Лишь самых известных и ожидаемых Ц драк
онов Ц обнаружить не смогли. Совсем. Даже следов.
Шайтак вспомнил, как забирали его семью. Варги умели менять облик и проде
ржались гораздо дольше других, скрываясь в глухих сельских районах, но с
приходом промышленной революции настал и их черед. Когда толпа с факелам
и ворвалась во двор их дома, Шайтаку было всего шесть лет, но он прекрасно
помнил ужас на лице матери и потрясенное молчание отца в миг, когда время
застыло и перед окаменевшими людьми из воздуха появилось несколько вар
гов в серебристых одеждах.
Родители так и не смогли приспособиться к новой жизни, они остались аген
тами в родном времени. Но юный Шайтак поступил в школу, быстро проявил нео
быкновенную интуицию и вскоре превратился в самого известного детекти
ва из работавших на Стражу. Он раскрыл десятки дел, ставивших в тупик куда
более опытных специалистов, но сейчас, стоя в квартире погибшего Делвина
, Шайтак впервые ощущал полную пустоту в душе. Его удивительная интуиция
молчала.
Ц Старик, старик... Ц прошептал детектив. Ц Кто убил тебя?..
Девиатор включился бесшумно. Несколько минут Шайтак бродил по системе, н
адеясь встретить что-нибудь важное. Тщетно; специалисты Отдела уже пора
ботали здесь. В этом временном сегменте Стража скрывала своё существова
ние от людей: предстояло пройти еще трем независимым векам, прежде чем та
йна будет раскрыта.
Отчеты с фермы, личные заметки, письма студентов, видеопочта... Шайтак уже
изучил все это. Совершенно обычная, скучная жизнь заурядного человека. Е
сли бы сыщик не знал, где работал Гхмерт Делвин, он никогда бы не заподозри
л...
Шайтак замер. В висках знакомо кольнуло: вот оно. Вот, что подсознательно е
го беспокоило. Закрыв глаза, детектив откинулся в массажирующем кресле и
принялся тщательно, любовно развивать мысль.
Делвин был СЛИШКОМ нормален. Конечно, записи в девиаторе проходили контр
оль, и тем не менее должно же было быть хоть что-то интересное в жизни этог
о старика? Шайтак мысленно перебрал всю информацию, которую собрал о пог
ибшем ученом, и не сумел отыскать никаких отклонений от нормы, ничего стр
анного или тревожного. Делвин был образцом добропорядочного обывателя.
А гениям это не свойственно.
Нужный номер давно был скопирован в память комма. Шайтак надел индуктор
и мысленно послал вызов. Не отвечали очень долго, надпись «Ждите...» равном
ерно мигала.
Наконец, послышался шорох и экран тускло засветился. Взору открылась неб
ольшая уютная комнатка. Пожилая человекоженщина с совершенно белыми, гл
адкими волосами до плеч, опустилась на кровать перед девиатором.
Ц Кто вы? Ц спросила она устало.
Ц Извините, что беспокою так поздно... Ц сестра Гхмерта Делвина, Гана, был
а в ночной рубашке. Шайтак облегченно вздохнул, заметив на окнах тяжелые
багровые шторы: он не любил лунный свет даже в экране. Ц Моё имя Шайтак, я д
етектив. Мне поручено расследовать дело о самоубийстве вашего...
Ц Он не убивал себя, Ц прервала старушка. Ц Его покарал Господь!
Следователь удивленно навострил уши.
Ц Почему вы так считаете?
Ц Молодой волк, кто был его сестрой, я или вы? Ц язвительно поинтересова
лась Гана. Ц Гхмерт запятнал себя грехами, каких еще не видывал свет. Пов
ерьте, уж я-то знаю, я знаю!
Шайтак мысленно отметил излишнее возбуждение женщины.
Ц Возможно, вы правы... Ц протянул он задумчиво. Ц Благородная Гана, я до
лжен задать вам очень важный вопрос, и молю ответить на него искренне.
Ц Меня уже допрашивали ваши агенты! Ц взвилась старуха. Ц Я не хочу име
ть с вами никаких дел! Гхмерт умер тридцать лет назад! Это вы совратили его
с пути Господа, вы, богомерзкие твари!
Ц Благородная Гана, Ц Шайтак подался вперед, надеясь спросить прежде, ч
ем она отключит девиатор. Ц За что Гхмерт просил у вас прощения?
Старуха застыла, словно ее с разгона окунули в ледяную воду. Шайтак рвану
лся в атаку:
Ц Я говорил с Мэри, его секретаршей. Она сказала, что каждый вечер, год за г
одом, Гхмерт слал вам письма, умоляя простить его. Благородная Гана, молю
Ц скажите, что он совершил? За что просил прощения?
Ц Это не ваше дело, Ц отрезала старуха. Она уже опомнилась и воинственн
о поджала губы.
Ц Благородная Гана... Ц Шайтак разыграл отчаяние. Ц Гхмерт... Ваш брат... О
н работал над смертельно опасным проектом. Если мы не узнаем причину его
гибели, тысячи невинных людей могут лишиться жизни...
Ц Я уже сказала вам о причине, Ц сухо ответила Гана. Ц Моего брата покар
ал Господь.
Ц Но за что?! Ц детектив заломил руки. Ц Господь так милостив, чем можно
перед ним провиниться?!
Ц Гордыня, Ц сурово сказала старуха. Ц Нельзя безнаказанно творить бо
гомерзких тварей, уж я-то знаю. Лишь Бог Ц творец, Он единый и вечный, мы ча
сть Его плана. Всяк, кто пойдет супротив Всемогущего Ц будет проклят! Не з
воните мне больше!
Она отключила экран. Шайтак молчал целую вечность.
Ц Фатар, Ц позвал они наконец. Над браслетом комма моментально возникл
а голограмма.
Ц Слушаю.
Ц Кажется, я нащупал нить, Ц отрывисто сказал сыщик.
Лицо Фатара в голограмме увеличилось, офицер подался вперед:
Ц Что вам потребуется?
Ц Проверьте все отчеты, которые приходили с фермы. Просканируйте маршр
утную память скутера. Я хочу знать, насколько достоверно досье Делвина.
Фатар удивленно поднял брови.
Ц Вы полагаете...
Ц Я ничего не полагаю, Ц оборвал Шайтак. Ц Я чую. Это моя работа.
Начальник отдела безопасности помолчал.
Ц Хорошо, мы перепроверим все файлы. Что еще?
Шайтак пробежался когтями по столу.
Ц Я должен знать, над чем работал Делвин.
Ц Это секретная информация, Ц Фатар покачал головой. Ц Простите.
Сыщик мысленно чертыхнулся.
Ц Вы хотите, чтобы я раскрыл это дело? Мне не нужны подробности, хоть в общ
их чертах! Что он разработал для Стражи? Фатар, я должен знать!
Офицер в голограмме задумчиво потер подбородок.
Ц В общих чертах?
Ц Хотя бы.
Ц Что ж... Ц Фатар вздохнул. Ц Делвин работал над принципиально иной схе
мой каналлера. Согласно его теории, новая машина времени могла бы пробит
ь барьер ста сорока миллионов.
Ц И это вы так тщательно скрывали? Ц детектив гневно прижал уши. Ц Что и
зменилось теперь, когда я знаю?
Ц Шайтак, Ц Фатар покачал головой. Ц Вы не поняли. Делвин построил свою
машину. Она не работает, но теория в ее основе верна. Это прорыв.
Следователь помолчал.
Ц Вы забрали книги Делвина из квартиры, Ц сказал он наконец. Ц Было ли с
реди них произведение под названием «Библия»?
Ц Даже две.
Ц В каком смысле, две?
Ц На латыни и перевод в интерлингву с иллюстрациями.
Ц Ясно, Ц Шайтак встал. Ц Я хочу побеседовать с сотрудниками Делвина, р
азузнать об этом человеке как можно больше. Звоните если будут новости.
Ц Минутку, Ц начальник отдела безопасности прищурил глаза. Ц Вы заста
вили меня раскрыть секретную информацию. Теперь моя очередь: что вы раск
опали?
Сыщик помолчал. В квартире погибшего ученого стоял тонкий, едва заметный
аромат травы, по стенам беззвучно бродили динозавры. Одинокий луч солнц
а из окна падал прямо на модель дракона, пылинки танцевали в светлом возд
ухе. Разрозненные осколки мыслей стремительно собирались в гипотезу и, к
огда она родилась, Шайтак закрыл глаза.
Ц Пока не знаю, Ц сказал он негромко.
Вздохнув, Фатар отключил канал. Детектив еще несколько минут стоял в луч
е света, разбираясь в собственных мыслях. Внезапно он шагнул к столу, подн
ял модель дракона и очертил когтем круг воздушной линзы. Изящная гравиро
вка, имитировавшая драконью чешую, рывком прыгнула в глаза.
Шайтак тщательно осмотрел модель в поисках клейма производителя. Нужна
я надпись обнаружилась на внутренней стороне задней лапы дракона:
«На память от Хегга Тарнума, Суундсваль, май 2370» Ц прочитал сыщик. Отложив
модель, он провел рукой над браслетом и коснулся возникшего в воздухе эк
рана. Мягкий женский голос сообщил, что готов к поиску.
Ц Хегг Тарнум, Швеция, Ц отчетливо произнес Шайтак. Спустя миг изображе
ние в экране сменилось, и сыщик невольно прижал уши к голове. Слегка перел
иваясь в солнечных лучах, над браслетом покачивалась яркая афиша: «После
дний цирк на Земле! Кибердраконы Хегга Тарнума, стеклянные роботы-акроб
аты! Прокат драконов.»

5

В Швеции в этом сегменте не было представительств
а Стражи, поэтому Шайтаку пришлось лететь местным рейсом. Он всегда слег
ка опасался, что контрольные устройства космопорта обнаружат его мимик
тор и люди узнают, что среди них бродит настоящий волк-оборотень. Но, как и
раньше, мимиктор из 29-го века оказался не по зубам технике 24-го, и сыщик благ
ополучно поднялся на борт роскошного космоплана. В руке он держал стекля
нного дракона из квартиры Делвина.
Полет прошел скучно. Шайтака несколько раз спрашивали, где можно приобре
сти такого дракончика, на что он честно отвечал «в Швеции». Спустя час, ког
да следователь уже начал с тоской вспоминать телепорты 27-го века, космопл
ан наконец снизился и пассажиры начали катапультироваться. Шайтак нажа
л кнопку посадки, когда на холокарте в спинке переднего сидения зажглась
надпись «Суундсваль 51».
Как и было обещано в рекламе космоплана, катапультирования он даже не по
чувствовал. Закутанная в силовые поля, капсула с креслом стремительно сн
ижалась к южному приемному пункту небольшого городка Суундсваль. Внизу
пронеслась река, Шайтак машинально вспомнил карту: Онге. Капсула уже сбр
асывала скорость и спустя пару минут следователь наполнил легкие прохл
адным воздухом Швеции. За его спиной кресло рванулось в небо догонять ко
смоплан.
Шайтак осмотрелся. Город выглядел на удивление старомодно, преобладали
пяти-шести этажные домики с треугольными крышами, повсюду росли деревья
, вдоль тротуаров (обычных, не полужидких) тянулись живые изгороди. Детект
ив поймал себя на желании достать хроноскоп и проверить, не спутал ли он в
ременной сегмент. Город создавал впечатление, словно на дворе не 24-ый, а 20-й
век.
Впрочем, вскоре Шайтак заметил вдали, за чертой жилого района, несколько
летающих небоскребов, связанных друг с другом сотнями едва видимых с так
ого расстояния переходов. Но деловой центр сыщика не интересовал.
Ц Навигатор, Ц приказал он. Над браслетом мгновенно возникла объемная
схема Суундсваля, мерцающая точка на краю отмечала положение Шайтака.
Ц Цирк Хегга Тарнума.
По схеме огненной черточкой пробежала пунктирная линия. Включив тактил
окомпас, Шайтак двинулся вперед. Браслет легкими покалываниями подсказ
ывал направление.
Идти пришлось долго, но Шайтак об этом не жалел. Он так отвык от старых, неп
одвижных тротуаров, живых растений, цветов и натурального неба над голов
ой... Климатизаторы, правда, были и здесь Ц едва ступив на тротуар, сыщик ощ
утил что в городе теплее, чем за его чертой. Странно, но это лишь сильнее на
помнило ему родные английские деревушки.
Наконец, спустя полтора часа, впереди показалось довольно большое кругл
ое здание, накрытое ксемтовым куполом. Диаметр цирка достигал полуторас
та метров, высота Ц полусотни, стены снаружи были украшены пластиковыми
панелями, мастерски имитировавшими колонны из полуосыпавшегося желто
го песчанника. Между «колоннами» были вставлены темные голограммы, так ч
то общий вид цирка довольно сильно напоминал уменьшенный в несколько ра
з Колизей.
Шайтак машинально подумал, что вряд ли кто-нибудь в этом сегменте времен
и уловил бы сходство. После Третьей мировой войны, когда Рим был стерт с ли
ца планеты фанатиком-исламистом, религию наконец поставили вне закона и
все культовые сооружения были разрушены. У выживших людей пропал всякий
интерес к истории. Специалисты Стражи работали в этом сегменте с повыше
нной осторожностью, и все же послевоенная эпоха была странно притягател
ьна, обладала своеобразной романтикой. Многие агенты Стражи жили в этом
времени, хотя более поздние эпохи предлагали куда больше удобств и изыск
анных наслаждений...
Встряхнувшись, следователь оборвал череду воспоминаний и направился к
воротам цирка. Туда вела небольшая тенистая аллея, вдоль которой были ра
сставлены светящиеся табло с афишами. Афиши оказались неподвижными Ц э
то здорово удивило Шайтака.
Ц Мне нужен Хегг Тарнум, Ц сообщил он андроиду, продававшему билеты. Ро
бот был выполнен из полупрозрачного стеклопластика в виде добродушной
пожилой дамы с полихлорвиниловыми волосами.
Ц Добро пожаловать, человек нездешний, гость пришлый, душа благородная!
Ц нараспев отозвалась роботиха. Ц Билеты обрести сумеет каждый, но лиш
ь тебе их с радостью отдам, поскольку первый покупатель ты сегодня...
Ц Я не покупатель, Ц оборвал Шайтак и сунул под нос андроиду удостовере
ние детектива. Такие карточки выдавались сотрудникам отдела безопасно
сти перед посещением любого сегмента времени, где существовала полиция.

Роботиха застыла в поисках нужного ответа.
Ц Добро пожаловать, блюститель закона, Ц заявила она спустя мгновение.
Ц К услугам твоим все, чего желает смелая душа.
Ц Мне нужен Хегг Тарнум.
Ц Осмелюсь стать поводырем, Ц с готовностью отозвалась роботиха и вык
атилась из-за стойки. Шайтак чуть не подпрыгнул, увидев старинную инвали
дную коляску, в которой и была смонтировала верхняя половина туловища ан
дроида.
Следом за полупрозрачной дамой он вошел под крышу цирка. Сразу стало зам
етно, что денег хозяевам хватило только на внешнюю облицовку «под Колизе
й», внутри здание выглядело банально и неинтересно. Даже ковер на полу ок
азался не настоящим, а матовой голограммой.
Они прошли по длинному округлому коридору, опоясывавшему арену и трибун
ы зрителей. У каждого входа, затянутого старыми малиновыми шторами, стоя
ла вешалка и стойка с прохладительными напитками, однако тратиться на ан
дроидов Тарнум не стал, и вместо роботов стойки обслуживали одинокие ман
ипуляторы, крепившиеся к полу.
1 2 3 4 5 6