Поэтому и считается, что Чансел был
первооткрывателем многих планет.
Пусть вам сопутствует удача, леди и джентльмены, когда вы поднимете в
воздух вашу капсулу завтрашним грозовым утром.
Вам следует сделать несколько записей в корабельном журнале сразу же
после взлета, позже вы забудете о своем намерении. Для этого вам придется
воспользоваться не чернилами, а чем-то иным.
- Почему мы должны подняться в воздух на капсуле? - спросил Элтон
Фэд. - Мы используем капсулу лишь в том случае, когда корабль неисправен.
- Он уже никогда не будет исправен, - ответил призрак Джона Чансела.
- Да, это хороший корабль, он утолит голод многих из нас. Вам лучше
поднять в воздух капсулу, и как можно скорее. Мы пытаемся играть честно,
но вскоре съедим и ее, если она останется здесь.
Хороший парень - этот Джон Чансел, пусть и в слабом, призрачном виде.
Гораздо более мощным призраком (он появился грозовым утром после
второй грозовой ночи) оказался Головорез Крэг. К концу второй ночи
Головорез из чистого упрямства решил остаться видимым. Все члены
экспедиции одновременно ощутили его мощное присутствие.
- Я пришел сюда один, - голос призрака-Головореза раскатывался
львиным рыком. - Я не из тех, кто превращается в какую-нибудь крапиву или
перекати-поле. Я не из тех, кто становится маленьким хихикающим
медвежонком или другой игрушкой. Я не призрак и не персонаж истории с
привидениями. Я просто мертвец, голодный и бессонный, на этой планете,
бедной минералами. В грозовые ночи я разыскиваю свою собственную шкуру
там, где ее оставил, влезаю в нее и заполняю ее гремящими молниями и
статическим электричеством. Я голодный мертвец, и у меня крутой нрав. Не
связывайтесь со мной!
- Это ты, парень, не связывайся с нами, - довольно резко ответил
Джордж Махун. - Наш корабль оказался в весьма плохом состоянии, и нам
нужно быстро улетать. Отойди с дороги, замогильное чучело, и не мешай.
Элтон, заостри-ка вот эту штуку и принеси мне, да прихвати молоток
потяжелее. Мне кажется, я знаю, как обращаться с голодными мертвецами.
И Джордж Махун протянул Элтону Фэду толстый и тяжелый нагель из
твердого дерева. По длине и весу он был примерно с бейсбольную биту.
- Другие, настоящие призраки, для собственной безопасности
рассказывают всякие байки, пока кормятся людьми и их пожитками, -
продолжал старый голодный мертвец Головорез Крэг. Голос его рокотал. - Они
говорят: "Мы не утащим у вас из разума ничего важного. Только всякую
ерунду. Таким серьезным людям, как вы, это только на пользу. Так будет
лучше и нам, и вам." Но это вранье. Мы выедаем из ваших мозгов самые
ценные и серьезные вещи. И из ваших тел мы утаскиваем и съедаем самое
вкусное. Мы приходим пировать вами. Из ваших кораблей и ваших складов мы
извлекаем самое питательное, самое сложное: металлы, микросхемы, базы
данных, кодированную память и компьютерные программы. Мы съедаем все,
потому что голодны. А я еще ненасытнее, чем все остальные. Я поглощаю
самую суть разума, оставляя лишь невнятицу и идиотизм. Я съедаю людей в
один присест.
- Перенесено ли все необходимое с корабля в капсулу? - спросил
широкоплечий, мощный Джордж Махун.
- Да, - ответило несколько голосов.
- Я съем внутренности вашей капсулы точно так же, как мы съели
внутренность вашего корабля, - взревел мертвый Головорез Крэг.
- Заострил? - спросил Махун, принимая толстый нагель из рук
возвратившегося Элтона Фэда.
- Конечно, - ответил Элтон, - только что-то с этой штукой не так. Она
стала легче, пока я нес ее. Наверное, они могут есть на расстоянии.
- Ну ты, костлявый капитан, мне думается, я проглочу тебя на месте, -
прорычал мертвец-Головорез капитану Махуну. - Ты, конечно, большой кусок,
но я не подавлюсь.
Огромный Джордж Махун одним мощным ударом сбил с ног огромного
(больше себя ростом) мертвеца Головореза Крэга.
Затем он приставил острие нагеля ("Конечно, Элтон, они выгрызли всю
сердцевину этой штуковины, но что тут поделаешь?) к сердцу Головореза и
крепко ударил по нему тяжелым молотом. Но деревянный нагель разлетелся на
щепки и куски источенного червями (или призраками) дерева.
- Ладно, оставим его так, - сказал Махун, - я не знаю другого способа
убивать мертвецов.
Шесть членов экспедиции погрузились в капсулу и взлетели. Внизу они
увидели свой оставленный корабль, который на глазах рассыпался в прах,
оставшись существовать лишь в виде силуэта корпуса и общей схемы. Он стал
еще одним знаком-космолетом на напоминающей циферблат равнине, носившей
название Долина старых космолетов. Эти очертания старых космических
кораблей оказались самими старыми космическими кораблями. Должно быть, они
послужили призракам отличной пищей.
- Берите судовой журнал! - жалобно воскликнул Джордж Махун. - Я
просто чувствую, как быстро все это ускользает из моей памяти! Пусть
каждый вырвет из журнала страницу и пишет как можно скорее. Давайте же,
пока с нами не произошло то же, что и с нашими предшественники.
- Нет смысла горевать, что ни в одной ручке не оказалось ни чернил,
ни пасты, - "барабанным" голосом произнесла Селма. - Не стоит сокрушаться
по поводу того, что электронная запись тоже невозможна. Вкусы
медведей-воришек необъяснимы. В старых судовых журналах, помнится, было
несколько строк, написанных не чернилами. Если мы все примемся быстро
писать, у нас может получиться больше, чем несколько строк. Мы сумеем даже
дать объяснение случившемуся, пока вся эта история еще не совсем
испарилась из нашей памяти.
И все члены экспедиции вскрыли себе вены и принялись исписывать
длинные страницы судового журнала собственной кровью.
Кровь еле текла - из нее было изъято столько свободно циркулирующих
веществ, что она стала вязкой и клейкой. Но они не сдавались. Они записали
объяснение происходящему на планете, хотя потом, когда им показывали их
записи, едва могли вспомнить, как это сделали.
Объяснение тому, что происходит на планете медведей-воришек, было
необходимо. Поскольку, как однажды сформулировал великий Реджиналд Хот,
"Аномалии - это непорядок".
Вот это объяснение и приведено здесь примерно в том виде, в каком оно
было записано в судовом журнале липкой и тягучей кровью.

1 2 3