Снова пауза Ц и тут Камроу услышал, как фургон, взвизгнув тормозами, оста
новился.
Шоун. Господи боже!..
Крейн. Еще один, сэр.
Шоун. Как будто мертвый…
Крейн. Может, мне…
Шоун. Отставить! Из фургона не выходить!
Голос его стал громче и официальнее Ц он послал в эфир вызов.
Ц «Капер-1» вызывает Основную. Прием…
Камроу поднял микрофон.
Ц Основная слушает. Что там у вас?
Ц Сэр, мы видим тела. Много тел. По-видимому, мертвецы…
Ц Вы уверены в этом, «Капер-1»?
Ц Черт возьми, Ц сказал Шоун. Ц Конечно, уверены…
Ц Продолжайте поиск спутника, «Капер-1», Ц ответил Камроу как можно мяг
че.
Отдав приказание, он окинул комнату взглядом. Двенадцать человек из дежу
рного расчета смотрели на него невидящими глазами Ц они слушали переда
чу.
Мотор фургона взревел.
Камроу сбросил ноги со стола и нажал на пульте красную кнопку «Режим». Те
перь Центр управления был надежно изолирован от всех других помещений. Б
ез разрешения Камроу никто не смог бы ни войти, ни выйти.
Затем он снял телефонную трубку.
Ц Дайте майора Мэнчика. М-Э-Н-Ч-И-К-А. Да, разговор служебный. Жду…
Мэнчик был старшим дежурным офицером на текущий месяц Ц именно на нем л
ежала вся полнота ответственности за выполнение программы «Скуп».
В ожидании вызова Камроу прижал трубку плечом и зажег сигарету. Из динам
ика доносился голос Шоуна:
Ц Вам тоже кажется, что они мертвые, Крейн?
Крейн. Так точно, сэр. Померли, видать, легко, но уж померли Ц это как пить д
ать…
Шоун. Вроде бы и на мертвецов не похожи. Чего-то не хватает. Что-то здесь не
то… Смотрите, вон еще Ц везде лежат. Сколько их!..
Крейн. Будто шли, шли и упали. Оступились Ц и замертво…
Шоун. И на дороге и на тротуарах… Снова пауза Ц и голос Крейна:
Ц Сэр!..
Шоун. Господи боже!..
Крейн. Видите? Мужчина в белой рубахе Ц вон там пересекает дорогу…
Шоун. Вижу.
Крейн. Перешагивает прямо через трупы, вроде как…
Шоун. Идет сюда.
Крейн. Послушайте, сэр, извините, конечно, но, по-моему, лучше бы нам убра…
Крейна прервал на полуслове пронзительный крик, и следом донесся треск.
На этом передача оборвалась, и восстановить связь с фургоном «Капер-1» Це
нтр управления на базе Ванденберг так и не смог.

Глава 3
Кризис

Рассказывают, что, когда Гладстону доложили о смерти «китайца» Гордона
<Чарлз Джордж Гордон (1833-1885) Ц английский генерал-колонизатор, руково
дил зверским подавлением Тайпинского восстания в Китае, участвовал в за
хвате Англией Египта.> в Египте, премьер пробормотал раздраженно, ч
то британский генерал мог бы выбрать для своей смерти и более удобное вр
емя: смерть Гордона породила в правительстве Гладстона разброд и вызвал
а кризис. Какой-то подчиненный заметил, что здесь имеет место уникальное
стечение обстоятельств и предвидеть это никак нельзя, на что Гладстон се
рдито ответил:
Ц А, все кризисы одинаковы…
Он, конечно, имел в виду кризисы политические. Научных кризисов в 1885 году не
было и в помине; впрочем, их не было и на протяжении последующих почти сор
ока лет. Зато потом разразились восемь кризисов первостепенной важност
и, и два из них получили широкую огласку. Интересно, что оба эти кризиса, св
язанные с открытием атомной энергии и выходом в космос, затрагивали хими
ю и физику, но не биологию.
В сущности, того и следовало ожидать. Физика первой из естественных наук
стала полностью современной и насквозь математизированной. Затем мате
матизировалась и химия, биология же оставалась дефективным ребенком, си
льно отставшим от своих сверстников. Ведь еще во времена Ньютона и Галил
ея люди знали о Луне и других небесных телах больше, чем о собственном тел
е.
Так было вплоть до конца 40-х годов нашего века. Лишь после войны под влияни
ем открытия антибиотиков в биологических исследованиях началась новая
эра. Внезапно биологи обрели как моральную, так и материальную поддержк
у, и поток открытий не заставил себя ждать: транквилизаторы, стероидные г
ормоны, иммунохимия, генетический код. К 1953 году была произведена первая п
ересадка почки, а к 1958-му Ц испытаны первые противозачаточные таблетки. В
скоре биология оказалась самой быстрорастущей отраслью науки: биологи
ческие познания за десять лет буквально удвоились. Дальновидные исслед
ователи уже всерьез поговаривали об изменении генов, управлении эволюц
ией и контроле над психикой; десятилетием раньше подобные идеи считалис
ь чисто умозрительными, чтобы не сказать сумасбродными.
Но биологического кризиса еще ни разу не случалось. Штамм «Андромеда» да
л толчок первому.
Согласно Льюису Борнхайму, кризис есть ситуация, при которой совокупнос
ть обстоятельств, ранее вполне приемлемая, вдруг, с появлением какого-то
нового фактора, становится совершенно неприемлемой, причем почти безра
злично, является ли новый фактор политическим, экономическим или научны
м: смерть национального героя, колебания цен, новое техническое открытие
Ц любое обстоятельство может явиться толчком для дальнейших событий. В
этом смысле Гладстон был прав Ц все кризисы одинаковы.
Известный ученый Альфред Покран посвятил кризисам специальную работу (
«Культура, кризисы и перемены») и пришел к интересным выводам. Во-первых,
он отмечает, что любой кризис зарождается задолго до того, как фактическ
и разразится. Например, Эйнштейн опубликовал основные положения теории
относительности в 1905 Ц 1915 годах, то есть за сорок лет до того, как его труды п
ривели в конечном счете к началу новой эпохи и возникновению кризиса.
Покран также отмечает, что в каждом кризисе замешано множество отдельны
х личностей и характеров и все они неповторимы:
"Трудно представить себе Александра Македонского перед Рубиконом или Э
йзенхауэра на поле Ватерлоо; столь же трудно представить себе Дарвина, п
ишущего письмо Рузвельту о потенциальных опасностях, связанных с атомн
ой бомбой. Кризис творится людьми, которые вступают в него со всеми своим
и предрассудками, пристрастиями и предубеждениями. Кризис есть сумма пр
омахов, недоумений и интуитивных озарений, совокупность замеченных и не
замеченных факторов.
В то же время за неповторимостью любого кризиса скрывается поразительн
ое их сходство друг с другом. Характерная особенность всех без исключени
я кризисов Ц их предвидимость в ретроспективе. Кажется, будто им присущ
а некая неизбежность, будто они предопределены свыше. И хоть это замечан
ие и не относится ко всем кризисам, оно справедливо по отношению к столь з
начительному их числу, что закаленнейший из историков может стать циник
ом и мизантропом…"
В свете рассуждений Покрана немалый интерес вызывают биографии и харак
теры тех, кто был вовлечен в историю со штаммом «Андромеда». До «Андромед
ы» кризисов в биологической науке не было, и первые американцы, столкнув
шиеся лицом к лицу с фактами, не были подготовлены к тому, чтобы мыслить пр
иличествующими случаю категориями. Шоун и Крейн были люди способные, но
не глубокие, а Эдгар Камроу, дежурный офицер на базе Ванденберг, хотя и был
ученым, но тоже оказался неподготовленным и ощутил только раздражение о
т того, что какая-то непонятная история испортила спокойный вечер.
В соответствии с инструкцией Камроу вызвал своего непосредственного н
ачальника майора Артура Мэнчика, и тут-то вся история приняла другой обо
рот. Ибо Мэнчик был вполне подготовлен и даже предрасположен к тому, чтоб
ы иметь дело с кризисом самого большого масштаба.
Однако это еще не значит, что он сразу же распознал кризис как таковой.
С лица майора Мэнчика еще не стерлись следы сна; сидя на краешке стола Кам
роу, он слушал передачу из фургона в магнитофонной записи. Когда запись к
ончилась, он сказал:
Ц Чертовщина какая-то.
И прокрутил все сначала. Пока слушал, успел набить трубку, примять табак и
прикурить.
Инженер Артур Мэнчик был немногословным человеком плотной комплекции;
транзиторная гипертония грозила вот-вот прекратить его дальнейшее про
движение по армейской служебной лестнице. Много раз ему советовали согн
ать вес, да только он никак не мог собраться. Он даже подумывал, не бросить
ли военную службу и не поступить ли куда-нибудь на частное предприятие, г
де никто не станет допытываться, какой у сотрудников вес и кровяное давл
ение.
В Ванденберг Мэнчик прибыл из научно-исследовательского института ВВС
«Райт Паттерсон» в Огайо. Там он возглавлял эксперименты по отработке ме
тодов приземления космических аппаратов Ц он ставил себе задачей найт
и оптимальную форму спускаемого аппарата, одинаково безопасную при спу
ске на сушу и на воду. Мэнчику удалось разработать три многообещающих ва
рианта; его успех был отмечен повышением в должности и переводом в Ванде
нберг.
И здесь он оказался в ненавистной ему роли администратора. Люди ему наск
учили, хитрости управления подчиненными и причуды их характеров не зани
мали его нисколько. Нередко ему хотелось вернуться к своим аэродинамиче
ским трубам, в институт. Особенно в те ночи, когда его стаскивали с постели
, чтобы срочно решить какой-нибудь идиотский вопрос.
Сегодня он был раздражен и взвинчен. И, как всегда, реагировал на подобное
состояние по-своему; стал нарочито медлительным, ходил медленно, думал м
едленно, работал со скучной, обстоятельной неторопливостью. В том и был с
екрет его успеха. Когда все вокруг шалели от возбуждения, Мэнчик, казалос
ь, терял последний интерес к происходящему, чуть ли не начинал дремать. Та
ким хитроумным способом он умудрялся сохранять ясность мысли и объекти
вность суждений.
И теперь, слушая запись во второй раз, он только вздыхал да посасывал труб
ку.
Ц Насколько я понимаю, нарушение связи исключено?
Камроу кивнул.
Ц Мы у себя проверили все системы. Несущую частоту их рации мы принимаем
и сейчас…
Он включил приемник, и комнату наполнило шипение помех.
Ц Знакомы вы с методом звукопросеивания? Ц спросил Камроу.
Ц Смутно, Ц ответил Мэнчик, подавляя зевоту. В действительности он сам
разработал метод звукопросеивания года три назад. Этот метод позволяет
при помощи счетно-решающего устройства отыскать иголку в стоге сена Ц
машине задается соответствующая программа, и она вылавливает из слитны
х, беспорядочных шумов определенные отклонения от среднего уровня. Можн
о, например, записать гомон общего разговора на приеме в посольстве, а пот
ом, пропустив запись через ЭВМ, выделить один-единственный голос.
Метод звукопросеивания применяется для различных разведывательных це
лей.
Ц Ну, так вот, Ц сказал Камроу, Ц после того как передача оборвалась, мы
принимаем только несущую частоту с шумами помех, какие вы сейчас слышите
. Попытаемся теперь выделить из них что-нибудь вразумительное, пропусти
в частоту через просеиватель и подключив осциллограф…
В углу комнаты светился экран осциллографа, и на нем плясала белая ломан
ая линия Ц суммарный уровень шумов.
Ц Теперь, Ц сказал Камроу, Ц включаю ЭВМ. Вот…
Он нажал кнопку на панели, и характер линии на экране тотчас же изменился.
Кривая стала спокойнее и равномернее, приобрела ритмичный, пульсирующи
й характер.
Ц Так, Ц произнес Мэнчик. Он сразу расшифровал для себя эту кривую, поня
л ее значение. Мозг его был уже занят другим, перебирал возможности, взвеш
ивал варианты…
Ц Даю звук, Ц предупредил Камроу.
Он нажал другую кнопку, и в комнате зазвучал «просеянный» сигнал Ц равн
омерный скрежет с повторявшимися время от времени резкими щелчками.
Мэнчик кивнул:
Ц Двигатель. Работает на холостых. С детонацией…
Ц Так точно, сэр. Видимо, рация в фургоне не выключена, и мотор продолжает
работать. Именно это мы и слышим, когда сняты помехи…
Ц Хорошо, Ц сказал Мэнчик.
Трубка его погасла. Он пососал ее, зажег снова, вынул изо рта, снял с языка т
абачную крошку.
Ц Нужно еще доказать… Ц произнес он тихо, ни к кому не обращаясь.
Но как доказать? И что откроется? И какие будут последствия?..
Ц Что доказать, сэр?..
Мэнчик словно не слышал вопроса.
Ц У нас на базе есть «Скевенджер»?
Ц Не знаю, сэр. Но если нет, можно затребовать с базы Эдвардс…
Ц Затребуйте.
Мэнчик встал. Решение было принято, и он опять почувствовал усталость. Но
чь предстояла трудная: непрестанные звонки, раздраженные телефонистки,
скверная слышимость и недоуменные вопросы на другом конце провода…
Ц Потребуется облет поселка, Ц сказал он. Ц Все заснять на пленку. Все к
ассеты доставить прямо сюда. Объявить тревогу по лабораториям…
Кроме того, он приказал Камроу вызвать технических специалистов, в частн
ости Джеггерса. Джеггерс был неженка и кривляка, и Мэнчик его недолюблив
ал, но знал Ц Джеггерс хороший специалист. А сегодня понадобятся только
хорошие специалисты.

***

В 23 часа 07 минут Сэмюэл Уилсон, по прозвищу Стрелок, летел над пустыней Моха
ве со скоростью 1000 километров в час. Впереди и выше шли ведущие реактивные
самолеты-близнецы; выхлопные сопла двигателей зловеще полыхали в черно
м небе. Ведущие выглядели неуклюже, словно беременные: под крыльями и фюз
еляжем у них висели осветительные бомбы.
Самолет Уилсона был другой Ц гладкий, длинный, черный. «Скевенджер» Ц и
х во всем мире было семь Ц разведывательный вариант модели «Х-18», реакти
вный самолет среднего радиуса действия, полностью оборудованный как дл
я дневной, так и для ночной разведки. Под крыльями у него были подвешены дв
е 16-миллиметровые камеры: одна Ц для съемки в видимой части спектра, втор
ая Ц для спектрозонального фотографирования. Кроме того, он был оснащен
инфракрасной камерой «Хоманс» и обычной электронной и радиолокационн
ой аппаратурой. Все пленки и пластинки, разумеется, обрабатывались автом
атически еще в полете и были готовы для просмотра немедленно по возвраще
нии на базу.
1 2 3 4 5