Но ведь убийство вызывает чувство страха, а страх вынуждает делать глупости. Она, наверное, боялась, что ее будут допрашивать, если она скажет, что смотрела его не дома. Да и опасалась, видимо, что упоминание ее имени в этом деле повредит планам в отношении Флер.
Наконец показалась Кросхем-Парва, и Аликс по деревенской улице подъехала к большому дому в стиле королевы Анны. Его аккуратный белый портик поддерживала пара колонн. Она остановилась у ворот, прошла по дорожке и постучала в дверь. Ее почти тут же открыла Флер.
– Я не поверила своим глазам, когда увидела, что вы выходите из машины. – В голосе девушки звучала грусть.
– Ваш телефон не работает, а мне нужно срочно видеть Питера.
– Хочешь сказать, что приехала специально за этим? – спокойно спросил он, появляясь на пороге гостиной. – Что случилось, Аликс?
– Пока ничего. Но случится, если ты немедленно не уедешь отсюда. Леди Брендон возвращается сегодня вместе с Джеком Бичхемом. Они, видимо, решили сделать Флер сюрприз.
– Что ж, им это удалось, – угрюмо произнес Питер и взглянул на побледневшую девушку. – Ну как, Флер? Что мне делать – уехать или остаться?
– Уезжай. Если… если Джек застанет тебя здесь, будет жуткий скандал.
– Меня это не пугает, если не пугает тебя.
– Я не могу. Ты знаешь почему. – Флер буквально потеряла от страха рассудок. – Тебе надо уехать. Пожалуйста.
Питер молча смотрел на нее. Его лицо было мрачно, видимо, они поссорились перед приездом Аликс.
– Пошли, Аликс. Мы не должны ставить под угрозу будущее Флер, – с горечью пробормотал Питер, несчастный влюбленный.
Глаза Флер наполнились слезами. Уходя, Питер оглянулся:
– Я больше не буду тебя беспокоить. Я люблю тебя, но не хочу унижаться. Я не могу предложить тебе райскую жизнь миллионерши, но если бы у тебя хватило мужества выйти за меня…
– Мне самой не нужны деньги! – вскрикнула сквозь рыдания Флер. – Ты знаешь, почему я выхожу за Джека.
– Потому что ты безвольна. Но ты достаточно взрослая, чтобы жить своей жизнью, а мужества отцепиться от фартука своей матери не хватает.
Он стремительно вышел. Флер беспомощно посмотрела на Аликс:
– Вы считаете меня слабой и глупой?
– Думаю, вы слишком уж связали себя обязательствами, – мягко сказала Аликс.
– А что в этом плохого? Мама так много для меня сделала. Мне было шесть, когда умер папа и оставил нас совсем без средств. Мама пожертвовала всем, чтобы я жила нормально.
– А что вы считаете нормальным? Дорогая частная школа и платья от Дюваль? Ваша мать живет прошлым, и вы тоже.
– Питер тоже так говорит. Но я должна выйти за Джека. У нас такие долги… Вы не понимаете.
– Нет, не понимаю. Какие у вас шансы стать счастливой в этом случае? Когда ваша мать умрет, не уверяйте меня, что вы будете продолжать жить с нелюбимым. И что тогда? Развод – но к тому времени Питер уже может быть счастливо женат на ком-то еще.
– Замолчите. – Флер зажала уши. – Я не могу это слышать!
Прежде чем Аликс поняла, что происходит, Флер сбежала по ступенькам и бросилась к стоящему возле машины Питеру.
– Не уезжай! – закричала она. – Я без тебя не могу жить!
Аликс тактично удалилась в гостиную. Разумно ли вмешиваться? Она приехала сюда с единственной целью – увезти Питера в Лондон. А вместо этого подтолкнула их друг к другу. Она продолжала ругать себя в душе, когда влюбленные голубки вошли в комнату.
– Флер не желает, чтобы мы оставались здесь, когда приедут ее мать и Бичхем, – сказал Питер. – Она не хочет, чтобы ее мать знала, что она выходит за меня.
Увидев удивление на лице Аликс, Флер быстро сказала:
– У мамы ужасный характер, не стоит вам присутствовать при этой сцене. Я ничего ей не скажу, пока не уеду с Питером.
– Я тоже так думаю, – сказал Питер. – Когда мы поженимся, мать уже ничего не сможет сделать. Я уезжаю в Канаду по рекламе нашего комбайна, и если мы поженимся до отъезда и Флер уедет со мной, у леди Брендон будет время прийти в себя.
– По-моему, это трусость, – медленно сказала Аликс, – но я не могу винить вас. Да, но ты уезжаешь в Канаду только через две недели. А что ты намерен делать сейчас?
– Действовать осторожно. Мы будем общаться с Флер по телефону. Не стоит рисковать.
– Джеку Бичхему будет нелегко услышать отказ перед алтарем.
– Он возненавидит меня в любом случае, если я откажусь от него, – хрипло сказала Флер. – У нас нет другого выхода. Я смогу пойти против воли матери, но… я не решусь открыто это сделать.
Понимая, что она уже сказала больше чем достаточно, Аликс взглянула на Питера:
– Нам лучше уехать сейчас. Не стоит ждать, пока появится леди Брендон.
Она прошла к машине, оставив влюбленных наедине. Питер присоединился к ней через несколько минут.
– Я никогда не забуду того, что ты сделала для меня, – сказал он, когда они выехали из деревни. – Если я когда-нибудь смогу что-то для тебя сделать, ты только скажи.
– Спасибо, – ответила она спокойно. Вот если бы Питер сумел доказать невиновность Поля. Тогда ей стоило бы жить, даже если не с ним. – Поль, – тихо прошептала она. – Любовь моя единственная…
Глава 12
Хотя в эти дни Аликс была очень занята, ее не оставляло чувство странного беспокойства, причину которого она никак не могла понять.
В конце недели оно стало просто невыносимо, и она, отодвинув в сторону срочную работу, решила отвлечься и пошла прогуляться в парк. Может, свежий воздух поможет ей как-то собраться с мыслями. Мыслями о чем?
Что-то она такое сделала недавно… Но что? Это она и решила выяснить для себя. Это что-то связано с Диной? Нет, Аликс не видела ее несколько дней. Флер и Питер? Опять-таки нет: дело шло к благополучной развязке – на следующей неделе они поженятся и уедут, спрятавшись от гнева леди Брендон. Леди Брендон. Аликс остановилась и, увидев скрытую от посторонних взглядов скамью, села, подставив лицо навстречу скупым лучам октябрьского солнца. Страшно представить ярость строгой матери Флер, когда она обнаружит побег.
Перед глазами Аликс встала высокая костлявая фигура, морщинистое лицо, аристократические черты… Что-то не давало покоя… Аликс нахмурилась и стала доставать из сумочки платок: его там не оказалось. Она стала перебирать содержимое сумочки: ключи неизвестно от чего, пудреница, записная книжка, фотографии начинающей актрисы, которую ей предстояло «раскрутить», кусок шоколада в серебряной фольге…
Внезапно она напряглась. Черепаховый мундштук. А это откуда? Уж точно не ее. И вдруг вспомнила. Ну конечно! Хозяин заправочной станции в Кросхем-Парва попросил передать его леди Брендон, а у нее это вылетело из головы. Отослать вещь хозяйке невозможно, не объяснив, как Аликс оказалась в Кросхем. Это же равносильно признанию, что она замешана в планах Питера и Флер. Лучше забыть. Леди Брендон, поди, решила, что потеряла его.
Аликс вдруг стала ясна причина томившего ее беспокойства. Замелькали мысли, одна страшнее другой.
Как она могла быть так слепа? Девушка тщательно перебирала в уме все, что произошло после того, как она стала работать на Дом Дювалей. Еще до смерти Анри в прессе появились сообщения, источником которых могло быть лишь очень близкое к семье лицо. Она подозревала Питера, потому что, кроме нее самой, он был единственным посторонним, кто мог знать о том, что происходит в семье знаменитого модельера. Но есть еще леди Брендон и Флер. Флер исключается, она слишком мягка и нерешительна, чтобы распространять сплетни, не говоря уже о том, чтобы продавать информацию. Значит, остается леди Брендон. Если она ради денег готова поставить на карту счастье дочери, то уж продать газетам информацию о частной жизни своих друзей ей вполне по силам.
Постепенно все встало на свои места. Самое главное – украденные эскизы новой коллекции. Анри решительно отвергал возможность того, что их украли в салоне. Но ведь он и Поль в уик-энд работали с ними дома. Айви Брендон регулярно бывала у них в гостях и вполне могла тайно сфотографировать эскизы.
Полная решимости выяснить правду, Аликс вышла из парка и поймала такси. Она поехала на Флит-стрит и в редакцию «Дейли иллюстрейтед». Джейми Хантеру придется поделиться с ней сведениями, откуда поступала к нему информация. Она не уйдет из редакции, пока он этого не скажет.
– Привет, красавица, – приветствовал он ее. – Чему обязан?
– Хочу узнать кое-что. Чрезвычайно важно, чтобы ты сказал, кто снабжал тебя информацией о семье Дюваль.
– Не могу, золотце. Я тебе уже говорил, что не могу. Если об этом узнают, мои источники тут же иссякнут.
– Да знаю я, – нетерпеливо прервала она его, – но все равно – мне нужен ответ. Тут может получиться такая история, Джейми. – Она понизила голос. – Только между нами. Это может помочь найти убийцу Анри Дюваля.
– Святые угодники! – Глаза Джейми Хантера расширились от удивления.
– Это женщина? – настаивала Аликс.
– Да.
– Леди Брендон?
Журналист минуту колебался, потом кивнул.
– Как давно ты ее подкармливаешь?
– Несколько лет.
– Она предлагала тебе эскизы платьев?
– Да, как-то она говорила об этом, но я сказал, что это не мое поприще.
Аликс кивнула: последний фрагмент головоломки встал на место. Сомнений не оставалось: леди Брендон использовала дружбу с семейством Дюваль и извлекала из нее все, что возможно. Кроме того, она узнавала многое от дочери, которая совершенно невинно рассказывала ей о том, что слышала от Питера.
Может, Анри Дюваль обо всем догадался? Он не обращал особого внимания на то, что она торговала сплетнями о нем, но, конечно, пришел в ярость, когда она продала его эскизы. Не исключено, что он пригрозил ей разоблачением. Скандал разрушил бы перспективу брака дочери с Джеком Бичхемом. Но может ли это быть мотивом убийства? Нет, тут что-то еще.
Может, она раскопала тайну о прошлом Анри и шантажировала его? Нет, версия не годится. Какой шантажист станет убивать курицу, несущую золотые яйца? Что же еще…
– Джейми, можно мне посмотреть досье в библиотеке газеты?
– Конечно.
Он провел ее в длинную прямоугольную комнату на последнем этаже и, прежде чем уйти, представил библиотекарше.
Наконец-то Аликс нашла то, что искала: тонкую папку со сведениями о семье Брендон. Там, в частности, лежала вырезка из газеты, рассказывающая о бракосочетании лорда Брендона и Айви Брук, которое прошло на удивление скромно и состоялось в маленькой церкви в пригороде Лондона. Айви вел к амвону родственник, хотя ее отец был майором в британской армии. Были еще кое-какие данные: сообщение о рождении дочери, о продаже Брендон-парка какому-то арабу, о смерти десять лет назад лорда Брендона, оставившего свой титул неизвестному молодому человеку в Новой Зеландии, который не пожелал его принять. Последняя – самая большая – заметка рассказывала о помолвке Флер с Джеком Бичхемом. Аликс лишь мельком пробежала ее глазами. Она искала нечто, скрытое в более далеком прошлом, очень далеком.
Сделав несколько пометок у себя в блокноте, Аликс вернулась домой и позвонила приятелю из военного ведомства. Через пару часов она получила нужную ей информацию. Майора Брука и его жены уже не было в живых, с 1930-го по 1939-й он служил на Сейшельских островах.
Сейшелы… Земля солнца и пряностей, где родился Анри Дюваль и куда он, уехав оттуда в годы юности, более не возвращался. Странное совпадение, подумала Аликс, может быть, здесь ключ к разгадке.
Она раздумывала, стоит ли поделиться своими соображениями с Полем, но решила, что пока рано. Не стоит преждевременно обнадеживать его. Но она почувствовала себя лучше. Если виновна леди Брендон, то подозрение с Поля снимается. Если бы она только могла доказать его невиновность!
Несколько дней мысли о Поле и леди Брендон не давали ей покоя, ничего не приходило в голову. Наконец, отчаявшись, она решила поехать в Кросхем-Мэнор и встретиться с Эми Дюваль. Вдова Анри наверняка знает что-то такое о прошлом мужа, что поможет нащупать ключ к разгадке. Может, она знает и про Айви Брендон.
Полуденным осенним днем Аликс прохаживалась по саду поместья Дюваль. Клонившееся к закату солнце бросало косые лучи через ветви древних деревьев на тронутые золотом изумрудные лужайки.
– Я рада, что вы приехали навестить меня, – сказала Эми Дюваль, собираясь срезать бронзовую хризантему и положить в корзину с другими цветами. – После смерти Анри люди избегают меня.
– Вы не думали переехать в Лондон?
– Никогда. Я сельская жительница и не буду счастлива без моего сада. Кроме того, это дом Поля, и когда он женится, здесь будут расти его дети.
При мысли о том, что Поль и Дина будут жить в этом красивом месте, у Аликс кольнуло сердце. Она взглянула на дом, радуясь, что смерть Анри не оставила на нем никакого знака. Но ведь он и при жизни ничего тут не изменил.
– Поль часто говорит о вас, – продолжала Эми. – Мы с ним очень близки. Может быть, даже слишком. Если бы не это, он мог бы начать жить собственной жизнью раньше. Это из-за меня он оставался с Анри, хотя они очень часто ссорились.
Не зная, что сказать, Аликс промолчала.
– Хотя я не виню Анри, – неожиданно сказала Эми Дюваль. – Не в его характере было признавать чей-то талант, кроме своего собственного, даже если речь шла о его сыне.
– Так часто бывает, – заметила Аликс.
– Анри завидовал не только таланту Поля, но и его молодости. – Миссис Дюваль дотронулась до хризантемы и покачала головой, как бы раздумывая, стоило ли ее срезать.
– Ваш муж рассказывал вам когда-нибудь о своей собственной молодости? – спросила Аликс, воспользовавшись произнесенным словом «молодость». – Я имею в виду годы до его приезда в Англию.
– Не так много. Он родился на Сейшелах. Его отец держал плантацию, как вы знаете, и брат Анри, Жорж, занялся ею, после того как мой свекор умер.
– Я не знала, что у него был брат.
– Он жив и сейчас. Он приезжал в Англию несколько лет назад. Он продал плантацию и останавливался у нас по пути во Францию. Ему хотелось провести старость в родной стране. Он живет рядом с Ниццей.
– У вас есть его адрес?
– Конечно. – Миссис Дюваль посмотрела на небо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20