За крытым рыночным павильоно
м, куда Яська ходил с мамой за луком и капустой, подымалась кирпичная люте
ранская кирха Ч такой в Нейске вообще не было…
Ч Как называется ваш город? Нейск? Ч спросил Яр у Данки.
Она сказала чуть удивленно:
Ч Нет, Орехов.
Чита шагал впереди и ухитрялся не спотыкаться.
Алька, шлепая сандалетами, подбежал к нему.
Ч Ты что читаешь?
Ч «Зверобой» Фенимора Купера…
Ч Ух ты… А это кто на картинке? Индейцы?
Он зашагал рядом с Читой, заглядывая в книгу. Яр вдруг заметил, что ноги у А
льки чуть Ч чуть колесом, как у маленького кавалериста. Это было еле заме
тно и ничуть не портило Алькину внешность. Наоборот, делало его походку о
собенно ловкой и слегка шаловливой. Алькиной…
Игнатик и Данка шли по бокам от Яра. Игнатик двумя руками держал его за лок
оть. Один раз он заглянул Яру в лицо, тихо сказал:
Ч Яр…
Ч Что… Тик?
Он заулыбался:
Ч Ничего. Просто…
Ч А вот и цирк, Ч сказала Данка.

3

Когда вышли из цирка, в разгаре был день. С жарким солнцем, с высокими белы
ми облаками.
Ч Купаться, Ч сказал Алька и запрыгал на здоровой, незабинтованной ног
е. Ч Пойдем, Данка, да? Ч Он заглядывал ей в лицо, слегка подлизываясь.
Ч Можно, Ч отозвалась Данка. Ч Тебе полезно остыть. Ч Она повернулась
к Яру. Ч С ним невозможно сидеть, верно? Хохочет, как сумасшедший, да еще но
гами колотит.
Ч Ну, а что делать, если клоуны? Ч заступился Яр. Ч Я сам хохотал, как в де
тстве… Когда я маленький был, у нас такие же клоуны выступали. Батон и Шура
Печкин.
И подумал: «А может, эти же самые?»
Ч Вы хохотали нормально, а он Ч как будто его сто русалок щекочут, Ч ска
зал Чита, раскрывая на ходу книгу.
Ч Ты все равно ничего не видел и не слышал, ты читал, Ч поддел Алька.
Ч Читал и слышал. И все видел, Ч невозмутимо сообщил Чита. Ч Видел даже,
как Игнат хулиганил.
Ч А что я… Ч не очень уверенно сказал Игнатик.
Ч А почему у Софии Марчес кубики два раза не туда падали, а петух все врем
я прыгал в вазу и кукарекал, как бешеный? Она чуть не плакала.
Ч Тик, ну как не стыдно, Ч сказала Данка. Впрочем, без особой строгости. А
лька весело растопырил ресницы. Игнатик потупился, затеребил шортики и п
роизнес Алькиным голосом:
Ч Я исправлюсь.
Яр хотел спросить, как Ч это Игнатик сумел устроить такие шуточки, но Аль
ка очень ехидно поинтересовался:
Ч Чита, тебя щекотали русалки?
Ч Нет, Ч хладнокровно сказал Чита.
Ч А откуда ты знаешь, как хохочут, если они щекотят?
Ч Липучка, Ч сказала Данка.
Ч Говорят, раньше русалки водились под обрывом у крепости, Ч сообщил Иг
натик и пристроился к Яру. Взял его за рукав.
Ч Мало ли что говорят, Ч возразила Данка. Ч Тебе что ни скажи, ты всему в
еришь… Знаете, Яр, он просто до ужаса доверчивый. Сам такие штуки умеет дел
ать, а верит всему, что ни скажут.
Ч Ну и что… Ч слегка надулся Игнатик. И поплотнее взялся за рукав Яра.
Яр благодарно посмотрел на его белобрысую макушку и спросил:
Ч А что за крепость?
Ч Старинная, над рекой, Ч объяснила Данка.
Ч Пойдемте купаться к крепости! Ч оживился Алька.
Ч Только надо купить что Ч нибудь поесть, Ч рассудила Данка. Ч Через ч
ас вы запищите от голода… Тик, сколько осталось копеек?
Игнатик вытряхнул из кармана какие Ч то бумажки, огарок свечи и две моне
тки. Данка недовольно сказала:
Ч Зачем ты свечку Ч то с собой таскаешь? Смотри, от нее на кармане сально
е пятно.
Ч Подумаешь…

Они шли по старой улице с двухэтажными домами. Вдоль потрескавшихся асфа
льтовых тротуаров цвели высокие тополя. В безветрии медленно падал топо
линый пух. Тик сдувал его с большого белого каравая, который купил в подва
льчике с вывеской «Хлеб и мука».
По тряской мостовой, позванивая, проскакивали мальчишки Ч велосипедис
ты. Почтенные пенсионеры в парусиновых пиджаках прогуливали пуделей и б
олонок. Псы морщились и чихали от пуха. Машин почти не было, протарахтел то
лько голубой грузовичок, он вез на прицепе бочку с квасом. Двое загорелых
ребятишек в красных трусиках катили по дороге громадную камеру от автом
обиля Ч тугую и блестящую. Она звонко прыгала на булыжниках.
Ч Нам бы такую, Ч вздохнул Алька. Тут же отвлекся, завертел головой. Ч О
й, смотрите, фотография!
Ч Ну и что? Ч строго сказала Данка.
Ч Автоматическая же! Можно сняться и сразу карточки получить.
Ч Вечно ты выдумываешь. Зачем?
Ч На память Яру, Ч хитро сказал Алька.
Ч А в самом деле! Ч обрадовался Яр. Ч Давайте!
Он подумал, как здорово будет сохранить снимок этой замечательной компа
нии. На память о чуде, которому он уже перестал (почти перестал) удивляться
. По крайней мере, останется доказательство, что это было.
Ч А деньги? Ч спросила Данка.
Игнатик показал четырехкопеечную монетку.
Они вошли в полутемный фанерный павильончик. Плоский жестяной клоун у ст
ены приподнял шляпу и задрыгал ногами. Над ним зажглась надпись: «Опусти
те 4 копейки и встаньте перед объективом у черты».
Ч Дай, я опущу! Ч Алька толкнул монетку в щель старинного аппарата рядо
м с клоуном. Аппарат был нарисованный, а объектив у него Ч настоящий.
Все торопливо встали у белой полосы на полу. Яр оказался посередине, Альк
а слева, Игнатик справа, Данка и Чита по краям.
Ч Перестань читать, Ч сердито сказала Данка.
В это время зашипело, вспыхнул магниевый свет, все вздрогнули, Алька подп
рыгнул и захохотал.
Через полминуты глаза опять привыкли к сумраку. Тогда зажглась новая над
пись:Подождите
А еще через минуту:Получите
Клоун опять задрыгал ногами и поднял шляпу. Из щели под нарисованным апп
аратом выскользнул на столик фотоснимок размером с открытку. Алька подх
ватил его, а клоуну снисходительно сказал:
Ч Спасибо.
На улице карточку подробно рассмотрели. И одобрили. Все получились похож
ие и веселые. Только Чита все Ч таки смотрел в книгу.
Ч Ну и ладно. Иначе это был бы не Чита, Ч заметила Данка и отдала снимок Я
ру. Он положил его во внутренний карман вельветового пиджака. При этом он
заметил, что в кармане есть не то плоский бумажник, не то твердый конверт.
Но тут же забыл.
…Улица вывела на речной обрыв.
Река была широкая, с желтоватой водой, с толчеей плотов у противоположно
го низкого берега. На том берегу толпились домишки слободы. За слободой т
янулись луга и синели рощицы. Над ними висели светлые груды облаков.
Река плавно поворачивала, и зеленый с желтыми проплешинами обрыв изгиба
лся широченной дугой. На дальнем конце изгиба Яр увидел крепость.
Это были кирпичные башни Ч квадратная и несколько круглых. Они стояли п
очти вплотную друг к другу Ч будто кто Ч то на краю громадного стола сдв
инул вместе красновато Ч коричневые банки и коробку.
Вершины башен были неровные, с осыпавшимися зубцами.
Ч Странная крепость, Ч сказал Яр. Ч У нас такой не не было.
Тик посмотрел на него с тревогой:
Ч А что? Это… плохо, да?
Ч Н Ч нет… Ч скрывая сожаление, отозвался Яр. Ч Но когда вы меня… когда
я оказался у вас, то подумал сначала, что попал в свой родной город…
Ч Все Ч таки это Орехов, а не Нейск, Ч виновато заметила Данка.
Ч Да… Но непонятно, откуда столько знакомого… Даже цирк с Софией Марчес
…
Ч Это Тик напридумывал так похоже, Ч сказал Алька. Ч Ой… Ч он перепуга
нно посмотрел на Яра.
Яр засмеялся, дотянулся, взлохматил ему и без того растрепанную русую го
лову. И сказал, слегка наклонившись к Игнатику:
Ч Ну и молодец, что напридумывал… Двор у вас в точности такой же, в каком ж
ил я. Мне даже показалось: вот поднимусь на второй этаж и окажусь в своей с
обственной комнате… И голубятня такая же… Голубей в ней не было, и мы там и
грали по вечерам.
Ч Как? Ч спросил Игнатик.
Ч По Ч всякому… Тоже придумывали… У нас тогда была постоянная компани
я: Валерка Дымов, Славик Раскатов, Димка Савченко, Юрик… фамилию не помню…
и я… Девочки, правда, не было, Ч он покосился на Данку. Ч Сначала не было…

Ч А вас не ругали? Ч спросил Чита и оторвался от книги.
Ч За то, что не было девочки?
Ч Нет, за то, что пятеро, Ч быстро сказал Игнатик.
Яр по очереди оглядел всех. И Алька, и Тик, и Данка, и даже Чита смотрели на н
его с непонятным ожиданием.
Ч Братцы, Ч осторожно сказал Яр. Ч Я заметил непонятную вещь. У вас, по
Ч моему, ужасно не любят число пять. Почему?
Алька сердито фыркнул. Тик быстро обвел друзей блестящими глазами и покр
епче взял Яра за руку. Данка странно улыбнулась.
Чита пожал плечами:
Ч Это же несчастливое число. Все знают…
Ч Я Ч то не знаю. У нас такого нет, Ч сказал Яр. Ч Это что? Обычай? Примета?

Ч Все на свете, Ч объяснил Чита. Ч Людям известно, что пять Ч это всегд
а не к добру. Во всех случаях жизни.
Ч Даже неприличным считается, если что Ч то пять, Ч сказала Данка. Ч Ес
ли впятером собираются, это… да никто и не собирается. Иногда только ребя
та, но за это попадает.
Ч Говорят, что хулиганство… Ч буркнул Алька.
Ч Ну… а мы сейчас тоже впятером. За это не попадет?
Ч Это не впятером, Ч усмехнулся Чита. Ч Это четверо и один. Четверо ребя
т и взрослый. Считается, что он смотрит за детьми. Поэтому его даже в цирк п
ускают бесплатно.
Ч Ну, идем купаться Ч то? Ч жалобно спросил Алька. И шагнул к откосу. Там
среди бурьяна и конопли начиналась тропинка и петлями спускалась к воде.

Ч Постой, Алька… Я хочу все же разобраться, почему такой обычай. Или даже
закон?
Ч Закон? Ч удивилась Данка. Ч А откуда он возьмется?
Ч Как откуда? Мало ли… Вам лучше знать. Может, от директора школы, может, от
правительства…
Ч А откуда возьмется правительство? Ч сказал Чита. Ч Правительства бы
ли раньше, когда люди еще воевали.
Ч А сейчас не воюют?
Ч Сейчас? Ч удивилась Данка. Ч Сумасшедшие, что ли? И без того хватает…

Ч Значит, по всей Земле нет войн?
Ч По какой земле? Ч сунулся Алька.
Ч По всему земному шару?
Ч А как это «земной шар»? Ч нерешительно спросила Данка.
Ч Разве планета Ч не шар?
Ч Шар, конечно, Ч заметил рассудительный Чита. Ч Но при чем здесь земля?

Ч Разве планета называется не Земля?
Ч Земля Ч вот, Ч Чита колупнул ботинком траву и почву. Ч А планета Ч п
росто Планета. Она так и называется…
Ч А Ч га… Ч соображая, протянул Яр. Ч Ну что же… А разве других планет у
Солнца не открыли?
Ч Давным Ч давно открыли, Ч объяснил Чита. Ч Альфа, Бета, Гамма, Дельта
… и так далее. А наша Ч просто Планета. Потому что для нас она главная.
Ч Логично, Ч заметил Яр.
Ч Пойдемте же купаться! Ч отчаянно сказал Алька.
Яр его понял. Яру тоже ужасно захотелось сбежать по тропинке среди зарос
лей, сбросить одежду, бултыхнуться в воду. Потом свалиться на песок и, може
т быть, зарыться в него, в сухой и теплый. И устроить с Тиком и Алькой возню.
Вспомнить наяву берег Туры с такой же широкой желтоватой водой… Ну их, пл
анеты. Хотя бы в этот летний день…
И все же Яр задал еще вопрос:
Ч Если нет правительств, кто же управляет людьми на всей… Планете?
Ч А зачем ими управлять? Ч опять удивилась Данка. Ч Маленькие, что ли? К
аждый и так знает, что ему делать.
Ч Да нет, говорят, все же управляют, Ч как Ч то сумрачно возразил Чита.
Ч Мы еще маленькие, мы это не проходили, Ч чуть насмешливо сказал Алька.

Игнатик заглянул Яру в лицо.
Ч В самом деле, пойдем купаться, Яр.
Они начали спускаться. Данка двигалась осторожно, боком. Алька, несмотря
на забинтованную ногу, ускакал вперед. Чита ухитрялся читать на спуске и
ни разу не споткнулся. Игнатик не выпускал руку Яра.

4

Под заросшими откосами и обрывами тянулась песчаная полоса. Кое Ч где н
а ней торчали пляжные грибки. На песке резвилось и загорало множество ма
льчишек и взрослых. Мальчишек, разумеется, больше. Ребята и Яр долго шли вд
оль воды и наконец отыскали свободное место с гладким, почти не тронутым
следами песком.
Алька торопливо задергал пуговки рубашки. Сказал с восторгом:
Ч Ох и побулькаем…
Ч Тебе нельзя, у тебя нога порезанная, Ч возразила Данка. Впрочем, без вс
якой уверенности, что Алька послушается.
Он только фыркнул и показал язык.
Ч Балда упрямая, Ч сказала Данка. Одним махом сбросила через голову пла
тье, промчалась по песку и гибко, по дуге, кинула себя в воду. В серебристом
купальничке она мелькнула, как узкая рыбка.
Ч А говорили, что здесь русалки не водятся, Ч улыбнулся Яр.
Мальчишки торопливо пошвыряли в кучу одежду и башмаки. Даже Чита без жал
ости скомкал свои наглаженные брюки. Только Яр аккуратно укладывал кост
юм Ч чужой, надо беречь. Игнатик, Алька и Чита нетерпеливо на него погляды
вали.
Ч Ты нас побросаешь? Ч спросил Игнатик.
Ч Как?
Ч Ну, раскачал Ч и в воду, Ч объяснил Алька.

Вода была мутноватая и теплая, с привкусом травы и песка. Яр швырял с разма
ху в эту воду орущих от радости Игнатика и Альку. Потом все ныряли с него, к
ак с вышки. Даже Данка, которая приплыла с середины реки. Оказалось, что лу
чше всех ныряет Чита. Тощий, ребристый, в обвисших трусиках, он взлетал с п
леч Яра, как пружинка, и падал без плеска. Данка тоже хорошо ныряла. Игнати
к не очень. Алька же просто плюхался.
Когда выходили на берег, Алька вдруг завопил:
Ч Ой, меня кто Ч то за ногу тащит! Крокодил!
Никто, даже Яр, не обратили внимания: привыкли к его фокусам. Только Игнати
к бросился к Альке. Схватил его за локоть, дернул к себе. Оба шлепнулись у б
ерега на мелком месте.
Ч Ты чего! Я же понарошке! Ч захохотал Алька.
Игнатик вскочил, ушел на берег и лег.
Ч Ну какие здесь крокодилы, Ч немного смущенно сказал ему вслед Алька.

Ч Ох и пустозвон ты, Ч вздохнула Данка.
Ч Я виноват разве, что он всему верит? Ч огрызнулся Алька.
Вслед за Игнатиком все в беспорядке попадали на песок. Яр украдкой смотр
ел на Игнатика и Альку Ч те лежали недалеко друг от друга. Алька боком Ч
боком подобрался к Игнатику, осторожно дотронулся локтем до его плеча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9