- Грэйс показала Монике, как правильно пользоваться тушью для ресниц и тенями для век. - У вас замечательная кожа, но вам следует применять солнцезащитные средства, если вы все время проводите под открытым небом. Скажете мне спасибо, когда достигнете моих лет. Чуть-чуть румян и губной помады. Это на особый случай.
- На особый случай?
- Ага, например.., если ваш парень пригласит вас на праздник.
- Я не хожу на праздники.
- Как же так? Если он спас вам жизнь, то неужели не пригласит потанцевать?
- Кто?
- Ваш парень. Мистер Синклер.
- Мы с Остином только соседи, - сказала Моника, чувствуя, как кровь прихлынула к лицу.
- А я слышала иное. - Грэйс хлопнула себя ладонью по губам. - Ой!
- В самом деле? Что же вы слышали, Грэйс? спросила Моника, сверля Грэйс глазами.
- Мне не следовало ничего говорить. Извините.
- Нет уж. Выкладывайте, что слышали, Грэйс. Не волнуйтесь. Я никому не скажу, откуда узнала это. А если скажете правду, обещаю, что всегда буду ходить стричься только к вам.
Грэйс глубоко вздохнула.
- Я слышала, что вы с Остином больше, чем просто соседи. Любовники. А еще, что он купил большущую упаковку презервативов.
Остин сказал тогда, что это нужно для их безопасности. Чтобы она не забеременела.
- Я не слежу за тем, как мистер Синклер тратит свои деньги. Более того, не намерена и впредь ломать голову над тем, что он покупает. Это не мое дело. Вы согласны, Грэйс?
- Да.
- Почему же делается вывод, что именно со мной Остин...
- Потому что он помог вам противостоять Джейку Симмонсу... Так сказала Трэйс.
- Трэйс?
Грэйс торжественно кивнула. Моника сжала губы.
- Выкладывайте все до конца.
- Она сказала, что видела вас.
- Видела? - ахнула Моника. - Где? Когда?
- Прошлой ночью. В вашем доме. Она сказала, что Остин остался у вас на всю ночь.
- Наверное, она пряталась у меня под кроватью, да?
- Ну не знаю...
- Вот именно. Потому что если бы она была в спальне, то знала бы, что между нами ничего не было. Он всю ночь держал меня в объятиях, потому что я была в истерике. Разве у меня не было причин для этого? Но она не побеспокоилась выяснить правду. - Моника выскочила из кресла, сдернула с шеи накидку, не замечая боли в местах ожогов. - Но кому нужна правда?
- Мне так неловко.
- Этого достаточно? - спросила Моника, вытащив из кармана джинсов двадцатидолларовую банкноту.
- Более чем. Я дам вам сдачу. Моника сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и ласково сжала пальцы Грэйс.
- Не надо. То, что вы мне дали, стоит гораздо больше.
- Не так уж и много, - возразила Грэйс.
- Много, Грэйс, много. По-моему, вы были откровенны со мной, как настоящий друг.
- Вы мне нравитесь, Моника.
На какое-то мгновение Моника остолбенела.
- Вы мне тоже нравитесь...
Монику привело к аптеке не праздное любопытство. Это было место, куда стекались все слухи. К тому же теперь, когда она знала правду о том, как было воздвигнуто это здание, ей хотелось увидеть его иными глазами. Однако все было по-прежнему.
Стеклянная дверь отворилась перед носом у Моники, и из аптеки вышла Трэйс.
- Моника? Это ты? Тебя не узнать. Что ты с собой сделала?
- Прошла сквозь огонь. Пробовала когда-нибудь такое, Трэйс?
- Нет, - коротко ответила Трэйс и в напряжении отступила на шаг.
Моника надвинулась на нее с пылающими глазами.
- Готовься. Наступает твой черед. Трэйс вымученно улыбнулась. При этом нижняя губа у нее нервно подрагивала.
- Что с тобой, Моника? Ты опять не в себе?
- Я-то в порядке, а вот ты слишком много болтаешь.
- То есть?
- Ты сказала, что я и Остин Синклер - любовники. Будто ты видела в окно, как прошлой ночью он занимался со мной любовью.
- Я ничего...
- Вот именно, этого вовсе не было! Знаешь, что я думаю?
- Что? - Трэйс испуганно отступала шаг за шагом.
- Я думаю, что нет дыма без огня. Возможно, ты сама крутишь с Остином и не хочешь, чтобы кто-нибудь об этом узнал.
- Смех, да и только.
- Ладно, но, по-моему, ты распускаешь сплетни обо мне, чтобы никто не догадался о твоих шашнях. Ты с кем спишь? - Моника видела, что Трэйс вздрагивает от каждого нового вопроса. Значит, ее обвинения попадают в цель. Настала пора для решающего удара. - Жена Джейка Симмонса будет сильно поражена, если узнает правду. Так поражена, что заставит Джейка выгнать тебя в три шеи. Что тогда будешь делать?
- Ты не посмеешь!
- Не подталкивай меня, Трэйс. Если ты оставишь меня в покое, то и я тебя. Поняла?
- Ага.
- Прекрасно. Еще увидимся. - Моника махнула рукой и покинула Трэйс, застывшую на углу улицы...
Глава 13
Через три дня Остин нарушил обещание. После пятого телефонного гудка Моника подняла трубку.
- Знаю, что обещал не звонить тебе, - сказал он тревожно, - но я хочу знать, все ли у тебя в порядке.
- Все в порядке.
- Тебе что-нибудь нужно?
- Нет.
- Я виделся в городе с доктором. Он сказал, что у тебя сильные ожоги.
- Да, болит, но терпимо.
- Послушай, Моника. Я тут подумал, что, возможно.., ну.., приходи сегодня вечером на ужин.
- Я ела час тому назад.
- Мне надо было позвонить пораньше.
- Вот ведь какая промашка.
- Промашка? - растерялся Остин.
- Приглашение на ужин. У тебя было на уме, наверное, что-то другое.
- Строители говорят, что работы в доме уже почти завершены.
- Здорово.
- Ага. Спальня выглядит просто великолепно. Жду не дождусь, когда ты увидишь ее собственными глазами. То есть... - замялся он, проклиная себя за бестактность.
- Я знаю, что ты имел в виду.
- Нет, не знаешь, - возразил он.
- Остин, мне нужно идти.
- Постой! Пожалуйста, не вешай трубку, - испугался он, дополняя сказанное вслух мысленной мольбой: "Я хочу, чтобы ты говорила со мной по телефону всю ночь. Господи, если бы ты знала, какое счастье слышать твой голос!" - А как насчет ужина завтра?
- Я не могу.
- Не можешь? Или не хочешь? - Он затаил дыхание.
- Не хочу.
- Этого я и боялся.
- Пожалуйста, не говори таким голосом, Остин.
- Каким?
- Как будто я умерла или что-то в этом роде... Остин, я понимаю, что должна поблагодарить тебя за помощь.
- Пустяки. У меня богатый опыт по спасению девиц, - сказал он с некоторой издевкой.
- Я имела в виду не пожар и не сделку с Джейком. Я хотела сказать, что знакомство с тобой было одним из лучших переживаний в моей жизни.
- Я здесь. Днем и ночью.
- Знаю.
- Так знай, что я никуда не исчезну и готов ко всему. - Ни звука в ответ. - Моника?
- Я бы хотела узнать одну вещь, Остин, перед тем, как повешу трубку... В то время, как ты спал со мной, ты то же самое делал и с Трэйс?
Он рванул из дома с сотовым телефоном в руках, вскочил в грузовик и погнал его по горной дороге.
- Остин? - Моника прислушалась к шуму в телефонной трубке. - Остин? Ты слышал меня?
Он оставил грузовик недалеко от ее дома, стрелой промчался через двор и рывком распахнул дверь.
- Остин? Ты слышишь меня?
- Лучше некуда.
- Что ты здесь делаешь?
- Защищаю свое доброе имя. Откуда, черт побери, ты взяла эту сумасбродную идею обо мне и Трэйс?
- Она сказала, что ты купил огромнейшую упаковку презервативов в универсаме.
- Ну и что?
- Ты не все их использовал со мной.
- Ты чокнутая... Правду про тебя говорят. Она метнула в него такой измученный взгляд, что он сразу пожалел о сказанном.
- Убирайся! - крикнула Моника.
- Ты веришь, что я способен на такую подлость? Ты веришь им и не веришь мне?
- У меня нет причин верить тебе.
- А какие причины не верить? Я собирался использовать оставшиеся презервативы.., в будущем. С тобой. Разве тебе это не пришло в голову?
Сердце отчаянно колотилось у нее в груди. От одного его вида она испытывала чувственную дрожь во всем теле.
- Нет, об этом я не подумала, - наконец призналась она.
- Знаешь, до сих пор я был, по-моему, излишне великодушен, - горячился он.
- Великодушен?
- Ага. Дав тебе возможность понять, что, какие бы передряги ни выпали тебе на долю, я всегда буду на твоей стороне.
- Ты думал, что я приду именно к такому выводу?
Остин в два шага пересек комнату. Его грудь ходила ходуном, словно он пробежал длинную дистанцию.
- Хватит валять дурака. Никакого иного вывода быть не может. - Он страстно обхватил ее за талию и притянул к себе. - Здесь тебе будет лучше всего. - Он прильнул к ее губам в таком жадном, властном поцелуе, словно готов был съесть ее заживо.
Она тут же позабыла обо всех своих доводах. Он был прав. Действительно, нет ничего лучше, чем быть в его объятиях, чувствуя, как в едином ритме стучат их сердца, сливаясь в единое целое.
- Посмотри на меня!
Она открыла глаза. Это было невероятно - увидеть свет, идущий из бездонной глубины глаз другого человека, но ей открылась эта бездна с ее серебристым, нежным и прозрачным свечением. Нет, то, что она видела раньше, не было небесами. Небеса были в его глазах.
- Теперь ты по-настоящему моя.., навеки. Скажи, что ты моя.
- Я твоя.
Он поцеловал ее самым требовательным поцелуем. Сегодня он не допустит, чтобы она прогнала его. Сегодня он останется здесь...
Утром Монику разбудил поцелуй Остина.
- Моника, я вовсе не из числа ловеласов, - сказал он, глядя в ее глаза. Никогда не был таким и никогда не стану. По-твоему, то, чем я занимался с тобой, - это голая техника?
- Я.., не знаю.
- Так знай, это много больше. Мое тело служит лишь доказательством моего отношения к тебе. Я хочу, чтобы через мои прикосновения ты открыла то, чего никогда не познала бы с другим.
- Я никогда не была с другим мужчиной.
- Ты сожалеешь об этом?
- Нет.
- Точно? То есть я хочу сказать, что, возможно, был чересчур самоуверен. Тебе ведь не с чем сравнивать. Возможно, я вообще морочу тебе голову. Возможно, ты хотела бы попробовать с кем-то еще...
- Нет! - Она положила руки ему на плечи. - Как можно дать мне больше?
- Если бы ты только знала, как я боялся спрашивать тебя об этом.
- Ты? Боялся?..
- Просто мне было больно от мысли, что ты меня отвергла.
- А меня это задело.
- Обещаю, что никогда больше не назову тебя так, - выдохнул он... - Я люблю тебя, Моника.
Она была ошеломлена. Не пригрезилось ли ей все это? Она так страстно желала услышать от него слова любви, что могла и обмануться. Слишком боязно попросить его произнести их вновь. Что, если это обман слуха? Какое малодушие! Она требовала правды от него, ворошила ради правды собственное прошлое - и вот теперь, стоя на пороге истины, испугалась...
Остин буквально потерял голову от любви. Он лез из кожи вон, чтобы только угодить Монике. Утром приготовил для нее завтрак, помог разобрать обломки сгоревшего сарая и вывезти их на грузовике. В поту и саже он прерывал работу лишь затем, чтобы взглянуть на нее или поцеловать. Работал он насвистывая.
- Я говорил тебе до пожара, что надо предпринять кое-какие меры.
- Например?
- Страхование. Нужна страховка на пару миллионов. У меня есть друг в Чикаго...
- Остин, мне это не по средствам.
- Это не так уж и накладно. За эти дни ты убедилась, что застраховать имущество необходимо.
Она покачала головой и перестала прислушиваться к его словам, улавливая только заботливую интонацию его голоса. Как просто было любить этого человека и как трудно было отбросить в одночасье правила, подходить с которыми к мужчинам ее научили Аделаида и Роза. Она боролась с собственными страхами яростно и с опорой на твердую веру в то, что правду нужно угадывать сердцем, но это было непросто. "А что, если он бросит меня? терзалась она. - Что, если я доверюсь ему и все потеряю? Он вырос в большом городе и твердо стоит на ногах, а я не знаю ничего, кроме фермы. Мы слишком разные. Я привязана к прошлому, а он устремлен в будущее".
- Знаешь, - все еще продолжал говорить Остин, когда она очнулась наконец от грустных мыслей, ты сидишь на золотой жиле.
- На золотой жиле?
Он выпрямился, смахнул тыльной стороной ладони пот со лба, перепачкав при этом его сажей, и прищурился, защищаясь от полуденного солнца.
- По моим расчетам, - сказал он, указывая на хижину, - твой дом тянет на полмиллиона баксов. На Монику накатил смех.
- Не слышала ничего нелепее. Реальная стоимость имения...
- Подожди, - перебил ее он. - Я говорю даже не о доме, хотя его цена гораздо больше, чем ты можешь вообразить, а о том, что внутри. Об антиквариате. Поправь меня, если я ошибусь. Эти лампы с шелковым абажуром времен Тиффани? Подлинники, да?
- Угу.
- Кухонные стулья работы Фрэнка Ллойда Райта. Чайные столики в стиле ранних переселенцев. Из клена.
- Откуда ты все это знаешь?
- Я из Чикаго, - ответил он, как будто это все объясняло. - Фрэнк Ллойд Райт был протеже Луиса Салливана, архитектора, который понастроил в Чикаго множество зданий. Из них была снесена чуть ли не половина городской застройки. Фрэнк Ллойд Райт начинал в Чикаго. Создал стиль переселенцев. Чистота линий, ясность, функциональность. В этом стиле выдержана твоя хижина. Твой дедушка знал в этом толк. Настоящий эстет. По-моему, мы бы сошлись с Фостером Скаем. У нас много общего во вкусах.
- Наверняка, - подтвердила Моника. Он не сразу сообразил, что ляпнул двусмысленность.
- Я не имел в виду ничего такого. - (Моника промолчала в ответ.) - Я не собираюсь бросать тебя, Моника.
- Кто знает? Ты можешь передумать, как в свое время он.
- Я знаю себя лучше. Как убедить в этом тебя? -(Она пожала плечами.) Есть лишь один способ узнать это наверняка.
- Какой?
- Довериться мне. Поживем - увидим. Живи со мной. Рискни, и я тоже рискну.
- Я не люблю рисковать.
- Извини, но это получится само собой, ведь мы соседи, - заметил он и привлек ее к себе. - А кроме того, я устроил так, что ты доверишься мне поневоле.
- Как это?
- Прошлой ночью я не пользовался презервативом, - шепнул он ей на ухо. - А вдруг ты забеременела?
- Что? - Как он мог об этом забыть? Неужели именно это привнесло в их занятие любовью неведомую доселе остроту? Моника не была искушена в вопросах контрацепции, хотя в школе кое-что усвоила на уроках полового воспитания. - Ты сделал это намеренно?
- Разумеется, нет. Но ведь в этом нет ничего страшного, верно?
- Ха! Для тебя, возможно, и нет, а для меня? Опять по городу поползут сплетни. Не хочу, чтобы история мамы повторилась, - сказала она, а мысленно добавила: "Не хочу, чтобы мой ребенок стал ублюдком".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17