Раздался раскат грома, и стало темно, как ночью. Электродвигатель троллейбуса остановился с характерной тряской. Над головой коротнуло провода. Посыпались искры. Лампы внутри салона троллейбуса взорвались. Немногочисленные пассажиры испуганно заметались по троллейбусу, выпрыгивали в окна. Настромо увидел, как истошно вопя, скрылся за углом дома водитель троллейбуса. Город охватила паника. Его жители метались по улицам. Огромная чёрная туча, накрывшая город, извергала молнии, которые били в дома, деревья, столбы, мечущихся людей. Начались пожары. Рушились здания. Сотрясалась земля.
Он выскочил из троллейбуса следом за остальными. Очень вовремя. В троллейбус ударила молния, превратив его в пылающий факел. Он видел, что в салоне ещё оставались пассажиры. Бегом, бегом, не останавливаться. Найти укрытие. Спрятаться. Что случилось? Что с женой? Вокруг пылал огонь, падали камни. На пути попадались обгоревшие и изуродованные трупы людей и домашних животных. Где же это, где? Поворот. Ещё один. Стоп. Впереди взорвался автомобиль. Теперь можно. Вперёд, дальше. Последний поворот. Он выбежал из-за угла и увидел группу странных двуногих существ, которые убивали человека. Опоздал. Существа заметили его и обернулись. Зелёные морды, шкуры, кожаные доспехи, шлемы с рогами, дубины и палицы. Орки. Конечно это они. Кто же ещё мог такое учинить. Но как это случилось? Кто допустил. Орки двинулись на него. Надо бежать. Орки бросились в погоню. Через десять, а может и через две минуты бешенной гонки с препятствиями он оторвался от преследования. Затем он вернулся на место, где увидел Орков. Его глаза его не обманули. Это был Учитель. Его Учитель. Только утром здоровался с ним. Учитель лежал в в луже собственной крови. На теле многочисленные рваные раны. Орки не любят Учителей. Учитель открыл глаза и слабо, с хрипом произнёс:
– Это ты, Настромо. Я рад, что это именно ты.
Учитель закашлялся. Настромо бросился к нему на помощь, но Учитель из последних сил остановил его жестом руки. Рука бессильно упала на асфальт, залитый кровью. Учитель опять закашлялся. Его глаза закрылись. Затем снова открылись, и он продолжил:
– Моё время пришло, Настромо. Не пытайся мне помочь. Твои силы понадобятся для другого, – Настромо стоял рядом на коленях. Его мучали многие вопросы. Но как всякий Ученик он не должен перебивать, пока говорит Учитель, – Эксперимент Мастеров…
Учитель прервался, казалось, силы покинули его.
– Эксперимент Мастеров… Они должны были наложить заклятие на наш город, защищающее от орков и тролей… Они не успели… Орки узнали о нём и напали. Они похитили Свиток Знания и Рубин Силы. Их надо найти и вернуть. Иначе все люди погибнут… Возьми мой медальон. Он укажет тебе, что делать.
– Но, Учитель! Я не готов. Я не смогу, – вырвалось у Настромо, – Мне ещё много надо узнать и многому научиться. Ведь я всего лишь Ученик.
– Ты сможешь, – слабеющим голосом отвечал Учитель, – Ты больше не Ученик.
И испустил дух.
Настромо продолжал стоять на коленях у трупа Своего Учителя. Ключевая фраза была сказана. Он больше не Ученик. Его Учитель признал это. Теперь он принадлежит к Знающим. Теперь только он сам будет себя учить и тренировать. Только тогда Умеющие признают его своим и он станет одним из них. Он больше не ученик.
Откинув в сторону бороду Своего Бывшего Учителя, Настромо снял с его тела его Медальон Учителя. Он укажет ему, что делать. Но, как им пользоваться? Настромо стоял над трупом и вертел в руках с ладонь размером медальон. Тёмно-вишнёвый камень в золотом обрамлении. Вдруг в камне высветилась надпись: «Найти Книгу Учителя». Книга Учителя. Где она может быть? Только в доме Учителя. Он знает, где это. Он развернулся и побежал к дому учителя, перепрыгивая через обломки, трупы, ямы, огонь. На пути ему попалась труба подходящего размера. Он её подобрал. Теперь он вооружён. Наконец он сможет применить, то чему его учили на практике. Вот и первый, кто оценит его подготовку.
Орк стоял на углу улицы, раздирая женский труп, который он для своего удобства насадил на оставшийся стоять обломок фонарного столбы. Он уже попробовал мясо этого человека. Оно было нежным. Человечек был молодым. Орк снял свою заплечную, кожаную сумку и собрался сложить в неё человечину для своей семьи. Его шлем и череп треснули и разлетелись на куски от удара Настромо. Настромо стремительно налетел на орка и огрел его трубой промеж рогов шлема. Да, он хорошо подготовлен. И теперь он не зелёный Знающий. Теперь он кое-что умеет. Он продолжил свой путь, очищая город от живых орков.
Последние орки ему попались у дверей дома учителя, они собирались сжечь дом. Настромо их убил не задумываясь и без всякого сожаления. Разделавшись с орками, он приложил медальон к замку, и дверь открылась. Настромо вошёл внутрь обиталища своего покойного Учителя. Стол, стул, кровать. На стеллаже неподъёмная бутыль и книга. Книга Учителя. Оглядевшись вокруг, он не нашёл больше ни чего интересного. Значит, ему нужна книга. Протянув руку, он взял книгу с полки и раскрыл. На первой странице описание закона Ома, на второй драконы, на третьей мечи Балтазара. Малый и большой. Медальон затрепетал. Настромо посмотрел на него и увидел надпись: «Найти меч Балтазара». Положив книгу в карман куртки, Настромо покинул дом Учителя и направился на поиски Балтазара, который был, судя по всему, главным по мечам. Крепко он в них разбирается, этот Балтазар. Надо зайти в справочную, узнать, где он живёт.
Справочная была тоже разгромлена. Занимался пожар. Теперь каждая секунда на счету. Он побежал к входной двери. Прямо перед ним, он уже собирался войти внутрь, рухнула часть крыши и загородила проход. От пожара исходил нестерпимый жар, но его прошиб холодный пот. Ведь, будь он пошустрее, его придавило бы рухнувшими пылающими обломками. И вышел бы из свежего Знающего свежезажаренный с кровью. В огне что-то лопнуло. Этот звук вывел Настромо из оцепенения, и он заметался вокруг здания справочной, ища какой-нибудь вход внутрь. Он много потратил времени, вся справочная уже пылала. Приложив к лицу платок, он попытался сунуться внутрь. Адское пламя отбросило его назад. Он упал на плавящийся асфальт с ожогами на руках и лице. Увяз в асфальте. С трудом передвигал ноги, прочь от пожара, пока жидкий асфальт не застыл и он не оказался замурован в него. Всё. Вся справочная сгорела. Рухнули её стены, похоронив под собой указание, как достать Балтазара. Свет померк. Попробуем сначала.
Справочная была тоже разгромлена. Занимался пожар. Теперь каждая секунда на счету. Он побежал к входной двери. Прямо перед ним, он уже собирался войти внутрь, рухнула часть крыши и загородила проход. Настромо, не останавливаясь, побежал вокруг здания в поисках окна или двери, через которую можно проникнуть внутрь. Должен быть запасной выход, задняя дверь. Он обежал кругом почти всё здание прежде, чем увидел служебный вход. Настромо смело толкнул дверь и влетел внутрь. Вокруг всё пылало, стены, потолок, мебель, пол. Прыгая с одного ещё целого куска пола на другой, он неудержимо продвигался к Хранилищу Справочной Информации. Вот он преодолел последний метр и подошёл к машине.
– Где живёт Балтазар?!
– Его нет.
– Как нет?!
– Вот так.
– Такого не может быть!!!
– Может!
Тут рухнули крыша и стены справочной, похоронив под собой Настромо и Машину Хранилища Справочной Информации.
Справочная была тоже разгромлена. Занимался пожар. Теперь каждая секунда на счету. Он не побежал к входной двери. Он рванул сразу к служебному входу. Ураганом вломился внутрь – дверь слетела с петель и разлетелась на осколки. Пол ещё не горел, рывок к Машине Хранилища Справочной Информации.
– Где мечи Балтазара?
– Они потеряны в канализациях Балтазара.
– Что такое канализации Балтазара?
– Часть легендарного подземного комплекса Мастера Балтазара, построенного, по преданиям, при сотворении всего Сущего.
Становилось горячо. Настромо начал коптиться.
– Где вход в комплекс Балтазара?
– В Закрытом Городе Великих Мастеров, на заднем дворе, как войдёшь налево. Под перевёрнутой бочкой чугунный канализационный люк.
– Это, что шутка?
– Нет.
Пол уже загорелся. Настромо поскакал к выходу. Он едва успевал отрывать ноги от пола, как он тут же вспыхивал. Он выскочил в дверь на улицу, и тут же за его спиной стены справочной рухнули, похоронив под собой Машину Хранилища Справочной Информации. Его обдал вихрь искр, подпаливая волосы и оставляя прожжённые прорехи в его одежде. Он успел. Но легче не стало. Впереди Закрытый Город Великих Мастеров. Он там ни когда не был. Он не знает, что там внутри. Ни кто не знает. Всё, что о нём известно это его высокая, красного кирпича стена и ворота Правды, всегда закрытые.
Настромо побежал к Закрытому Городу Великих Мастеров. По пути он проанализировал услышанное. Теперь он знал, что у Закрытого Города есть задний двор. Город этот располагался в центре города, это далеко. Настромо увидел большой, розовый кабриолет в котором ехала группа орков, размахивая своими палицами и бутылками с таким же отвратительным, как и они сами, пойлом. Разогнавшись, он прыгнул на машину, в полёте огрев трубой троих на заднем сидении. Крайние выпали на дорогу, средний лопнул и испачкал собой всё сидение. Приземлившись в салоне, Настромо убил сидевшего справа от водителя орка. Водитель-орка бросил руль и попытался схватить Настромо. Машина вильнула и врезалась в перевёрнутый чебуречный ларёк. Последнего орка выкинуло из машины в неизвестном направлении. Настромо пересел за руль и поехал к Закрытому Городу Великих Мастеров.
По пути ему попадались одиночные орки, бесчинствовавшие на улицах. Сопротивления в городе больше не было. Некоторых орков он давил. Некоторые разбегались. Он выехал на центральный проспект и между деревьев, по обе стороны проезжей части, увидел стены Закрытого Города с Воротами Правды.
Ворота Правды выломаны. Над красной кирпичной стеной поднимается дым. С трепетом Настромо вступил под свод ворот Правды. Он однажды видел, как один из Мастеров вошёл в них. Тот, кто сможет пройти через них, становиться Великим Мастером. Ни кто не видел, чтоб из них выходил кто-нибудь, Великих Мастеров никто не видел. Какие тёмные могущественные силы призвали орки, раз смогли выломать эти ворота, закрытые для Лжи. Ворота были выломаны наружу, в город, из которого пришёл Настромо. Внутри Закрытого Города Великих Мастеров царил такой же разгром, как и в городе за его стенами. Все здесь превратились в камень. Немногочисленные дома разрушены, деревья поломаны и обгорели. Он шёл по главной аллее, ища задний двор. Аллея привела на площадь. На месте Великого Храма зияла громадная воронка в обрамлении лепестков из оплавленных руин и застывшей лавы. Всё, что осталось от Великого Храма, который он столько раз видел на фотографиях, он был его мечтой. Он надеялся когда-нибудь, пусть даже с длинной седой бородой и трясущимися коленками, быть принятым под его своды. Ни одной живой души вокруг. Всё камень. Даже птицы стали каменными, недвижимо повиснув в небе, как летели. За руинами Великого Храма находился Задний Двор. Следуя указанию, Настромо вошёл в его калитку и повернул налево. Нашёл перевёрнутую бочку. Откатил её в сторону и, разгадав нехитрую головоломку, поднял тяжёлую крышку канализационного люка.
Спуск был долгим. Тёмная шахта уходила глубоко-глубоко. Иногда ему хотелось отпустить лестницу и бессильно рухнуть в темноту. Становилось холодно. Металл лестницы начал жечь руки холодом. Наконец он почувствовал под ногами твердь. В небольшой камере, куда он спустился, он нашёл Огненный Кристалл и зажёг его прикосновением своих рук. Свет Кристала озарил пространство вокруг. Настромо смело продолжил свой путь, двинувшись в темнеющий чернотой Неизвестности коридор.
Грязь, пыль, паутина. Подземные пауки и карликовые тролли обитают в канализациях и пещерах. Они силы зла. Коридор вывел в зал. Он был огромен, его своды терялись в темноте и странной серой дымке вверху. С боку сверкнули две красные точки, и послышалось шипение и стук когтей по плитам пола. Настромо резко обернулся на звук и направил в ту сторону луч света Огненного Кристалла, выдернул из-за пояса трубу, которую он засунул туда перед спуском. Луч выхватил из темноты приближающегося подземного паука. Они медленные, но резко прыгают. Паук прыгнул на него и встретил металл трубы. Убитый паук плюхнулся на пол. По плутав по залу в поисках выхода, Настромо зашиб ещё пару пауков. Обнаруженный выход повёл его дальше по подземельям Балтазарова комплекса. Иногда попадались пауки. Вдруг он увидел впереди свет. Бросился к нему и наткнулся на карликового тролля державшего в своих лапах факел. ТРОЛЛЬ! Значит, он что-то пропустил в своих плутаниях. Тролль заметил его. Он развернулся и побежал прочь от тролля, бездумно поворачивая из прохода в проход, пока, наконец, не запутался. Огненный кристалл освещал небольшой пятачок вокруг него. Это была его вселенная, его мир, освещённый его персональным солнцем. Вокруг Ничего. Ничего обступило этот мир твёрдой, непроницаемой, серой до материальности пустотой. Страх запустил свои мерзкие липкие пальцы внутрь Настромо, дёргая за поджилки, вызывая панику. Что делать?! Настромо вертелся кругом ища выход. По солнечному сплетению что-то ударило. Это Медальон Учителя, он укажет, что делать. На камне медальона высветилась стрелка, она показывала всегда только в одну сторону, как ни вертел Медальон Настромо. Привязав платком над ухом Огненный Кристалл, Настромо взял в правую руку трубу, в левую Медальон и двинулся по направлению, указываемому его компасом-медальоном. Темнота расступилась, и он увидел лежащий на полу коридора меч. Рядом лежал свиток. Меч был коротким, в Книге Учителя он был обозначен, как Малый Меч Балтазара. В свитке было написано старинной вязью:
– Этим мечом Мастер Балтазар начинает новую подземную коммуникацию своего легендарного комплекса. Год неизвестно какой до сотворения всего Сущего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20