Она была так поглощена созерцанием незнакомца, что даже не заметила, как та к ней подошла.
– По-моему, он пробирается сюда.
– А кто он? – спросила Меган, не сводя глаз с Тони.
– Из молодых да ранних. Вовсю карабкается по служебной лестнице. Поговаривают, что дочка шефа от него без ума.
Меган удивленно обернулась:
– Дочь мистера Фарадея? А я и не знала, что у него есть дети.
– Нет-нет. Я имею в виду дочь мистера Ларкина, президента компании «Ларкин бэнкс». Мой муж работает у него.
– Они что, помолвлены?
– Пока нет, но все идет к тому. Малютка Коринна умеет добиваться того, что хочет, а на этот раз она явно хочет Тони.
– Поэтому он и добился. Этим и объясняется его успех в карьере?
– Господи, нет, конечно! В такой помощи он не нуждается. Но Коринна Ларкин, похоже, считает его своей собственностью. Мне так кажется.
На языке у Меган вертелся по меньшей мере десяток вопросов, только задать их она не успела – как раз в этот момент к ним подошел Тони. Улыбка смягчала несколько жесткие черты лица и делала его настоящим красавцем. Он видел, что нравится ей. Как только хозяйка их познакомила и, пробормотав что-то насчет напитков, требующих ее внимания, удалилась, Тони лишь молча воззрился на Меган, не произнося ни слова. Он перестал улыбаться, а по его немного странному выражению лица Меган поняла, что и она произвела на него впечатление.
Она ничуть не удивилась, когда Тони властно взял ее под локоть, помог встать с кресла и тоном более резким, чем того требовали правила приличия, произнес:
– Пойдемте отсюда. Мне надо с вами поговорить.
Позднее Меган с трудом могла припомнить, как оделась и ушла с вечеринки. Она лишь молча повиновалась Тони, послушно следуя за ним через толпу гостей. Даже если их внезапный уход и вызвал какие-то насмешливые многозначительные взгляды, она ничего не заметила. Единственное, что сейчас было для нее важно, – мужчина, шедший рядом с ней и поддерживавший под локоть.
Они гуляли несколько часов, бросив где-то машину Тони. Зашли в небольшой бар, чтобы выпить, но даже необычно крепкий вкус бренди не вырвал Меган из мечтательного состояния. Потом они пили кофе в рыбацком кафе у пристани, пили не спеша и все время говорили, как будто только что поняли, что умеют это делать.
Меган, всегда неохотно рассказывавшая о себе, вдруг без смущения поведала о том, как училась в колледже дизайна в Нью-Йорке, о своей работе, и даже, к собственному удивлению, добавила, что приехала в Сан-Франциско из Сакраменто и что, поскольку мать ее рано умерла, она воспитывалась у тетки.
В ответ Тони сообщил, что всю жизнь прожил в Сан-Франциско, что его большая семья, итальянцы-иммигранты, до сих пор живет на берегу залива. Выяснилось, что он окончил местный колледж по специальности «деловое администрирование», а недавно его перевели с должности управляющего небольшим отделением банка на престижную работу в главный офис компании на Нью-Монтгомери-стрит.
Все это время Меган чувствовала, что он как бы ласкает ее и взглядом, и голосом.
Лишь поздно ночью он проводил ее домой. В вестибюле многоквартирного дома, где жила Меган, Тони не спросил, можно ли к ней зайти, а неожиданно привлек к себе и поцеловал. При этом Меган ощутила, как что-то в душе ее дрогнуло, и поняла, что пропала.
Наконец Тони отпустил ее.
– Как насчет завтра? – спросил он. – Пообедаешь со мной?
Меган без колебаний кивнула, хотя прекрасно помнила, что будет занята весь день, до ночи.
– Хорошо, до завтра, – как эхо повторила она.
– В Сосалито есть один старомодный, но очень милый отель с видом на гавань. В ресторане отеля прекрасно готовят, и народу там бывает мало, так что мы сможем поговорить. Давай сделаем так: я подхвачу тебя после работы, и мы объедем вокруг залива, а потом пообедаем.
– Звучит чудесно! – с готовностью отозвалась Меган.
После его ухода она поднялась наверх, сняла злосчастное платье, повесила его в шкаф и облачилась в домашний халат. Потом приступила к ежевечернему ритуалу – почистила зубы, проверила, надежно ли закрыты окна и двери, – в общем, вела себя так, словно не произошло ничего особенного. На самом же деле Меган просто убивала время, считая часы, оставшиеся до встречи с Тони.
Следующие четыре вечера прошли по одной и той же схеме – Тони встречал ее после работы, они обедали в уютной гостинице в Сосалито, а потом долго сидели за кофе и бренди. Временами они танцевали в небольшом зале гостиницы, иногда разговаривали, а чаще всего просто держались за руки, улыбаясь и наслаждаясь близостью друг друга. Прощальные поцелуи Тони становились все настойчивее, однако он уступил Меган привилегию регулировать темп развития их отношений. Когда на пятый вечер он отвез ее домой, она решила взять инициативу в свои руки и предложила ему подняться к ней, чтобы выпить кофе с ликером.
Меган могла гордиться своей квартирой – ведь это было первое жилище, которое она обставила так, как хотела. Хотя мебель была не новой и почти ничего не стоила, выбирала она ее очень тщательно – например, исходила полгорода, пока купила на распродаже нужный ей диван. Ей хотелось, чтобы он служил как диван для гостиной и при этом раскладывался на ночь. Недорогие льняные шторы изящно спускались до самого пола, а красновато-коричневый ковер прекрасно гармонировал с приглушенными тонами кофейного столика и старинного комода. Даже те немногие мелочи, что украшали комнату, не были куплены просто так – на их подбор Меган потратила чуть ли не год.
По лицу Тони она поняла, что ему здесь нравится.
– Вообще-то ничего, – наконец изрек он.
– Но что-то не так. Угадала?
– Честно говоря, я ожидал немного другого. Чего-нибудь более современного, что ли.
Меган показалось, что он ее ударил. Внезапно комната предстала перед ней в новом свете – жалкое сборище разнородных, плохо гармонирующих между собой предметов, купленных по случаю на дешевых распродажах.
– Это все, что я пока могу себе позволить, – стараясь придать голосу беззаботность, сказала она.
Тони улыбнулся.
– Но я и не думал критиковать тебя, Меган! А даже если так – что стоит мнение неотесанного парня вроде меня?
– А вот и стоит, – серьезно возразила Меган и, поколебавшись, добавила: – Если хочешь знать, ты первый мужчина, которого я сюда пригласила.
– Я польщен. Правда-правда!
Тепло его голоса заставило Меган покраснеть.
– И квартира, я считаю, у тебя прелестная. Просто, понимаешь… Судя по тому, как ты одеваешься, ты настоящая жительница Сан-Франциско, стильная и преуспевающая. Можно было предположить, что и дом у тебя такой же.
– Одежда – инструмент в моей работе. Ведь я дизайнер, значит, в первую очередь обо мне судят по моей внешности.
И небрежным тоном бросила:
– А кстати – ты так и не сказал мне, как относишься к деловым женщинам.
– Прекрасно отношусь. А почему нет? У меня самого грандиозные планы в смысле карьеры, – с улыбкой сообщил Тони.
– Кто-то – не помню, кто – сказал о тебе так: «Из молодых да ранних». Правда, я не совсем поняла, что имелось в виду.
– Наверное, то, что в один прекрасный день я рассчитываю стать президентом «Ларкин бэнкс», – не то в шутку, не то всерьез ответил он.
– А какое место занимает в твоих планах Коринна Ларкин? – быстро спросила Меган и тут же мысленно обругала себя за слишком длинный язык.
– Ясно. Кто-то уже насплетничал… Ну да, у нас с Коринной был роман, но еще до того, как я попал на вечеринку к другу, зная, что, как всегда, это будет скучища. Но вдруг встретил девушку, подобной которой еще не встречал. А кстати, зачем мы тратим время на разговоры, когда могли бы заняться чем-нибудь поинтереснее?
И он поцеловал ее. Внезапно все сомнения Меган улетучились, уступив место восторгу и ожиданию чуда. Каким-то образом – потом она не могла вспомнить, как именно, – они очутились на диване, на котором до сих пор она спала в одиночестве, а губы и руки Тони принялись ласкать ее так, словно воплощались в жизнь самые сокровенные ее мечты.
То, что Тони хочет ее так же страстно, как и она его, Меган поняла сразу. Да и какие могут быть секреты, когда их руки, ноги переплелись, словно два тела стремились слиться воедино? Но вскоре она почувствовала, что Тони пытается себя сдерживать. А когда он прошептал ей на ухо, что не нужно бояться, он постарается не сделать ей больно, Меган поняла, что он считает ее девственницей.
Интересно, подумала Меган, подъезжая к дому, в котором жила вдвоем с Тони вот уже шесть лет, когда она решила не разубеждать его? Почему на этот раз она, всегда считавшая, что может гордиться своей прямотой, честностью и откровенностью, солгала – вернее, промолчала? Неужели потому, что так страстно желала Тони? Или потому, что уже тогда, едва с ним познакомившись, в глубине души надеялась, что они поженятся?
Какова бы ни была причина, Меган не стала сообщать Тони, что она вовсе не та неискушенная девушка, за которую он ее принимает. Что у нее был не один партнер и весь свой сексуальный опыт она приобрела на задних сиденьях автомобилей еще в те годы, когда училась в старших классах. Меган никогда не нравилась такая любовь – грубые, неловкие прикосновения парней, теснота и духота, – но она так жаждала любого общения, что готова была заплатить за него своим телом. Потом здравый смысл победил, и в выпускном классе Меган перестала ходить на подобные свидания, и за ней закрепилась репутация «странной девицы», а одноклассники стали ее сторониться. С тех пор все свободное время она посвящала сначала учебе, а потом работе, но изредка встречалась с мужчинами, выбирая лишь тех, кого устраивали платонические отношения.
Сейчас же, в объятиях Тони, она воспламенилась мгновенно, словно под его поцелуями рухнула некая преграда сдержанности, которая, как и подозревала Меган, была лишь маской, но не ее сущностью. Огонь, дремавший в ней, вспыхнул ярким пламенем, и стало мало одних прикосновений и поцелуев.
Она не возразила, когда Тони расстегнул «молнию» ее платья и спустил его с плеч. Пока он умело, неторопливо раздевал Меган, ей казалось, что щеки, шея, руки горят как в огне. Она откинулась на спинку дивана, немного смущаясь, но не испытывая страха. А его пальцы тем временем пробежали по ее спине и плечам, шее и замерли на округлостях грудей.
– Какая ты сейчас красивая, Меган! У тебя кожа, как розовый бархат, – хрипловато прошептал Тони.
Он поцеловал ее – вначале в губы, потом в грудь – и сделал это так нежно, что у Меган невольно навернулись слезы. Он разделся, и она залюбовалась его стройным, ладным телом, нимало не смущаясь этой наготы. До сих пор она удивлялась, какое загорелое у него лицо, теперь же увидела, что это естественный цвет его кожи.
Он страстно привлек ее к себе и осторожно опустил на диван. При этом желание вспыхнуло в ней так бурно, что она с готовностью раскрылась ему навстречу. Тони был так близко, что Меган услышала биение его сердца и поняла, что, едва сдерживаясь, он сгорает от страсти, но осторожно и нежно ведет ее по ступеням любви и наслаждения.
Тогда Меган впервые поняла, что значит испытывать страсть и получить удовлетворение. Потом, когда они лежали в объятиях друг друга, чувствуя приятную негу и усталость, Тони спросил, не было ли ей больно, и она снова промолчала.
– Мне было хорошо, – вместо этого ответила она.
– А ты… Ты настоящее чудо, Меган! Лик, как у мадонны, и при этом бездна страсти. Мне до сих пор не верится!
Как он мог не заметить ее лжи – мужчина, у которого наверняка были десятки женщин? Неужели потому, что ее лицо и в самом деле создавало обманчивое впечатление невинности и неискушенности? Или просто ошибочно принял огонь страсти за краску стыдливости? Наверное, и то, и другое, подумала Меган, пряча лицо на груди у Тони, чтобы он не догадался о правде по ее взгляду. Он поверил, что она девственница, потому что хотел этого.
Какова бы ни была причина, Меган не стала его разочаровывать. Древний женский инстинкт подсказал ей, что этот мужчина, при всей его опытности, будет больше ценить ее, если поверит, что именно он лишил ее невинности.
Итак, их любовь началась со лжи. Но разве могла Меган сожалеть об этом, если через несколько минут, когда она, накинув халатик, целовала Тони на прощание, он вдруг сказал, что пора ей познакомиться с его семьей?
– На следующей неделе мама устраивает вечер в честь дня рождения одной из своих дочерей. Как раз удобный момент, как ты считаешь? Но должен сразу предупредить – мои сестры – те еще штучки! Не боишься?
– Не боюсь, – с улыбкой заверила его Меган.
После его ухода она свернулась калачиком на диване. Подушки все еще хранили тепло их тел, и какое-то время Меган не двигалась, наслаждаясь и нежась.
Но постепенно удовлетворение уступило место беспокойству, так свойственному ее натуре. Меган не сомневалась, что сейчас Тони был искренним, но надолго ли? А что, если по здравом размышлении он придет к выводу, что она всего лишь очередная легкая добыча?
Проворочавшись в постели и поняв, что все равно не уснет, Меган встала и достала из сумочки маленький блокнотик. Если ее начинала беспокоить какая-то проблема, иногда она пробовала решить ее, доверив мысли бумаге. Но сейчас, стоило ей написать имя Тони, уже запечатленное в ее сердце, она поняла, что испытанный способ на этот раз не сработает. Она очень хотела, чтобы Тони остался с ней, хотела этого всем сердцем, но как заставить его отнестись к ней серьезно? Этого Меган не знала. Она даже не представляла себе, как к этому приступить.
Сведений о том, как завоевать и удержать мужчину, Меган набралась в женских журналах. Частенько она посмеивалась над советами, которые там предлагались, но теперь пожалела, что относилась к ним легкомысленно. Ведь все, чем Меган руководствовалась в работе или личной жизни, она так или иначе почерпнула из книг. Так почему же любовь должна в этом смысле отличаться? Почему ей и в самом деле не воспользоваться опытом других женщин в области, столь мало до сих пор ею изученной, поскольку она попросту избегала мыслей на эту тему?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24