Они стояли у регистрационной стойки, когда Джейк вдруг ее удивил. Он придвинулся к ней так близко, что она замолкла на полуслове и недоуменно посмотрела на него. Прежде чем девушка поняла, что он задумал, он прижался ртом к ее лбу.
Эмма замерла, чувствуя его губы на своей коже, но ей все же удалось выдавить:
– Джейк, ты это что?
– Закрепляю твою новую репутацию.
– Что? – Она попыталась отодвинуться.
– Не шевелись. За твоей спиной находится одна из тех женщин, что были вчера в баре.
Эмма хотела повернуться, чтобы понять, о ком говорит Джейк, но в ту же секунду обнаружила себя прижатой к его боку. Она послушно следовала за ним к лифту, успев краем глаза заметить Бекку.
– Отлично, – удовлетворенно кивнул Джейк, нажимая на кнопку вызова.
– Ну и что? – она с вызовом посмотрела на него. – Это не важно.
– Для тебя важно.
– Уже нет, – возразила Эмма, думая про себя, что, если Джейк отпустит ее, она непременно упадет. А если не отпустит, тогда она пропала… – Это была минутная слабость, – сказала Эмма через силу.
– Такое случается со всеми. – Джейк почти что втолкнул ее в лифт и принялся нажимать на все кнопки подряд.
– А это зачем?
– Выигрываю время, – усмехнулся он. – Жаль, что здесь всего пять этажей. Но может, я успею сделать тебе предложение.
– Какое предложение? – Ее сердечко екнуло. – Деловое?
– Вроде того, – сверкнув глазами, кивнул Джейк. – Предлагаю поработать над твоим имиджем.
– Что ты имеешь в виду?
– Превратим тебя из скромной труженицы в роковую женщину.
Близость Джейка вносила сумятицу в ее мысли, и Эмма с трудом понимала, что он говорит.
Двери лифта открылись. К счастью, никто не вошел. Джейк снова нажал на несколько кнопок. Двери закрылись, лифт тронулся.
– Давай подумаем, – продолжал Джейк. – Нам предстоит работать вместе пять недель. Неужели ты упустишь такой шанс – дать людям повод посплетничать о себе? Докажи всем, что они ошибались.
– То есть что я могу свести мужчину с ума? – ошарашенная его напористостью, откровенно спросила она.
– Именно.
– Это невозможно, – покачала головой Эмма.
– Что конкретно невозможно? Ты сомневаешься в своей способности свести мужчину с ума?
– И это тоже, – преодолевая смущение, сказала она. – Но главное, это будет мешать работе и…
– Эмма, послушай, – перебил ее Джейк. – Я видел лицо этой женщины, когда мы прошли мимо, и теперь хочу доказать ей, что она ошибается. Я знаю этот тип.
Вот в том, что Джейку известны все типы женщин, у нее сомнений не было.
– Ну же, – уговаривал он. – Обожающий взгляд, легкое прикосновение, поцелуй – и дело в шляпе.
– Поцелуй? Как вчера?
– Вчера? О нет, это был еще не поцелуй. Эмма немилосердно покраснела – она не заметила, как произнесла это вслух.
– А разве нет?
– Так, дружеское чмоканье. Ну же, Эмма, соглашайся, – увещевал он. – Разве мы когда-то не были соседями? Я всегда считал, что соседи существуют, чтобы помогать. – Его голос вдруг зазвучал по-иному, в нем появились уверенные нотки. – Ты ведь сама этого хочешь.
Эмма подняла на Джейка глаза, и по ее телу прошла дрожь. Да, она хочет. Только совсем по другим причинам.
Всю свою жизнь она только и делала, что училась и работала. Если к ней и обращались в школе девочки, похожие на Бекку в юности, то только затем, чтобы попросить ее решить задачи на контрольной. Мужчины всегда липли к таким, как Бекка. Она могла бы щелкнуть пальцем – и даже Джейк не устоял бы перед ней.
К черту все, что за этим последует! Вряд ли мир рухнет, если она в первый раз совершит поступок, отличный от того, который бы совершила обычная Эмма.
– Да, – твердо сказала она, хотя голос ее дрогнул.
– Отлично. Начнем с твоего гардероба.
– А что не так с моей одеждой? – сразу ощетинилась Эмма.
– С ней все в порядке, – успокоил ее Джейк. – Только она уж слишком… чопорная.
– Я на работе, – сухо напомнила девушка.
– Конечно. Но дело в том, что твоя одежда не подходит для того, что мы задумали.
– А что мы задумали?
– Короткий бурный роман, по окончании которого ты разобьешь мне сердце и уйдешь, покачивая бедрами, на четырехдюймовых каблуках.
– Ты умеешь заговаривать зубы, Джейк, но я не ношу такие туфли.
Он беспечно рассмеялся:
– Это была всего лишь метафора. Я знаю, что ты их не носишь.
Это ее задело – ему, видите ли, не нравится, как она одета! Ее одежда, между прочим, стоит немалых денег.
– Носить такие туфли на работе непрактично и неудобно, – не скрывая легкого неудовольствия, произнесла Эмма. – Кстати, почему ты так уверен, что сам подойдешь для этого плана? Я могу…
– Один раз ты это уже сказала сама, Эмма, – с широкой улыбкой перебил ее Джейк. – Женщины от меня без ума.
– Обалдеть, какое самомнение, – пробурчала она.
Его улыбка стала еще шире.
– Только представь реакцию твоих коллег, – вдохновенно продолжал он. – Когда они узнают, что тебе удалось подцепить мужика с собственным бизнесом, годовой оборот которого составляет десятки миллионов долларов, владельца трех поместий, включая дом на острове, до которого можно добраться только на вертолете или на лодке.
– Ты придумал это прямо сейчас? Потрясающее воображение.
Джейк невозмутимо посмотрел на нее.
– Это не воображение, а факты.
Теперь Эмма не смогла скрыть своего удивления:
– Вертолет?
– С лицензией.
– Если это правда, я боюсь спрашивать, что ты имел в виду под «лодкой».
– Вообще-то их три, – хмыкнул он. – На самом деле третья из них ужасно древняя, но она держится на воде, поэтому тоже идет в счет.
Эмма все еще переваривала услышанное. Под конец она просто покачала головой.
– С ума сойти. И ты все еще одинок?
– Мне больше нравится, когда существительное «женщина» стоит во множественном числе, – пожал он плечами и придвинулся к ней.
– Джейк, мы в лифте одни, – отодвигаясь от него, сказала Эмма, хотя сделать это ей было невероятно трудно. – Это всего лишь игра. Ну, что-то вроде розыгрыша, хорошо? Поэтому можешь не притворяться, когда мы наедине.
Джейк смотрел ей в спину до тех пор, пока Эмма не вошла в офис к Максу. Дверь за ней закрылась.
Розыгрыш.
Какого черта? Что это на него нашло? «Короткий бурный роман». Ха. Впрочем, с другой стороны, в этом есть и приятные стороны. Джейк покачал головой. Кто бы мог подумать, что под строгим, хотя и элегантным, фасадом скромницы Эммы скрывается женщина – вамп? Будет совсем нетрудно доказать, что она способна вскружить голову любому мужчине, если захочет. Для этого и нужно-то всего заставить ее саму поверить в это. Вот лично у него сомнений не было – чтобы понять это, ему оказалось достаточно одного поцелуя, при воспоминании о котором даже сейчас бурлила кровь. Интересно, на что это будет похоже, когда они окажутся в одной постели? На извержение вулкана?
У Джейка на губах заиграла легкая улыбка. Всему свое время, но прежде ему предстоит избавить Эмму от излишней скованности, которая была так очевидна сегодня. Им никого не убедить в том, что они любовники, если она будет шарахаться от него, как от чумы.
Джейк нажал на кнопку первого этажа и невольно посмотрел туда, где в кабине недавно стояла Эмма. И хмыкнул, вспомнив, как ее ореховые глаза сверкнули негодованием, когда он обратил внимание на ее одежду. Ему до сих пор не понять, почему она не носит туфли на высоком каблуке – их носили все женщины, которых он знал. К тому же, учитывая средний рост Эммы, можно было бы предположить, что она будет не прочь добавить себе пару лишних дюймов, хотя ему понравилось склоняться над ней, чтобы прижаться к ее мягким губам.
Эмма Делани. Ну, надо же. Он ведь даже и не вспоминал об этой девушке, а вот теперь не может избавиться от мыслей о ней. Природная грация, естественная красота. И, сколько он помнил, она всегда работала как одержимая. Какие бы цели она перед собой ни ставила, чего бы ей ни удавалось достичь, ее отцу всегда этого было мало.
Его сестра Сиена часто рассказывала ему о том, чего только Эмма и ее сестра Люси не предпринимали, чтобы угодить отцу. Люси, в конце концов, не выдержала и отступилась, а Эмма только удвоила усилия. Как-то отец Эммы обронил в его присутствии, что Эмма далеко пойдет. То, что она уже работает главным бухгалтером, подтверждает правоту его слов. Может, однажды она даже станет финансовым директором.
Тут Джейк задумался над тем, что было принесено в жертву ради этого несомненного успеха. Эмма приняла его план, и это наталкивало на мысль, что успехи в ее личной жизни куда как менее скромны в сравнении с достижениями на рабочем поприще. Как она сказала? «Несуществующая личная жизнь»? Что ж, он может помочь ей в этом. Убьет одним выстрелом двух зайцев: поспособствует ей обрести уверенность в себе и заткнуть всем остальным рот, ну и, естественно, сам постарается неплохо провести время.
Эмма зашла к Максу, надеясь, что ее щеки приобрели нормальный цвет. Макс внимательно посмотрел на нее и, лукаво прищурившись, сказал:
– По-моему, приятный мужчина.
Эмма притворилась глухой: не хватало только обсуждать свои сердечные дела с боссом!
– Как ты думаешь, а? – не отставал Макс.
– Кто? Джейк?
– Да, Очень мил. Успешен. Интересен.
– Макс, может, лучше поговорим о делах?
– А что я такого спросил? – наигранно удивился Макс. – Ты молода, красива. Разве ты не думаешь о том, чтобы выйти замуж, родить детей?
Эмма вздохнула. Все, что Макс только что перечислил, и близко не стояло с ее планами. И дело было не в отсутствии желания, а в отсутствии… В общем, не важно.
– Только не в ближайшие несколько лет. Мне нужно подумать о карьере.
– Ты одна из немногих, кого я знаю, кто обладает потрясающим упорством и настойчивостью.
– Пожалуй, я приму это как комплимент.
– Это и был комплимент. Просто тебе необходимо быть уверенной в том, чего ты хочешь получить от жизни.
Эмма, словно удивившись, воззрилась на пожилого мужчину.
– Макс, я всю жизнь работала ради своей цели. Иногда я устаю, и мне очень хочется отдохнуть, но это нормально.
– Конечно, это всем знакомо, но все же мне хотелось бы, чтобы ты не забывала о том, что жизнь – не только работа. Нужно уметь и развлекаться.
А вот ее отец придерживался иного мнения. Для него каждый, кто впустую тратил свой талант, не заслуживал уважения. Как, например, Джейк. Ведь очевидно же, что Джейк умеет не только работать, но и наслаждаться жизнью.
К ней это не относится. Может, она поступила безрассудно, приняв предложение Джейка, но работа для нее всегда будет на первом месте. Пять лет назад Макс дал ей шанс – она этого никогда не забудет.
– Я не могу позволить себе подвести тебя, Макс.
– Мне бы это даже в голову никогда не пришло.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Джейк переоделся в джинсы и вернулся в отель. Когда он проходил мимо регистрационной стойки, женщина, которая находилась за ней, попыталась поймать его взгляд. Он чуть сбавил шаг и, подняв брови, посмотрел на нее.
– Вы, должно быть, тот, кто будет следить за ходом выполнения всех работ, – улыбаясь, сказала она.
– Джейк Рэндел, – кивнул он.
– Бекка. – Женщина бросила на него еще один заинтересованный взгляд и обаятельно улыбнулась, явно не прочь продолжить и укрепить знакомство.
В другое время Джейк мог бы задержаться возле нее на несколько минут, но, странное дело, все, чего ему хотелось сейчас, так это найти Эмму. Как раз в эту минуту она вышла из комнаты рядом с регистрационной стойкой, и до него долетел ее негромкий смех. Джейк улыбнулся ей, уверяя себя, что вовсе не этот мелодичный звук послужил причиной того, что его сердце забилось вдвое быстрее обычного. Эмма моргнула, явно удивленная, и посмотрела на него несколько отстраненно. Его радость малость поубавилась.
– Джейк, – приветствовала она его, ее голос звучал холодно.
Чересчур холодно, решил Джейк. Это никуда не годится. Эмма обошла регистрационную стойку. Когда она поравнялась с ним, он удержал ее за руку. Она едва не подпрыгнула как ошпаренная.
Он кашлянул, пытаясь удержаться от смеха. Это совсем не та реакция, которую ожидают окружающие от женщины, умеющей манипулировать мужчинами.
– Это мой первый крупный контракт с тех пор, как я возглавил компанию. Хочу убедиться, что все идет по плану. Мне понадобится человек, на которого я мог бы во всем положиться.
Эмма, казалось, его не слушала, больше поглощенная тем, как незаметно вырвать свою руку и уйти. Это ему не понравилось. И дело было вовсе не в том, что она сама же разрушает образ, над которым они вместе работают.
– Вам нравится здесь? – встряла Бекка.
– Кому не понравится встретиться со старыми друзьями, – ответил Джейк, безуспешно пытаясь поймать взгляд Эммы, который она упорно отводила.
На ее щеках показался легкий румянец. Пока легкий. Дело совсем плохо. Эмма снова спряталась в свою скорлупу. Исчезла та беспечная, кокетливая, немного робкая и нежная Эмма, какой, как он уже убедился, она может быть. Он просто обязан помочь ей признать эту сторону ее натуры. То, что она умная и деловая женщина, без сомнения, уже всем давно известно.
Эмме все же удалось вырвать свою руку.
– Подготовь мне отчет до конца дня, хорошо? – на ходу бросила она Бекке.
Со стороны это больше напоминало побег.
Та скривилась, но послушно кивнула. Джейку достался едва заметный кивок. Бека повернулась к нему, обольстительно улыбаясь. Он не ответил на ее улыбку и быстрыми шагами направился вслед за Эммой.
Эмма спешила поскорее оказаться в своем кабинете – ей требовалось немедленно перевести дух. Джейк с самого начала предлагал взять слишком резвый темп. Она не могла его принять, потому что слишком уж легко ему удавалось смутить ее. Увидев его сейчас в джинсах и простой рубашке навыпуск, она даже испугалась, что ее бешено колотящееся сердце не выдержит – так он был неотразим.
Только сейчас она начинала понимать, в какую беду попала. Джейк стоит во главе всех работ. Это означает, что он будет проводить в отеле громадное количество времени, а это автоматически означает, что им придется видеться не просто каждый день, а все рабочие дни на протяжении пяти недель, которые он здесь пробудет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13