- Согласна. За год мы точно решим, купим ли этот дом или вообще какой-либо другой дом. Или не купим.
И подруги, не откладывая дела в долгий ящик, дали свое согласие. Оплатили первые два месяца своего проживания в «Чудном уголке». Именно так назывался коттеджный поселок, где им посчастливилось найти себе дом. На то, чтобы оплатить аренду коттеджа, ушли все текущие сбережения подруг. Поэтому они срочно подыскали жильцов для своих городских квартир. И, удивляясь самим себе, без всякого сожаления покинули их, а вместе с ними - и душный, надоевший им своей суетой и шумом город.
Первые три дня подругам было не до любований окрестностями и изучения их. Они были заняты тем, что мыли, развешивали, протирали, переставляли, украшали и вообще создавали себе уют.
- Раз уж мы решили, что будем тут жить, надо привести все в такое состояние, чтобы нам тут было не только удобно, но и приятно.
И подруги не успокоились, пока не привели дом в полное соответствие со своими вкусами. Конечно, сначала им казалось, что светло-лимонные обои в гостиной, украшенные едва заметной серебристой полосочкой, - это не совсем тот оттенок, который выбрали бы они для этой комнаты сами. Но уже через день они поняли, что мебель темного дерева отлично смотрится на этом фоне. А через два даже и представить себе не могли, чтобы поклеить тут вместо этих обоев что-то другое. Дом постепенно становился им родным.
И выбор окраски стен, отделка и все прочее очень скоро стало для них таким родным и хорошо знакомым, что девушкам даже не приходилось напоминать себе, что их дом отныне располагается за городом. Каждый день они стремились скорей к себе домой, в «Чудный уголок».
Наконец, к концу третьего дня, когда все дела по дому были переделаны, подруги угомонились и выбрались в сад. Как тут было хорошо! Воздух сладкий, напоенный ароматом цветов… Птички поют и порхают между деревьями. Благодать!
- Знаешь, я думала, что буду скучать по городу, - призналась Кира подруге.
- Может быть, еще и заскучаем, - ответила Леся, прислушиваясь к окружающим ее звукам. - Как тихо!
Странно, но никаких особенных звуков не раздавалось. Птичьи голоса. Шорох листвы. Вот, собственно, и все звуки. Словно все обитатели поселка сговорились - не нарушать тишину. И не нарушали. Сначала это Лесе нравилось. Потом стало тревожить.
- Дети не кричат, - заметила она.
- Ну и хорошо! Тебе надо, чтобы у тебя над ухом горланила стая сорванцов?
- Нет, но как-то это странно… Дети всегда шумят.
- А тут - нет.
- Чего тут нет? Детей, в смысле?
- Есть! Как не быть! Дети везде есть. Только сегодня я видела на дороге целую компанию!
Говоря это, Кира и сама призадумалась. А ведь верно! Встретившиеся ей дети выглядели как-то неестественно опрятно. Чистые рубашечки. Отглаженные брючки. Помнится, у одного даже был галстук-бабочка. И Кира еще подумала, что мальчишки отправились на день рождения к какому-то своему другу. Вот и выглядят так нарядно.
- Хм, - произнесла Леся. - Допустим, что те дети шли на праздник. Но у наших соседей через стену тоже есть двое детей - мальчишки восьми и десяти лет.
- И что?
- Их не слышно! Никогда!
- Да что ты заладила, слышно - не слышно! - рассердилась на нее Кира. - Наверное, ребята уехали!
- Куда?
- Ну, ушли.
- Куда ушли-то?
- В гости!
И стоило Кире прокричать это, как через увитый девичьим виноградом сплошной забор к ним на участок перелетел яркий мяч и запрыгал по клумбам подруг.
- Вот! - почему-то обрадовалась Кира. - Кажется, ты хотела детей? Пожалуйста! Наслаждайся!
И, в сердцах топнув ногой, она ушла в дом, чтобы покормить кошек. Фантика и его Фатиму. Конечно, Фатиму тоже пришлось вывезти за город. Фантик был непоколебим и настоял на том, чтобы взять Фатиму с собой. Хотя Кира с большим бы удовольствием отправила кошку туда, откуда она и появилась в их доме. На помойку. Но, каково бы ни было личное желание Киры, сейчас Фатима жила с ними. И регулярно хотела кушать.
- Обжоры, - ворчала Кира на вьющихся возле ее ног кошек. - Не думайте, что я забыла вам ту камбалу. Оставили нас с Лесей в тот вечер без ужина. Вас бы самих подержать денек без еды, посмотрела бы я на вас потом!
А Леся осталась во дворе. Немного постояв в раздумье, она взяла цветастый кожаный мяч и осторожно двинулась в сторону забора. Из-за него не раздавалось ни звука. Но почему-то Леся была уверена, что за ней наблюдают. В самом деле, не с неба же прилетел этот мяч! Соседские детишки играли в него. И случайно забросили на чужой участок. С кем не бывает? Но почему тогда они так притихли? Испугались? Кого? Ее, что ли?
Подойдя к забору, Леся прислушалась. Так и есть. Мальчишки притаились по другую его сторону. Теперь она слышала их возбужденное дыхание и шепот.
- Бежим!
- Нельзя. У них наш мяч.
- Ну и что? Они же не видели, что это мы его к ним закинули.
- Если они его найдут, то сразу поймут, что он наш!
- И что делать?
- Забрать!
- Как?
- Перелезть через забор и забрать.
- Колька! - ахнул первый мальчик. - Да ты что?! Ты представляешь, что с нами будет, если тебя поймают?! Ты забыл про нашего персика? Ты представляешь, что будет, если еще и ты…
- Не забыл. Но… Меня не поймают!
- А вдруг! Не ходи!
- Ты лучше думай о том, что все обойдется.
Раздался какой-то шорох. А потом скрежет и царапанье, словно кто-то карабкался по гладкой поверхности стены. Леся молча ждала. Впрочем, долго ей ждать не пришлось. Поверх стены показалась мальчишеская голова. Короткая аккуратная стрижка, чистый белоснежный воротничок и блестящие от возбуждения глазенки.
Больше Леся не успела разглядеть ничего. Потому что мальчишка без всякого предупреждения или звука внезапно исчез, скрывшись за забором со своей стороны.
- Эй! - удивилась Леся. - Куда это ты?
Она подошла ближе. И прислушалась. Ни звука. Ушли? Убежали? Но тогда она бы слышала топот и хоть какие-то звуки. Подойдя совсем близко, Леся встала на цыпочки, поставила ногу на упругую лиану и подтянулась.
Мальчишки были здесь. Они притаились под стеной, словно два испуганных крольчонка.
- Привет, - приветливо улыбнулась им свесившаяся сверху Леся. - А что это вы тут притихли? Что случилось?
Видя, что она ни капли не сердится, мальчишки заметно приободрились и обрадовались. Но приятному знакомству не суждено было продолжиться. В этот момент за спиной Леси раздался звук открываемой калитки, и мужской голос произнес:
- Чем это вы занимаетесь, дорогая барышня?
Леся изумленно повернулась на звук голоса, успев краем глаза заметить, как побледнели и буквально окаменели от ужаса соседские мальчишки.

Глава 2
На садовой дорожке, которая, плавно изгибаясь между клумбами, вела от калитки к дому, стоял старичок. Старичок как старичок, ничего особенного. Леся и сама не могла дать себе отчет в том, почему при виде этого незваного гостя она испытала такой острый приступ неприязненного чувства.
Отпустив тугую лиану, Леся легко спрыгнула на землю. Цветастый мяч соседских мальчишек по-прежнему был у нее в руке. И старичок, конечно же, заметил его. Маленькие глазки пронзительно сверкнули. И он с отнюдь не старческой прытью подскочил к забору.
- Ах вы маленькие паршивцы! - раздался его визгливый и очень противный голос. - Вы что, забыли правила? Теперь вы будете наказаны! Вы и ваша семья.
Лесе стало не по себе. Кто этот старикан? Какой противный! И по какому праву он орет на чужих детей?
- Знаете что! Не нужно кричать! - сказала она незнакомцу.
От неожиданности тот осекся:
- Что?
- Не нужно кричать, - повторила Леся. - Ничего ужасного не произошло. Я всего лишь предложила соседским мальчикам поиграть со мной в мяч. Разве это преступление?
- Вы?! - задохнулся старик от возмущения. - Взрослая женщина?! И - в мяч?!
В его устах это звучало так, словно Леся по меньшей мере собиралась накуриться марихуаны у всех на глазах, а потом сесть и пописать где-нибудь на главной улице поселка.
- В мяч?! Вы?!
- Да. Я. В мяч!
- Но это же детская забава!
- Ну и что?
- У нас так не принято! - отрезал старик.
- Не принято? - весело расхохоталась в ответ Леся. - Кем это не принято? И что не принято? В мяч играть не принято?
- Взрослым - не принято. Если желаете размяться, для этого существуют специально огражденные площадки. Вот. Они прилагаются к инструкции.
И странный незнакомец протянул Лесе несколько сшитых между собой листков бумаги с каким-то текстом.
- Что это?
- А вы посмотрите, посмотрите! Это свод правил!
- Свод правил? Каких еще правил?
- Посмотрите и узнаете.
Леся принялась с интересом читать.
- Так, раздел первый. Категорически запрещается на территории коттеджного поселка «Чудный уголок» курить, распивать спиртные напитки, громко разговаривать. Так, так… Шкала измерений децибел… Вы это что, серьезно?
- Читайте, юная леди, - высокомерно произнес старик. - Читайте. Эти правила вам предстоит отныне неукоснительно соблюдать.
- А в противном случае - что?
- На первый раз штраф.
- А на второй?
- Лучше вам этого не знать.
- А все же?
- Надеюсь, ради вас же самой и вашей подруги, что вам никогда не доведется это узнать.
И пока Леся оторопело разглядывала старика, пытаясь понять, чокнутый он или просто придуривается и как ей с ним себя вести, старичок расправил худые плечи и заявил:
- Ну а теперь я должен восстановить порядок.
- Тут ничего плохого не происходит, говорят вам! - уже теряя терпение, воскликнула Леся.
- Вы играли в мяч!
- Только собиралась!
- С детьми!
- Не знала, что это запрещено!
- И вы ходили по траве!
И старичок укоризненно указал Лесе под ноги.
- Вы тоже! - выпалила она в ответ, чувствуя, как краснеет от гнева.
- Я прошел по тропинке.
И действительно. Старичок аккуратно стоял между двумя клумбами, где травы не было. А Леся… О, ужасный ужас! Она стояла на траве.
- А для чего же тогда газон, если по нему нельзя ходить?
- Газон служит для любования им. А если все будут ходить по своим газонам, то на траве появятся некрасивые проплешины. И наш поселок потеряет единообразие.
Он именно так и выразился! Единообразие! Умереть и не встать!
- На первый раз я вас прощаю, - продолжал невозможный старичок. - И лишь выношу устное порицание, без записи в личное дело. Но на будущее учтите: играть в мяч в нашем поселке можно исключительно в специально отведенных для этого местах.
И, сухо кивнув головой, он добавил:
- Передайте это также и вашей подруге. Всего доброго.
И ушел, четко ступая по усыпанной гравием дорожке. Дождавшись, когда он наконец выкатится с их участка, Леся помахала ему вслед и начала карабкаться обратно на забор.
- Кто этот старый клоун? - спросила она у мальчишек, все еще сидевших в своем укрытии. - Откуда он взялся?
- Это Михаил Тихонович, - пояснил мальчик постарше. - Он тут живет.
- А по какому праву, черт возьми, он тут всеми распоряжается?! Туда не ходи, сюда не ходи, в мяч не играй… Кстати, вот ваш мяч!
- Спасибо! - обрадовались мальчишки. - И огромное вам спасибо, что вы нас не выдали Таракану.
- Таракану? Это прозвище Михаила Тихоновича?
Мальчишки порозовели, но все же выдавили из себя:
- Да. Мы так его зовем.
- Надеюсь, он не знает об этом.
Мальчишки тихонько прыснули в кулак.
- А вы давно тут живете?
- Уже пять лет, - серьезно ответил старший мальчик.
- И все эти годы Таракан свирепствует?
- Да. С самого начала.
- И заставляет вас хорошо себя вести?
- Да.
- Не шуметь?
- Да.
- И не разрешает играть в мяч?
- Только на площадке…
Они заговорили наперебой:
- Но там очередь…
- И запись!
- И играть можно только по отведенному лимиту времени.
- Что это такое?! - изумилась Леся. - Что за лимит времени? Столько желающих поиграть в мяч? Так построили бы еще одну площадку. Великое дело!
- Нет, вы не понимаете, - вздохнул старший мальчик. - Лимит времени для игры определяется количеством хороших поступков и добрых дел, которые совершены на пользу других и на благо нашего поселка.
- Что-о?! Вы можете играть в мяч, только если помоете посуду или прополете сорняки на огороде?
- Что-то типа того, - снова вздохнул мальчик.
- Ни фига себе! - присвистнула Леся. - Знаете, не хотела бы я оказаться на вашем месте.
- А ругаться у нас в поселке тоже запрещено, - неожиданно активизировался младший мальчик. - Вот вы сейчас ругались, а в правилах это запрещается.
- Кто ругался? - испугалась Леся. - Когда?
- Вы сказали: «Ни фига себе!»
- Ну да! И что?
- А это ругательство!
Леся почесала в затылке. Ну и дела! Странное местечко. Странные обычаи. С одной стороны, вроде бы все очень даже рационально и правильно, а с другой… Какой-то тараканий диктат получается! Старый противный маразматик в одиночку решает, что хорошо, а что нет! Тоже мне, вождь наций выискался!
- И что? Все его слушаются? Этого вашего Таракана?
- Конечно!
- И ваши родители тоже?
- Они очень послушные, - тоскливо отозвался старший. - У них есть уже двадцать три бонуса. Еще два, и они перейдут на новый уровень.
- О господи! Какие еще бонусы?
- Ну, бонусы.
- Типа поощрений за хорошее поведение?
- Да.
- А как это - новый уровень?
- Мы не знаем. Мы там не были.
- Где?
- На третьем уровне. Мы пока что всего на втором уровне. А раньше были на первом.
- И что изменилось, когда вы перешли на второй? - уже всерьез заинтересовалась Леся.
Интересно, а они с Кирой на каком уровне? Скорей всего на нулевом. Или даже на минус первом.
- Когда мы перешли на второй уровень, маме разрешили загорать в саду.
- Что?
- На специально оборудованной для этого площадке. Папа вызывал мастеров. А потом Таракан принимал работу. Не сразу маме удалось позагорать. Но когда площадку закрыли декоративными щитами, то разрешили.
- Ничего себе! - поразилась Леся. - А еще?
Леся почувствовала нечто вроде азарта. Что еще удастся ей разузнать от этих мальчишек? Какой еще бред придумал этот маразматик Таракан?
- А еще у нас в доме появился питьевой фонтанчик.
- Зачем он вам?
- Мы не знаем, - переглянулись дети. - Но у тех, кто на втором уровне, он у всех есть.
- И вы им гордитесь?
- Да! Очень! А если бы Таракан поймал нас сегодня с мячом, то маме и папе отминусовали бы один бонус и начислили бы штрафные очки. И тогда бы им пришлось очень постараться, чтобы нагнать Саркисянов.
1 2 3 4 5