Он начал отползать, затем потихоньку поднялся.
Но внезапно Врам вдруг выпрямился, и лицо его приняло прежнее чванливое выражение. Он прямо-таки засветился от радости.
- Вам лучше построиться,- сказал он.
- Стройтесь в линию, дети.
При звуке голоса Хетрира Джайну бросило в дрожь.
Испуганные дети разбежались из группы и торопливо стали строиться.
Врам подбежал к Хетриру, преданно глядя ему в глаза.
- Я велел им строиться! Я заставлял их! Я боролся с ними, лорд Хетрир!
- Знаю,- мягко сказал Хетрир. Он положил руку на голову Врама, приглаживая его растрепанные волосы.
Солнце уже коснулось стены каньона, еще минута - и оно село.
Внезапно вспыхнули прожектора, такие яркие, что Джайна зажмурилась.
Хетрир вышел вперед. Полы его длинной белой одежды шуршали по песку.
Все Прокторы в голубых униформах, с начищенными медалями и сверкающими эполетами, маршировали за ним. На их ремнях висели Огненные Мечи.
За ними следовали остальные помощники, сопровождавшие другую группу детей. Группу Джесина. Джайна хотела подбежать к нему, но побоялась, что навлечет на всех неприятности.
И, наконец, шествие замыкал Тигрис. У него на плече спал Анакин!
"Что с ним случилось? - подумала Джайна.- Анакин никогда не спал в это время. Может быть, они с ним что-то сделали? Надеюсь, что они просто заставили его спать, как нас тогда на лужайке, когда похитили нас".
Помощники построили группу Джесина лицом к лицу с группой Джайны. Прокторы выстроились перед Хетриром, а помощники позади него.
Стоя в центре этого четырехугольника, Хетрир повернулся к Джайне, Лузе и вирвулфу. Врам гадко улыбался.
Луза топнула задней ногой. Врам встал позади Хетрира.
- Становитесь в строй, - голос Хетрира испугал Джайну.
- Нет! - Она хотела, чтобы он разозлился на нее, тогда он отправит ее и братьев куда-нибудь. Лишь бы подальше отсюда!
Но внезапно она оказалась в строю. Ей показалось, будто кто-то толкнул ее. От злости она хотела закричать, но сдержалась.
Анакин что-то пробормотал во сне. Джайна хотела подбежать к нему и выхватить брата из рук Тигриса, но не могла шевельнуться. Вирвулф продолжал рычать, но вдруг глаза его закрылись, он рухнул на землю и замер.
И только Луза осталась стоять на прежнем месте. Она будто окаменела под взглядом Хетрира.
- Я думаю, ты пожалеешь, что оказала мне неповиновение,- сказал Хетрир и повернулся к Лузе спиной.
Девочка-кентавр медленно встала в строй. Ее трясло. Вирвулф лежал рядом с Джайной.
Хетрир кивнул в сторону Прокторов. Один из них шагнул вперед с напыщенным и гордым видом.
- Ты показал себя с лучшей стороны, - сказал Хетрир.- И ты достоин вступить в мою передовую гвардию. Ты достоин стать членом "Юности Империи".
Два Проктора вышли вперед, неся мундир юного имперца светло-голубого, почти белого цвета, и облачили в него нового члена "Юности Империи".
С сияющим лицом он погладил подбитые мехом лацканы.
- Благодарю вас, мой лорд! Да здравствует Империя!
- Да здравствует Империя! - хором грянули Прокторы, так громко, что Джайна вздрогнула.
"Империя? - думала она. - Неужели Империя возродилась? Не может быть!"
Она знала, что Империя давно была проклята как порождение дьявола. Зачем же кому-то вновь возрождать ее?
Хетрир сделал знак одному из помощников.
- Ты заслуживаешь очищения.- Хетрир положил руку на голову покрасневшему от гордости помощнику.- Отныне ты Проктор. Ты пройдешь обряд очищения и возродишься для служения Империи.
Три Проктора окружили помощника. Когда они отступили назад, бывший помощник уже красовался в голубой униформе Проктора.
Наконец Хетрир положил руку на голову Враму.
- Ты хороший мальчик, - сказал он. - Теперь ты будешь моим помощником.
Один из помощников вышел вперед, неся оранжево-красную тунику. Два других помощника стащили с Врама грязную рубашку и грубые штаны, затем натянули ему через голову тунику.
Маленького бычка прямо-таки распирало от гордости.
Хетрир повернулся к детям из группы Джайны и в упор посмотрел на Лузу, которая тут же съежилась от страха.
Он сделал ей знак, и Луза, нервно пританцовывая, вышла из строя.
Хетрир вытащил Огненный Меч, на конце которого была не линза, а маленькая стеклянная лампочка. Джайна недоверчиво смотрела на этот явно фальшивый меч.
- Смотри,- сказал Хетрир Лузе. Лампочка вспыхнула, затем погасла.
- Теперь возьми его,- Хетрир протянул меч Лузе.
Луза повиновалась.
- Зажги его,- сказал Хетрир,- как это сделал я.
Луза нерешительно вертела меч в руках, пытаясь понять, как он действует.
- Шевели мозгами,- нетерпеливо сказал Хетрир.- Смотри еще.
Он кивнул новоиспеченному юному имперцу. Тот вынул свой Огненный Меч, клинок которого немедленно вспыхнул.
Его Меч отличался от Меча дяди Люка, который оживал при помощи Силы. А Хетрир дал Лузе фальшивый меч.
Она наверняка смогла бы зажечь настоящий Меч! Джайна вдруг поняла, что ее подруга способна прибегнуть к помощи Силы. Конечно, Луза не имела никакого опыта в этом и никогда не тренировалась, но у нее явно были природные способности. Джайна представила себе, что они с Лузой - Рыцари Джедаи, путешествующие по Галактике и побеждающие дьяволов.
Таких как Хетрир и его проклятая Империя.
Но власть Хетрира нависла над Лузой и блокировала ее талант. Лампочка фальшивого меча оставалась темной.
- Это нечестно! - крикнула Джайна. В тот же миг холодное мокрое одеяло Хетрира окутало ее. Она начала задыхаться. Луза бросила меч и обняла Джайну, пытаясь помочь ей, но Сила Хетрира швырнула ее на землю. Луза заплакала, тщетно пытаясь подняться.
- Что ж, ничего у тебя не вышло, - сказал Хетрир.
Двое помощников подняли Лузу и потащили ее.
- Нет! - кричала она.- Нет!
- Ты напрасно не повинуешься мне, - сказал Хетрир. - Я все делаю для твоего же блага.
Джайна подбежала к Лузе и обняла ее за шею. Вирвулф беспокойно бегал взад и вперед, глухо рыча. Джайна и Луза плакали.
Власть Хетрира медленно оттаскивала их друг от друга. Джайна изо всех сил цеплялась за шею Лузы, но постепенно пальцы ее слабели и наконец окончательно разжались. Луза протянула ей руки, и Джайна успела схватить их.
"Пока я держу ее за руки, - думала Джайна,- все будет хорошо, пока я держу…"
Их руки разжались.
Луза пронзительно крикнула. Джайна пыталась тянуться к ней, но власть Хетрира обрушилась на нее в виде мокрого песка. Она потеряла равновесие и упала.
Встать ей не удавалось. Она лежала на песке, плача от ярости и отчаяния. Внезапно она услышала крик Джесина, который бросился к ней, но, побежденный мощью Хетрира, тоже рухнул на песок.
Они продолжали лежать все то время, пока Хетрир тестировал остальных детей. Некоторые из них смогли зажечь свет, но большинству это не удалось. Засыпанная мокрым невидимым песком, Джайна не могла разглядеть, обманывает кого-нибудь из них Хетрир или нет.
Хетрир использовал свой тест, чтобы разделить детей на две группы - одну с Джайной и Джесином, другую с Лузой. Девочка-кентавр стояла с опущенной головой, вся дрожа. У ее ног, тяжело дыша, лежал вирвулф. Хетрир его не тестировал, а лишь указал на него, и тотчас два помощника подошли к вирвулфу, пристегнули цепи к тяжелому ошейнику и потащили его прочь.
Все дети были страшно напуганы - кто кричал, кто плакал, кто выл, кто трясся, как в лихорадке, - словом, каждый выражал свои эмоции так, как это было принято на его родине.
Все дети из группы Джайны принадлежали к человеческому роду. В группе Лузы преобладали другие биологические виды, хотя и там оказалось несколько маленьких людей. Какая странная у них судьба, подумала Джайна. Все Прокторы и помощники тоже были людьми, но можно ли, их назвать таковыми? Еще более странная судьба!
Луза обернулась и посмотрела на Джайну.
- Возьмите меня! - в отчаянии крикнула Джайна Хетриру. - Не увозите ее, возьмите меня вместо нее! Не обрезайте ей рога!
Хетрир проигнорировал мольбы Джайны. Прокторы строем двинулись ко входу в коридор, сверкая при свете прожекторов медалями и эполетами. Часть помощников повела группу Лузы в другую сторону, двое из них тащили на цепях рычащего вирвулфа.
Крик Лузы эхом прокатился по туннелю.
- Луза! - что есть силы закричала Джайна. Врам скорчил ей отвратительную рожу.
- Ну ты и дура! Ну ты и ду-у-ура! - пропел он.
Джайна не обратила на гадкого бычка никакого внимания.
"Может быть, их как раз сейчас ведут обратно в свои комнаты, - в отчаянии думала Джайна. - А меня, наоборот, Хетрир отправит в другое место - и Джесина тоже! и, вероятно, Ана-кина! - потому что мы самые непослушные! Они не обрежут нам рога, потому что у нас их нет. Если увезут нас, а Луза останется здесь, она будет спасена!"
Хетрир подошел к Джайне и посмотрел на нее сверху вниз. Его взгляд обжег ее. Ощущение, что она с ног до головы засыпана мокрым песком, исчезло. Она поднялась на ноги, Джесин тоже. Они обняли друг друга.
- Итак,- мягко сказал Хетрир.- Возвращайтесь в свои классы и усердно учитесь. Те дети будут отправлены в другие места, потому что они не такие хорошие, как вы. Вы можете остаться, потому что я жду от вас многого. Когда-нибудь вы докажете, что вами можно гордиться.
- Никогда! - крикнула Джайна. - Луза такая же хорошая, как и я. И я никогда ничего не сделаю, чтобы вы мной гордились!

ГЛАВА 5

"Альтераан" вышел из гиперпространства. Резко прочерченный след вел в холодные темные области космоса, где ближайшая звезда находилась на расстоянии нескольких световых лет.
Этот след вспыхнул в мозгу Леи лишь на несколько мгновений, когда ей удалось укротить ярость и боль. К ней вернулось ощущение присутствия детей, все ее существо наполнилось любовью, и она увидела красную нить, по которой она направила курс корабля.
И вдруг взрыв боли, страха и отчаяния уничтожил след.
Лея закричала.
"Если они ранили моих детей…- проносилось у нее в голове.- Если хоть один волосок… если они…"
Постепенно боль проходила.
"Я не чувствовала смерти, - подумала Лея. - Я что-то почувствовала, но не смерть! Не смерть ни Джайны, ни Джесина, ни Анакина. Но кого? Что это было?"
Лея откинулась в кресле и сделала глубокий выдох.
Потом спокойно настроила наружные сенсоры. Она смотрела и слушала, затаив дыхание. И она нашла корабль!
- Вот он! - воскликнула Лея.- Я нашла тебя!
Она с трудом поборола в себе желание немедленно атаковать его Ведь там ее дети!
В пилотскую кабину вкатился Арту.
- Я все еще не разговариваю с тобой! - сказала Лея.
Арту снял показания с сенсоров и сравнил с показаниями своей записи следа корабля похитителей.
Корабль, который сейчас был в поле их зрения, и корабль похитителей не имели между собой ничего общего.
- Нет! - крикнула Лея.- Это тот самый корабль! Я же преследовала его с самого начала! Может быть, он как-то изменил свои параметры, замаскировался…
Она внимательно рассматривала неизвестный корабль и пришла к ошеломляющему выводу. Это был огромный, неповоротливый пассажирский фрейтер, один из тех, что использовали имперцы для перевозки колонистов с планеты на планету. Имперцев не заботило, что колонисты - политические заключенные, преступники и другие нежелательные лица - навсегда теряли связь со своими семьями и друзьями. Фрейтеры передвигались в пространстве чрезвычайно медленно, неся на борту свой спящий груз. Колонисты спали, погруженные то в грезы о новом мире, который радушно встретит их, то в кошмары о неведомом мире, который убьет их. Они были рабами во всем, кроме собственного имени. Их посылали как первопроходцев в новый мир, и они жили там до тех пор, пока хозяева не отправляли их еще куда-нибудь.
"Мы разыскивали эти корабли,- думала Лея.- Пытались помочь несчастным вернуться на родину. Но нашли не всех".
Лея нахмурилась. Хозяева бросили фрейтер на произвол судьбы, и он медленно дрейфовал в неведомом направлении. Системы управления не работали, в двигателе едва теплилась жизнь.
- Что он здесь делает? - спросила Лея.- Мы не могли чисто случайно натолкнуться на него. Как-то слишком много совпадений!
Сенсоры "Альтераана" уловили еще один корабль, потом еще один.
- Не может быть… не верю… - прошептала Лея.
Добрых две дюжины кораблей уже находились в зоне восприятия сенсоров "Альдераана".
Лея нашла целое кладбище брошенных кораблей. Они плавно покачивались в каком-то медленном хаотическом танце.
Внезапно раздался полный отчаяния крик Чубакки.
Лея вскочила и бросилась к нему.
- Зачем ты встал? Я же сказала - тебе надо спать! Ты что, собрался… - Она прикусила губу. Если она обвинит Чубакку в том, что он решил убить себя, то не исключено, что вуки так и сделает.
Чубакка неуклюже прошел в кабину и тяжело рухнул в кресло второго пилота. Только после этого он посмотрел на Лею. Она ответила ему испепеляющим взглядом, но только на миг. Ее гнев пропал.
- Прости меня, Чубакка,- сказала Лея.- Я сердилась на тебя. Я не знаю, что произошло, но что бы это ни было, ты не виноват. Ты не мог помешать этому. Я и сама бы не смогла. Может быть, даже Люк не смог бы ничего сделать.
Чубакка дотронулся до своего горла, покрытого густым коричневым мехом. Он поднял подбородок, раздвинул пальцами шерсть и обнажил пятно мертвых белых волос, потом снова опустил голову.
- Это…- Лея не смогла договорить.
Чубакка утвердительно зарычал.
Чубакка когда-то был рабом. Не рабом-колонистом, а личным рабом одного имперского офицера. Лее немного было известно о том периоде его жизни. Она знала только, что его похитили из дремучих загадочных лесов его родины. Чубакку заковали в цепи и заставляли работать до изнеможения, наказывая за малейшую провинность.
Его освободил молодой Хэн Соло, служивший тогда в имперском флоте. Хэн спас ему жизнь, потому что ни один вуки долго в неволе не живет.
- Это то, что случилось здесь? - спросила Лея. - Имперцы напали на корабли и похитили их пассажиров? Но какой в этом смысл?
Она показала на дисплей, высвечивающий данные сенсоров.
- Это же имперские колониальные корабли! Имперцы не забрали бы рабов со своих собственных кораблей, они уже рассматривали этих людей как своих рабов. И они не бросили бы корабли, а стали бы опять их использовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39