Когда-то в черные времена ежовщины Анчутка и сам от большого от
чаяния подкуривал втихаря ладан. Потом, правда, нашел в себе силы завязат
ь… Да, но колоться святой водой… Это же верная смерть! Бывает, что за месяц
сгорают… Зато глюки, говорят, сильнейшие: кое-кто даже ангела видел…
А ведь, судя по всему, городской нечисти придет скоро один большой аминь. Д
а и сельской тоже… Водяные все травленые: привыкли за годы химизации к пр
омышленным отходам, а теперь вот, по слухам, сами дозу ищут Ц за литр кисл
оты реку остановят…
Оглашая гулкую подмостную полость тихими причитаниями, Анчутка добрел
почти до середины полотна (причем водная гладь внизу все удалялась и уда
лялась) Ц потом вдруг замер и попятился. Впереди во всю ширь зернистого б
етонного дна была туго натянута бельевая веревка, пропитанная елеем. Ну
не изверги, а? Одно слово Ц люди! И тут дорогу перекрыли… Домовой всмотрел
ся и приметил, что на той стороне, отступя шага на три от первой преграды, к
то-то размашисто нанес на бетон коричневой масляной краской еще и магич
еские знаки запрета.
Стало быть, и под мостом не пробраться… Беженцы-то, они, видать, никому не н
адобны: ни Лыцкой Партиархии, ни Баклужинской Лиге Колдунов…

Поскольку лыцкое левобережье по идейным соображениям переходить на ле
тнее время отказалось, вечер здесь наступал на час раньше. Зеркала залив
ных лугов отражали золотисто-розовый закат. Меж корней сухого пня, намер
тво вцепившегося корявой пятерней в пригорок, при желании можно было зам
етить кое-что, пням, как правило, не свойственное. Некий, короче, шар, покрыт
ый то ли мхом, то ли пухом. Время от времени этот округлый комок шевелился
и удрученно вздыхал, что позволяло сделать осторожный вывод о принадлеж
ности его к царству животных Ц и уж ни в коем случае не растений.
В вышине по-прежнему ныло и скрежетало. Время от времени с небес падал аме
риканский штурмовик и с тупым бычьим ревом проходил на бреющем полете на
д дальним пастбищем. Вконец распоясавшиеся милитаристы гоняли коров…
Анчутку познабливало. Возле старого, высохшего до сердцевины пня беглый
домовой чуствовал себя в относительной безопасности. А вот к живым дерев
ьям лучше даже не прислоняться. Березы Ц патриоты, дубы Ц коммуняки… Хо
рошо хоть травка по молодости дней своих зелена, всем довольна и в полити
ку пока не лезет. Лезет к солнышку…
Стало быть, в Баклужино Анчутке не попасть… Даже если завтра он сумеет пр
обраться к терминалу и проникнуть тайком в какую-нибудь машину, направл
яющуюся за бугор, Ц все равно ведь блокпоста не минуешь. А там досмотр… И
возвращаться некуда…
Ох, люди, люди… Сначала страну развалили, теперь вот до области очередь до
шла… Да и нечисть тоже хороша!.. Эти, к примеру, катакомбные… Откуда они воо
бще взялись? До путча про них никто и не слыхивал… С виду домовой как домов
ой, а туда же Ц задается почище лешего!.. Вы, говорит, советской власти задн
ицу лизали, с органами сотрудничали… Ну, допустим, сотрудничали! А ты в это
время где был?.. А я, говорит, в это время в катакомбах сидел…
Ну, укажите в Сусловской области хотя бы одну катакомбу!
Анчутка завозился, устраиваясь поудобнее меж двух корней, и вскоре накры
ло его сновидением, да таким, что хуже не придумаешь. Приснился ему старый
, будь он неладен, знакомец Ц следователь НКВД Григорий Семенович Этих. С
ибиряк, наверное…
Ц Ах ты, вражина… Ц с каким-то даже изумлением оглядев затрепетавшего в
о сне Анчутку, вымолвил он. Ц Существуешь, контра? Материализму перечишь
, прихвостень поповский?.. Ты же хуже Врангеля, пр-роститутка!..
Анчутка попытался ему объяснить, что все не так, что никакой он не прихвос
тень Ц сам, если на то пошло, от попов натерпелся при царском режиме… На к
оленочке вон до сих пор шрамик Ц кадилом огрели…
Глаза Григория Семеновича просияли нежностью.
Ц В попутчики набиваешься? Ц вкрадчиво осведомился он. Ц Ах ты, с-сукин
кот, подкулачник… Думаешь, не знаем, в чьей ты избе обитал до семнадцатого
года?.. Ну ничего Ц дай срок, покончим с троцкистами, а там и до вас, чертей л
еших, доберемся! Все ваше семя потустороннее под корень выведем… Ц Пото
м вроде как смягчился, смерил оком, спросил ворчливо: Ц Ну и что он там, это
т твой новый жилец?.. Так целыми днями и молчит?.. Может, хоть во сне бормочет
?.. Ну там про Карла Радека, например?..




* * *
Внезапно домовой почувствовал опасность Ц и проснулся. Противоположн
ый берег был еще позолочен закатом, а по этой стороне уже воровато кралис
ь от дерева к дереву сумерки лиловых денатуратных оттенков. Прямо перед
Анчуткой глыбой мрака квадратилась приземистая фигура в черной рясе. Но
что самое жуткое Ц вокруг фигуры, как солнечная корона в момент полного
затмения, сияла косматая, нечеловечески мощная аура алого цвета…
Ц Кто таков? Ц прозвучало сверху.
Ц Анчутка… Ц прошептал домовой, понимая, что пропал. Уж лучше бы он на ле
шего нарвался…
Незнакомец помолчал, недоумевая. Действительно, встреча озадачивала: до
мовой Ц и вдруг на лоне природы…
Ц Дом, что ли, сгорел?..
Ц Нет… Ц безрадостно отвечал Анчутка. Ц Сам ушел…
Слова гулко отдавались над вечерней водой.
Ц А-а… Ц Незнакомец понимающе покивал. Ц Беженец… А чего сидишь? Собра
лся бежать Ц беги…
Анчутка всхлипнул:
Ц Плавать не умею…
Кажется, незнакомец усмехнулся.
Ц Вот и я тоже… Ц неожиданно признался он и, кряхтя, присел рядом. Изумле
нно скрипнул от внезапной тяжести старый корень. Алая аура накрыла Анчут
ку, обдав не то жаром, не то холодом. Домовичок обомлел, потом осторожно ск
осил робкий выпуклый глазик. В теплом прощальном полусвете, наплывающем
с баклужинского берега, он теперь мог разглядеть своего соседа в подробн
остях.
Был этот человек сутул и грузен. Пегая борода Ц веником, волосы на затылк
е собраны в хвостик. Обширная выпуклая плешь, лицо Ц мрачное и в то же вре
мя брюзгливо-насмешливое. От рясы будоражаще веет ладаном и прочей нарк
отой. На правой стороне груди приколот деревянный орден, почему-то внуша
ющий невольный трепет.
Ц А ты кто? Ц отважился Анчутка.
Незнакомец хмыкнул, покосился весело и грозно:
Ц Про Африкана Ц слышал?..
Анчутка только ойкнул и вжался спиной в трухлявую кору пня. Слышал ли он п
ро Африкана? Да кто ж про него в Лыцке не слышал?.. Его именем бесов изгоняли
, не говоря уже о прочей мелкой нечисти…
Ц Ну, не дрожи, не дрожи… Ц Огромная ладонь грубовато огладила вздыблен
ный загривочек Анчутки, и домовой наконец рискнул открыть глазенки. Ц И
ли это ты от холода так?..
Ц Ага!.. Ц соврал Анчутка.
Ц А вот мы сейчас костерок разведем, Ц утешил страшный собеседник и под
нялся, хрустнув суставами. Ц А то и меня тоже что-то пробирать начинает…
Ну-ка, посторонись…
Анчутка поспешно отскочил от пня шага на четыре. Африкан же насупился, во
здел широкие ладони и невнятно пробормотал нечто такое, от чего домовой
в страхе попятился еще дальше. Разобрать ему удалось всего несколько сло
в: «Из искры Ц пламя», Ц ну и, понятно: «Во имя отца и сына…»
Сухой пень громко треснул и полыхнул Ц да так яростно, будто солярой на н
его плеснули.
Ц Увидят!.. Ц ахнул Анчутка, испуганно тыча лапкой в сторону моста, напол
овину утонувшего в сумерках.
Ц Да и пес с ними… Ц равнодушно отозвался Африкан, присаживаясь перед п
ламенем прямо на траву. Ц Они ж еще ничего не знают… Может, я сюда на рыбал
ку приехал… Так, значит, говоришь, Анчутка, выжили тебя из Лыцка?
Анчутка вконец оробел Ц и потупился. Спрашивал-то не кто-нибудь Ц спраш
ивал первый враг всей лыцкой нечисти. Не жаловаться же, в самом деле, Африк
ану на Африкана… Ой!.. А вдруг никакой он не Африкан?.. Мог ведь и нарочно сов
рать! У людей это запросто… Нет, все-таки Африкан!.. Вон аура какая… с протуб
еранцам… Аж обжигает…
Ц Выжили… Ц с судорожным вздохом признался домовой.
Ц Вот и меня выжили… Ц задумчиво молвил Африкан. Помолчал и подбросил в
костер обломок гнилой хворостины. Ц Так что оба мы теперь, выходит, бежен
цы…
Бедная Анчуткина головенка пошла кругом… Да что же это творится на белом
свете? Ну ладно, домовой, допустим, сошка мелкая… Но чтобы самого Африкана
?.. Этак, пожалуй, скоро и сатану из пекла выживут…
Анчутка хотел со страхом взглянуть на внезапного товарища по несчастью,
но со страхом Ц не получилось. Вместо этого домовой ощутил вдруг такой п
рилив доверия, что даже слегка задохнулся.
Ц А под мостом нарочно веревку натянули… Ц тут же наябедничал он от изб
ытка чувств. Ц И елеем пропитали…
Ц Ну а как ты хотел?.. Ц покряхтывая от неловкости, ответил ему Африкан.
Ц Борьба идет с вашей братией… Борьба…
Ц Да-а… Ц обиженно распустив губешки, протянул Анчутка. Ц Борьба! Ну во
т и открыли бы границу, раз борьба. Мы все тогда разом и ушли бы… Или уж унич
тожьте нас, что ли, совсем, чтоб не мучиться… Ц Последнюю фразу домовой ск
орее прорыдал, нежели произнес. Пригорюнился Ц и умолк.
Сумерки к тому времени успели перебраться и на территорию суверенной Ре
спублики Баклужино. Темнело быстро. Потрескивал, приплясывал костер. На
мосту включили пару прожекторов и принялись шарить ими вверх и вниз по т
ечению: не пытается ли кто пересечь государственную границу вплавь. Плам
я на левом берегу, надо полагать, вызывало сильнейшие подозрения и у лыцк
их, и у баклужинских прожектористов. Обоих беженцев то и дело окатывало у
шатами света.
Ц Наивный ты, Анчутка… Ц промолвил наконец Африкан после продолжитель
ного молчания. Ц Бороться и уничтожать Ц далеко не то же самое. Я тебе бо
льше скажу: у нас в политике Ц это вообще понятия прямо противоположные
… Ц Подбросил в огонь еще одну гнилушку и, мудро прищурившись на пляшуще
е пламя, продолжал с ядовитой усмешкой: Ц Надо тебе, скажем, споить народ…
Ну и объяви борьбу с алкоголизмом… Надо расшатать дисциплину Ц объяви
борьбу за ее укрепление… А уничтожают, Анчутка, по-другому… Уничтожают т
ак: бац Ц и нету!.. Никакого шума, никакой борьбы… Была нечистая сила Ц нет
нечистой силы. Не веришь Ц поди посмотри, вон на стенке Указ висит: нетути
… Отменена с сегодняшнего дня. Число и подпись…
Он опять закряхтел, нахохлился и, низко надвинув пегие брови, уставился в
костер.
Ц Или, скажем, так… Ц сдавленно примолвил он как бы про себя. Ц Был чудот
ворец Африкан Ц нет чудотворца Африкана… М-да…
Анчутка слушал Ц и помаргивал. Из сказанного он мало что уразумел, поско
льку в высокой политике не разбирался. Одно было ясно: плохо сейчас Африк
ану. Может быть, даже хуже, чем самому Анчутке.
Внезапно по костру Ц будто палкой ударили. Прогоревший почти уже наскво
зь пень ахнул и развалился, осыпав беженцев искрами и раскаленными добел
а угольками. Анчутка подскочил, отряхивая шерстку. Африкан медленно пове
рнул голову и тяжко воззрился в исполосованный прожекторами сумрак.
Ц Ох, вы у меня там сейчас достреляетесь… Ц проворчал он, и до Анчутки до
шло наконец, что кто-то из пограничников пальнул по их костру из снайперс
кой винтовки.
Ц У них пули освященные… Ц торопливо предупредил он.
Ц Да знаю… Ц вздохнул Африкан. Ц Сам и освящал…
Согнулся, став еще сутулее, и зачем-то принялся медленно расшнуровывать
высокие ботинки солдатского образца. Разулся, скрепил шнурки единым узл
ом и со вздохом поднялся на ноги. Повесил обувь на плечо, а потом вдруг скл
онился к Анчутке и, раскрыв как бы через силу глубокие усталые глаза, загл
янул домовому в самую что ни на есть душу.
Ц Так что, дружок, дорога нам теперь с тобой Ц одна…
Эти произнесенные хрипловатым шепотом слова почему-то бросили Анчутку
в дрожь. Веяло от них жутью… Африкан взял домового в большие ладони и, осту
паясь, направился вниз, к воде. Да, но он же сам сказал, что тоже не умеет пла
вать!.. Значит, где-то лодку припрятал в камышах… Обрадоваться этой своей
мысли Анчутка так и не успел, поскольку в следующий миг луч прожектора об
махнул берег, не обозначив нигде ни лодки, ни даже камышей…
«Топиться идет!» Ц грянула догадка, и Анчуткино сердечко неистово закол
отилось.
Ну конечно! Назад пути нет, вперед Ц тоже… Сейчас ведь утопит! Анчутка заж
мурился и, вцепившись всеми четырьмя лапками в пахнущую ладаном рясу, ут
кнулся в нее мордочкой, словно надеясь оглушить себя хотя бы этим слабым
дурманом.
Внизу зачавкало, потом захлюпало, потянуло холодом. Вода, надо полагать, п
одступала все выше и выше. Берег Ц крутой, стало быть, еще шаг Ц и скользк
ое дно уйдет навсегда из-под косолапых ступней Африкана… Но тут в отдале
нии грянули, отразились от речной поверхности истошные человеческие кр
ики Ц и любопытство превозмогло. Анчутка не выдержал, осторожно приоткр
ыл один глаз Ц и, к изумлению своему, обнаружил, что они с Африка-ном почти
уже достигли середины Чумахлинки.
Упрямо склонив плешь и уперев бороду в грудь, опальный чудотворец пересе
кал государственную границу по воде аки посуху. Оба прожектора давно уже
держали его сутулую грузную фигуру в перекрестье лучей. Из-под босых кос
олапых ступней Африкана при каждом шаге разбегались по наклонной речно
й глади сверкающие концентрические круги… Если верить слуху, на мосту тв
орилось нечто невообразимое: беготня, суматоха… Потом, как бы спохвативш
ись, елевого берега забил пулемет. Первая очередь вспорола воздух совсем
рядом, и Анчутка, ойкнув, снова зарылся личиком в рясу.
Африкан недовольно мотнул головой Ц и пулемет заклинило. Оплетенный др
евесными корнями баклужинский берег был уже в десятке шагов от нарушите
ля…



Глава 2.
ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА, ВОЗРАСТА НЕ ИМЕЕТ, ДОКУМЕНТ

Соперниками Лыцк и Баклужино чувствовали себя с незапамятных времен.
1 2 3 4 5