Тут ноги сами понесли меня. Если раньше я еле плелась за Катериной, то теперь я заметно вырвалась вперед и почти догнала бабулю. Она уже стояла перед опрятным особнячком со скромной вывеской «Салон красоты» и настойчиво трезвонила у служебного входа.
Через некоторое время дверь распахнулась и на пороге появилась Лариска - бессменная Шурочкина домоправительница. Именно она ведала всеми бытовыми сторонами Шурочкиного предприятия, содержа весь особняк в идеальном, стерильном порядке.
Я было припустила бегом, но замедлила шаг, наблюдая немую сцену. Лариска, маниакально опрятная, выглаженная и накрахмаленная, с высоко зачесанными волосами, мягкими маленькими руками и ямочками на розовых щеках с изумлением смотрела на уставшую, взмокшую бабулю в ситцевом платье, парике и вязаной кофте.
- Простите… -вежливо начала Лариска, - вы к кому?
Бабуля лихо заломила свой парик на затылок и пророкотала:
- Лариса, не стой столбом, а лучше зови эту старую перечницу, свою хозяйку.
Лариска тихо ахнула и побледнела.
- М-марья Степановна? -прошептала она внезапно осипшим голосом, - Что с вами?
- Да не бойся ты, -попыталась успокоить Лариску я, но она пришла в состояние еще большего изумления, увидев мой наряд. Тут из-за наших спин выглянули Катерина с Серегой и я начала опасаться, что Лариска завалится в нервный обморок. Однако, многолетняя выучка и привычка ничему не удивляться взяли верх над ненужными сантиментами, Лариска взяла себя в руки и тихо проговорила:
- Эти с вами?
- Без сомнения, -кивнула бабуля, оттесняя Лариску от двери и вваливаясь за порог. Мы последовали за ней. Лариска опомнилась и засеменила рядом со мной.
- Галочка, -причитала она, - что же этот такое? У вас случилась беда? Кто эти люди?
- Друзья, -выдохнула я, с наслаждением погружаясь в мраморную прохладу Шурочкиного заведения.
- Я зову Шурочку, -Лариска свернула в сторону и бегом припустила вверх по лестнице. Мы же продолжали идти по светлым коридорам первого этажа Шурочкиного царства. Там было светло, уютно, прохладно и пахло чем-то приятным - то ли сдобой, то ли ванильными орхидеями.
Этот этаж Шурочка отвела под офис. Именно здесь решались не самые серьезные дела (самые серьезные вершились в личном Шурочкином кабинете), проводилась бухгалтерия всего заведения и тут же располагался салон красоты. Да, да, самый настоящий салон красоты, имеющий своих постоянных клиенток, весьма дорогое и очень устойчивое предприятие. Оно также принадлежало Шурочке.
Наша странная компания ввалилась в приемную, утопающую в пушистых бежевых коврах, чья геометрия была всецело подчинена огромному кожаному дивану цвета топленого молока. Не долго думая, мы повалились на этот диван и затихли. Откуда-то из глубины особняка лился мягкий, завораживающий джаз, тихий и пронзительно меланхоличный. Казалось, в этой музыке были заключены шелест дождя и далекие раскаты грома, трепет одиноких листьев на ветру и бокал хорошего белого вина под тентом открытого кафе…
- Чтоб мне сдохнуть… Мусенька!!! -Шурочка ворвалась в приемную как метеор, - Что с тобой приключилось?
Идеальную Шурочкину фигуру мягко драпировало бирюзовое домашнее платье с завышенной талией. Тончайшая ткань опускалась до самых щиколоток ее босых ног, каким-то чудом не скрывая достоинств их обладательницы, а напротив, подчеркивая. Мягкие светлые волосы Шурочки спадали по обеим сторонам ее лица, поражая девическим блеском и полным отсутствием седины. На гладких Шурочкиных щеках цвел нежный румянец.
В два прыжка Шурочка оказалась рядом с нами.
- Что происходит? -продолжала патетически вопрошать она, - у нас беда? - Шурочка картинно заломила руки, зазвенев многочисленными серебряными браслетами и тут заметила меня. Мы с ней расцеловались, а бабуля устало стянула свой лохматый парик.
- Полная задница, Шура, -вздохнула она, - но жутко интересно.
- Мусенька, -Шурочка опустилась на диван рядом с бабулей, озабоченно ее разглядывая, - забудь про все. Сейчас девочки сделают тебе чудную маску, от которой ты станешь молодой, как девочка.
- Оставь это на потом, -заулыбалась бабуля, - нет ли у тебя какой-нибудь чудной маски, чтобы моя кожа сморщилась, как печеное яблочко?
- Я не знаю, -пришла в замешательство Шурочка, но быстро нашлась, - мы обязательно что-нибудь придумаем. Твоей спутнице, - она кивнула на Катерину, - мы предложим оригинальную систему по снижению веса…
Катерина вспыхнула как порох.
- Что? -она вскочила с дивана и задрала юбку от своего костюма, демонстрируя всем собравшимся свои слоновьи колготки с набитым в них хламом. - Что?! Систему по снижению веса? - пылая от негодования, Катерина принялась вытаскивать из этих колготок старые махровые полотенца, ночные рубашки, простыни и чьи-то порыжевшие кальсоны. Спустя минуту у ее ног высилась величественная гора хлама, - вот моя система снижения веса, - пропыхтела Катерина, сдирая с себя колготки, - черт побери…
Шурочка невозмутимо наблюдала за манипуляциями Катерины.
- Кто это? -спросила она у бабули, - она мне нравится.
Катерина фыркнула и плюхнулась на диван между мной и красным от смущения Серегой.
- Шура, позволь, я представлю тебе Катеньку, прекрасную девушку и редкую красавицу, -кивнула бабуля в сторону Катерины. Та приветственно оскалилась, силясь разодрать кокон, который с утра навертела у нее на голове коварная бабуля.
- А этот молодой человек? -Шурочка указала на Серегу, - почему-то он мне нравится меньше.
- С парнем посложнее, -покивала бабуля, - какой-то он мутный, пытался нас убить, а потому мы захватили его с собой. Может, определишь беднягу к себе на некоторое время? А то он сбежать порывается постоянно.
- Сбежать? -Шурочка светло заулыбалась, - Лариса! - обратилась она к закрытой двери. Дверь сразу же распахнулась и на пороге появилась Лариска, - Милая, этот юноша отчего-то хочет сбежать… Отведи его, пожалуйста, к Марине. Он не буйный? - как бы между прочим поинтересовалась у бабули Шурочка.
- Буйный, буйный, -ухмыльнулась бабуля. Серега занервничал и принялся тревожно озираться оп сторонам.
- Ну, раз буйный, -снова повернулась к Лариске Шурочка, - Степана на всякий случай захвати, пусть проводит.
Шурочка нажала на небольшую кнопку, вмонтированную в стену и на пороге бесшумно возник Степан - здоровенный детина, размером со шкаф.
- Степа, дорогой, -Шурочка смотрела на него с материнской нежностью, - тут у нас молодой человек буйный, хочет сбежать… Нехорошо. Проводи его к Марине, пусть расслабится, а то так и до невроза недалеко.
Бледный, как смерть Серега попытался что-то сказать, но смог издать лишь тихий сип, завороженно разглядывая Степана. Детина поскреб свой жирный, выбритый затылок, коротко кивнул, шагнул в приемную, подхватил Серегу за шкирку и вынес его в коридор. Послышался сдавленный крик и тихий Серегин плач. Лариска выскользнула в коридор вслед за ними. В приемной воцарилась тишина.
- Ему не будет больно? -озабоченно осведомилась сердобольная Катерина.
- Ему будет хорошо, -мечтательно улыбнулась Шурочка.
Абсент и ошеломляющие новости
- Я до сих пор не понимаю, Мусенька, -расслабленно пропела Шурочка, легко закидывая ногу на ногу, - зачем вам понадобился этот нелепый маскарад. От кого вы скрывались?
- Сложно объяснить, Шурка, -хмурилась бабуля, - скажем так: интуиция и трезвый расчет подсказали мне, что так надо.
Мы с Катериной предпочитали помалкивать, а потому скромно пили лимонад и жевали фруктовые пирожные, которые принесла Лариска.
Шурочка заставила нас умыться, отменила все свои встречи, отвела нас в свой кабинет и закрыла дверь на ключ. Мы устроились в креслах для посетителей и принялись за лимонад. Бабуля с Шурочкой вели подготовительную беседу о погоде, здоровье девочек, ценах на африканские изумруды и новейших средствах от радикулита. Многолетняя закалка не позволяла им бросаться на обсуждение дел сразу. Старая авантюрная школа диктует размеренность и степенность. Самые безумные дела совершаются тут под непринужденную светскую беседу и коньячок, со вкусом, смаком и наслаждением. Опыт начинает и выигрывает.
Я скучала, рассматривала новое приобретение Шурочки, скромно выставленное под стеклом - индийский батик прошлого века - и периодически закидывала ногу на ногу. Честно говоря, все это уже успело мне приестся.
Катерина же пожирала глазами обстановку кабинета. В принципе, с первого взгляда это помещение не производило сногсшибательного впечатления. Все очень мило - тонкие изгибы ножек столов и стульев, мягкие персиковые тона, стекло, алюминий, дипломы в рамочках, - но не более того. Лишь приглядевшись, можно было заметить индейские трубки и антикварные письменные приборы, африканские статуэтки и китайский фарфор, засушенных ящериц и страницы из старинных рукописей, фрагменты наскальной живописи и древнеармянскую керамику… Оказавшись в кабинете Шурочки, можно было целую вечность наблюдать за вещами, которые вели здесь свою жизнь.
Я прикрыла глаза и мирно сложила руки на груди. Сквозь прикрытые жалюзи лился теплый свет предзакатного солнца, бабуля с Шурочкой обсуждали какого-то Кардинала, а Катерина не могла вымолвить ни слова, рассматривая обстановку Шурочкиного кабинета. Я пошевелила пальцами на ногах и блаженно вздохнула. Шурочка приняла мой вздох за отправную точку.
- Мусенька, -начала она, выдержав недолгую паузу, - мой ангел…
- Можешь без китайских церемоний, -взмахнула рукой бабуля, скривившись при упоминании об ангелах.
- Изволь, -пожала худеньким плечиком Шурочка, - Мусенька, я очень рада, что ты так интересуешься моими делами. Но поверь мне, мы обсуждаем их уже полчаса, а между тем, твое появление у меня было обставлено не без помпы. Открой мне свое сердце, а то, знаешь ли, я чувствую себя старой дурой.
- Не ты одна, -вздохнула бабуля, - если бы каждый раз, когда я чувствую себя подобным образом, мне давали бы пару рублей, я бы уже жила на Канарах.
- Продолжай, Мусенька, -Шурочка устроилась поудобнее.
- Понимаешь ли, -начала бабуля издалека, - я сейчас все расскажу. Только пообещай мне, что не будешь переживать и нервничать.
- Обещаю, -улыбнулась Шурочка, - приступай.
- Э-э-э… -бабуля избегала смотреть в глаза Шурочке, - ну… история на самом деле долгая… Ты слышала о похищении из частной коллекции картона работы Леонардо да Винчи?
- Какие-то слухи до меня доходили, -осторожно произнесла Шурочка, - к чему ты клонишь?
- А про убийство Косого?
- Слышала и про это, -лицо Шурочки не выражало никаких эмоций. Это-то и пугало.
- А про лохов тульских? -бабуля усердно делала вид, что очень интересуется Шурочкиным батиком.
- Муся, -тихо проговорила Шурочка, - если ты каким-то боком замешана в эту историю, скажи мне прямо. А если ты меня разыгрываешь, я тебя убью.
- В очередь, -мрачно процедила бабуля, - ты ведь слышала про трех женщин, которые убили Косого?
Шурочка задумчиво закусила губу и некоторое время внимательно разглядывала меня, Катерину и бабулю. Потом она порывисто встала, подошла к небольшому сейфу, достала из него пузатую бутыль абсента, откупорила его и сделала три больших глотка. Постояла некоторое время, прислушиваясь к себе, а затем медленно подплыла ко мне, обхватила мою голову тонкими руками и прижала к своему животу.
- Девочки, -прошептала она, покачиваясь в такт своим мыслям, - это очень плохая история.
- Не паникуй, -бабуля подошла к Шурочкиному столу, некоторое время рассматривала абсент на свет, а потом сделала большой глоток, - это все ерунда.
- И мы никого не убивали -громко сказала я.
- Это радует, -сдержанно заметила Шурочка, выпустила наконец мою голову и села в кресло рядом со мной, - я могу укрывать вас у себя сколько угодно, а если сюда кто-то сунется, мы будем стоять до последней капли крови.
- Шурка, -пророкотала бабуля, - к чему этот гнилой драматизм? Кто-нибудь сунется - мы найдем способы объяснить ему, что он не прав.
- А что вы только что пили, можно поинтересоваться? -подала голос Катерина.
- Абсент, -выдохнула я.
- Всю жизнь мечтала выпить абсента, -проникновенно проговорила Катерина, - можно мне глоточек?
- Отчего нет? -Шурочка встала, подхватила бутыль и протянула ее Катерине. Та некоторое время подозрительно разглядывала вкусный и полезный напиток, а потом зажмурилась и сделала большой глоток.
- Вещь? -поинтересовалась бабуля, приглядываясь к хрипящей Катерине.
- Еще какая!!! -просипела та и затихла.
- Тьфу на вас, -возмутилась я, - мы по делу приехали, а вместо этого жрем абсент, даже не разливая его по стаканам. Между прочим, - добавила я, немного подумав, - это пойло разрушает нервные клетки…
- Милая, -Шурочка приобняла меня за талию, - родная моя… Это же так манерно - роскошные женщины, пьющие прямо из бутылки пойло, разрушающее нервные клетки! Эти особы прекрасно воспитаны, но плевали они на всякие условности, и это дурманит окружающих почище всякого абсента… Такую дикую женщину хочется соблазнить, ею хочется обладать!
- Думаешь? -подозрительно прищурилась я.
- Вне всякого сомнения, -заулыбалась коварная Шурочка, - подобная линия поведения - последний писк, новейшая тенденция. Сейчас кругом царит полнейшая эклектика и полный отказ от шаблонов на фоне досконального знания их. Очень изящно.
- Ну-ка… -я потянулась к бутылке и глотнула из нее, - Так?
- Почти, -покивала Шурочка, - только мне кажется, что в этот жест следует добавить легкий оттенок бесшабашности и бунтарства, - она взяла бутыль из моих рук и сделала еще один большой глоток. Мы с Катериной многозначительно покивали - действительно, смотрелось на редкость бунтарски и бесшабашно. Шурочка довольно усмехнулась.
- Итак, -она гордо вскинула голову, - теперь я готова выслушать, каким образом вы вляпались в эту историю.
- На самом деле, -начала бабуля, - во всем виновата Галочка.
Я так и подпрыгнула на месте от возмущения. Как всегда, меня сделали козлом отпущения. Кто вечно виноват во всем? Галочка! Почему голодают дети Африки? Из-за меня! В чем причина глобального потепления? Во мне! Отчего коренные жители Австралии страдают от плохого медицинского обслуживания?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40