А если так, то им и в голову не придет, что мы можем заинтересоваться ими, кроме того, конечно, что мы можем получать от них. Но мы заинтересовались. Нам бы хотелось знать о них как можно больше. Даже самое незначительное. А я помнил, что Кларк недавно производил раскопки помойных ям древних бретонцев. Почему мне и пришла в голову эта мысль.
Я предложил Кларку заняться проверкой моей теории... Ему это понравилось. Поэтому мы теперь не радостные и довольные в предвкушении тех благ, которыми очень скоро будем обладать.
Затем он внезапно сказал:
- Вот моя машина!
Владелец всегда узнает свою машину, даже в темноте, в особенности, если он водит ее несколько лет. Автомобиль Хэккета еле виднелся в темноте. Когда Хэккет направился к машине, из этой темноты вынырнула высокая фигура.
- Эй, - окликнул его этот человек, - вы видели небольшого "даймлера" здесь поблизости? Я не могу найти свою машину!
- Нет, - ответил разведчик. - Сейчас трудно найти свою машину без фонарика.
- Я обязательно найду ее, - ответил мужчина. - А вы что ищете?
Хэккет машинально назвал номер своей машины и год ее выпуска. Почти невидимый в темноте мужчина моментально сказал:
- Так вы уже почти пришли. Вам осталось до нее два шага. А, наконец-то, вот и моя машина!
Он сделал шаг в сторону и исчез.
- Это странно! - сказал разведчик.
- Что странно?
- Он знал, где стоит ваша машина.
Послышался шум заведенного мотора. Машина быстро промчалась мимо них.
- Это не "даймлер", - сказал разведчик. - Но правил ею он. Вот это ваша машина?
Хэккет кивнул и внезапно остановился.
- У меня возникла безумная мысль, - сказал он. - Такая же безумная, как и та, что грэкхи не такие уж хорошие, несмотря на все их благородство. Подождите меня здесь, пожалуйста.
Удивленный разведчик остался стоять на месте. Хэккет подошел к машине. Это, безусловно, была его машина. Он открыл дверцу, затем очень осторожно забрался внутрь и включил свет. Он внимательно все осмотрел, затем выбрался наружу и пошел обратно.
- В чем дело? - спросил разведчик. - Моя машина, - сказал Хэккет, стоит на скорости, а я никогда не ставлю ее на скорости, я всегда пользуюсь ручным тормозом. У вас есть носовой платок?
- Да, но...
Хэккет показал ему при дымном свете от зажженных фар его машины, что он разорвал уже свои платок на узкие полосы и связал их концы. Получилось какое-то подобие веревки. Разведчик заколебался, но затем все же протянул ему свой носовой платок.
- Я думаю, что вы...
- Обладаю манией преследования, - угрюмо закончил за него Хэккет, принимаясь разрывать на полосы второй платок. - Не было еще ни одного будущего завоевателя, который не находил бы предателей в том самом народе, который хотел покорить. То, что я говорю, звучит дико, но если вы можете привести в пример более дикую вещь, чем то, что мы нашли в выгребной яме, то назовите ее!
Он опять пошел к машине. Через несколько секунд разведчик присоединился к нему.
- Я смогу вам помочь, - сказал он. - Мы кое-что понимаем в этом!
- Когда я снимал бы машину со скорости, - сказал Хэккет, - мы с Люси оба уже наверняка бы сидели внутри. Поэтому, если что и должно случиться, то именно в этот момент, когда я передвинул бы рукоятку.
Он забрался в машину и очень осторожно накинул петлю на ручку скорости. Затем попятился назад, выпуская постепенно свитую им веревку. Длина ее показалась ему недостаточной и он снял с себя галстук и добавил его к самому концу веревки.
- Подождите, - сказал разведчик несколько взволнованным голосом и снял свой галстук.
Веревка из двух разорванных платков и двух галстуков оказалась достаточно длинной. Хэккет потянул ее за конец и веревка натянулась.
Ручка скорости дернулась. Раздался щелчок. В ту же секунду разведчик сшиб Хэккета на землю и сам распластался рядом. Когда машина взорвалась, они были буквально вжаты в землю. На том месте, где раньше стояла машина, образовался небольшой кратер.
Хэккет и разведчик оказались как раз у самого края этого кратера, образованного сильным взрывом. У разведчика одним из пролетевших осколков была порезана нога. У Хэккета была содрана кожа на пальце. Он сунул палец в рот, и кровь почти перестала течь к тому времени, как раздались сирены полицейских автомобилей, спешащих к тому месту, где раньше стояла машина.
6
Разведчик показал им свое удостоверение и забрал Хэккета с собой обратно, туда, где еще продолжались исследования над содержимым помойной ямы. Полицию не известили о том, что происходило на том месте, с которого поднялся корабль грэкхов. Естественно, агентам ФБР не надо было давать объяснений полиции, но разведчик все-таки доверительно сказал сержанту, что Хэккет нужен им, так как является специалистом по атомным бомбам, которые заранее поместили под приземлившимся кораблем, а теперь выкапывают. Он также объяснил ему, что у Хэккета была с собой небольшая бомба собственной конструкции, которую он оставил в машине и которая, по всей видимости, скатилась на пол и взорвалась от детонации, когда мимо проезжал другой автомобиль. Полиция была удовлетворена.
Вернувшись к тому месту, где сейчас проводились исследования, люди из ФБР обсудили положение. Было ясно, что ни грэкхи, ни алдариане не могли подбросить эту бомбу в машину Хэккета. Если бы хоть один из них появился в этот день среди народа, он немедленно был бы окружен ликующей толпой.
Ведь именно из-за раскопок помойной ямы Хэккет с Люси задержались, а не отправились домой, как все остальные. От них бы и воспоминаний не осталось, если бы они сели в эту машину. Но за этим скрывалось большее. Бомбу подложили люди, и один из них остался, чтобы увериться в том, что эта бомба не будет потрачена просто на какого-нибудь автомобильного вора.
- Я не думаю, что следует придавать этому большое значение, - сказал Хэккет. - Они попытались покончить с нами и у них ничего не вышло. Какая разница, кто они? Предмет, который дал алдарианин доктору Тэйл, находится в безопасности. Мы сможем узнать, почему инопланетянин так не хотел, чтобы о нем знали. Мы узнаем для чего он предназначается. И мы, наконец, узнаем, почему же, в конце концов, грэкхи убили его. Связь тут не очевидная, но это вполне возможно.
Разведчик из ФБР сказал, что его интересуют люди, с которыми грэкхи договорились об убийстве, и даже, может быть, не одном.
- Если я только прав насчет того, что все это взаимосвязано, - сказал Хэккет, - это не представит большой трудности. Грэкхи не знали, что им надо уничтожить доктора Тэйл и меня до тех пор, пока не привезли алдарианина, попавшего в автомобильную катастрофу, к себе на корабль. Затем они что-то выяснили. Но опять-таки они не знали имена людей, которых им следовало убить, пока им не сообщила полиция. Итак, с кем они разговаривали с тех самых пор и до отлета?
Разведчик кивнул.
- Неплохо. Мы проверим.
Он заговорил со своими подчиненными, давая им какие-то инструкции.
- Что это была за бомба?
Хэккет нетерпеливо пожал плечами. Разведчик, который с ним был, сказал, что он не может определить, какая взрывчатки была использована.
- Ее могли приготовить и грэкхи, - предположил фебеэровец, который прилетел недавно и по всей видимости был их начальником.
Хэккет пожал плечами еще более нетерпеливо. Для него намного важнее было выяснить не то, кто их пытался убить, а почему грэкхи хотели это сделать. Уничтожить такого маленького, ничего не значащего человека...
Вмешался Кларк. Он объяснил, что предмет, который предоставила в их распоряжение Люси Тэйл, следует изучить со всевозможной тщательностью и просветить его рентгеновскими лучами со всех позиций. Только после этого можно будет попытаться открыть его, но не раньше.
Начальник согласился. Затем Хэккет упомянул о растительности тундры, которая так же была обнаружена в помойной яме. Трава, мох, папоротник. Все холодолюбивые растения. У грэкхов должна была быть какая-нибудь летательная машина. Аппарат, который не могли засечь лучи радара.
- И если они интересовались северными районами, - добавил Харкнесс, тогда понятно, почему их не смог обнаружить детектор Джонсона. Никто и не думал везти эти установки на север.
Вернулся один из сотрудников ФБР, которого посылали узнать, с кем разговаривали грэкхи в такие-то и такие-то интервалы времени. С несколькими послами и премьер-министрами... Но поздно вечером грэкхи сами захотели поговорить с одним определенным послом. Это было тогда, когда банкет уже кончался. Но они говорили с ним и раньше. Зачем он понадобился им во второй раз? Хэккет сказал, что это произошло после того, как телевидение в последний раз передавало "Специальный выпуск" о том, что грэкхи хотят отблагодарить их.
- Вы имеете в виду, - сказал начальник, - что они ждали, когда вы придете, а когда стало очевидным, что вы что-то выяснили не совсем желательное, они решили убить вас?
- Слишком многие знали, как нас зовут, - сказал Хэккет, - и что грэкхи хотят нас видеть. Раз мы все-таки не появились, для грэкхов это могло означать только одно: мы слишком много знаем. Это, конечно, не так, но грэкхи не могли думать иначе.
- Как будто у нас и так мало забот, - сказал начальник, - и без пособников грэкхов, к тому же людей, которые уже начали ставить нам палки в колеса!
- Но что они хотят? - спросил кто-то.
- Не знаю, - отрезал начальник. - Но чего бы они не хотели, мы должны пресечь это в корне!
- Посол, который говорил с грэкхами второй раз, все еще здесь, сказал один из разведчиков. - По последним сведениям, он вел о чем-то очень долгую беседу с китайским премьер-министром. Я думаю, что нам удастся выработать один план, если мистер Хэккет согласится, конечно, рискнуть.
Хэккет кивнул. Ему казалось, что все застыло на месте и никто ничего не делает. Слишком много разговоров. Как физик он считал что нужно немедленно попытаться разобраться во всем том, что грэкхи пытались так тщательно скрыть. Они отстранили его потому, что он посмел сказать, что их выкладки - белиберда. Возможно, так оно и было, потому что они не хотели, чтобы люди разобрались в том, как работают трансляторы энергии, дающие огромную энергию, или принципы, на основе которых построены их звездолеты, или, по существу, ни одно из изделий производства грэкхов. Но Хэккет хотел начать работать в своей области, и чем быстрее, тем лучше. То, что происходило сейчас...
- Ну конечно, я сделаю все от меня зависящее, но никак не могу понять, какая разница - кто пытался меня убить! Самое важное сейчас начать работать над тем, что дала нам Люси, да и вообще над любой вещью, оставленной нам грэкхами, чтобы стать не такими невежественными и начать действовать. Мы просто теряем время.
Хэккету казалось, что сейчас не стоит терять времени на людей-предателей. Он раздраженно пожал плечами.
- Я пойду и все устрою, - сказал один из фебеэровцев, не обращая внимания на это раздражение.
Он отошел в сторону, и вскоре к нему присоединились все люди из ФБР, оживленно о чем-то разговаривая. Хэккет от нетерпения чуть не заскрежетал зубами. Люси придвинулась к нему поближе.
- Все слишком шокированы, Джим, - сказала она тихо. - Они смущены. Когда они все обдумают, можно будет прийти к какому-нибудь разумному выводу.
- Слишком уж много они думают, - буркнул Хэккет.
Ему было не по себе. Он сам с трудом принял мысль о том, что грэкхи лгали даже о своих отношениях с алдарианами. Значит, они лгали о своих целях и намерениях, и вообще обо всем, о чем говорили людям Земли. А те радовались, что наконец-то для них наступит рай, и у каждого будет по собственному миллиону долларов...
Один из контрразведчиков вернулся к Хэккету с картой дорог в руках.
- Мы дадим вам машину. Нашли ту же модель, что и у вас. Пришлось отобрать ее у одного человека, показав наши удостоверения. Вы и мисс Тэйл - доктор Тэйл - возьмете эту машину. И поедете вот по этому маршруту. Если за вами будет следовать машина - а она наверняка будет следовать - не волнуйтесь. Помните, что мы - сзади. И впереди - тоже. Вот здесь вы свернете...
Он объяснил Хэккету, как надо ехать и что делать. Дал детальную инструкцию. Хэккет скептически спросил:
- Откуда вы знаете, что они будут за нами следовать?
- Разве вы никогда не слышали о дубль-агенте? - удивленно спросил фебеэровец. Помните, для них вы что-то знаете и вас надо устранить. Они наверняка будут следовать за вами. Ну, а если нет, вам тоже не следует бояться.
- А если что-нибудь случится? Люси...
- Она в безопасности, - сказал разведчик. - Кроме последних двух-трех минут вы будете в самом центре движения. Если бы у нас было больше времени, можно было бы принять дополнительные меры предосторожности, но и этих вполне достаточно.
- Не глупи, Джим, - спокойно сказала Люси. - И не вздумай сказать, что не возьмешь с собой меня! А если они клюнут на эту приманку, подумай сам, как много мы сможем узнать!
- От них? - иронически спросил Хэккет. - Им лгали точно так же, как и нам!
- Но мы уже узнали больше, чем могли надеяться и чем они могут даже подозревать, - сказала Люси. - Пойдем, Джим.
Им пришлось довольно долго пробыть на людях, чтобы их заметили. Они занялись якобы улаживанием кое-каких своих дел, для того чтобы быть уверенными в том, что люди, с которыми грэкхи разговаривали дважды, увидели, что они собираются уезжать. Затем подошли к машине, которая могла бы обмануть и самого Хэккета. Она была того же цвета, той же фирмы и года выпуска, и к тому же не новая, почти с такими же царапинами на кузове. Они уселись в машину и поехали прочь. Если их кто-нибудь и заметил, то этого не было видно.
Ничто не говорило о том, что они открыли о грэкхах что-то новое. Да об этом никто и не знал, кроме ФБР и специалистов, вызванных сюда в последние несколько часов. Если уж грэкхи не подумали о том, что содержимое их ямы сможет кого-нибудь заинтересовать, то тем более об этом не подумали их земные сообщники. Единственная слабость их плана заключалась в том, что кто-то - человек, сказавший, что ищет свой "даймлер" - видел, что Джим со своим спутником направился к машине и, вероятно, видел взрыв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15