Воздухом можно было дышать. Температура окружающей ср
еды низкая, но приемлемая. Главная же информация, которая ее интересовал
а, Ц вблизи не обнаружено недружественного оружия.
Каждую минуту на пять секунд картина перебивалась данными с «Джемины-7»,
передаваемыми через посадочный модуль. Они давали картину города, как ег
о видел зонд. Крекелен был возле центра Нижнего Города и не перемещался.

Опять работа в городе. Очень Джо ее не любила. Города коварны. Никогда не з
наешь, кто и откуда стукнет. Система плохо определяла нелучевое оружие.
Связь. Окружение закончено. Все выходы под контролем. Приказ идти вперед.

Джо подняла глаза на Высший Город, на пылающую звезду «Джемины-7», зависшу
ю меж причудливых шпилей. Как небось перепугались эти жалкие повелители
Шолота! Гадают, не для того ли высадилась группа, чтобы положить конец Зап
рету, взяв штурмом Верхний Город и отрубив Гравитаторы Высшего Города.
Сопротивления не было. Немногие существа, которых видела Джо, стояли, око
ченев, и пялились испуганными глазами. Редко приходилось ей видеть столь
ко причудливых чужаков и выброшенных поделок. Ведь этот мир уже столетия
не допускал внешних контактов. Ползучие брали верх.
Кольцо уже было в диаметре меньше километра, а цель не двигалась. Информа
ция с «Джемины-7» и локальная стали чередоваться на лицевой пластине шле
ма каждые пять секунд. Информация по батальонной сети для всех офицеров
и сержантов:
«Напоминание сверху, люди. Брать только живым».
Конечно, без комментариев.
Я Ц Солдат.
Следовательно: я подчиняюсь.
По сети взвода:
«Оно идет к нам, ребята».
Джо совместила данные «Джемины» с горячим следом в сотне метров от нее, п
ереданным по местной сети. Просмотрела данные «Джемины», зафиксировала
след и переключилась на тактическую связь отделения.
Ц Прямо к нам в пасть, парни.
Ц Почему мы его не видим? Сержант, ты видишь? Кто-нибудь видит?
Не видел никто. Но ведь оно должно быть видимым! Оно было точно над ними.
Над! Джо глянула вверх, увеличив до максимума разрешение. Вот оно. Смывает
ся вдоль балки.
Луч попал точно. Существо свернулось клубком нервов, прильнуло к отходящ
ей от пилона несущей решетке и медленно превратилось во что-то, похожее н
а черную пластиковую пленку. Джо переключилась на тактическую сеть взво
да.
Ц Взвод, второе отделение! Мы его взяли!

Глава 6

Камера представляла собой идеальный шар диаметром в тысячу метров. Возл
е центра, чуть вверх по направлению гравитации, плавала огромная масса. С
искривленных стен в нее били молнии. Гром, будто кто-то ударял в гигантски
й лист металла, исходил от ее поверхности и грохотал в пустоте камеры. Тьм
у пронизывали языки красного газового пламени. Когда гром стихал, его см
еняли раскаты самодовольного дьявольского смеха.
У выхода коридора, ведущего в камеру, стояла женщина.
Ц Сегодня у него театральное настроение. Ее спутнику было на вид лет сем
надцать. Ей Ц двадцать один. Ему и было семнадцать, а она была много старш
е и куда свирепее. В бледно-голубых глазах ее застыла скорбь палача.
Ц Когда мы его убьем?
Темные глаза мальчика не были глазами подростка. Во всем остальном он вы
глядел наивным, юным и невинным, но глаза его были глазами хищника.
Пощечина!
Ц Не говори таких слов! Даже не думай их так близко от него! Ц Она вдруг р
ассмеялась. Ц Не скоро. Когда он достигнет успеха. Если достигнет. Ц Сме
х ее был злобен, как раскаты хохота в камере, хотя и далеко не так громок. Ц
Кому нужен провал в наследство?
Мальчик поежился. Здесь было холодно и мрачно, а воздух Ц воздух чем-то н
апоминал кладбище перед рассветом.
Ц Зачем он нас позвал?
Ц Может быть, хочет возвестить о своем гении, а Лупо Провика недостаточн
о для его самолюбия, поскольку Провик отказывается поражаться. Ц Она по
ложила ладонь на пластину в стене коридора.
Ц Отец! Мы здесь.
Спектакль вспыхнул с удвоенной силой. Стрелы молний грохнули в стены кам
еры у выхода коридора. Взмыли в воздух голографические чудища, клацая кл
ыками и когтями, плюясь огнем и ядом. Невредимой сквозь ярость и огонь поп
лыла гондола, ведомая гондольером-скелетом. Отсветы выдавали ее гологра
фическую природу. На самом деле это были гравитационная капсула и робот-
гуманоид, разукрашенные воображением Симона Трегессера.
Капсула коснулась стены. Женщина взошла на борт. Юноша помедлил, но ступи
л вслед за ней. Его лицо на мгновение осенило крыло страха.
И тут же черты его приняли обычное выражение наивной непроницаемости. Он
быстро обучался.
Кто хочет выжить в окружении правящей семьи Трегессеров Ц должен учить
ся.

***

Капсула скользнула к центру полости. Там, среди нагромождения механизмо
в, висел замкнутый прозрачный колокол, наполненный темным дымом, а механ
измы поддерживали его в середине и претворяли в жизнь его волю. Не доходя
десяти метров, капсула остановилась. Пассажиры ощутили щекотку ощупыва
ющих зондов.
К внутренней поверхности колокола прижалось уродливое лицо. Дым рассея
лся, открывая остатки тела Ц одна рука высохла, все остальное обглодал о
гонь Ц и слепые глаза. Хорошо поработал наемный убийца, у которого чуть-ч
уть не вышло.
Ц А, мое любящее дитя Валерена! И ее игрушка.
Ц И мой сын, отец.
Воздух наполнился ехидным смешком.
Ц У меня есть глаза, которые видят дальше и глубже этих слепых шрамов. Но
с кем или с чем ты спишь Ц это твое дело.
Пауза. И голос:
Ц А ты и в самом деле Валерена? Или ее дубль?
Ц Я Ц Валерена-главная.
Ц Приятно слышать. Иногда я думаю, что ты посылаешь дубли, когда тебя муч
ит совесть.
Ц Зачем ты позвал нас?
Ощущая свою вину, Валерена хотела сменить тему.
Ц Самые пессимистические догадки предполагают, что эта тварь оказалас
ь на П. Джексонике-3 и была опознана. По всему Президентству расползутся т
ревеллеры, разнося тревогу. Мы считаем, что игра началась. И скоро они прид
ут, вынюхивая след. Тогда мы захватим Страж для Дома Трегессер.
Ц Ты их недооцениваешь. Ц Голос Валерены звучал устало. Она уже не раз в
ела этот спор. Ц Ты ставишь существование Дома Трегессер против ставки,
известной тебе лишь фрагментарно Ц по сообщениям тех, кто пережил Энхер
ренраат.
Ц Экраны у меня не хуже, чем у них. И у меня есть Лупо. Все остальное решает
огневая мощь. Когда появится Страж, он будет отсечен от Паутины и попадет
под такой огонь, что перегрузятся его экраны. Ему останется сдаться или п
огибнуть. Тот единственный выбор, который они дают остальной вселенной.
Дом Трегессер получит корабль-Страж, хеллспиннеры и тайну подъема таких
больших масс на Паутину.
Ц Та самая стратегия, на которую рассчитывали участники Энхерренраата
. Они тоже хотели победить огневой мощью. Их истребили. Стражи остались. И
теперь они на пять веков умнее.
Ц На пять веков глубже в старческом маразме, дитя. На пять веков дольше п
римерзли к старым путям. Блаженный шагнул вперед:
Ц Меня зачем ты призвал к себе, дед?
Ц Ты наследник моей наследницы. Время тебе узнать, зачем создавали дубл
ей твоя мать и я, чтобы мы могли действовать, не заботясь о зависти младших
Домов и мерзком вмешательстве Стражей. Они не заподозрят нас в заговора
х, если их шпионы будут видеть наших дублей, занятых лишь делами Дома Трег
ессер.
Ц Тысячу лет готовился к этому Дом Трегессер! Ц воскликнуло создание в
колоколе. Ц В наше время этот час наконец настал!
Ц Да, дед. Скажи, где нашел ты крекелена? Они ведь считаются вымершими.
Ц У меня свои источники, мальчик. Валерена! Мне нужна женщина. Пришли мне.
И на этот раз такую, в которой еще остались соки. В прошлый раз это была ста
рая карга.
Валерена вспыхнула:
Ц Она была на двадцать лет моложе меня!
Ц Правда? Значит, надо тебя использовать, если в тебе еще есть капля сока.
Ц В неожиданно открывшуюся щель в полу колокола вывалился чудовищных р
азмеров вздувшийся орган цвета опарыша. Ц Иди сюда!
Ц Нет.
Ц Тогда пришли мне женщину, которая сможет доставить мне удовольствие.
Или займи ее место. Теперь уходите. Мне вы больше не нужны.
Гондольер-скелет направил капсулу к выходу.

***

Ц Ной!
Между пляшущими молниями появился крылатый черный человек, стоящий на я
зыке металла, высунувшемся из большой машины.
Ц Господин?
Ц Каков я был. Ной?
Ц Вы были само безумие.
Ц Я их убедил?
Ц Думаю, что да.
Ц Ха! Когда они попробуют меня убить?
Ц Когда-нибудь.
Ц Как скоро?
Ц Не слишком. Они подождут, пока вы захватите корабль-Страж. Захотят укр
асть победу.
Ц И избежать последствий, если у меня не выйдет, правда?
Ц Да, господин.
Ц Валерена знает, что она не первая Валерена?
Ц Думаю, что нет. Вы слишком много ей прощаете, господин.
Ц У меня нет другого наследника.
Ц Погибать вам.
Ц Если я настолько поглупею, что дам ей до меня добраться, значит. Дому Тр
егессер все равно нужен более бдительный и агрессивный вождь.
Ц Таков обычай.
Ц Смотри за ними. За каждым движением их ресниц смотри!
Ц А женщина, которую они вам посылают?
Ц Твоя, если хочешь.
Ц Благодарю, господин.

***

Колокол Симона Трегессера заволокло дымом. Вне его огненный спектакль р
азразился оглушительным крещендо, от которого затряслись стены. Заклуб
ились вокруг колокола молнии и сгустки тьмы, и вскоре ничей взгляд не смо
г бы пробиться через этот хаос.
Колокол заполз вверх, в брюхо машины. Хаос затих. В камере воцарилась тиши
на. Лишь одинокая крылатая фигура парила в ней.
Искусственные глаза Симона Трегессера глядели сквозь стену колокола н
а его главную тайну. Тварь приняла особо отталкивающий, почти демоническ
ий вид Ц для соответствия внешнему спектаклю. Трегессер улыбнулся, наск
олько позволяли сожженные губы. Валерена не знает, но именно эта тварь Из
вне даст Дому Трегессер корабль-Страж.
Он надеялся на это.
Глубоко в своем мрачном сердце он питал те самые сомнения, что дочь броси
ла ему прямо в лицо.
И он не верил своему эмиссару Извне, этому союзнику, который побудил его в
ытолкнуть планы Трегессеров из стадии бесконечной подготовки в реальн
ое действие. Симон Трегессер не верил никому и ничему из того, чем не владе
л полностью, Ц кроме Лупо Провика. Провик был его здоровой рукой и здоров
ым телом. И мозгом Ц иногда.
Инфантильное зрелище, Симон Трегессер. Что мы выигрываем, плодя махинаци
и внутри махинаций? У нас только одна цель. Так посвятим же себя ей с должн
ым священным пылом.
Трегессер ощутил его презрение. Вот чудище мерзкое! Каплю бы кислорода в
его метановый бак, то-то оно затанцует в огне! Когда-нибудь…. Когда получи
т Стража.
Ц Ты слышал, что сказала моя дочь. Здесь, наедине с тобой, я разделяю ее сом
нения. Ты толкаешь меня играть в кости с судьбой, надеясь лишь на твои экра
ны.
Они Ц лучшие из возможных в законах этой вселенной. Точно такие же, как ст
авят Стражи.
Ц Это ты так говоришь.
Наши наблюдения во время Энхерренраата не оставляют сомнений.
Ц Всегда есть место для сомнений, когда бросаешь вызов непобедимому. Ес
ли бы ты был тогда близко к месту действия, ты был бы мертв.
Тварь не ответила.
Ц Но полагаю, что уже поздно. Я обречен действовать. Ты давно обречен, Сим
он Трегессер. На веки веков.

***

Метанодышащий союзник Симона Трегессера послал мысль вибрацией по Пау
тине. Все события должны регистрироваться, иначе будут потеряны.
Этот тип Трегессер был прав. Чтобы наблюдать экраны Стражей под давление
м, нужно находиться слишком близко Ц там, где наблюдателю не выжить. И наб
людатели оставили данные в виде вибраций Паутины.
И он тоже оставит такое наследство, если время придет.
Но важно лишь то, что должен прийти корабль-Страж. Что его нужно будет исс
ледовать и, если удастся завоевать, спасти от ложных честолюбий дураков
и неверующих.
Стражи угрожали самой истине Затененного Пути.
Смерть не важна. Смерть Ц всего лишь станция назначения. Затененный Пут
ь ведет в десять тысяч сторон, но всегда кончается в одном и том же месте
Ц под косой Разрушителя.
И всегда лучше быть ножом, чем его жертвой.

Глава 7

Решительным шагом вахтмастер вышел из люка. Вонь, грохот и непривычный в
ид закругленных стен станционного ангара ошеломили его до остолбенени
я, как удар. Эти, там, за кордоном СТАСИСа…, это ж даже не люди!
Но тело его продолжало двигаться, пока перед ним не вырос кто-то цветущий
и представительный.
Ц Капитан-лейтенант Хагет? Я Шиллиго Магнас, начальник станции. Это Ц д
иректор отдела безопасности и расследований Гитто Оттен.
Хагет щелкнул каблуками.
Ц Итак, джентльмены?
Церемоний он терпеть не мог. Потеря времени.
Ц Ситуация статична. Тревеллер отведен в ангар и заперт согласно указа
ниям. Наложены печати СТАСИСа, установлен карантин. Не было утечки даже э
лектронного шепота. Для продолжения процедуры ждали вашего прибытия.
Ц Удовлетворительно. Военачальник будет доволен. Что ж, осмотрим этот т
ревеллер, который извергает мифических созданий.
Ц Мифических, капитан-лейтенант?
Ц Легендарных и вымерших, если вам угодно. Зондирование показало, что в с
пасательном модуле был оборотень-крекелен.
Ц Но это….
Ц Совершенно точно. Невозможно. Сейчас солдаты обследуют Шолот Варагон
у. Скоро мы найдем эту штуку и посмотрим, насколько она настоящая.
При этом вахтмастер продолжал осматривать ангар, страдая все от того же
неуюта. Он слишком долго не покидал палубы «Джемины-7». И забыл, каким смеш
ением рас стал за это время космос Канона.
Начальник станции заметил его недовольство, но истолковал не правильно.

Ц Извините нам это замешательство и толпу, капитан-лейтенант. Ваших люд
ей мы видим так редко, что из-за любопытства у нас тут в ангарах просто хао
с.
Третий вахтмастер позволил себе сухой смешок.
Ц Дипломатично сказано, начальник станции.
1 2 3 4 5 6 7 8