Яр спросил:
Ч Те, кто строил крепость, о чем они, интересно, думали? Такую махину стави
ть на песке…
Чита солидно возразил:
Ч Разговоры про песок Ч это чушь. Под песком наверняка гранитный монол
ит. Мы в подземные ходы лазили, там сплошь камень.
Ч Жалко, что недалеко лазили, Ч вздохнул Алька.
Ч Они длинные, эти ходы, Ч сказал Тик. Ч Говорят, некоторые из них под ре
кой идут, на ту сторону…
Ч Вот бы разок пробраться, Ч почему Ч то шепотом проговорил Алька. Ч
Перейти реку…
Ч Я вот тебе перейду, Ч пообещала Данка. И сказала Яру: Ч А странно все
Ч таки, да? Построить такие крепости, а потом уйти…
Ч Может, их заставили, Ч сумрачно сказал Чита.
Ч Кто? Ч не поверил Алька.
Ч Те, кто велят… Ч с непонятной усмешкой проговорил Чита.
Игнатик хмыкнул.
Чита посмотрел на него и заметил:
Ч Не такой уж ты доверчивый.
«Ничего не понимаю», Ч подумал Яр. В этот момент Данка ему сказала:
Ч Здесь недалеко есть еще одна интересная комната. С камином.
Ч Пошли, Ч согласился Яр.

Они спустились по маленькой винтовой лестнице. Комната оказалась кругл
ая, небольшая. Камин (вернее, очаг с поломанной решеткой у пола) был сложен
из грубо отесанных камней. Свет попадал в отверстие высоко в стене. Солнц
е овальным пятном лежало на камнях очага, покрытых старой копотью. На коп
оти была нарисована рожица со смеющимся ртом Ч полумесяцем.
Ч Это Тик в прошлом году нарисовал, Ч объяснил Алька. Ч Мы здесь картош
ку пекли.
Ч Лицо, как у бормотунчика, Ч сказала Данка.
Алька подскочил:
Ч А давайте сделаем бормотунчика! Чита, ты ведь хотел, да? Ты нарочно песо
к сгребал!
Ч Правда, давайте! Ч подхватил Игнатик.
Ч А песок Ч то подходящий? Ч спросила Данка.
Ч Да, я смотрел, Ч кивнул Чита. Ч Я сейчас принесу.
И он убежал.
Ч А что за бормотунчик? Ч недоуменно спросил Яр.
Ч Ты разве не делал бормотунчиков, когда маленький был? Ч удивился Игна
тик.
Ч М Ч м… не помню. Вернее, помню, что не делал. Они какие?
Ч Ну, это такая штука… Такой… Ч сбивчиво заторопился Алька.
Данка объяснила:
Ч Их обязательно надо делать в тихом месте и когда рядом только друзья. И
бормотунчик тогда как друг… Игнатик их делает лучше всех на свете.
Игнатик скромно промолчал, отошел и стал подбирать у стены куски алюмини
евой проволоки.
Пришел Чита, принес в подоле рубашки песок. Спросил:
Ч А из чего делать?
Ч Может, из моей рубашки? Ч самоотверженно сказал Алька. Ч Я могу подол
оторвать.
Ч А мама оторвет тебе голову, Ч подал голос Игнатик.
Ч А мама уехала. Я три дня буду у Читы жить, мы договорились, Ч победоносн
о сообщил Алька.
Ч Оторвет, когда приедет, Ч уточнила Данка. Ч Яр, у тебя в кармане плато
к. Он тебе очень нужен?
Ч Не очень.
Платок расстелили на каменном полу. Игнатик насыпал на него горку песка.
Завязал в узелок. Получился белый мешочек размером с большое яблоко. Игн
атик подобрал в очаге обугленную щепочку. Любовно нарисовал на мешочке к
руглые глазки, нос Ч пятачок, веселый рот. Из кусков алюминиевой проволо
ки смастерил витые ножки, потом ручки с растопыренными пальцами. Оттянул
на узелке с песком материю, прикрутил ручки там, где у рожицы должны быть
уши. А ножки приделал к подбородку.
Получилось удивительное существо Ч не то четырехлапый краб, не то безго
ловый человечек с рожицей на пузе.
Ч Надо цеплялку, Ч вполголоса сказал Игнатик.
Алька и Чита подхватили тонкую ржавую проволоку. Один конец обмотали вок
руг выступающего камня на очаге, другой закрепили на железном крюке, вби
том в стену. В метре от пола.
Игнатик согнул пальцы бормотунчика, подвесил его за руки на проволоке. Т
от покачался и замер. Все тоже замерли, чего Ч то ждали.
У Яра на дне сознания шевелились мысли, что надо скоро возвращаться на кр
ейсер, и получится ли это, и надо ли рассказывать там про все, что случилос
ь, и как грустно будет расставаться с ребятами, и удастся ли увидеться сно
ва. Но самым главным был интерес: что за бормотунчик, для чего он?
Бормотунчик тихо качнулся. Его нарисованная рожица, конечно, не изменила
сь, но в глазах и улыбке появилось что Ч то живое. Так, по крайней мере, пока
залось Яру. Он услышал бормотание, попискивание, легкий треск, шепот. Слов
но включился маленький расстроенный приемник. Бормотунчик закачался с
ильнее… И вдруг, перебирая ручками, двинулся по проволоке. Остановился у
края очага. Прекратил качание, зацепившись ножками за камень. Не двинув у
гольным ртом, сказал картаво:

Раз Ч два Ч три Ч четыре Ч
пять,
Я иду искать.
Если кто не спрятался,
Я не виноват…

Голос был механический, как у старинного магнитофончика.
Ч Какая Ч то незнакомая считалка, Ч проговорил Алька.
Ч Знакомая, Ч сказал Яр.
Бормотунчик шевельнулся и произнес:
Ч С цифрой пять на медной бляшке, в синей форменной фуражке… Ну, что вам е
ще?
Ч Сказку, Ч тихо попросил Игнатик и быстро оглянулся на Яра. Ч Какую Ч
нибудь сказку про пятерых друзей…
В бормотунчике сильно зашелестело. Он опять покачался на тонких ручках.
Сказал с металлической насмешливой ноткой:
Ч Сказок вам хватит и без меня. Смотрите, кругом такая р Ч романтика… Ве
рно, Яр Ч р?..
Яр вздрогнул.
Ч Ты меня откуда знаешь?
Бормотунчик беспокойно задергался:
Ч Я могу ответить только на один вопрос! На один. На втором Ч крак Ч разр
яжусь. Ты спрашиваешь? Это вопрос?
Ч Нет Ч нет, это не вопрос, не отвечай, Ч торопливо сказал Игнатик. И про
шептал Яру: Ч Он про многое знает, бормотунчики все такие…
Бормотунчик вдруг пропел дребезжащим голоском:

Та Ч ра Ч ра, та Ч ра Ч ра,


Очень странная игра,
Непонятную считалку
Барабанщик бьет с утра:
Пять ворон,
Один патрон,
Сто врагов с пяти сторон.
Барабанит, барабанит,
А песок скрипит и ранит…

Он резко замолчал.
И все молчали. Алька нерешительно хихикнул, но Данка цыкнула.
Бормотунчик вдруг спросил уже без дребезжанья, чисто:
Ч Что, Яр, досмотрел свой сон?
Ч Какой сон? Ч с неожиданным и резким страхом спросил Яр.
Ч Это вопрос?
Ч Это вопрос, Ч жестко сказал Яр.
Ч Тот сон, как вы лезете по обрыву… Не бойся, он доберется. Может, ты не доб
ерешься, а он доберется…
Ч О чем это он? Ч прошептала Данка.
Ч Да мало ли что… Они часто несут всякую дребедень, Ч отозвался Чита.
Ч Сам ты несешь дребедень, Ч обиженно сказал бормотунчик. Ч Лучше раз
ожгите огонь. Ночевать будет холодно.
Ч А зачем нам здесь ночевать Ч то? Ч удивился Алька.
Ч Разожг… Ч тонко крикнул бормотунчик. Дернулся и безжизненно повис н
а проволоке.
Игнатик досадливо обернулся к Альке:
Ч Ну вот, он разрядился… Зачем ты полез со вторым вопросом?
Ч Да это и не вопрос вовсе! Просто у меня вырвалось…
Ч Ладно, пойдем, Ч вздохнула Данка. Ч Все равно он был какой Ч то стран
ный.
Ч Может, серебристых кристалликов мало в песке, Ч виновато сказал Игна
тик.
Ч Наоборот! Полным Ч полно, я смотрел, Ч возразил Чита.
Яр не слушал ребят, мысли прыгали, как у мальчишки, который проснулся сред
и ночи, увидев загадочный и страшноватый сон… Казалось, столько всего сл
училось за этот день! Стоит ли удивляться? Но он удивился проницательнос
ти бормотунчика. И даже расстроился. Недаром на Земле говорят, что в приме
ты верят лишь дети и скадермены.
Ч А может, правда разожжем огонь? Ч звонко спросил Алька.
Ч Картошки Ч то нет… Ч заметил Чита.
Ч Не обязательно картошку печь. Просто так посидим у огонька, Ч тихо ск
азал Игнатик. Ч Недолго… Ладно, Яр?

2

Яр подумал, что огонь Ч это и в самом деле неплохо.
Сначала прохлада внутри крепости была приятной после жары. Но теперь чув
ствовалось, что воздух сыроватый и зябкий. Хотелось погреться. Да и прост
о хорошо посидеть у горящего очага.
Когда Яр последний раз сидел у живого огня? Боже мой, это было, когда ему ст
укнуло семнадцать лет. С однокурсниками из Ратальской школы он ушел в лы
жный поход, и группа попала в буран. Они укрылись в лесу, отыскали охотничь
ю избушку, развели огонь в печке. Это была такая хорошая ночь…
Яр встряхнулся. Вместе с ребятами он взялся собирать у стен и таскать к оч
агу старые доски, желтые обрывки бумаги. Доски были большие, в очаг не лезл
и. Одну из них, тонкую и трухлявую, Алька храбро попытался с размаху сломат
ь о колено. Не сумел, конечно, завертелся на пятке, держась за ушибленную н
огу.
Ч Олух царя небесного, опять покалечишься, Ч сказала Данка.
Яр, посмеиваясь в душе над собственным пижонством, положил доску на два к
амня, рубанул ребром ладони.
Ч Во… Ч с тихим восхищением выдохнул Игнатик.
Ч Еще, Ч потребовал Алька.
Чита молча положил перед Яром другую доску.
Данка сказала:
Ч Так можно руку разбить…
Яр, усмехаясь, ударил еще раз. И еще. И заработал, как автоматическая дрово
рубка.
Ч Хватит уж… Ч сочувственно сказал Чита. Ч Вон сколько дров.
Яр гордо распрямился и украдкой стал потирать ладонь Ч поотшибал все Ч
таки. Алька, выгибаясь назад от тяжести, поволок охапку обломков к очагу.

Ч Ой, а спички? Ч растерянно сказала Данка.
Алька с шумом бросил дрова и обернулся. Чита посмотрел на Яра:
Ч У вас нет?
Яр оглянулся на Данку и развел руками:
Ч Если нет в карманах, то…
Ч Папа не курил, Ч виновато сказала Данка.
Ч Вот и погрелись, Ч заявил Алька и с обиженным видом уселся на дровах.

Игнатик, сосредоточенно хмурясь, достал из кармана свечной огарок. Поста
вил на камень. Сел перед ним на корточки.
Ч Ой… Ч прошептала Данка. Ч Тик, ты думаешь, получится?
Он оглянулся резко, почти сердито.
Ч Подойдите.
Они послушно подошли, встали у Игнатика за спиной.
Ч Может, за руки взяться? Ч нерешительно сказала Данка.
Ч Нет… Яр, ты здесь? Ч Игнатик снизу вверх посмотрел на него. Ч Вот хоро
шо… Сейчас…
Свечка затрещала и зажглась.
Игнатик засмеялся. Встал. Сказал с негромким торжеством:
Ч А вы не верили… Яр, я им говорил, а они не верили.
Яр, ничего не понимая, кивнул.
Ч Как это не верили? Мы верили, Ч серьезно сказал Чита. Ч Давайте разжиг
ать камин.

Через пять минут пламя гудело и вытягивало языки в черную глубину дымохо
да. Из досок и камней ребята сделали скамейки, поставили их буквой П, «ножк
ами» к очагу. Алька сел у края очага, слева. Чита Ч справа (и открыл книгу). Д
анка Ч рядом с Читой. Яр с Игнатиком устроились напротив огня. Горячие бл
ики запрыгали по лицам, оранжевая рубашка Игнатика засветилась, как отра
женное пламя.
Игнатик шепотом сказал Ч то ли Яру, то ли себе:
Ч Сколько огня от крошечной свечки…
Ч Но свечка Ч то… Как она зажглась сама собой? Ч отозвался Яр.
Ч Она не сама. Это я ее… Ч вздохнул Игнатик, будто признался в шалости.
Ч Он давно хотел, да нас было мало, Ч объяснил Алька. Ч Надо, чтобы пятер
о…
Ч Братцы, Ч жалобно сказал Яр. Ч Объяснили бы вы все по порядку, а?
Ч Тут целая история, Ч охотно отозвалась Данка. Ч Рассказать?

Ч Это еще в прошлом году было, мы играли в лунки. На пустыре, у старого топо
ля… Ну, лунки Ч это простая игра. Надо выкопать ямки Ч столько ямок, скол
ько человек играет. В один ряд, в цепочку. Потом по этим лункам кто Ч нибуд
ь пускает мячик. В чьей лунке мячик остановится, тот его хватает, кидает вв
ерх и кричит: «Штандер!» Такое слово специальное. А когда мячик о землю сту
кнется, тот его снова ловит и бросает в кого Ч нибудь. А все, конечно, разбе
гаются, пока он не крикнул «штандер»… Ты такую игру знаешь, Яр?
Ч Я помню… Только, по Ч моему, лунки и «штандер» были две разные игры…
Ч Это, наверно, где как… В общем, мы решили играть. Стали рыть лунки. Алька
наш, как всегда, заторопился: скорее, скорее… Молчи давай, не спорь… И полу
чилось, что вырыл он две лунки вместо одной…
Ч Я за тебя старался, потому что ты еле двигалась…
Ч Господи, что за ребенок…
Ч Сама…
Ч Тьфу… Ну и получилось: пять лунок, а нас, конечно, четверо. Хотели зарыть
одну, а Тик вдруг и говорит: «Не надо, пускай пять остается…» До сих пор не з
наю, почему он так сказал…
Ч Я и сам не знаю, Ч отозвался Игнатик.
Ч Мы говорим: «А кто будет хватать мячик, если он в пятую лунку угодит?» Он
говорит: «Ну, пожалуйста, я буду…» Нам немножко страшно сделалось: будто в
пятером играем. И весело…
Сперва мячик в пятую лунку не попадал, она самая дальняя. А потом закатилс
я…
Ч Это я катал, Ч сказал Алька.
Ч Ты, ты… Игнатик схватил да как кинет, как крикнет: «Штандер!» Звонко Ч з
вонко. Мы остановились, ждем: в кого он бросит? А он тоже стоит, голову подня
л, вверх смотрит. Потом говорит: «Мячика нет…» Понимаете, мячик улетел и не
вернулся.
Ч Совсем?.. Никогда? Ч полушепотом спросил Яр.
Ч Да… Мы сперва решили, что он в ветках тополя застрял. Конечно, трудно ем
у там застрять: он гладкий, круглый. Да и тополь совсем не густой, полувысо
хший. Но если не там, то куда он девался? Стали палками кидать по веткам. Кид
али, кидали Ч ничего нет. Потом смотрим Ч что Ч то летит вниз. Упало. Толь
ко не мячик, а свечка. Вот этот вот огарочек. Взяли, а она теплая, и фитилек е
ще дымится… Смотрели Ч смотрели, думали: что такое? Откуда она взялась? Ни
чего не придумали, конечно… Тик вдруг говорит: «Спорим, что я ее сейчас заж
гу! Без спичек, просто так!» Мы, конечно, удивились: Тик никогда не хвастает
ся, не то что некоторые… А он опять: «Вот возьму и зажгу…»
Поставил свечку на землю, сел перед ней, потом нас позвал поближе. Вот так
же, как сейчас. Смотрел, смотрел на нее… Свечка вдруг зачадила, искорка поя
вилась на фитильке. А больше ничего… Ну, Тик чуть не заплакал… Тик, ты не об
ижайся, Яру ведь все можно говорить… По правде говоря, даже почти заплака
л. А потом сказал: «Вот если бы нас было пятеро, вот тогда бы…» В тот вечер, Я
р, мы в первый раз подумали: а может, в самом деле хорошо, если пятеро?
Ч И придумали меня… Ч усмехнулся Яр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9