VadikV


122
Глен Чарльз Кук: «Дракон
не спит никогда»


Глен Чарльз Кук
Дракон не спит никогда




«Рейд. Дракон не спит никогда»: АСТ; Москва; 2002
ISBN 5-17-014063-0
Оригинал: Glen Cook, “The Dragon Never Sleeps”

Аннотация

Они несли от планеты к планете
закон Великих Домов и утверждали его стальной рукой. Бежать от них было н
евозможно, сопротивляться им Ц равно самоубийству. Они были Стражами, и
зло, таившееся в межпланетной пустоте, не решалось тронуть непобедимых.
Так было недавно Ц но не теперь. Теперь на великую Силу нашлась Сила вели
чайшая. Раньше Стражи сражались, чтобы сражаться. Теперь придется сражат
ься, чтобы выжить….

Глен Кук
Дракон не спит никогда

Он лежит на своих сокровищах,
и в сердце его зависть и злоба. Не верь, что голова его склонилась во сне, ес
ли глаза его закрыты. Дракон не спит никогда.
Кез Маэфель в разговоре с Ужа
сом Лучезарным

Глава 1

Страж: «Джемина-7»
Но станции отдыха «Троян-Л5» возле Джексоники-3
23 ноября 3681 года корабля, год 43 Обожествленного Кола Мармигуса

Диктаты: Обожествленный Анзейл Ронигос, дикт. 12
Военачальник: Хановер Стрейт, дикт. 1
Готовность: Зеленая-три
Военный экипаж: во сне (0,03 секции на дежурстве)
Режим наблюдения: Пассивный
Все тихо было в зале наблюдателей. Навевал сон шепот электроники. Наблюд
атели боролись с дремотой. Молча бродил между ними третий вахтмастер, по
хлопывая по плечам желтоватым стеком.
Он тормошил их не особенно энергично. Военачальник еще не выходил из сво
ей каюты. Рано было. Слишком он занят своей последней интрижкой.
Никто из Обожествленных тоже со своих экранов не смотрел.
Уже целый корабельный год все было спокойно.
Пинг! От тихого звоночка встрепенулись все. Третий вахтмастер направилс
я к источнику звука, и у него ноги чуть подламывались.
Такое было время. Среди привычной рутины любой сход заставлял живее бить
ся сердца.
На экране со своим обычным зловещим выражением лица появился Обожествл
енный Талигос Мундт.
Ц Что там случилось, детектор сходов?
Ц С Паутины сошел тревеллер, вахтмастер.
Вахтмастер глянул в центр зала. Там включились все нужные дисплеи. Пульс
ировала программа опроса пароля и отзыва. Обожествленный Талигос Мундт
скрылся.
Интересно, что значит быть живой частью корабля?
Вопрос, вызванный праздным любопытством. Он еще молод. Лишь старики начи
нали раздумывать о бессмертии.
На стене появились данные со шлюза схода, импульсы пробежали сверху вниз
и справа налево:
«Искатель Славы», Дом Шолот, направляется от В. Ортики к Д. Ваунии через П. Д
жексонику: сборный груз и пассажиры. Перевалка груза и пересадка пассажи
ров запланированы на П. Джексонике-ЗБ, данные приводятся.
Рутина. Список пассажиров Ц на случай, если кто-то, кого разыскивают, име
л глупость лететь без изменения идентичности.
Ц Вахтмастер! У меня сигнал тревоги!
Ц Перевести в звуковой! Готовность Желтая-три!
По всему Стражу зеленые огни сменились желтыми и замигали.
Сообщение:
«….Джемина, у нас несанкционированный запуск спасательного модуля….»
Ц Готовность Желтая-один! Ц рявкнул вахтмастер. Ц Вызвать Военачальн
ика! Поступающую информацию передавать в соответствующие подразделени
я!
«….не знаем, есть ли кто-нибудь на его борту….»
Ц Поиск! Найти модуль!
Ц Мы нашли его, вахтмастер.
Ц Держать! Слежение и зондирование! Ц И, помня об экранах наверху, вахтм
астер добавил:
Ц Данные Ц на стену! До прибытия Военачальника чтобы все было готово!
По всей «Джемине-7» вахтенные приготовились к любой работе, которая може
т потребоваться от Стража.
Ц Вахтмастер! Есть захват и слежение. Модуль управляем. Судя по траектор
ии, пункт назначения вблизи Шолот Варагоны.
А разве на П. Джексонике-3 есть другой город?
Ц Данные зондирования?
Ц Пока нет, вахтмастер.
Ц Данные по цели Ц в центр управления боем. Импульсное сообщение гарни
зону Канона в Варагоне. Подготовиться к перехвату запрещенной посадки, В
верху ожила половина экранов, но Обожествленные хранили молчание. Все же
вахтмастер чувствовал себя обязанным показать хватку.
Ц Зондирование! Сколько времени вам еще нужно?
Ц Идет первое приближение, вахтмастер…, вот оно! Один представитель био
логической жизни. Искусственной либо негуманоидной.
Вахтмастер задумался. Ему совсем не улыбалась реакция начальства, котор
ая последует на приказ пробудить весь корабль.
Ц Готовность Красная-три!
Он хлопнул себя стеком по ладони, потом еще раз, сильнее.
Взвыли сирены. Вздрогнули палубы и переборки. Воздух наполнился шорохам
и и шелестом, стал прохладнее Ц режим циркуляции сменялся с мирного на в
оенный. И без того тусклый свет погас Ц мощность пошла на генераторы бое
вых экранов. Шум усилился Ц обычно молчащие наблюдатели вслух обменива
лись информацией с соседями.
Раздался рокот, от которого затряслись кости, когда вышли на режим двига
тели глубокого космоса, и тяга колодцев Паутины отключилась.
Третий вахтмастер вздохнул, пригладил каштановую шевелюру и оправил ун
иформу цвета хаки Ц операционный экипаж. Он вышел на предел своих полно
мочий.
По стене побежала информация с тревеллера Дома Шолот, сообщающая об усло
виях на Паутине. Судя по данным, его переход прошел без чрезвычайных прои
сшествий.
В зал наблюдателей, в безукоризненной черной с серебром форме Военного э
кипажа, вошел Военачальник Ханавер Стрейт, Диктат.

Глава 2

Леди Миднайт плыла сквозь вечный сумрак Нижнего Города Мерод Скене, высо
кая и сверкающая, как откованный до прозрачности золотой лист. Лавандовы
е глаза ее беспокойно бегали от одного сгустка мглы к другому. На изящном,
хрупком, бледном лице выступили бисеринки пота. Тонкие белые руки дрожал
и, как перепуганные колибри. Услышав шорох из глубины тени, она судорожно
прижала руки к груди и крепче обернула вокруг себя дрожащие крылья. Посл
едний отблеск их обычного шелкового мерцания скрылся под свинцовой тен
ью.
Здесь, внизу, было жарко и влажно, пахло гниением и слизью, тьмой и смертью
и ударял иногда в нос удушливый воздух, как в джунглях. Из-под ног разбега
лась мелочь.
Миднайт боялась.
И этот страх был новым чувством. Он не был заложен в ее проект. Ее создали д
ля салонов и спален высшего общества. Страху еще надо было научиться.
Леди Миднайт любила пробовать новое. Но страх ей не нравился. От него исче
зал цвет в ее крыльях. Он грыз ее внутренности, как саркома. Он отгонял сон
и отбирал аппетит. Этот убийца рвал на куски ритм ее танца в полете. Он скр
учивал мускулы в ноющие узлы.
Ц Дура, Ц шепнула она себе ангельским голосом. Ц Ты же Неприкосновенн
ая. Ц Она провела рукой по шелку платья, тонкому, как воображение. Ц Тебя
же нельзя тронуть.
Страх не отступал.
Нижний Город Мерод Скене вонял безумием. Оно ширилось. И неприкосновенно
сть в одно мгновение могла обратиться в ничто.
Из еще более темного мрака донеслись щелчки и скрежет. За ней шли твари ть
мы. Сумасшедшие твари, злобные, ошибки и отбросы, до сих пор ограничивавши
е свое хищничество часами глубокой ночи. Она ощущала на себе оценивающий
взгляд их глаз.
Они все больше и больше наглели.
Возле отдушины, ведущей к ее цели, Миднайт остановилась. Тишина лаза пуга
ла еще сильнее, чем скрежет и скрип позади. Она не хотела идти. Но эти, сзади
, продолжали себя взвинчивать.
В лазе что-то пошевелилось.
Ужас исторг из горла Миднайт мелодичный всхлип.
Ее обернул темный ужас, наполнив полые кости холодом жидкого азота. Но он
а узнала тень, и вновь ее охватила теплота.
Ц Янтарная Душа!
Тень изменила форму, став выходцем из кошмара, и пронеслась мимо. Щелчки и
писки, царапанье, всхлипы, шелест чешуи по разбитой мостовой Ц все быстр
о замерло вдали. Леди Миднайт полетела по осклизлому лазу, через дверь Ц
в ярко освещенную комнату. Там ее, дрожащую, подхватили мощные руки Панци
ря.
Лишь когда чуть успокоилось бешено бьющееся сердце и унялась дрожь, до М
иднайт дошло, как странно, когда тебя держит на руках и успокаивает сущес
тво настолько ниже ростом.
Миднайт, при всей ее странности, была человеком. Панцирь Ц нет.
Он был ростом в метр семьдесят пять сантиметров и в метр шириной. Весил он
сто двадцать пять килограммов и не имел ни грамма жира. Кожа по цвету и стр
уктуре была похожа на змеиную чешую, а форма тела отдаленно напоминала ч
ерепаху. Но ничего в нем не было медлительного или неуклюжего. Он двигалс
я, как кошка.
В комнату вплыла Янтарная Душа, уже принявшая форму человека, обернутая
в прозрачную золотую парчу. Эта величественная фигура была на полметра в
ыше Миднайт. От нее исходило молчаливое псионическое предупреждение: «О
ни наглеют».
Ц Безумие, Ц флейтой пискнула Миднайт. Ц Оно ширится. Уже Верхний Горо
д и даже Высший Город чуют его дыхание.
Это говорил в прошлый раз Панцирь. Сама она о таких вещах не думала.
Ц Они выслали гонца? Ц спросил Панцирь.
Ц Да. На борту шолотского тревеллера. Под видом ребенка-аристократа из В
ысшего Города с Ф. М'Картики-5.
Ц Итак, зараза пошла от мира к миру. Дураки они. Куда идет тревеллер?
Ц К П. Джексонике.
Панцирь устроился в кресле Ц очень небольшое создание при своей смерте
льной массе. Подергал пуговицу домотканой рубахи.
Ц Да. Эта штука достаточно глупа, чтобы ее попробовать. Ц П. Джексоника-3.
Все еще под Запретом.
Панцирь всегда был осведомлен, что удивляло всех. Откуда мог он это знать,
запертый в Нижнем Городе Мерод Скене?
Он посмотрел в глаза Миднайт.
Ц Ответа не придется долго ждать, если он попытается попасть в Шолот Вар
агону. Ц Он на миг прикрыл свои глаза ящерицы Ц даже и не прикрыл, поскол
ьку у него были только прозрачные мембраны. Ц Помоги, Боже, Конкорду. Дур
акам спасения не будет. Леди, нам теперь придется самим подумать о себе.
«Для Конкорда нет шансов?» Ц спросила Янтарная Душа. Эта мысль лишь крае
м зацепила Миднайт, но в голове у нее загудело. Янтарная Душа не обращалас
ь никогда и ни к кому. Просто сбивала с ног.
Ц Ни одного, Ц ответил Панцирь. Ц Это бунт Ц карточный домик. Такие стр
оятся не реже одного раза на человеческое поколение. Я уже видел их сотню.
Долго они не длятся. Энхерренраат не продержался и года, а готовили его пя
ть столетий. Ц Он помолчал и спросил, не ожидая ответа:
Ц Сколько лет кораблям-Стражам? Они были стары, еще когда я был молод. Ино
гда мне кажется, что звезды моложе их, а Стражи так и были созданы старыми,
коварными и смертоносными и никогда не было такого мига, чтобы не были он
и непобедимыми.

***

Никто не знал, сколько на самом деле лет Панцирю. Сам он не говорил. Ходила
шутка, что Нижний Город построили вокруг него.
А Панцирь вообще редко говорил о Панцире. Откуда он пришел? Что он собой пр
едставляет? Последний туземец В. Ортики-4? В пустынях были кое-где развали
ны. Но вряд ли он принадлежал к расе предшественников. Столько не живут.
Искусственное существо, биоробот? Как леди Миднайт? Созданный в лаборато
рии для неведомой цели, которую он сам забыл? Трущобы Нижнего Города кише
ли биороботами, пережившими собственную полезность. И ошибками проекти
рования. Любители создавать искусственную жизнь редко ликвидировали с
вои ошибки. Просто выбрасывали. Некоторые оказывались ужасными. Другие у
мели размножаться.
А если не биоробот, то кто он? Чужак с другой планеты, затерянный, прикован
ный к чужому миру далеко от дома?
Эта теория была популярна.
Панцирь ничего не говорил о себе прямо, но на улицах Нижнего Города расск
азывал, бывало, разные истории. Только самым молодым. В них воплощались де
тские мечты, звучали песни звездолетчиков, пробирались по Паутине велик
ие корабли. Он рассказывал сказки о теплых мирах и дальних солнцах, о наро
дах, которых не видал никто из жителей Нижнего Города, о великом пламени, в
спыхивающем между звезд, когда сходятся в яростной битве военные корабл
и. Может быть, он говорил о крушении Энхерренраата. А может быть Ц о друго
й войне, еще более отдаленной во времени и пространстве. Песни о далеких в
ойнах он пел с тенью чувства, что давало возможность подумать, будто он ви
дел их сам, будто он Ц один из тех, на чью долю достались в этих битвах лишь
разбитые мечты.

***

Панцирь прервал долгое молчание:
Ц Если он попробует передать послание на Шолот Варагону, его схватят. Га
рнизон Шолота пошлет импульс на станцию П. Джексоники. Каждый уходящий т
ревеллер повезет сообщение Стражам. И еще до прибытия сюда они выпотроша
т мозг гонца до последнего синапса. А тогда пойдут обратно, вынюхивая его
след. Первая остановка Ц Мерод Скене.
Ц Обязательно будет так плохо? Ц прозвенела трель леди Миднайт.
Ц Ха! Еще хуже, чем ты можешь вообразить. Шолотский тревеллер подбирает з
апрещенного оборотня из расы, которая предположительно искоренена на М
ероде, и доставляет его в мир Шолота, находящийся под Запретом. Они будут и
скать очень тщательно. И мы должны гарантировать себе безопасность. Един
ственная предосторожность, о которой приходится пожалеть, Ц это та, кот
орая не была принята.
Янтарная Душа металась по комнате. Она излучала острое, почти злое согла
сие, подкрепленное таким темным, глубоким и сильным чувством, что Миднай
т от нее шарахнулась.
Ц Может быть, нас ждут интересные времена, Ц заметил Панцирь. Ц Я полаг
аю, такое должно было случиться.

Глава 3

Военачальник был высок и тощ, и черная форма подчеркивала бледность его
лица. Мертвая голова. Переливающаяся в цветах и тенях от дисплеев. Тверды
й и темный взгляд. Тонкие и тугие губы, разучившиеся улыбаться тысячу лет
назад. При его приближении, казалось, звуки становились тише, а воздух хол
однее.
Военачальник окинул дисплейную стену одним внимательным взглядом:
1 2 3 4 5 6 7 8