- Он сердито помотал головой. - Это
сделает нас банкротами быстрее, чем такой продолжительный саботаж.
Бруит открыл было рот, чтобы ответить, но его прервал звонок
интеркома, а из динамика послышался голос дроида-секретаря:
- Прошу извинить меня за беспокойство, сэр, но вам по голосвязи
пришло сообщение от неймодианца, Хата Мончара.
Красивые брови Арранта удивленно взлетели вверх:
- Мончар? Мне незнакомо это имя. Но соедини его.
Из голопроекторного диска, вмонтированного в пол по центру
офиса, поднялось трехмерное изображение бледно-зеленого
неймодианца, одетого в роскошную робу и черную тиару, смахивавшую
на корону.
- Прив'етствую вас от им'ени Торговой Фед'ерации, Дж'урнел
Арр'ант, - произнес Хат Мончар. - Виц'е-король Нуте Гунрай шл'ет
вам прив'ет и жела'ет уве'домить вас, что Фед'ерация гл'убоко
сож'алеет о пост'игшей вас траг'едии.
Аррант нахмурился:
- Как же это так получается, что всякий раз, когда меня
постигает неудача, первыми, от кого я слышу слова соболезнования,
всегда являются неймодианцы?
- Нам прис'уще ч'увство сострад'ания, - ответил Мончар,
растягивая слова общегалактического языка с сильным акцентом.
- Мончар, сострадание и неймодианцы - понятия несовместимые. А
откуда вы узнали о, как вы выразились, постигшей нас трагедии? Или
Торговая Федерация все-таки приложила к этому руку?
Мембраны красных глаз неймодианца начали мелко подрагивать:
- Торг'овая Фед'ерация н'икогда не сд'елала бы нич'его такого,
что м'огло бы воспр'епятствовать установл'ению отн'ошений с
пот'енциальным партн'ером.
- Партнером? - Аррант грустно усмехнулся. - По крайней мере
найдите в себе храбрость сказать правду, Мончар. Вам нужны наши
торговые пути. Уж не знаю, сколько вы заплатили Сенату, чтобы
получить лицензию безо всяких помех работать в свободных торговых
зонах, но в сектор Виденда вам не пробраться никакими подкупами.
- Но вы могл'и бы отправл'ять на одном из наших фр'ахтовиков в
дес'ять раз больше руд'ы, чем в дв'адцати ваших барж'ах.
- Допустим. Но за какую цену? Раньше нам приходилось платить
вам за перевозку больше, чем мы могли заработать. Иначе вы не
носили бы таких роскошных одеяний.
Мончар ответил не сразу:
- Нам бы хот'елось, чтобы наше партн'ерство нач'алось на
прочной осн'ове. Было бы в'есьма непр'иятно, если бы "ЛЛ"
оказ'алась в сит'уации, из которой нет ин'ого выхода, кр'оме как
присоедин'иться к нам.
Ощетинившись, Аррант вскочил на ноги:
- Это угроза, Мончар? И что вы собираетесь предпринять?
Прислать сюда ваших дроидов, чтобы захватить планету?
Мончар сделал примирительный жест:
- Мы к'упцы, а не завое'ватели.
- В таком случае прекратите говорить как завоеватель, иначе мне
придется доложить об этом в Комиссию по Торговле на Корусканте.
- Вы расстро'ены, - булькнул Мончар, нервно поглаживая
подбородок. - Мож'ет, лучше обс'удим это в друг'ой раз.
- Не пытайтесь со мной связаться, Мончар. Я сам свяжусь с вами.
Аррант выключил голопроектор и рухнул обратно в кресло, тяжело
вздохнув.
- Падальщики, - сказал он, помолчав немного. - Уж лучше увидеть
"ЛЛ" разоренной, чем в союзе с Торговой Федерацией.
Тишину нарушил настойчивый стук по подоконникам, похожий на
барабанную дробь.
- Это еще что? - раздраженно вскинулся Aррант, поворачиваясь
вместе с креслом в сторону звука.
- Дождь, - пробормотал Бруит.

Несмотря на богатые залежи ломмита и пристальное внимание
Торговой Федерации, для большинства наблюдателей Дорвалла была
всего лишь крохотным пятнышком на карте звездных систем, входивших
в Республику. Но среди тех, кто с недавних пор внимательно следил
за происходившими на Дорвалле событиями, особенной
заинтересованностью отличался Дарт Сидиус, Темный Лорд ситхов.
- Соперничество между "Ломмит Лимитед" и "Межгалактической
Рудой" носит весьма интригующий характер, - заявил Сидиус, меря
шагами пещеристое помещение, служившее ему святилищем и складом
одновременно. Капюшон его плаща был низко надвинут на жестко
очерченное лицо, а темный подол волочился по начищенному до блеска
полу. Его голос был скрежещущим воплощением полного безразличия,
хоть и не лишенным интонаций.
- Я знаю, каким образом мы можем воспользоваться этим
соперничеством, - продолжал он. - Немного подтолкнуть, и обе
корпорации рухнут, мы отдадим Дорваллу Торговой Федерации - руду,
торговые пути, голос в Сенате - а сделав это, заручимся дальнейшей
поддержкой вице-короля Гунрая и его помощников.
Сидиус вытащил руки из просторных рукавов плаща:
- Вице-король жалуется, что его заставили служить нам, но я
хочу иметь над ним полный контроль, чтобы не сомневаться в том,
что он выполнит все мои указания. А заполучив Дорваллу, он получит
повышение в директорате Торговой Федерации, и тогда мы без помех
приведем наш план в исполнение.
Сидиус бросил взгляд в другой конец комнаты - в самый темный
угол, где сидел Дарт Мол, безмолвный как статуя, опустив покрытое
татуировками лицо. Сидиус мог видеть только увенчанную рожками
безволосую голову.
- Твои мысли выдают тебя, мой юный ученик, - заметил он. - Ты
недоумеваешь, почему я трачу время на неймодианцев.
Дарт Мол поднял голову, и свет отпрянул от его лица. В то время
как его учитель воплощал весь мистицизм ситхов, Мол представлял
собой все то, чего следовало опасаться.
- Я не могу скрыть от вас своих мыслей, господин. Неймодианцы
скупы и безвольны. Я нахожу их недостойными внимания.
- Ты забыл упомянуть, что они двуличны и плаксивы.
- В большей степени, учитель.
Сидиус едва заметно усмехнулся:
- Довольно отталкивающие черты, согласен. Но они нужны нам для
достижения наших целей. - Он приблизился к Молу. - А для этого мы
должны уметь вести дела с любыми, даже самыми презренными
существами. Именно этим мы и займемся. Уверяю тебя, неймодианцы
сыграют немаловажную роль в попытках привнести в галактику новый
порядок.
Желтые глаза Мола выдержали пронизывающий взгляд Сидиуса.
- Учитель, как вы собираетесь отдать Дорваллу вице-королю?
Сидиус замер в нескольких шагах от него:
- В этом мне поможешь ты, Дарт Мол.
Юный ситх снова склонил голову:
- Каково будет ваше приказание, учитель?
Сидиус уперся руками в бока:
- Встань, Дарт Мол, и посмотри на меня.
Он дал ученику несколько секунд, чтобы тот успел подчиниться,
затем продолжил:
- До этого момента твое обучение проходило успешно. Ты был
непоколебим в своих намерениях и в точности исполнял все мои
приказы. Твои навыки во владении мечом безукоризненны.
- Учитель, - произнес Мол, - я живу, чтобы служить вам.
Сидиус на мгновение умолк - недобрый знак.
- Есть вещи постоянные, Дарт Мол, - сказал он, наконец, - но
есть и вещи непредвиденные. Сила Темной Стороны безмежна, но лишь
для тех, кто принимает непостоянство. А, следовательно, признает и
вероятность.
Дарт Сидиус поднял правую руку ладонью вверх. Прежде, чем Мол
успел помешать ему, даже если бы захотел, с его пояса сорвался
продолговатый цилиндр - его двухклинковый лазерный меч - и поплыл
прямиком к учителю. Но Сидиус не взял его, а остановил в воздухе,
в нескольких сантиметрах от поднятой руки. Мол смотрел на него,
преисполнившись благоговения. Сидиус включил меч. Из обоих концов
рукояти вырвались метровые лучи яркого рубинового пламени,
гипнотизируя мощностью сияния. Оружие качнулось влево, потом
вправо, издавая низкое гудение.
- Изящное оружие, - молвил Сидиус. - Скажи мне, мой юный
ученик, о чем ты думал, когда создавал его? Почему двойной клинок,
а не одинарный, как у джедаев?
- Одинарный клинок имеет ограниченные возможности, учитель, как
в атаке, так и в обороне. Мне показалось более удобным наносить
удары с обеих сторон.
Ситх одобрительно хмыкнул:
- И ты должен помнить об этом, когда полетишь на Дорваллу, Дарт
Мол. Но помни: содеянное в тайне имеет великую силу. Когда мастер
создает свой клинок, он открывает свое внутреннее "я". Будь
начеку. Еще слишком рано открывать наше присутствие.
- Я понимаю, учитель.
Сидиус деактивировал меч и отправил его обратно к Молу, который
принял его как самую большую ценность. Затем Темный Лорд
приблизился к ученику и протянул ему гибкий носитель информации:
- Изучи это по дороге. Здесь имена и характеристики тех, с кем
тебе придется иметь дело, а также прочая полезная информация.
Сидиус поманил Мола в дальний конец своего жилища. В стене
отодвинулась панель, открывая захватывающий вид на Корускант,
планету-мегаполис.
- Дорвалла покажется тебе совсем не такой, как Корускант, Дарт
Мол. - Сидиус слегка повернулся, оценивающе глядя на ученика. - Я
уверен, что это задание тебе понравится.
- А вы, учитель? Где будете вы?
- Здесь, - ответил Сидиус. - Я буду ждать твоего возвращения и
известия об успешно выполненной миссии.

На то, чтобы найти и вытащить из-под завалов дроидов-
пилотов, ушло два дня, и все это время шел дождь. Трясина в тени
Замка достигала трехметровой глубины. Бруит лично руководил
операцией по извлечению останков. Он хотел присутствовать при
анализе программы дроидов. Немногие сотрудники "ЛЛ" имели доступ к
зоне запуска, а к самим челнокам не допускался практически никто.
Вмешательство в программу, привевшее к такой катастрофе, наверняка
оставило следы того, кто учинил предыдущие диверсии. Из своих
источников Бруит узнал, что это был агент "Межгалактической Руды",
но его личность пока не была установлена.
Команда, которую Бруит собрал для работы, была смесью
жителей с относительно ближних миров Клак'дора, Суллуста и
Маластара, то есть состояла из битхов, суллустиан и гранов. Все
были оснащены смотровыми биноклями, респираторами и специальной
обувью, предохранявшей от проваливания в желатиновую трясину, в
которую дождь превратил руду. Все, кроме Бруита, обутого в высокие
ботфорты, чтобы хоть как-то уберечься от грязи.
- Никаких сомнений, главный, - сказал один из суллустиан после
проведения нескольких тестов на одном из дроидов-пилотов. - Кто бы
ни внедрился в его программу, это был тот же человек, который в
прошлом месяце отключил конвейеры. Ставлю всю свою зарплату, это
один и тот же.
- В этом нет надобности, - ответил Бруит. - Ты всего лишь
озвучил то, что все давным-давно знали. - Он сердито тряхнул
головой. - Я хочу, чтобы зоны запуска закрыли до дальнейших
распоряжений и чтобы туда никто и близко не подходил. А потом
допросите всех членов команды запуска и обслуживающий персонал.
- А как же руда, главный? - спросил один из битхов.
- Пока наймем временные команды, даже если для этого придется
лететь на Фондор. Как только снова наладим добычу руды, придется
удвоить количество полетов челноков.
Зная, к чему приведет удвоенное количество полетов, все
застонали.
- А что на это скажет босс? - поинтересовался суллустианин.
Бруит бросил быстрый взгляд в сторону главного офиса. Аррант уже
знал, что пилоты найдены, и ждал доклада.
- Я скажу вам, когда вернусь, - ответил Бруит.
Он направился к лендспидеру, который стоял возле контрольной
будки, но не прошел и десяти метров, как левый сапог безнадежно
застрял в жиже. Он схватился за голенище, надеясь просто вытащить
ногу, но утратил равновесие и завалился на бок, погрузившись в
грязь по правое плечо. Некоторое время он сохранял эту
непривлекательную позу, думая о том, какой бы могла быть жизнь на
Корусканте.
- Ты был прав насчет того, что будет еще хуже, - сообщил ему
Аррант, когда Бруит вошел в кабинет, измазанный с ног до головы .
- И я был прав насчет "Межгала". Мы нашли в дроидах именно то,
что искали.
Красивое лицо Арранта исказила мрачная маска:
- Это зашло слишком далеко. Бруит, тебе известно, что я человек
терпеливый и довольно мирный. Я терпел эти акты вандализма и
саботажа, но всему есть предел, и моему терпению тоже. Потеря этих
двух челноков...Послушай, "Кореллиан Инженеринг" как раз
обратилась к "Межгалу" за продукцией, которую мы не могли им дать
- я уверен, что "Межгал" именно так все и планировала.
- Этого больше не повторится, - перебил его Бруит. - Я закрыл
зоны запуска и ввожу новых рабочих.
- Даю тебе один день, - бросил Аррант.
Бруит удивленно воззарился на него.
- Эриаду дала нам и "Межгалу" крупный заказ, - пояснил Аррант.-
Мы надеялись доставить его на следующей неделе, времени как раз
хватило бы, чтобы загрузить баржи и отправить их в
гиперпространство. Это очень важный контракт, Бруит, Эриаду
подпишет его с тем, кто вовремя доставит груз безо всяких
происшествий. "ЛЛ" должна прибыть туда первой, ты понял?
Бруит кивнул:
- Через день все шаттлы будут работать.
- Это только начало, - осторожно сказал Аррант. - Никаких
сомнений, ты не сможешь обнаружить диверсантов за один день, так
что я хочу, чтобы ты занялся подготовкой деликатного ответа
"Межгалу". - Он подождал, пока Бруит поймет, что он имел в виду. -
Я хочу нанести им сокрушительный удар, Бруит. Но это будет не
прямой удар.
Бруит обдумал предложение:
- Думаю, мы могли бы обратиться к одной из преступных
организаций. "Черное Солнце", например.
Аррант махнул рукой, отпуская его:
- Это уже твоя сфера деятельности. Чем меньше я буду об этом
знать, тем лучше. Я только не хочу, чтобы мы оказались в
положении, позволяющем шантажировать нас.
- Тогда лучше использовать наемников.
- Делай как знаешь, цена значения не имеет.
Бруит вдохнул:
- У меня такое чувство, что с этого момента Дорвалла сильно
изменится.

Одетый в невесомый рабочий комбинезон и черный плащ с
поднятым капюшоном, защищавшим его от проливного дождя, Дарт Мол
шагал по главной улице города, где располагался главный офис
компании "Ломмит Лимитед".
1 2 3 4 5 6