Эриаду находилась во Внешних Системах. Расположенная неподалеку
от торгового пути Римма и Хайдианской трассы, Эриаду
демонстрировала железную приверженность к промышленности в надежде
стать наиважнейшей планетой в секторе. Ей даже удалось основать
небольшую судостроительную корпорацию, которой владели далекие
родственники Верховного канцлера Валорума, возглавлявшего Сенат на
Корусканте.
Орбитальные возможности Эриаду намного уступали Кореллии и
Куату, но среди небольших верфей верфи Эриаду занимали второе
место после Слуис Вана, находившегося далеко от главных торговых
путей.
Младший губернатор Эриаду приложил много усилий, чтобы
наладить партнерство между Эриаду и Дорваллой, подчеркивая
бесполезность импортирования Эриаду ломмита с Внутреннего кольца,
тогда как Дорвалла была совсем рядом. Количество руды, требуемое
"Ериаду Мануфактуринг" и "Валорум Шиппинг", было таким большим,
что по-отдельности "ЛЛ" и "Межгал" не могли выполнить заказы, но
младший губернатор Таркин не видел в этом никакой дилеммы. Он
настаивал, что не собирался устраивать соревнования, но, тем не
менее, именно соревнования и имели место. Таркин даже заявил, что
компания, которая получит контракт, скорей всего сможет захватить
проигравшую корпорацию.
Таркин организовал на одной из орбитальных станций Эриаду
торжественный прием в поддержку потенциального партнерства, где
присутствовали все влиятельные особы: Джурнел Аррант и его коллега
из "Межгалактической Руды", исполнительные директора "Эриаду
Мануфактуринг" и "Валорум Шиппинг", деловой персонал, которому
явно что-то перепадет от предстоящей сделки, и, разумеется, сам
Таркин, представлявший политические интересы Эриаду.
Одетые в дорогие парадные одежды, присутствующие собрались на
главном уровне станции, ожидая прибытия барж с рудой, отправленной
"ЛЛ" и "Межгалом". Флотилии должны были прибыть отдельно с
разницей в один час по местному времени.
- Я уверен, что этот день будет благоприятным для всех нас, -
сказал Арранту и главе "Эриаду Мануфактуринг" губернатор. Таркин
обладал быстрым умом и взрывным характером. Он стоял,
выпрямившись, словно военный, а в голубых глазах не было ни
веселья, ни эмпатии.
- Скажите мне, Аррант, - заговорил глава производства, - вы
предвидите времена, когда "Ломмит Лимитед" самостоятельно сможет
выполнить все заказы Эриаду?
- Разумеется, - уверенно ответил Аррант. - Дело только в
расширении наших операций. - Он повернулся и втянул в разговор
Патча Бруита. - Бруит - наш менеджер по добывным операциям. Он
только что сообщил мне о том, что были обнаружены довольно
богатые залежи руды, всего в сотне километров от нашего главного
офиса.
Бруит кивнул.
- Наши разведывательные команды, - начал он, когда один из
агентов безопасности "ЛЛ" прервал его.
- Главный, извините за вторжение, но нам надо переговорить с
глазу на глаз.
Аррант обеспокоенно посмотрел на Бруита, когда тот позволил
увести себя.
- Что происходит? - полюбопытствовал Бруит, когда они отошли от
остальных.
- Что-то выдернуло баржи из гиперпространства неподалеку от
точки выхода. Мы не знаем, что именно. Возможно, причиной был
гипердрайв или незарегистрированная черная дыра.
Бруит услышал, как ахнули люди за его спиной.Повернувшись,
он увидел, что все взгляды были прикованы к громадным обзорным
экранам, показывавшим орбитальные станции. Неподалеку из
гиперпространства выходили космические баржи, сильно отклонившись
от курса.
- Бруит, это наши корабли? - обеспокоенно спросил Аррант.
- Да, но для такого раннего появления должна быть серьезная
причина.
- Очень неожиданно, - заметил Таркин. - Очень неожиданно.
Толпа снова ахнула. Бруит в состоянии шока наблюдал, как из
гиперпространства выходит еще одна группа кораблей.
- "Межгалактическая Руда", - неуверенно доложил агент службы
безопасности.
- Они сейчас столкнутся! - крикнул кто-то.
- Бруит! - завопил Аррант, сильно побледнев. - Сделай что-
нибудь!
Бруит только отвернулся.
Крики, вопли, стоны и всхлипывания, вспышки яркого света,
залившие начищенный до блеска пол орбитальной станции сказали ему
все, что он хотел знать. Баржи "ЛЛ" и "Межгала" каким-то образом
столкнулись. Даже не глядя на аварию, Бруит видел, как из
поврежденных грузовых отсеков вытекает ломмитная руда, делая
окрестности такими же ослепительно белыми, как пылающий гнев,
бившийся в голове Бруита.
- Клан Тумов, - рявкнул он охраннику. - Они повели двойную
игру.
Кто-то врезался Бруиту в спину. Это был Джурнел Аррант,
пятившийся от экранов в немом ужасе.
- Мы разорены, - бормотал он. - Разорены.
Бруит тряхнул головой, проясняя сознание, и схватил охранника
за плечи.
- Пошли сообщение Каба'Зану в "Межгале", - приказал он. - Скажи
ему, что мы должны встретиться как можно скорее.

Красиво сделанное подслушивающее устройство было точной
копией жука-огневки. Оно лежало на низеньком столике в доме Бруита
между хозяином жилища и Каба'Заном, напевая свою песенку:
- Вот как обстоят дела. Аррант решил нанести удар по кораблям
"Межгалактической Руды". Никаких петиций в Сенат. Он развязывает
войну. Это уже решено...
Каба'Зан провел рукой по лысой голове:
- Странно. Это очень похоже на твой голос.
Бруит зажмурился, потом открыл глаза и посмотрел на фаллиена в
упор:
- Потому что это и есть мой голос. Я произнес большинство из
этих слов прямо здесь, в этой комнате.
Каба'Зан нахмурился:
- Я не понимаю.
- Я рассказывал моим людям о плане насчет кораблей "Межгала" на
Эриаду. Кто-то записал разговор.
- Кто-то из твоих людей?
Бруит покачал головой:
- Понятия не имею.
- Тогда кто-то из клана Тумов.
Бруит прикусил нижнюю губу:
- А для чего тогда искажать запись и устраивать концерт для
твоих людей в кантине? Кроме того, Тумы никогда бы не смогли
взломать компьютер "ЛЛ" и узнать координаты точки выхода наших
кораблей. Они не настолько сообразительны. Это должен быть кто-то
из твоих агентов.
- Они не настолько умны, - возразил Каба'Зан. - И не настолько
предприимчивы. Мы бы ничего не знали о ваших планах, если бы не
жучок.
Бруит выключил поддельную огневку и досадливо потер подбородок:
- Чуть позднее я узнаю, кто это был. После того, как разберусь
с кланом Тумов.
Каба'Зан прищурился:
- Они решили, что мы оба идиоты, Бруит. Если ты планируешь
месть, я тоже хочу принять в этом участие.

Сидевший на перекладинах под зданием Дарт Мол улыбнулся про
себя, спрыгнул на землю и поспешил скрыться в темноте.

Мол был на сто процентов уверен, что клан Тумов вступит в
сделку с обеими компаниями. И он ни минуты не сомневался в том,
что клан выполнит обещание и проведет диверсию на кораблях обеих
компаний. Ему не нужно было лететь на Эриаду, чтобы увидеть
столкновение. Вместо этого он наблюдал, как члены клана Тумов
запечатывали и покидали базу на Дорвалле. Верно предположив, что
предательство объединит "ЛЛ" и "Межгал" против них, пусть даже на
которкий срок, наемники решили скрыться, пока у них еще была такая
возможность. Мол отследил их до Риомы, крохотного, покрытого льдом
и снегом мира глубоко в системе Дорваллы, где клан уже основал
новую тайную базу.
Более проницательные изгои постарались бы улететь от
Дорваллы как можно дальше, но, вероятно, клан Тумов был убежден,
что даже объединенными усилиями корпорации все равно не справятся
с ними. В любом случае, следующей целью ситха будет
удостовериться, что Бруит знает о местонахождении базы на Риоме, а
для этого он оставит на месте бывшей базы кое-какие указатели.
Мол провел целый день на страшном холоде и обжигающем
ветру, дожидаясь прибытия Бруита и его людей. Вооруженные
бластерами, они вырвались из доставившего их с экватора челнока и
устремились на подземную базу. С ними был фаллиен мужского пола и
несколько негуманоидов, бывших явно у него в подчинении, включая
четверых диверсантов, с которыми Мол был знаком по кантине.
Расстроенные тем, что база была пуста, они стали искать
следы, которые могли навести их на новое местонахождение
наемников. Они искали так долго, что Мол уже подумывал вмешаться
и ткнуть их носом в те отметки, которые он так мастерски оставил.
Но вскоре им все же удалось обнаружить их самостоятельно.
Мол находился на борту своего корабля, когда Бруит и все
остальные снова поднялись в свой челнок и вылетели
предположительно на Риом. Мысль о предстоящем состязании оживила
его. Он жаждал принять участие в этой заварушке.


Планета Риом парила в черноте космоса, белая, как сама смерть.
Корабль Мола был меньше и быстрее, поэтому он опередил группу
мстителей Бруита. Он ринулся к покрытой снегом пустоши, проносясь
над покатыми холмами и серым, испещренным островками льда морем.
Мол не заметил никаких признаков присутствия "Интердиктора" на
орбите и предположил, что наемники спрятали его в астероидном поле
неподалеку от Риома. Для своей базы они выбрали самое теплое место
ледяного мира. Это была зона активных вулканов с огромными
ледниками, пронизанными голубым светом, и темными пятнами твердой
почвы, в которой пузырились водоемы с кипящей водой. Сама база
представляла собой связанные между собой полуцилиндрические
бункеры, в которых когда-то проводили исследования ученые. Спустя
много лет брошенные дроиды и оборудование превратились в ледяные
скульптуры.
Мол посадил корабль в километре от базы. Как и во время
своего первого визита, он не нашел никаких следов радарной
установки. Он видел, как корабль Бруита словно свалился с небес,
пролетел над комплексом и сел на пермакритовой площадке рядом с
дискообразным кореллианским фрахтовиком и боевым кораблем похожих
размеров.
Клан Тумов, конечно, знал о прибытии Бруита, но он все равно
сумел застать их врасплох. Из челнока вышли двадцать вооруженных
до зубов человек и загрузились на краулер, оснащенный репульсорами
и гусеницами для передвижения по земле. Клан попытался быстренько
наладить оборону, стреляя из бластеров и лазерной установки.
Нападавщие ответили им тем же и запустили ракеты, давая понять,
что собираются выиграть этот бой.
Удачный выстрел оторвал антигравитационный двигатель краулера
и оставил его глубоко увязнувшим в снегу. Команда Бруита, одетая в
термокостюмы и защитные шлемы, выпрыгнула из транспорта. Прямое
попадание разбило краулер на запчасти. Раскаленные осколки
разлетелись фонтаном, шипя при падении на мерзлую землю.
Команда корпораций начала методично наступать на бункеры,
скрываясь за глыбами льда, отколовшимися от горных ледников. Но
Бруит не знал, что эту базу не взять подобным наступлением, в
любом случае, не горсткой людей, вооруженных бластерами
двадцатилетней давности. Главный бункер был укреплен
противовзрывными переборками, а площадка перед ним была усеяна
минами и прочими сюрпризами. Мол решил, что пора показаться. Он
появился с востока, двуногий незнакомец, одетый в длинный плащ,
черным пятном выделявшийся на заснеженном поле. Нападавшие приняли
его за члена клана и открыли огонь. Мол пронесся по полю
гигантскими прыжками, хотя и не на пределе своих возможностей.
Бруит поступил разумно и разделил свою команду, решив (на что и
рассчитывал ситх), что одинокий враг знал другой вход на базу.
Мол оставался в пределах их видимости, уклоняясь от выстрелов
без помощи лазерного меча. Он не мог бы провести их лучше, даже
если бы был одним из них. Временно скрывшись за сугробом, он
призвал Силу и зарылся глубоко в снег. Из своего укрытия он
слышал, как люди Бруита бросились к относительно неохраняемому
входу, к которому он привел их.
Ситх подождал, пока все они не скроются внутри, после чего
выбрался из своей ледяной пещеры и последовал за ними. От звука
выстрелов и запаха обгорелой плоти его кровь вскипела, и он едва
сдержался, чтобы не выхватить меч и не броситься в бой очертя
голову. Но убийство не входило в его намерения. Планы его учителя
лучше исполнятся, если наемники и шахтеры поубивают друг друга,
хотя Молу, возможно, придется избавляться от победителей, если
таковые окажутся.
Судя по тому, как продвигалось наступление, в конце битвы в
живых останутся только люди Бруита. Хоть их и было меньше и оружие
у них было хуже, но они продвигались с яростью людей, которых
предали. Треть их группы была ранена или погибла, но Бруит и его
коллега из "Межгала" продолжали вести людей против клана Тумов,
которые держались у задней стены бункера, прячась за перевернутыми
столами и сломанным оборудованием.
Взрывы из переднего бункера доложили, что команда Бруита
забрела на минное поле. Но вскоре выжившие уже усердно палили по
огнеупорным переборкам, пытаясь прорваться внутрь.
Дарт Мол пробежался вдоль стены центрального бункера и нашел
место, откуда можно было наблюдать за сражением. Чтобы удержаться
от соблазна поучаствовать, он стал анализировать тактику битвы,
стараясь угадать, кто кого убьет и когда именно. Его предсказания
становились все точнее по мере того, как противоборствующие
стороны сходились.
Бункер сотряс мощный взрыв. Огнеупорные переборки
распахнулись с протяжным скрежетанием, и сквозь плотное облако
едкого серого дыма ворвались пять человек из команды Бруита. Двоих
срезало выстрелами, едва они прошли десять метров.
1 2 3 4 5 6