Они должны
были попасть на нужную планету точно, без всяких корректирующих прыжков и
отклонений. Такое путешествие, если ко всему прочему не было точных
данных, называли "гиперсферической рулеткой". Но Омниарх, без сомнения,
знал, что делал.
На корабельном детекторе массы были видны две светлые точки - это
была пара двойных звезд. Сейчас они были местом их секретной встречи.
Большой хелк повернул голову и посмотрел на Джона.
- Десять секунд, командор.
Браузен постарался расслабиться.
Гиперсфера!
Около полутора минут объективного времени - это было порядочно.
Корабль, выныривающий из гиперсферы, мог наскочить на кусок скалы. Джон с
трудом проглотил слюну, мечтая о ничтожной порции дрона или, по крайней
мере, о стакане виски. Он сжимал и разжимал вспотевшие ладони. Указатель
хронометра наконец-то высветил необходимую отметку. Джон скрючился в
кресле, охваченный страхом и сомнениями.
Выход!
Они остались живы. И находились на орбите планеты, которая могла быть
Марсом, если бы имела немного больше видимых кратеров. Атмосфера с
давлением не более десяти фунтов на квадратный дюйм, немного кислорода...
Солнце системы было бледным. Это был белый карлик, который в свое время
сжег жизнь на планете в момент максимального увеличения излучения. Сейчас
планета была безжизненной, хотя на ней каким-та чудом сохранилось два
моря.
Они тайком прокрались в этот район, контролируемый гохдонцами, и
возбуждение, которое испытывал Джон при мысли о корабле клипов, не
уменьшало этого прискорбного факта. Ему не нравилась эта затея, проводимая
за спиной Вез До Гана. Но как бы там ни было, они были на месте...
Большие волосатые ладони Омниарха быстро пробежали по пульту.
Корабль замедлил полет и снизился. Они задержались над краем
округлого плоскогорья, и Омниарх снова обратился к Джону:
- Сейчас мы должны кое-что предпринять, прежде чем приступим к самому
главному. Джон Браузен, я намерен ударить небольшой силы лучом из орудий и
измельчить грунт в этом месте. Потом, - он указал на экран, - сдуть его
выхлопами.
Джон пожал плечами.
- Здесь командуешь ты. Когда начнем?
- Немедленно. Прямо под нами, не менее чем в двадцати футах под
поверхностью находится металлический предмет диаметром два и высотой один
фут. Его положение можно зафиксировать с помощью магнитометра.
- Хорошо, - буркнул Джон. - И что это? Часть корабля клипов?
- Нет, Джон Браузен. Это не часть корабля. Это прибор, при помощи
которого мы найдем звездолет. Окажись эта безделушка в руках у кот-нибудь,
кто совсем не знаком с технологическими достижениями клипов, она бы им
ничего не сказала. Ну что же, идем на посадку и за работу.

Созданный загадочной цивилизацией прибор был похож на большой
металлический гриб со шляпкой, без каких-либо следов обработки на
поверхности. Он казался монолитной глыбой металла, но у людей создалось
впечатление, что внутри он полый. Разве что клипы создали сверхлегкий
металл.
Открывался прибор очень своеобразно. Омниарх принес из корабельного
склада длинный кабель с магнитным сердечником и начал свивать из него
спираль. Спираль получилась равномерной, и в середину ее он установил
прибор.
- Сейчас, - обратился он к Джону, - нам потребуется постоянный
пульсирующий ток, частоту которого необходимо менять в пределах от пятисот
до тысячи мегациклов. На корабле есть генератор с такими параметрами?
Джон посмотрел на Омниарха и заявил:
- Наверное, к тому же можно было бы отключить питание от батарей.
Омниарх улыбнулся.
- Ты не считаешь, что монтаж и доставка сюда специального
оборудования может оказаться очень некстати? И... - он на мгновение
замолчал, быстро переступив всеми своими четырьмя ногами, - прошу извинить
меня, если я выгляжу несколько возбужденным. Я видел только фильм о
корабле, находящемся здесь. А вы ведь знаете, насколько важным элементом в
наших планах является этот корабль.
Джон удивленно посмотрел на хелка.
- Ты хочешь сказать, что никогда не имел дела с этим контрольным
прибором?
- Я пользовался им. Собственно, это я спрятал его здесь, но сам
корабль... Нам всем суждено увидеть его впервые!
Ток пробежал по спирали сложной формы. Омниарх стоял над прибором,
широко расставив ноги, со склоненной на бок головой, чтобы было удобнее
вести наблюдение.
Загадочное творение разума клипов задрожало и подпрыгнуло на
несколько сантиметров вверх. Его внешняя оболочка треснула и мгновенно
превратилась в порошок. Омниарх дрожащими от нетерпения пальцами раздвинул
спирали и вытащил прибор. Джон увидел панельку, сплошь покрытую
циферблатами и указателями. Надписи представляли собой набор каких-то
непонятных закорючек. Он знал, что никто и никогда в Галактике не смог до
сих пор расшифровать язык клипов. Руки большого хелка дрожали еще сильнее,
когда он положил, медленно согнув сначала одну, потом вторую ногу, свое
тело на землю, рядом с прибором. Он долго вглядывался в циферблаты
прибора, затем, глубоко втянув воздух, произнес:
- Если я хорошо понял тоща фильм и все, что мне удалось расшифровать
в этих надписях, то можно предполагать, что звездолет появится из-под
земли приблизительно в миле отсюда. Лучше всего это будет перелить в нашем
корабле. Активность этой планеты давно исчерпалась, но для поднятия
звездолета может быть сгенерирована огромная энергия, возможно, это будет
небезопасно. Кровь прилила к вискам Джона. Он поспешно двинулся вслед за
Омниархом к своему кораблю.
Они взлетели на несколько тысяч футов, и Джон увидел, как хелк
включил прибор.
Ничего не произошло. Джон задрожал от напряжения, злости и
разочарования. Но потом... Он едва успел подавить в себе желание бросить
корабль в космос с ускорением в сотню "g". Поверхность планеты, рыжеватая
и пустынная, внезапно лопнула, как яйцо в горячей воде, из трещины
повалила пыль и полетела порода. Трещина стала расти, выброс грунта
поднялся на невероятную высоту, и планета вздрогнула, как бы рождая
гигантский звездолет, вылезавший из гигантской трещины. До их слуха
донесся грохот и рев разбуженной планеты. То, что выходило из ее недр,
выходило с очень больших глубин. Медленно стряхивая с себя миллионы тонн
породы, рождался корабль клипов.
Долгое время Джон был парализован собственным недоверием к тому, что
он видел на экране внешнего обзора, думая при этом, что разум его
помрачился. Звездолет чужой цивилизации имел по крайней мере четыре тысячи
футов в длину и шестьсот-семьсот футов в диаметре. Он был цилиндрической
формы с закругленными концами и параболическими выпуклостями с торцов.
Больше никаких подробностей разглядеть не удалось. Только через несколько
секунд Джон сумел различить вокруг корабля какую-то цепь, состоящую из
звеньев круглых колец. Но что самое удивительное, эти кольца не
соприкасались друг с другом. Эта цепь состояла из нескольких рядов
звеньев. Таких рядов было восемнадцать, причем каждый состоял из сорока
или пятидесяти колец. Скорее всего, это били шлюзовые люки, которые были
сделаны из более темного и оттого контрастирующего с матово-серебристым
корпусом звездолета металла. Сотни люков!!! И через каждый из них мог
пройти такой корабль, в котором сидел сейчас Джон. Казалось, что нос
гиганта почти касался обшивки их корабля...
Когда первые секунды ошеломления прошли, Джон обратился к Омниарху:
- Ты не мог бы...
Но хелк уже вращал ручки прибора. Джон посмотрел на экран:
нереальный, невероятно большой корабль застыл прямо напротив их, зависнув
над поверхностью планеты, и один из люков громадины был открыт.
Хелк улыбнулся во весь рот, но глаза его горели бешеным возбуждением.
Голос слегка дрожал:
- Прошу на борт твоего новом корабля, командор Джон Браузен!

...Осторожно опробовав все переключатели, кнопки и приборы, люди
нашли систему коммуникации внутри корабля. Теперь со всех палуб и
помещений можно было связаться с залом Центрального Управления корабля
клипов.
Стоило только пощелкать переключателями или нажать несколько кнопок
на главном пульте или во вспомогательных отсеках, расположенных в разных
концах корабля, как он становился похож на разбуженный улей. Массивные
сооружения в оружейных отсеках корабля начинали вращаться совершенно
бесшумно, так что о силе их оружия можно было только догадываться.
Множество разноцветных огоньков мигали в рубке и каютах, гудели сигнальные
сирены, а после прикосновения к одной единственной кнопке на энергопункте
многоэтажные колонны энергонакопителей неистово загудели, переполняемые
накопленной в них энергией в миллионы киловатт.
Сначала Джон и Омниарх даже и не пытались активизировать все эти
механизмы. Единственное, что они сделали, так это включили освещение всех
палуб, коридоров и кают в целях безопасности. Но потом оказалось, что
корабль был снабжен специальной системой защиты: любой тупица, оказавшийся
на его борту, не смог бы причинить вред от нормальному функционированию.
Люди разобрались в некоторых надписях под приборами и переключателями
настолько, насколько это позволяли сделать познания Омниарха в языке
клипов.
- Смотри! - сказал Джон, показывая на предупреждающий знак. -
Дьявольское совпадение. В моем мире красный цвет всегда считался символом
опасности. То же обозначение принято и в Гохде, и в Вильмуте. Видишь, и
клипы используют его так же.
- Это не случайное совпадение, Джон Браузен, - Омниарх улыбнулся. - У
моего народа этот цвет служит аналогичным целям. А поскольку у нас у всех
красная кровь, то все становится понятным?
Джон посмотрел на холка, и от щеки покраснели.
- Ты прав. Но у нас могли бы возникнуть проблемы, если бы мы нашли
что-то, созданное существами с зеленой кровью, не так ли?
- Скажу, - важно ответил Омниарх, - что мы быстро научились бы
разбираться и в этом!
Изучая корабль, люди поняли, что клипы уже давно пользовались всеми
технологиями, которые на сегодняшний день считались у разумных рас
Галактики суперновыми. К тому же здесь были вдобавок еще и такие, которые
вообще не были знакомы ни людям, ни хелкам. Например, возле главного
пульта управления находился еще один пульт, поменьше, который был усеян
пружинками из какого-то пластика или керамики. Они были очень упругими, и
сколько Джон ни давил на них, он не смог сдвинуть их витки ни на йоту.
Кроме того, здесь же, на пульте, было несколько указателей с циферблатами,
а также множество переключателей и игольчатых рукояток. Омниарх, выходя из
зала, остановился в двери и загадочным тоном сообщил Джону:
- Можешь немного поэкспериментировать. Это не опасно.
И вышел. Удивленный Джон посмотрел ему вслед, а затем вернулся к
этому странному пульту.
Он был шесть футов в высоту и девять футов в ширину и отстоял от
главного пульта на десять дюймов. Пространство за пультом было закрыто
кожухом. Очевидно, отметил Джон, там могли находиться какие-то приводные
механизмы.
Джон выбрал переключатель ниже самого большого диска, имеющего около
трех футов в диаметре, перевел его в конечное положение и... тут же
отскочил назад, когда из диска вытек шар такого же размера. Джон осторожно
приблизился, свет беспрепятственно проникал сквозь шар, темный диск исчез,
и из пульта торчала только половина шара. Значит, другая половина должна
была находиться за пультом, но где, если там свободного пространства было
едва на пару дюймов? Джон протянул руку и дотронулся до поверхности шара.
И ничего не почувствовал. Его пальцы прошли сквозь _т_о_, что на вид
напоминало стекло. Он отнял руку, на шаре не осталось ни малейшего следа.
Тогда он повернул переключатель в первоначальное положение. Шар тут же
исчез, и опять на пульте возник черный диск. Включил - диск снова сменился
шаром. Он несколько мгновений вглядывался в него, потом подошел к
детектору массы. Так и есть! Шар на экране точечками огоньков обозначал
положение двойных звезд и точки - положения "Луны" и других кораблей
эскадры. Очень осторожно он протянул руку и дотронулся до поверхности
шара. Шар был таким, каким и должен был быть, - полым и холодным. Тогда он
возвратился к пульту с пружинками. Ни один из оставшихся переключателей и
кнопок не привели к какому-либо изменению на пульте и внутри иллюзионного
шара. Глядя на надписи, Джон в задумчивости нахмурил лоб. Он разобрал
только одну комбинацию знаков, занимающих целый ряд на краю пульта. Это
слово означало "гиперсфера". Именно так объяснял эту комбинацию значков
Омниарх. Видимо, это был какой-то специальный вид детектора массы, который
действовал только при работе компьютера корабля в режиме полета в
гиперсфере. Или же это мог быть прибор, контролирующий положение других
кораблей в гиперсферном полете. Джон с неохотой выключил его.
Такой же загадкой остались четыре циферблата хронометров над малым
пультом вспомогательного компьютера. После включения питания все четыре
хронометра начинали отсчет времени, стрелки быстро делали несколько
оборотов с разными скоростями и потом останавливались. Три из них
показывали дату и время, которые Джон не понимал. Указатели четвертого
прибора двигались точно так же, как и стрелки ручных часов Браузена, хотя,
конечно, все цифры на циферблате этого прибора были совершенно непонятны.
Главная часть корабля - гигантский механизм длиной в тысячу футов и
диаметром двести футов - представляла собой единый монолит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23