- Ну и что? Он мне симпатичен, но не больше того. Не так, как... - Она перевела взгляд на отчет в руке.
Но Кора заметила ее колебания.
- Не так, как Ник Маккензи?
- Меня не интересует Ник Маккензи! - решительно сказала Рей. - Как бы то ни было, в данный момент в моей жизни нет места для мужчины.
Кора покачала головой.
- Любая женщина на твоем месте постаралась бы освободить место для Харрисона Бауэрза. - Она пожала плечами. - Но, может, именно потому он предпочитает тебя - твердый орешек. Наша подруга, барракуда... очень озлобилась, поняв, что этот кус ей не по зубам. Всем рассказывает, что он получил эту должность из-за своего влиятельного папаши - тот решил поближе познакомить сынка с миром.
Надеется сделать из него делового человека. Рей кивнула.
- Опыта у него нет. Думаю, поэтому я ему нужна.
- Судя по всему, не только поэтому. Жаль, что у тебя не хватает здравого смысла, чтобы воспользоваться случаем, - съязвила Кора, уходя в приемную.
Пользоваться случаем Рей не собиралась. Вместо этого она решила просто делать то, что нужно. И начала тонко и дипломатично не только подстраховывать, но и учить Харрисона Бауэрза. Однажды вечером после совещания в Чико он уговорил ее поужинать с ним, перед тем как вернуться в Данзби. В тот вечер она узнала, что, будучи некомпетентным в банковском деле, он проницателен в других областях. И что он признателен ей за помощь.
- Ты удивительная женщина. Рей Паскел, - сказал он, садясь напротив в тихом элегантном зале. - Ты сделала мое пребывание в "Коустл" сносным.
- О?
- И мне следует извиниться, - серьезно сказал он.
- Извиниться?
- Я тебе слегка нахамил, вступая в должность, - виновато произнес он. - Но это со страху. Я понимал, что ни бельмеса в этом деле не смыслю и, встретившись с заместителем; гораздо более сведущим, чем я... - Он поднял руку. - Подожди. Не перебивай. Дай закончить. А насчет витрины я съехидничал, потому что выглядишь ты и вправду очаровательно.
- О, перестань, - проворчала Рей. - Я так стараюсь выглядеть по-деловому.
- Стараешься, - улыбнулся Харрисон. - Но все равно выглядишь женственно стройная и молодая, с такими огромными невинными глазами. Признаться, я поначалу поверил слухам, что твое быстрое продвижение по служебной лестнице связано не... э... не только с профессиональными достоинствами.
Рей дождалась, пока официант разлил вино, и затем заговорила.
- Ну, нет необходимости умасливать меня сейчас. Я не стану держать на тебя зла, - пошутила она.
- Ты его и не держала, - серьезно ответил он. - Ты занималась делом. Отделения банка "Коустл" в этом районе выжили - нет, расцвели - потому, что ты была здесь и взяла на себя руководство, когда потребовались предвидение и осторожность. Что касается меня лично, ты была прекрасным и тактичным наставником. И я благодарен тебе. Спасибо.
- Не надо благодарить. Я просто выполняла свою работу.
- Нет, повторяю, ты удивительная женщина, Рей Паскел. Ты сделала то, что под силу немногим. Ты прикрывала меня без попытки продвинуться самой.
- О, ну... - запротестовала она, смутившись.
- Но их не так легко провести. Кажется, тебя хотят отнять у меня.
- Их? Кого?
- Главное управление. Ты произвела сильное впечатление на Леона Уотерза. И на весь Совет. До меня дошли такие слухи.
- О, ну... - повторила она, удивленная и даже не уверенная, приятно ли это ей. Безусловно, повышение льстило, но Лос-Анджелес?
Бауэрз дотронулся до ее руки.
- Я не хочу терять тебя. Рей. И речь идет не только о делах. Она отняла руку.
- Пожалуйста. Не надо об этом. Я...
- Нет. Послушай, я знаю, ты избегаешь меня. Видимо, ты избегаешь и других мужчин, пытающихся ухаживать за тобой. Я хочу, чтобы ты знала, что дело не в этом. Я по-настоящему восхищаюсь тобой, Рей. Дай мне шанс. Воспользуйся шансом сама, чтобы получше узнать меня, может...
- Нет. Пожалуйста, - быстро оборвала она. - Ты мне нравишься, Харрисон, но ты мой шеф. Давай оставим все как есть. К тому же я просто-напросто слишком занята. Мальчики и работа - это все, на что у меня хватает сил.
И снова между ними воцарилось молчание, пока официант подавал салаты. Затем Бауэрз заговорил, почти обычным тоном, играя вилкой в салате:
- Я часто удивлялся... Маккензи, гольфист... О, к черту. Рей, у меня нет права спрашивать, но я хочу знать. У тебя кто-нибудь есть?
- Нет. Никого, - твердо заявила она, скрывая боль, которая иногда переполняла ее. Они почти не виделись с Ником с тех пор, как он спас вечеринку.
- Тогда я не отступлю, - заявил Бауэрз. - Но и настаивать не буду.
- Значит, с нашими отношениями мы разобрались, - ответила Рей, улыбнувшись.
Этот разговор действительно прояснил ситуацию; Рей теперь чувствовала себя с ним абсолютно комфортно. Работали они в прежнем ритме. Харрисон Бауэрз продолжал полагаться на нее, а Рей продолжала делать все, что было необходимо, исполняя не только свои, но и кое-какие из его обязанностей. Тем не менее она справлялась с обычным деловым напряжением, к сожалению усугубленным язвительными выпадами ревнивой и мстительной Рут. А дома-с обычной рутиной домашних дел и тремя нормально активными, но не совсем идеальными мальчишками. Успеваемость Грега снова пошла вниз. Джо подрался в школе. И не слишком ли много времени перегруженный занятиями Кевин проводит с Кристал? Рей по-прежнему была благодарна Нику за помощь - его отношение к мальчикам не изменилось. Она говорила себе, что просто страдает от стресса. Она повторяла, что участившиеся боли ничего общего не имеют с тем, что Ник едва ее замечает.
Рей ошибалась. Хотя он старался сохранять дистанцию, она никогда не оставалась вне его внимания. Однажды в субботу, заехав за ребятами для занятий гольфом, Ник был очень удручен ее видом и не переставал думать о ней по дороге в клуб и во время урока. Рей очень похудела, выглядела утомленной, под красивыми глазами залегли темные круги. Конечно, она всегда слишком усердствует, а может, не все ладится в отношениях с Бауэрзом.
- Держи левую руку прямо, Джо, - наставлял он, думая о том, что из этих троих Джо самый способный. - Нет, сын, - говорил он Кевину, - земля слишком сырая для игры. Не своди глаз с мяча, Грег. - Но, даже давая указания и подшучивая, он размышлял о Рей.
Да, в последнее время она слишком поугрюмела. Рей нравилась ему веселой и смеющейся, донимающей мальчишек остроумными колкостями. Она нравилась ему счастливой, как в тот день, когда они сгребали листья. Или грациозной и танцующей, как тогда в ресторане... Больше всего она нравилась Нику в его объятиях - ведь однажды, пусть лишь на мгновение, она стала теплой и страстной и желающей... Нет, об этом думать не стоит. А вот что погасли ее глаза, исчез румянец со щек и давно не слышалось ее смеха - это точно. Ему это не нравилось.
Ник вспомнил, какой жизнерадостной она была в то утро после вечеринки. Потом появился Бауэрз, и он поспешил уйти. Ник тряхнул головой, словно надеясь прояснить ее.
Ладно, первые девять партий проиграны, но остается еще девять лунок, подумал он, и если Бауэрз станет помехой... Он поклялся вернуть сияние ее глазам, играя по ее правилам.
Рей была на кухне, когда Ник вернулся, и накрывала на стол для завтрака на следующее утро. Он улыбнулся, глядя, как она тщательно вкладывает в каждую ложку ребят витамины. Миссис Совершенство.
- Стараешься, как всегда, опередить события, - съязвил он.
Рей подняла глаза, будто удивившись, что он обращается к ней.
- О, просто... по утрам такая спешка, сам знаешь.
- Знаю. Идея не плоха - замедлять события.
Она вздохнула, округлив глаза.
- Об этом можно только мечтать.
- Иногда мечты сбываются. Я думаю о Дне Благодарения.
- О да. - Она поставила баночку с витаминами в шкаф. - Мальчишки ждут не дождутся.
Ник намеревался увезти мальчиков - вместе с Расти - в горы на неделю праздников. У Рей планы были более прозаические - разобраться в некоторых аспектах новой банковской политики и составить отчет.
- Почему бы тебе не поехать с нами? - предложил он, набравшись духу. Рей изумленно обернулась.
- Не знаю, - неуверенно ответила она.
- Решайся. Тебе нужен отдых. Можно продлить срок аренды коттеджа на неделю. Питаться будем на стороне, чтобы обойтись без готовки. Как ты на это смотришь?
Теперь настала очередь Ника удивляться:
Рей прямо-таки загорелась этой идеей.
- Только я не умею кататься на лыжах, - снова неуверенно произнесла она.
- Не важно. Ты будешь сидеть перед камином, наслаждаясь огнем, пока мы будем гонять по склонам. Думаю, тебе понравится коттедж.
Коттедж ей понравился - расположенный высоко в горах над озером Тахо, он оказался роскошным домом с четырьмя спальнями и тремя ванными комнатами внизу. На верхнем этаже одна стена просторной гостиной была сплошным окном, от пола до потолка, из него открывался вид на внутренний дворик и озеро. Большие удобные кресла и диваны располагали к отдыху; Рей часами нежилась перед огоньком, уютно потрескивающим в каменном камине, поглощенная романами, на которые у нее не хватало времени в повседневной жизни.
Эта неделя была одной из самых приятных и веселых, которые она когда-либо проводила. И самой спокойной. Если они не выходили обедать, еда появлялась как по волшебству - ее или доставляли, или готовил Ник с помощью ребят на хорошо оборудованной кухне. Мальчишки усердно катались на лыжах и проводили почти каждый день в горах, а вечерами все собирались у камина поиграть в "монополию" или в одну из других игр, имевшихся в коттедже. Рей взяла пару уроков катания на лыжах, но предпочитала долгие прогулки с собакой - ей нравилась тишина, спокойствие и свежесть горного воздуха. Иногда она гуляла одна и фотографировала красивые виды гор, озера и покрытые снегом деревья, сверкающие на солнце. Однажды Рей даже увидела оленя, а в другой раз углядела зайца, почти невидимого на снегу.
Они с Ником помогли Джо слепить снеговика, а затем он покатал ее на снегомобиле. Она знала, как он любит лыжи, и поэтому ценила часы, которые он проводил с ней. За два дня до отъезда они остались в коттедже наедине - ребята умчались в горы.
Отправив детей, Ник вернулся и вытащил колоду карт.
- Сыграем? - предложил он. С ним было интересно играть. Ник вел себя азартно - победу сопровождал радостными кликами, а проигрыши сносил с бесстрастной миной.
Они играли все утро. Затем Рей сделала сэндвичи, Ник открыл бутылку вина. и они пообедали, сидя на полу перед камином. Она наслаждалась его беззаботными шутками и очень пожалела, когда он неожиданно взял книгу.
- Хочу дочитать до того, как уедем, - сказал Ник, вытягиваясь в кресле.
Рей убрала тарелки и свернулась калачиком на диване, потягивая оставшееся вино в бокале и удивляясь тому, что в присутствии Ника вино никогда не действовало на нее усыпляюще. Он, казалось, был совершенно поглощен книгой, и она взяла ту, которую читала сама. Но ее глаза были устремлены не на страницу, а на него. Мерцающие отблески огня придавали его красивому лицу некоторую суровость, подчеркивая чувственность в размахе ресниц и линиях рта, а непослушные волосы казались темнее. Ее охватил такой напряженный, такой неудержимый поток чувств, что она едва не вскрикнула. Рей страстно хотелось, чтобы он обнял ее, поцеловал, прикоснулся к ней. Ник этого не сделал.
Глава 9
Она вернулась из Тахо бодрой и посвежевшей. Но приступ старой боли вскоре вернулся. Ник. Они прекрасно провели время вместе, а теперь? Опять подальше друг от друга?
Когда Ник пригласил ее в кино спустя три дня, Рей так обрадовалась, что, не раздумывая, согласилась, несмотря на усталость. В офисе был трудный день. К ее удивлению, она почувствовала себя отдохнувшей после кино, когда они уютно устроились в примыкающем к кинотеатру кафе.
В течение следующих нескольких недель Ник постоянно приглашал ее одну, без ребят, - в ресторан или в кино или просто погулять. Однажды в пятницу, после особенно напряженного рабочего дня, она примчалась домой готовить ужин. Ник вошел как раз в тот момент, когда она подавала спагетти.
- Пусть это сделает Грег, - предложил он. - Мы пойдем с тобой гулять. Рей изумленно посмотрела на него.
- На улице ливень.
- Оденься соответственно, - сказал он. - Под дождем гулять весело.
Он оказался прав - ей понравилось шлепать по лужам под хлесткими струями дождя. Хотя на ней были ботинки и макинтош, она все же немного промокла и заметила это, только когда они зашли в магазин за рыбой и картошкой.
- Тебе в голову приходят безумные идеи.
- Главное, чтобы они тебе нравились.
Ей были приятны его слова, и, когда он провел пальцем по ее щеке, чтобы стереть капли дождя, она разволновалась.
Ник, теперь проводивший с ней много времени, никогда не делал попыток сблизиться физически. Рей понимала, что он честно выполняет ее требование, но не могла одолеть сильного чувства разочарования.
Он попросил ее помочь выбрать рождественские подарки для ребят, а она пригласила его на рождественский ужин. Ник охотно принял приглашение, радуясь тому, что в кои-то веки встретит Рождество вместе с сыном. Кевин, собиравшийся вернуться в Лондон на каникулы, изменил планы, решив поехать с Джо и Гретом в Орегон к их бабушке.
Однажды в субботу, уже как обычно. Рей пошла с Ником на площадку для гольфа, где он тренировался. На третьей лунке их настиг дождь, и они побежали к нему в дом.
- Боюсь, на сегодня с гольфом покончено, - объявил он, встряхивая их куртки. - Сейчас я разожгу камин.
- Вот и хорошо, что покончено, - сказала она, опускаясь на, колени перед камином, чтобы подсушить волосы. - Я боялась, что тебе нравится играть в гольф под дождем. Есть кое-какие безумные вещи, которые мне не под силу, Ты бы потерял компаньона.
Эта мысль потрясла его. Он не хотел потерять Рей. Никогда. Ник посмотрел на нее, мокрую и взъерошенную, но продолжающую острить.
- Мне бы этого не хотелось, - серьезно сказал он, опускаясь на колени рядом с ней.
- Чего бы тебе не хотелось? - спросила Рей, садясь на пятки и отбрасывая назад волосы, чтобы взглянуть на него.
При виде этих широко открытых невинных глаз, при виде изгиба ее раскрытых губ он не выдержал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19