– Вы сделали все, что могли.
Он увидел, что шуба на ней все еще распахнута, ремень безопасности не пристегнут, и, потянувшись к ней, запахнул шубу и пристегнул ремень. Питер сделал это спокойно и деловито, но Элен его действия показались исполненными глубокого значения. Более того, от свидетельства его заботы ей вдруг сделалось нестерпимо жарко. Моя реакция на этого большого и сильного человека не поддается разумному объяснению, подумала Элен.
Питер снова сел на свое место и глубоко засунул руки в карманы. Почему его так взволновало прикосновение к ней?
Пытаясь не думать о своей спутнице, он вспомнил женщину-репортера, камеру и нахмурился. Он загородил собой Элен, но позволил камере запечатлеть себя во всей красе. Глубокая морщина прорезала лоб, и он невольно потрогал себя за бороду. Нет, его лицо теперь надежно укрыто за бородой и усами, так что инкогнито не будет нарушено. Питер усмехнулся, вспомнив, что десять лет назад был центральной фигурой телевизионных новостей. Впрочем, даже если кто-то и узнает его, теперь он научился защищать свое право на неприкосновенность частной жизни. Питер сжал зубы. И еще он научился не поддаваться так легко на обман… особенно если в этом замешана женщина.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Элен доела бутерброд и уставилась на горящие в камине поленья, чтобы только не смотреть на Питера. После того как вертолет вернул их на место крушения, они с Питером еще довольно долго оставались там, выяснили у одного из спасателей, что муж и жена, несмотря на критическое состояние, были живы, когда их доставили в больницу, а потом, убедившись, что ничем больше не могут быть полезными, на аэросанях направились домой. И теперь, был уже поздний вечер, совершенно обессиленные сидели перед камином и ужинали.
– Простите, что навязалась к вам еще на одну ночь, – сказала Элен, нарушив молчание.
– Навязчивостью это никак не назовешь, – ответил он и подумал: «Но напряжение предстоит нешуточное».
Девушка снова устремила взгляд на огонь. Ее мысли постоянно возвращались к несчастному семейству. Питер успел позвонить в больницу, но не смог узнать ничего определенного.
– Сейчас время вечерних новостей, – сказал он, – может быть, репортерам удалось добыть какую-нибудь информацию. Та рыжеволосая особа казалась весьма пробивной.
А он недолюбливает прессу, подумала Элен. Впрочем, для человека, который так ценит уединение, это в порядке вещей.
Питер подошел к высокому шкафу и открыл створки. Элен с удивлением увидела внутри телевизор.
– Мне еще вчера следовало бы предложить вам посмотреть его, но я знал, что из-за ветра будут сильные помехи. А сегодня мы что-нибудь да увидим. – Он включил телевизор и вернулся на свое кресло.
И тотчас они услышали голос рыжеволосой журналистки, а камера показала тот миг, когда Элен передавала маленькую Клару медсестре из больницы. Внезапно на экране появилось крупным планом лицо Элен – бледное и усталое, – и девушка услышала свои слова о самочувствии детей.
К облегчению Питера, несмотря на то, что камера потом наехала на него, борода и усы в самом деле прекрасно скрывали на экране черты его лица, а журналистка никаких имен не называла, только сказала, что эти люди нашли самолет.
В следующем сюжете показывали, как приземляется вертолет с родителями Клары и Филлипа. Телеведущая сообщила, что их зовут Джон и Бренда Пайерс. Джон – безработный летчик, и семья направлялась в Канаду, где Джон вместе с братом собирался заняться частными перевозками.
«Их спасение можно считать чудом. Ангел-хранитель, несомненно, позаботился о молодой семье», – заявила репортер и добавила, что мальчик отделался легкими ушибами и чувствует себя хорошо, да и девочка, несмотря на переохлаждение, тоже поправляется, и врачи считают, что все будет в порядке. Мать и отец находятся еще в тяжелом состоянии, но за их жизнь врачи не опасаются.
Глаза Элен наполнились слезами.
– Слава Богу!
– Им повезло, – кивнул Питер.
Осознав, что она помогла спасти жизнь четверых людей, Элен испытала бурную радость.
– Согласитесь, ребята, мы хорошо поработали! – счастливо улыбаясь, обратилась она к Питеру с Роком.
Рок лениво взглянул на Питера. Для него это были обычные будни, и он явно не понимал ее восторга. А Питер не мог оторвать глаз от взволнованного лица Элен. Ее радость неожиданно доставила ему несказанное удовольствие. Он услышал, как отвечает ей:
– Да, действительно неплохо.
Элен улыбнулась еще шире и, встретившись с ним взглядом, окунулась в голубизну его глаз, действующих на нее магнетически. А Питера переполняло желание взять ее лицо в ладони и коснуться губами ее губ. Он напомнил себе о своем правиле вести себя с женщинами осмотрительно. Но искушение отбросить к черту всякую осторожность было непреодолимым…
Внезапно стены хижины затряслись, стекла в окнах задребезжали. Рок проворно вскочил на ноги. Снаружи послышался шум мотора, и поляну озарил яркий свет, вспугнув искушение. «И очень кстати», – сказал себе Питер, вставая и направляясь к двери.
Элен перевела дыхание. У нее словно отняли что-то очень ценное. Но чувство это тут же угасло, и она тоже поспешила к двери узнать, в чем там дело.
На поляне близ хижины приземлился небольшой вертолет со включенным прожектором. Выйдя на крыльцо, Элен и Питер увидели уже знакомую им женщину-репортера в сопровождении телеоператора, которые высаживались из кабины. Женщина крикнула что-то пилоту, и тот заглушил двигатель.
– Крушение самолета всколыхнуло интерес жителей штата, – заговорила женщина, быстро подходя к ним. – Люди хотят увидеть пару, которая нашла пострадавших. И волка тоже. Когда местная полиция сообщила, что вам помогал волк, наш продюсер просто забегал по потолку.
– Мы не ищем популярности, – произнес Питер и сделал движение, чтобы вернуться в хижину. Элен тоже отступила назад.
Но Питеру не удалось закрыть дверь перед телевизионщиками, репортерша уже вступила на порог.
– Вы не представляете, с каким трудом я сумела до вас добраться. Дорогу занесло, и нам пришлось искать вертолет, который бы согласился совершить здесь посадку. Неужели вы хотите лишить людей сказочной истории со счастливым концом? – воскликнула она укоризненно.
– Если вы покажете им детей целых и невредимых, это и будет счастливый конец, – посоветовала Элен.
– Послушайте, мне вовсе не нужны ваши имена, – торговалась рыжеволосая.
– Вы пробудете на экране полминуты, – уговаривал мужчина с камерой.
– Босс так расщедрился, что снабдил нас уникальной техникой, – прибавила рыжеволосая многозначительно. – Вам всего только и надо рассказать, что вы почувствовали, когда добрались до самолета и нашли всех членов семьи живыми. – Она вдруг улыбнулась, и Элен, проследив направление ее взгляда, увидела, что у ног Питера в настороженной позе застыл Рок.
– Наведи камеру на волка, – велела журналистка своему спутнику.
– Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, мы в эфире, – сказал мужчина, нацеливая объектив на Рока.
– Я нахожусь сейчас в глухой северной части Нью-Гэмпшира, где сегодня удалось чудом спасти семью, – заговорила женщина. – Спасители – мужчина, женщина и их ручной волк. – Она поднесла микрофон к губам Питера. – По нашим данным, вы проводите здесь свой отпуск и добровольно вызвались помочь в поисках. Вам есть что рассказать нашим зрителям, взоры которых прикованы сейчас к экранам.
Элен беспокойно переступила с ноги на ногу. Из слов репортерши можно было сделать вывод, что они с Питером – парочка. Элен хотела как-то опровергнуть это, но не нашла что сказать. Питер молча сверкнул глазами.
– Я слышала, что это ваш волк нашел обломки самолета и привел вас к нему, – торопливо проговорила женщина, поняв, что на первое ее предложение ответа не последует.
– Да, – угрюмо произнес Питер. Его тон абсолютно не располагал к общению и был почти угрожающим.
Женщина метнула на него взгляд, который ясно говорил: «Меня запугивали мужчины и пострашнее вас». И продолжила расспросы:
– Что вы почувствовали, когда забрались в разбитый самолет и обнаружили, что все члены семьи живы?
Молча проклиная напористость рыжеволосой журналистки, Питер ухватился за представившийся ему шанс:
– Первой зашла в самолет Элен.
Микрофон мгновенно переместился к лицу девушки.
– О чем вы подумали?
Увидев, что другого выхода нет, Элен ответила:
– Я почувствовала и облегчение и страх за них. Там было очень холодно.
– А что вы…
– Мы закругляемся, – предупредил оператор. – Все, конец. – Он ухмыльнулся. – Но и то, что снято, им понравится.
– Вот и избавьте нас теперь от вашего присутствия, – приказал Питер, – или я позвоню в полицию и вас арестуют за незаконное вторжение.
Рок зарычал, журналистка и оператор попятились к двери. Питер шагнул вперед, и они ретировались на крыльцо.
– Мне всего-то и нужно еще несколько слов интервью, чтобы пустить его в следующих «Новостях», – заискивающе произнесла женщина.
– Придется обойтись тем, что вы имеете, – прорычал Питер и резко захлопнул дверь.
Журналистка еще несколько раз стукнула в дверь, но, не получив ответа, она и ее спутник удалились восвояси и вскоре вертолет унес их в темноту ночи.
В хижине на некоторое время воцарилась тишина, которую внезапно нарушил телефонный звонок. Питер взял трубку, собравшись пригрозить репортерше судом, если это окажется она. В ответ на его грозное «алло» на другом конце провода послышался запинающийся женский голос, и Питер понял, что нагнал страху на звонившую, кем бы она ни была. Женщина втянула в себя воздух и дрожащим от волнения голосом произнесла:
– Я хочу поговорить с моей дочерью Элен Риз.
– Это вас. – Он протянул трубку Элен. – Кажется, я напугал вашу матушку.
– Мы с папой видели тебя по телевизору, – взволнованно заговорила мама, едва Элен успела с ней поздороваться. – Ты ничего не рассказывала мне ни о каком волке. И кто этот человек? Он производит впечатление грубияна.
– На самом деле он не такой. Это мой знакомый, а волк совсем ручной.
– Телеведущая назвала тебя и твоего знакомого парой… словно вы вместе живете.
В тоне ее прозвучал вопрос.
– Это не так. Мистер Уитли приютил меня, когда моя машина увязла в снегу. Я знала, что вы не одобрите, поэтому не стала говорить вам, что остановилась у одинокого мужчины.
Но тревога в голосе Рут Риз все нарастала.
– Этот человек не только разговаривает грубо, но и выглядит как дикарь. Он так свирепо смотрел на журналистку… Ты уверена, что тебе ничего не угрожает?
– Он ведет себя как джентльмен.
– Ну что же, тебе двадцать девять лет, мне приходится доверять твоему умению разбираться в людях.
Услышав по голосу, что мама продолжает сомневаться, Элен нахмурилась.
– Можешь быть совершенно спокойна за меня.
– А что, если эту программу видел Чарльз? Он и так уже звонил нам три раза и справлялся о тебе. Что я ему отвечу, если он снова позвонит и спросит, кто этот человек?
– Просто скажи, что я до своего приезда сюда, в Нью-Гэмпшир, ни разу не встречала Питера Уитли и что нам случайно представилась возможность принять участие в поисках.
– Я бы предпочла, чтобы Чарльз и дальше продолжал думать, что ты остановилась у подруги. Не вижу причины, из-за которой стоило бы разрушать ваше общее с ним будущее только потому, что тебя посетила предсвадебная лихорадка и ты сотворила какую-то глупость.
Элен осуждающе взглянула на трубку.
– Это вовсе не я поставила под угрозу наши с Чарльзом отношения. – Она затылком почувствовала направленный на нее взгляд Питера и, взглянув через плечо, убедилась, что так оно и есть. Он тут же отвернулся к камину. Судя по всему, она еще не приняла окончательного решения бросить этого типа, подумал Питер и мысленно похвалил себя за то, что держал с ней дистанцию. Видимо, она все еще любила своего жениха.
В трубке послышался тяжелый вздох.
– Прости, дорогая, – сказала Рут. – Я просто считаю, что вы с Чарльзом – восхитительная пара. Вы очень подходите друг другу. И он, помимо прочего, завидная партия.
«Но все же верить ему я больше не могу», – горько подумала Элен. А вслух сказала:
– Видимость порой бывает обманчива.
– Только не принимай поспешных решений. И мы с папой неоднократно ссорились до свадьбы. Но если бы я позволила какому-нибудь глупому случаю развести нас, ты никогда не появилась бы на свет.
– Обещаю тебе, что хорошенько все обдумаю. Ты же знаешь меня.
– Знаю, ты всегда была умницей, – заключила Рут все так же, впрочем, неуверенно.
И снова Элен почувствовала на себе взгляд и краешком глаза увидела, что и Рок и Питер оба наблюдают за ней. Рок слегка склонил голову набок, словно никак не мог взять в толк, из-за чего весь сыр-бор. Питер смотрел мрачно. Не опасается ли он, чего доброго, что ему, как честному человеку, придется жениться на ней?
– Не беспокойтесь обо мне, спокойной ночи, – сказала Элен в трубку и повесила ее.
Питер решил никак не комментировать этот звонок. Ведь они с Элен Риз – чужие друг другу люди, два корабля, случайно встретившиеся посреди житейского моря. Чем меньше он будет вникать в ее проблемы, тем лучше. Но неожиданно для себя вдруг произнес:
– Кажется, ваши родители несколько расстроены тем, что вы здесь, со мной?
– В самом деле, нельзя сказать, что они очарованы вами, – согласилась Элен и усмехнулась. – Репортершу вам напугать не удалось, но вот на маму вы страху нагнали. Наверное, большая часть телезрительниц недоумевала, как это я с вами уживаюсь.
Он холодно приподнял бровь, и улыбка на лице Элен погасла.
– Теперь следует ожидать, что ваши родители примчатся сюда спасать вас? – спросил он угрюмо, представив, как в его дверь стучится пожилая супружеская пара с благородным негодованием на лицах.
– Нет, – сухо отозвалась Элен и опустилась на диван.
– Рад слышать.
Питер строго приказал себе закончить этот разговор. Частная жизнь Элен Риз нисколько его не касается. Завтра она уедет, и он больше никогда ее не увидит. А она, несомненно, простит Чарльза, выйдет за него замуж, они обзаведутся детьми и станут жить-поживать и добра наживать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17