Вдоль внешней стены были расставлены те ж
е самые афиши, что украшали подходы к цирку. Шайтак задержался только пер
ед одной.
Большой глянцевый пластиколист изображал манеж, залитый светом прожек
торов. В центре стоял невысокий человечек в черном цилиндре и ливрее, сло
вно пришедший из родного времени Шайтака, в руке он держал длинный хлыст.
А по периметру манежа, расправив крылья и наклонившись в вираже, мчался г
ромадный сверкающий дракон, на спине которого замерла хрупкая детская ф
игурка с раскинутыми руками.
Шайтак взглянул на модель, которую держал в руке, потом на афишу. Дракон бы
л тем самым.
Ц Далеко еще? Ц спросил он.
Ц О, не успеет прахом стать мотылек, рожденный вчера, как мы будем на мест
е, Ц весело отозвалась роботиха. Сыщик задумчиво покачал головой.
Хозяина они нашли в зверинце, располагавшемся за небольшой служебной дв
ерью в конце коридора. Знакомый по афише невысокий пухлый человечек на с
ей раз был одет в малиновый комбинезон с надписью «Цирк Хегга Тарнума», о
н стоял у большой раскрытой клетки и чистил скребницей снежно-белого ед
инорога.
Шайтак почувствовал себя свиньей, попавшей на королевский бал и только т
еперь сообразившей, что она тут единственная свинья. Украдкой взглянул н
а дисплей хроноскопа Ц да нет, все правильно. До появления единорогов ср
еди людей оставалось еще три с лишним века.
Ц Кхм, кхм... Ц кашлянул сыщик. Коротышка обернулся.
Ц Кто вы? Ц спросил он удивленно. Шайтак молча протянул ему удостоверен
ие.
Коротышка долго рассматривал печать и голограмму на карточке.
Ц Полицейский, Ц протянул он разочарованно.
Ц Я детектив из отдела по расследованию убийств, моё имя Владимир Шарап
ов, Ц представился Шайтак. Ц Вы Хегг Тарнум?
Ц Нет, Ц спокойно ответил единорог. Ц Хегг Тарнум это я.
Шайтак сглотнул и перевел взгляд. Единорог, тряхнув гривой, отошел от кле
тки и посмотрел на удостоверение гостя.
Ц Стража времени? Ц фыркнул он.
Следователь отпрянул.
Ц Что, простите?
Ц Любой другой свалился бы в обморок при виде говорящей лошади, Ц замет
ил Хегг. Ц Чем могу служить?
Шайтак мысленно зажмурился, но это помочь не могло, поэтому он решил нырн
уть в омут с головой и посмотреть, что таится на дне.
Ц Вы правы, я из Стражи, Ц сказал сыщик. Ц Я расследую очень важное дело
и хотел задать вам пару вопросов, но пока что меня интересует, каким образ
ом вы попали в запрещенный сегмент.
Ц Я увяз, Ц коротко ответил единорог. Ц Меня успели отнести к мертвым, п
режде чем вновь обнаружили, и оказалось что теперь меня слишком опасно э
вакуировать, в истории Стражи я уже не числился. Умирать мне не хотелось, п
ришлось организовать этот цирк. С тех пор я цирковая лошадь.
Он весело фыркнул и мотнул гривой. Шайтак ощутил волны энергии, распрост
ранявшиеся от сверкающего рога.
Ц А вы, как вижу, варг? Ц спросил Хегг. Ц Далековато вы забрались от дома.

Следователь машинально вспомнил, что единороги обладали истинным зрен
ием, против которого любой мимиктор был бессилен.
Ц Моё настоящее имя Шайтак, Ц представился он. Ц Не ожидал встретить з
десь коллегу.
Ц А я, напротив, догадывался что вы придете, Ц серьезно ответил единоро
г. Ц Здесь уже были агенты. Их, как и вас, интересовала история этой игрушк
и, Ц Хегг кивнул на модель дракона.
Шайтак помолчал.
Ц Быть может, найдем более удобное место и побеседуем?
Ц Нет проблем, Ц Хегг улыбнулся. Ц Мне предстоит пробежка по манежу, ли
шний балласт пойдет только на пользу. Садитесь! Ц он развернулся к сыщик
у боком.
Шайтак заколебался.
Ц Вы уверены?..
Ц Конечно, уверен, Ц ободрил его Хегг. Ц И не верьте суевериям словно ос
едлать единорога может лишь девственник. Разве только девственного еди
норога? Ц он весело заржал. Шайтаку ничего не оставалось как последоват
ь приглашению.
Хегг грациозной иноходью выбежал на манеж и принялся неторопливо накру
чивать круги. Коротышка-смотритель уселся в центре на песок.
Ц Итак, вы хотите знать, откуда у погибшего ученого оказалась моя модель,
Ц заметил единорог. Ц Или?..
Ц Или, Ц твердо ответил Шайтак. Ц Как эта модель попала к Делвину я могу
спросить и Фатара. Меня интересует, знали ли вы Делвина лично?
Ц Знал, Ц Хегг равномерно бежал по арене, ступая так плавно, что всадник
почти не ощущал движения.
Ц Что за человек он был?
Единорог покосился на седока блестящим глазом.
Ц Официально?
Ц Напротив. Мне важно ваше мнение.
Хегг шумно перевел дыхание.
Ц Делвин был одержим, Ц сказал он коротко.
Шайтак не удивился; он предполагал нечто подобное.
Ц Одержим идеей?
Ц Да, Ц единорог говорил размеренно и жестко. Ц Делвин мечтал найти др
аконов. Всю жизнь на это положил. Мы и встретились из-за драконов, он проси
л меня разработать модель скелета.
Хегг мотнул головой в сторону трибун.
Ц Вы ведь знаете, что когда Стража принялась эвакуировать вымирающих ж
ителей Земли, драконов так и не нашли. Мы, звездные кони, пришли в мир задол
го до человека, еще в меловом периоде, но даже на нашей памяти драконов ник
огда не существовало. И все же... Ц единорог покосился на Шайтака Ц ...у нас,
как и у всех народов Земли, о драконах слагались легенды.
Хегг не спеша скакал по арене.
Ц Делвин вбил себе в голову, что драконы обманули весь мир. Что они превр
атились в кого-то иного и расстворились среди юных народов. Он был уверен
, что уже в триасовом периоде, до появления динозавров, на Земле существов
ал разум, и именно драконы поставили тот пресловутый барьер, который сво
дит с ума даже Вечных...
Шайтак невольно вздрогнул. Он знал, о чем говорит Хегг: далеко в прошлом, п
римерно в самом конце юры, находилось НЕЧТО непреодолимое для машин врем
ени. За всю историю Стражи никто не сумел проникнуть в прошлое дальше, чем
на 140 миллионов лет. Даже сами создатели Стражи, Вечные, которые жили в буду
щем за точно таким барьером, не знали, кто или что препятствует Стражника
м погружаться в глубины времени. Там, в эпохе динозавров, раскинулся боль
шой научно-иследовательский институт, изучавший неведомый барьер.
Ц Вижу, вас проняло, Ц усмехнулся единорог. Ц Меня Делвин тоже сумел за
интриговать. Видите ли, я по специальности конструктор, проектирую и стр
ою роботов. Идея разработки живого существа увлекла меня и я согласился
помочь Делвину.
Он мотнул гривой.
Ц Модель, что вы держите в руках Ц финальная версия нашего дракона. Были
и другие, менее совершенные. Мне было жаль их выбрасывать, вот я и решил ус
троить цирковой номер с «дрессированными драконами»...
Шайтак погладил Хегга по холке.
Ц Что было дальше?
Ц Ничего, Ц коротко ответил единорог. Ц Поблагодарив меня за помощь, Д
елвин забрал чертежи и исчез. С тех пор прошло четыре биогода, и лишь пару
дней назад от людей Фатара я узнал, что моего старого знакомца сбил скуте
р.
Следователь замер.
Ц Вам сказали, что он был сбит скутером? Ц тихо спросил Шайтак.
Единорог остановился.
Ц Что вы имеете в виду? Ц он обернул голову. Ц Агенты показали запись. Б
еднягу размазало по взлетной полосе, сохранилась одна голова. Не знаю, кт
о это сделал, но...
Шайтака внезапно словно ударило лбом о стену. Чувство опасности взорвал
ось в разуме шаром из раскаленных игл, мир поплыл перед глазами. Прежде, че
м он понял, что делает, сыщик спрыгнул со спины единорога и вложил все свои
нечеловеческие силы в единый рывок.
Могучее тело оборотня взвилось над манежем. Коридор стремительно прибл
ижался, Шайтак уже влетел в дверной проем, когда позади раздался мощный в
зрыв и тошнотворные чавкающие звуки. Взрывной волной следователя потащ
ило по коридору, словно поршень в цилиндре.
«Плохо...» Ц родилась мысль. Ц «Теперь мишенью стал я...»
Опомнившись, Шайтак поднялся на ноги и, слегка шатаясь, побежал к выходу. В
озвращаться назад не было смысла; он слишком хорошо знал, что там увидит.

У бортика залитого кровью манежа беспомощной кучей осколков валялась м
одель стеклянного дракона.

6

Шайтак нервно озирался по сторонам. В Англии солнц
е уже садилось, скоро оборотню следовало запереться в глухой комнате без
окон, как делали все варги на Земле и Марсе.
От электроники пришлось избавиться еще в цирке. Шайтак оставил при себе
только хроноскоп, надеясь, что враги не успели записать его личный код и з
атруднятся выделить Шайтака среди сотен агентов Стражи. Он не был уверен
даже, кто его враг. Хотя догадывался.
Убийство Хегга породило сотни вопросов, но и ответило на несколько важны
х. Теперь Шайтак не сомневался, что Делвин был убит, не сомневался и в том, ч
то неизвестные действовали на уровне, более высоком нежели отдел безопа
сности Фатара. Откровенно говоря, единственными, кто был способен на так
ое, оставались Вечные, но Шайтак запрещал себе развивать эту гипотезу. Ес
ли за обоими убийствами стояли Вечные, то он неизбежно станет трупом в бл
ижайщее время. А вместе с ним вообще все, кто имел отношение к этому делу.
Подозревать Фатара Шайтак не хотел. Начальник отдела безопасности не им
ел причин приглашать его, Шайтака, для расследования. Даже если Вечные на
мекнули Фатару, что неплохо будет иметь в команде варга с интуицией, тот м
ог выбрать кого угодно среди известных специалистов, однако выбрал само
го талантливого из всех. Преступники так себя не ведут...
Сыщик уже подходил к зданию, где скрывалась резиденция местного отделен
ия Стражи, когда навстречу ему из темного скутера вышли двое. Высокие, дор
одные, одетые в одинаковые черные костюмы, с жесткими квадратными лицами
.
Ц Детектив Шайтак 7194410? Ц холодно спросил первый.
Следователь остановился.
Ц Простите? Ц он уже догадался, с кем встретился, но не хотел спешить.
Ц Мы из девятого отдела, Ц ровным голосом произнес второй. Ц Вы полети
те с нами.
Шайтак попятился.
Ц Девятый отдел? Ц переспросил он растерянно. Ц Вы обознались, я инжен
ер Владимир Шарапов, только что прибыл из Швеции с деловым визитом...
Первый громила шагнул вперед и резко сказал:
Ц Прекратите ломать комедию. Вы обвиняетесь в убийстве агента Тарнума
и саботаже расследования. Не пытайтесь сопротивляться.
Краем глаза Шайтак следил, как второй человек заходит к нему за спину и по
днимает руку к борту пиджака. Ждать становилось опасно, но сыщик решил за
кинуть приманку поглубже.
Ц Убийстве?! Ц он в ужасе заломил руки. Ц Это ложь! Я знаю, кто убил Тарнум
а и уже сообщил имена преступников в отдел. Свяжитесь с ними, они подтверд
ят мою невиновность!
Приманка сработала: громила едва заметно вздрогнул. У Шайтака пропали вс
якие сомнения относительно личности двух «агентов», приходивших к един
орогу перед ним, и он начал действовать. Прежде, чем второй убийца успел вы
тащить оружие, сыщик резко изогнул левую руку и вдавил пальцем родимое п
ятно под локтем.
В глазах на миг потемнело. Боль кольнула виски непереносимым жаром, но эт
о сразу прошло, и мир перед Шайтаком остановился. Зрение стало слегка мут
новатым: сетчатка едва успевала пересылать мозгу данные. Теперь следова
ло действовать молниеносно.
Детектив рванулся вперед. В ускоренном режиме инерция его собственных к
онечностей могла бы разорвать мышцы и вывихнуть кости, однако Шайтак был
хорошо обучен и знал, как надо двигаться под ускорителем. Шаг... Второй... Не
лепая статуя человека в черном поворачивала глаза в его сторону. Шайтак
заметил, как рука, протянутая к кобуре, медленно движется, и поразился реа
кции этих парней. К счастью, он опередил их с включением ускорителя Ц в та
ких схватках побеждал именно тот, кто первым дотягивался до кнопки.
Двигаясь плавно и обдуманно, Шайтак вдавил пальцы с нервные узлы на шее б
лижнего убийцы, позволяя тем времнем своему телу продолжать полет по ине
рции. Столкновение с препятствием означало мгновенную смерть ускоренн
ого.
Пальцы ощутили поддающуюся плоть. Не тратя драгоценные микросекунды, Ша
йтак начал разворачиваться, вынося перед собой ребро ладони на уровень г
орла. Это напоминало танец под водой, только вместо упругого сопротивлен
ия среды, каждое движение начиналось болью, продолжалось сказочно мягко
, безо всякого труда... И оканчивалось чмокающим ударом, сминавшим кости и
хищника, и жертвы. Но Шайтак был оборотнем; его ткани превосходили прочно
стью человеческие.
Второй убийца, скорее всего, даже не успел понять, кто переломил ему шейны
е позвонки. Шайтак завершил разворот в паре дюймов от капота скутера и по
лностью расслабился, ожидая пока окончится действие ускорителя. Нажать
на сенсор под локтем в его состоянии было все равно что ткнуть пальцем в б
етонную стену.
Несколько секунд реального времени показались ему получасом. За период
вынужденного бездействия Шайтак успел внимательно осмотреть своих неу
давшихся убийц, заглянул в скутер и с облегчением отметил, что третьего в
нутри не было. Между тем ускоритель с хлопком отключился, и тело немедлен
но скрутила жестокая боль. Закашлявшись, Шайтак сложился пополам, хватая
воздух перекошенным ртом.
Посиневшая от удара ладонь левой руки потеряла чувствительность, пальц
ы на правой болели так, словно их переехал танк. Однако нельзя было терять
время: труп первого убийцы уже рухнул наземь, второй покачнулся, беспомо
щно уронив голову на грудь. Напрягая силы, Шайтак выпрямился и шагнул к ск
утеру.
Вся схватка заняла едва ли пять секунд. Люди на улице только начинали огл
ядываться. Подхватив труп, Шайтак сунул его в скутер, следом втолкнул пар
ализованного и захлопнул дверь. Быстро оббежал машину, прыгнул на водите
льское сидение. Рассчет оказался верным: на приборной панели светился эк
ранчик портативного каналлера.
Ц Неплохо живут наемники... Ц пробормотал следователь. Перегнувшись че
рез сидение, он левой рукой схватил полуживого убийцу за волосы, вздерну
л ему голову и включил сканер сетчатки на руле.
1 2 3 4 5 6