Эвелина тем временем спустилась в каюту, чтобы собрать вещи, ради которых мы якобы сюда заявились. Лукас отправился на собственное судно. Мы с Эмерсоном остались на верхней палубе одни.
- Я должен вернуться в лагерь, - пробормотал он. - Пибоди, дела обстоят из рук вон плохо. Матросы разговаривали с местными жителями. Один из членов вашей команды уже бежал, и мне кажется, Хасан сомневается, что сумеет удержать остальных. Он, конечно, в этом никогда не признается...
- Да, я почувствовала, на судне что-то не так. Но вам нельзя терять время, Эмерсон! У меня сердце не на месте из-за Уолтера. Идите же!
- Вы не забудете то, о чем я говорил вчера вечером?
- Нет.
- И будете действовать согласно моим указаниям?
- Да.
Солнце палило нещадно - навес над верхней палубой был убран. По лицу Эмерсона стекали струйки пота.
- До чего же невыносимое положение! - воскликнул он. - Амелия, поклянитесь, что вы сделаете все так, как я сказал. Не станете испытывать судьбу и подвергать себя опасности...
- Я же сказала, что не буду! Вы что, не понимаете английского языка?
- Господи боже! По-моему, это вы не понимаете, Пибоди! Неужели вы не сознаете, что нет другой такой женщины, которой бы я...
Эмерсон осекся. С дальнего конца палубы, сунув руки в карманы и беззаботно насвистывая, к нам приближался Лукас. До моих ушей долетела мелодия "Правь, Британия".
Эмерсон прожег меня пристальным и непонятным взглядом, затем, не сказав больше ни слова, повернулся и бросился к лестнице, ведущей на нижнюю палубу.
Меньше всего на свете мне сейчас хотелось выслушивать светскую болтовню Лукаса, а потому я поспешила за Эмерсоном. Но внизу я его не обнаружила, должно быть, он уже со всех ног мчался к лагерю. По какой-то загадочной причине щеки у меня горели, а в ушах звучала довольно легкомысленная мелодия. Наверное, всему виной жара, и я просто слегка перегрелась на солнце.
В темном и узком коридорчике я со всего маху налетела на Эвелину.
- Амелия, - воскликнула она, - я только что видела в окно мистера Эмерсона! Он уходит, Амелия! Он возвращается без нас. Останови его, прошу, я должна быть там...
Эвелина попыталась проскочить мимо меня, но я ухватила ее за руки и, с отвращением вспомнив о неприглядной роли, которую мне предстояло сыграть, навалилась всем телом и прижала к переборке.
- Ох, дорогая, что-то мне не по себе, - лицемерно и, по-моему, не слишком убедительно простонала я. - Кажется, мне стоит прилечь...
Доверчивая Эвелина с готовностью проглотила наживку. Она отволокла меня в каюту (я старательно изображала паралич нижних конечностей), уложила на койку и расстегнула платье. Попытавшись сделать вид, будто вот-вот потеряю сознание, я закатила глаза и задержала дыхание. Хотела было для вящей убедительности вывалить язык, но в последнюю секунду опомнилась - где это видано, чтобы обморочные девицы вываливали язык, это уж, скорее, удел повешенных. Но у бедной Эвелины даже мысли не возникло, что я прикидываюсь. Она усердно старалась привести меня в чувство, энергично тыча в нос какую-то пахучую гадость. Я задохнулась, дважды чихнула и крикнула:
- Убери это! А то у меня сейчас голова оторвется!
- Тебе уже лучше, - серьезно сказала Эвелина. - Ты снова кричишь. Тебе правда лучше, Амелия? Я могу оставить тебя на минутку? Догоню мистера Эмерсона и попрошу его подождать...
Я с тяжелым стоном рухнула на подушку.
- Нет, я не могу идти, Эвелина. Считаю... считаю, что должна остаться здесь на ночь. Разумеется, - коварно добавила я, скосив глаза на Эвелину, если ты полагаешь, что должна вернуться... и оставить меня одну, я не стану тебя удерживать.
После чего быстро смежила веки, продолжая сквозь ресницы наблюдать за Эвелиной. На лице подруги отражалась такая борьба, что я почувствовала себя Иудой. И едва не уступила. Но затем вспомнила странный взгляд Эмерсона и его загадочные слова: "Нет другой такой женщины, которой бы я..." Интересно, что он хотел сказать? "Которой бы я доверял так, как доверяю вам"? Неужели, если бы Лукас нам не помешал, упрямый Эмерсон признал бы во мне ровню?! Если так, а другого варианта мне на ум не приходило, я не могу отступить после такой похвалы. Надо же, высокомерный женоненавистник превратился во вполне приличного человека, который признает за женщиной (в моем скромном обличье) положительные качества... Нет, если приходится выбирать между Эвелиной и Эмерсоном, а точнее, между Эвелиной и моими принципами, то я должна предать Эвелину. Ради ее же блага!
И все же я чувствовала себя неуютно, наблюдая за душевными страданиями подруги. Эвелина так крепко сцепила руки, что костяшки пальцев побелели, но, когда заговорила, голос ее звучал смиренно:
- Конечно, я останусь с тобой, Амелия. Как ты могла предположить, что я поступлю по-другому? Возможно, сон в спокойной обстановке и в самом деле поможет тебе.
- Не сомневаюсь, - пробормотала я, не в силах лишить подругу этого утешения.
Эвелина и не предполагала, какая ночь меня ждала!
По роли следовало бревном валяться в постели и выказывать всяческие признаки отвращения к пище, но уже через полчаса во мне пробудился волчий аппетит. Едва дождавшись вечера, я вскочила и бросилась в столовую, собираясь проглотить все, что там найдется. Даже Эвелина не стала бы настаивать на ночном путешествии через пустыню, поэтому я позволила себе признаться, что чувствую себя чуть лучше, и согласилась немного подкрепиться. О, какие же страшные муки я испытывала, стараясь еле клевать и отщипывать, а не заглатывать еду огромными кусками. Кок превзошел себя, словно желая отметить наше возвращение, а Лукас прибыл к ужину, прихватив со своего судна несколько бутылок шампанского.
Кузен Эвелины облачился в вечерний костюм, строгие черно-белые цвета прекрасно ему шли. Лукас загорел почти до черноты, и я решила, что ему следовало бы носить малиновый кушак и ордена посланца какой-нибудь экзотической страны или даже расшитую золотом одежду бедуинского шейха.
Мы поужинали на верхней палубе. Навес вновь свернули, и гигантский небесный свод, усеянный звездами, служил нам такой изумительной крышей, какой не мог похвастаться ни один восточный дворец. Меня охватило чувство нереальности происходящего. Будто ничего не произошло за предыдущую неделю. Словно это была первая ночь на нашем судне и нам внове все эти краски, звуки и запахи. Тихий плеск воды, ударяющейся о нос, и медленное покачивание судна; доносящиеся снизу мелодичные голоса матросов; душистый ночной ветерок, пахнущий костром и немытыми египтянами, а на фоне этих обыденных ароматов суровый и влекущий запах самой пустыни. Я знала, что уже никогда не избавлюсь от чар пустыни, никогда не перестану желать ее, едва она останется в прошлом. И хотя странные события последних дней казались сейчас далеким сном, я сознавала, что каким-то непостижимым образом они усилили удовольствие от путешествия, придав ему острый привкус приключений и опасности.
Лукас пил слишком много. Должна признаться, по части вина он был настоящим джентльменом. После нескольких бокалов язык его не заплетался, а движения не стали неверными, лишь глаза блестели все ярче, свидетельствуя о его состоянии. А речь, если такое возможно, стала еще более быстрой и экстравагантной. Сначала он заявил о своем намерении вернуться в лагерь, опасаясь пропустить очередную встречу с мумией, затем принялся высмеивать все подряд - братьев Эмерсон, их непритязательный образ жизни, то, что они по-глупому растрачивают молодость, ковыряясь в разбитых черепках. Потом громогласно заявил о своем намерении отправиться наслаждаться удобствами Луксора и величием Фив.
Эвелина сидела словно статуя, такая же бледная и неподвижная, никак не реагируя ни на насмешки, ни на все более нежные взгляды, которыми ее щедро одаривал кузен. Она не переоделась к ужину и была все в том же простом платьице из блекло-розового батиста.
Лукас долго смотрел на платье и наконец не выдержал:
- Не хочу критиковать твой выбор нарядов, милая кузина, но тебе следовало бы одеваться во что-то более соответствующее твоей красоте и положению. С того вечера в Каире я ни разу не видел тебя в сколько-нибудь пристойном платье. Наверное, это моя вина - надо было во что бы то ни стало привезти ящики с твоими вещами!
- Ты слишком строг к себе, Лукас, - равнодушно ответила Эвелина. Возможно, тебя утешит новость, что я не собираюсь распаковывать эти ящики. Те платья я больше никогда не надену; их изящество будет напоминать мне о щедрости деда.
- Когда мы вернемся в Каир, то сожжем их, не вскрывая! - разрешился еще одной экстравагантной идеей Лукас. - Небольшое аутодафе как знак прощания с прошлым! Я хочу приобрести для тебя гардероб, приличествующий твоему положению, дорогая Эвелина, и эта одежда не будет вызывать у тебя болезненных ассоциаций.
Эвелина улыбнулась, но глаза ее остались печальны.
- У меня есть гардероб, соответствующий моему положению, - ответила она, бросив на меня благодарный взгляд. - Но мы не должны уничтожать прошлое, Лукас, как и поддаваться слабости. Нет, я найду силы и осмотрю дары деда в одиночестве. Там есть безделушки, памятные мелочи, с которыми я не могу расстаться. Сохраню их как напоминание о своих прошлых ошибках. Впрочем, у меня нет никакого желания заниматься самобичеванием, - добавила она, подарив мне еще один признательный взгляд. - Я должна благодарить небо, что допустила эту ошибку.
- Вот слова истинной англичанки и христианки! - с искренним жаром воскликнула я. - Но, честно говоря, я едва тебя слышу, Эвелина. Что это за шум? Внизу что-то происходит...
Мне хотелось сменить болезненную для Эвелины тему, но снизу действительно доносился какой-то невнятный гомон. Звуки эти не были ни угрожающими, ни тревожными: смех мешался с нестройным пением и беспорядочными возгласами.
Лукас хитро улыбнулся.
- Матросы празднуют ваше возвращение. Я приказал угостить их виски из моих запасов. Некоторые глупцы отказались по религиозным соображениям, но большинство, видимо, решили забыть на одну ночь наставления своего пророка. Мусульмане во многих отношениях мало отличаются от христиан.
- Вам не следовало так поступать! - сурово изрекла я. - Наша обязанность поддерживать принципы в этих людях, а не развращать их пороками цивилизации!
- Не вижу ничего порочного в бокале вина, - беззаботно расхохотался Лукас.
- Уж вам-то точно достаточно! - Я проворно схватила бутылку, к которой он потянулся. - Потрудитесь вспомнить, ваша безм... светлость, что наши друзья в лагере все еще в опасности. Если ночью что-нибудь случится...
Эвелина тревожно вскрикнула, и Лукас гневно взглянул на меня.
- Ваш приятель Эмерсон не позовет на помощь, даже если его решат изжарить заживо, - сказал он с презрительной усмешкой. - Зачем без необходимости пугать Эвелину?
- Я вовсе не испугалась! - твердо возразила девушка. - И полностью согласна с Амелией. Прошу тебя, Лукас, прекрати пить.
- Любое твое желание - для меня закон, - нежно проворковал он.
Но, похоже, мы опоздали с увещеваниями - Лукас успел опьянеть.
Через несколько минут Эвелина сказала, что устала, и посоветовала мне тоже пойти спать, дабы восстановить силы. Напоминание было весьма кстати, поскольку у меня начисто вылетела из головы роль несчастной страдалицы, едва живой от усталости и треволнений. Мигом напустив на себя вид умирающей, я слабым голосом спровадила Эвелину, а затем вызвала капитана, так как шум внизу все усиливался.
По крайней мере сам Хасан пьяным не выглядел, но легче мне от этого не стало - к сожалению, мои познания в арабском оставляли желать лучшего, а капитан почти не говорил по-английски. Как же не хватало верного Майкла! Наконец мне удалось втолковать Хасану, что мы ложимся спать и хотели бы тишины. Он кивнул и величественно удалился, через некоторое время голоса стали тише.
Лукас сидел в угрюмом молчании, гипнотизируя взглядом бутылку с вином, которая стояла рядом со мной. Я не знала, забрать бутылку с собой или оставить на столе. Впрочем, у Его Безмозглости наверняка есть запас горячительных напитков.
Я встала, Лукас вскочил и проворно отодвинул мой стул.
- Простите мои дурные манеры, мисс Амелия, - спокойно и совершенно трезво сказал он. - Но, честно говоря, не так уж я и пьян. Просто хотел создать такое впечатление.
- По-моему, изображать пьяного - ваше любимое занятие, - сухо заметила я и направилась к лестнице.
Лукас не отставал от меня.
- Я лягу в одной из нижних кают, - произнес он, понизив голос. - Буду бодрствовать на тот случай, если вдруг вам понадобится моя помощь.
Естественно, я не рассказала Лукасу о нашей ночной беседе с Эмерсоном, и необходимости предупреждать меня об этом не было, я и сама не питала особого доверия к лондонскому повесе. Но, похоже, Лукас собственным умом пришел к тому же выводу, что и мы. Этот факт одновременно и встревожил, и заинтересовал меня.
- Думаю, ваша помощь нам вряд ли понадобится.
Мы спустились по узкой лестнице и прошли к каютам. Лукас взял меня за руку, заставив остановиться.
- Я буду вот в этой, - прошептал он. - Вы не подождете, мисс Амелия? Хотелось бы кое-что вам показать.
Лукас вошел в каюту, а я осталась ждать в темном коридоре. Через мгновение он вернулся с каким-то длинным предметом, напоминавшим трость. Я недоуменно приподняла бровь.
- Не бойтесь! - довольно сказал Лукас, протягивая мне ружье, ибо это было именно ружье. - Оно не заряжено. Больше я подобной ошибки не сделаю.
- А зачем тогда оно вообще нужно?
- Тес! - Лукас приложил палец к губам. - О том, что оно не заряжено, знаем только мы с вами. Возможно, мумия не боится пуль малого калибра, но вряд ли столь же беззаботно отнесется к оружию, из которого можно свалить слона. А если и это не поможет, из него получится отличная дубинка!
Он помахал ружьем над головой.
- По-моему, это дурацкая идея! - объявила я. - Но если вы полагаетесь на нее... Спокойной ночи, Лукас.
Оставив его с идиотской улыбкой на лице размахивать оружием, я направилась к каюте Эвелины.
Обычно мы занимали разные каюты, но в эту ночь мне не хотелось оставлять подругу одну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34