уйдет ведь тогда навсегда к своим орхидеям, книгам, пиву и яствам.
- Ерунда! Миган не заслуживает такого внимания. Хотя, по-моему, твой босс и без того живет именно так, как ты только что описал.
- Хорошо, будем считать, что я погорячился. Теперь вопрос: способна ли твоя сестра - для удобства буду звать её так - на убийство? И, если да, то возможно ли, чтобы она сделала козлом отпущения собственного сына?
- Вообще-то это не один, а два вопроса, но я спорить не стану. Отвечаю на первый вопрос: безусловно, да. На мой взгляд, Миган может пойти на убийство, если оно ей выгодно, и если она рассчитывает выйти сухой из воды. Второй вопрос посложнее. Они с Майклом, мягко говоря, не слишком ладили. Я же говорила тебе, что с его отцовством не все ясно. Майкл прослышал об этом несколько лет назад, когда учился на одном из первых курсов колледжа. Однако, вместо того, чтобы излить гнев на отца - я его разок видела, но впечатления он на меня не произвел, - который живет сейчас в Европе, Майкл взвалил всю вину за случившееся с ним на свою мать. Квалифицировал её как женщину, мягко говоря, не слишком моральную. Майкл - очень консервативный молодой человек, поэтому он не мог ни понять, ни простить поступка матери. Прежде они были очень близки, а вот с тех пор между ними словно кошка пробежала. И тем не менее я бы не сказала, что Миган готова сделать его козлом отпущения.
- Значит индульгенцию ей даешь? - спросил я, запуская зубы в аппетитную телячью ножку.
- Ты задал мне вопрос, Эскамильо - даже два вопроса, - и я попыталась честно на них ответить, исходя из знания характера и склада ума своей сводной сестры. Если это называется "выдать индульгенцию", то вы правы, Ваша честь.
- Ладно, я больше не буду, - пообещал я, пережевывая вкусное мясо. - А что ты можешь сказать насчет Дойла Джеймса? Исходя из знаний его характера и склада ума, конечно.
- Извини, Арчи, но и это не совсем просто. Видишь ли, с одной стороны, Дойл вполне мог убить Линвилла - его мне даже легче представить в роли убийцы, чем Миган. Но я категорически отвергаю, чтобы он спокойно отправить Майкла в тюрьму вместо себя.
- Несмотря даже на то, что Дойл, по всей видимости, не настоящий отец Майкла?
- На мой взгляд, для Дойла это не столь важно. Жизнь он, конечно, вел бурную - женщины, виски, финансовые аферы. Правда, все это началось после развода с Миган, потому как человек-то он вполне порядочный и честный. Выдержки, правда, порой не хватает, но сердце у него доброе. Словом, рассуждаю я сейчас сердцем, а не умом.
- Я, конечно, знаю его куда хуже, чем ты, - сказал я. - Собственно говоря, до последней недели я его много лет не видел. Но я согласен: впечатление он оставляет приятное. Да и Миган может на место поставить, а это уже говорит о многом.
- Да, кажется, ты не в восторге от моей драгоценной сестрицы.
- Как ты догадалась? Кстати, о сестрице: что ты думаешь про её безукоризненного дружка Памсетта? Помимо того, о чем мы вчера говорили.
- Ты хочешь спросить, мог ли Эдвард убить Линвилла? Боюсь, что в данном случае я - пас. Однако, хотя я его знаю не слишком хорошо, мне трудно представить, как он замахивается на кого-то монтировкой в темном, грязном гараже. Там же можно руки запачкать, не говоря уж о пиджаке за четыре сотни.
- Да, он чистюля, это точно.
- К тому же, - продолжала рассуждать вслух Лили, - что могло подтолкнуть его на убийство?
- Невероятно, конечно, но не мог ли он сыграть перед Миган в героя, отомстив за поруганную честь дочери?
- Сыграть в героя без её ведома? Хотя, с другой стороны, убийцы обычно не похваляются своими подвигами даже перед подружками. Но даже, если допустить, что а)Эдвард Памсетт и впрямь убил Линвилла, и б)Миган об этом знала, я не верю, что Миган могла бы пожертвовать сыном ради Памсетта. Уж настолько-то я свою сестру знаю.
- Допустим. Как бы ты, кстати, описала отношения Миган с Памсеттом?
Лили отпила вина и промакнула губы салфеткой.
- Вопрос непростой. Если между ними есть любовь, то её умело скрывают, хотя лично я, зная Миган и наблюдая за Эдвардом, в этом сомневаюсь. Думаю, им просто приятно бывать вместе и вращаться в одних и тех же кругах. Ты же знаешь: они обожают светские приемы, званые вечеринки и тому подобное.
- Угу. То, к чему и ты пытаешься меня привлечь.
- Да, но Эдвард оказался в этом смысле куда податливее и уступчивее, чем ты.
- Это клевета! Не далее как в прошлом месяце ты затащила меня в "Черчилль" на какую-то костюмированную тусовку.
- Да, но ты помнишь, как извел меня там? Весь обскулился просто.
- Еще бы! Попробовала бы сама попотеть три часа в костюме Генриха VIII! Ладно, мы отвлеклись. Итак, ты считаешь, что Миган и Памсетт относятся друг к дружке чисто платонически и ходят парой лишь для того, чтобы число гостей на званых вечеринках оставалось четным?
- Да, примерно. Ну и вдобавок они, безусловно, между собой ладят. Эдвард человек добродушный и обходительный, как ты, будучи, по собственному выражению, тонким знатоком человеческой натуры, успел сам заметить. По-своему, он человек уникальный: не только терпит бесконечные стервозные выходки Миган, но и делает это с улыбкой на устах. Да и внешность у него завидная, настоящий светский лев. Нечто среднее между Дугласом Фэрбенксом и Омаром Шарифом.
- Эх, вот бы меня так когда-нибудь описали!
- Уж тебе, по-моему, грех жаловаться. Я ведь сказала, что тебя с savoir vivre все в порядке. Разве этого недостаточно?
- Вот только это меня и согревает, - вздохнул я. - Кстати, Миган призналась Вулфу, что в тот вечер, когда убили Линвилла, сама она провела пару часов в гостях у Памсетта. За разговорами.
- Лично я в этом не сомневаюсь, - сказала Лили. - Она не раз говорила мне, что у Памсетта есть крайне привлекательное для неё качество: он умеет слушать. Не удивлюсь, если она и тогда пришла, чтобы выплакаться в его жилетку.
- В таком случае он обеспечит ей алиби. Частичное, по меньшей мере.
- Судя по твоему голосуч, тебя это не слишком радует.
- Возможно, однако после полуночи за неё пока поручиться некому. Позволь задать тебе академический вопрос: если - подчеркиваю "если" - Миган на самом деле не изливала Памсетту душу в означенное время, стал бы он лгать, чтобы её выгородить?
Лили посмотрела на свою уже почти опустевшую тарелку и наморщила свой хорошенький лобик - без сомнения, лучший на Восточном побережье.
- Ну и вопросик, - протянула она. - Хорошо, попробую ответить твоим языком - ты ведь у нас любитель держать пари. Так вот, я бы поставила два против одного, что Памсетт солгал бы ради Миган, попроси она его об этом. Однако, предвосхищая твой следующий вопрос, добавлю: пять против двух, что она его об этом не просила. Раз уж она сказала, что была у него, значит была.
- Предвосхититель из тебя замечательный, - сказал я. - Или такого слова нет?
- Скорее всего нет, но я бы предоставила судить на сей счет твоему боссу: слова это его епархия. Попробую теперь предвосхи... предугадать твой следующий ход - сегодня или завтра ты собираешься навестить мистера Памсетта.
- Кажется, я стал прозрачным, - горестно произнес я. - Эта женщина читает мои мысли как открытую книгу.
- Неужели ты только теперь это понял? Почему, по-твоему, я всегда опережаю тебя на один шаг? Кроме тех случаев, когда сама этого не хочу, конечно.
- Да, это меня всегда удивляло, - признал я. - Кстати, как насчет того, чтобы опередить меня на шаг прямо сейчас?
Лили в ответ игриво подмигнула мне и улыбнулась. Улыбнувшись в ответ, я поспешил заказать десерт.
Глава 20
Когда я выбрался из такси перед нашим крыльцом, было уже почти одиннадцать. Зная, что дверь уже на засове, я позвонил, и Фриц в считанные секунды впустил меня.
- Арчи, в гостиной тебя дожидается какой-то господин, - зашептал он, едва я ввалился в прихожую. - Уже больше двух часов. Сидит и журналы читает. Он хотел поговорить с мистером Вулфом, но тот был тогда в оранжерее, и отказался спускаться. Когда же я сказал мистеру Вулфу, как зовут этого господина, мистер Вулф велел мне впустить его и передать, чтобы он тебя дождался.
- Господи, да скажи жне наконец, кто он! - в сердцах воскликнул я. - И перестань шептать - ты не хуже меня знаешь, что двери у нас звуконепроницаемые.
Фриц зарделся - он всегда краснеет, как девушка, когда я на него напускаюсь, - и сказал:
- Это Эдвард Памсетт. Настоящий аристократ, одет с иголочки. Я то и дело к нему заглядывал, но он всякий раз говорил, что будет ждать. От кофе и напитков отказывается, хотя я трижды предлагал.
- А где мистер Вулф?
- Уже наверху, в спальне. Лишь десять минут назад поднялся, а до этого читал в кабинете. Я сказал ему, что мистер Памсетт ещё здесь, и он разрешил, чтобы мистер Памсетт посидел ещё полчаса, после чего, если ты не вернешься, мне следовало предложить ему уйти.
- Понятно. Хорошо, я поговорю с ним. Спасибо.
Фриц кивнул и заторопился на кухню. Я знал, что он задержится там до тех пор, пока я не выпровожу посетителя. Фрицу даже страшно подумать, что может случиться, если вдруг у гостя проснется аппетит, а шеф-повара на кухне не окажется, или - страшно подумать - обслужить его придется мне. Фриц почему-то не слишком высокого мнения о моих кулинарных способностях.
- Добрый вечер, - поздоровался я, открывая дверь в гостиную.
- О, мистер Гудвин! - обрадовался Эдвард Памсетт, поспешно вскакивая и роняя журналы. - Вы меня помните? Мы встречались на прошлой неделе у Миган Джеймс.
- Конечно, мистер Памсетт, - сказал я, восхищаясь его превосходного покроя синим пиджаком с модным шелковым галстуком и темно-синим платочком, аккуратно выглядывавшим из наружного кармана. - Мне сказали, что вы давно ждете.
- Э-ээ... да. Извините, что нагрянул просто так, без звонка. Вы, возможно, не поверите, но порой я бываю... неоправданно импульсивен.
- Поверю вам на слово. Давайте пройдем в кабинет - там нам будет удобнее. - Я распахнул дверь в кабинет, впустил его, усадил в красное кожаное кресло, а сам занял место за своим столом. - Итак, что привело вас к нам в столь поздний воскресный час?
- Я пришел, чтобы поговорить с мистером Вулфом - или с вами, конечно, - ведь вы, насколько мне известно, способны изложить ему дословно любую беседу?
- В той или иной степени.
- Да... дословно. Дело в том, что сегодня мне позвонила Миган по поводу... вечера в среду.
Памсетт затеребил узел галстука и посмотрел мне в глаза, словно дожидаясь ответа. Я, в свою очередь, предпочел выжидательную тактику, и наблюдал, как он мнется и борется сам с собой.
- Вдобавок, - сказал он, прокашлившись, - Миган рассказала, что они с Дойлом приходили к вам сегодня и она упомянула вам, что была у меня в среду вечером.
- Совершенно верно.
- Так вот, причина моего прихода заключается в том, что я... хочу подтвердить её слова насчет... того, что мы были вместе. Насколько я помню, она пришла в начале одиннадцатого и оставалась у меня примерно до полуночи. Потом я спустился вместе с ней, чтобы усадить её в такси. - С этими словами он обезоруживающе улыбнулся и развел руками, словно давая понять, что добавить ему больше нечего.
- Мистер Памсетт, я несколько озадачен, - произнес я. - Все это вы вполне могли сказать мне по телефону - зачем было приезжать через весь город, да ещё без предварительной договоренности, и дожидаться меня целых два часа?
И вновь он угостил меня смущенной улыбкой и развел руками.
- Вы правы, мистер Гудвин. Единственное могу сказать в свое оправдание: я предпочитаю видеть глаза собеседника. Впрочем, есть ещё одно обстоятельство.
- Так я и думал, - кивнул я.
- Дело в том, что сегодняшняя встреча с мистером Вулфом, мягко говоря, выбила Миган из колеи. Мне кажется, что ей хотелось, чтобы её слова о нашем с ней вечернем свидании в среду вечером... получили хоть какое-то подтверждение. С моей точки зрения, это послужило серьезным основанием для моего приезда к вам.
Я понимающе кивнул.
- Это миссис Джеймс попросила вас приехать к нам?
- Вообще-то - нет, - сказал Памсетт. На сей раз улыбка получилась жовольно жалкой и вымученной. - Буду вам очень признателен, если вы умолчите ей о моем визите. Миган может счесть это вмешательством в её личные дела, хотя, Бог свидетель, это вовсе не так.
- Хорошо, вы приехали и подтвердили её слова. Это все, что вас заботило?
- Э-ээ... не совсем. Я думал... возможно, у вас возникнут вопросы.
- Вопросы? Минуточку... Да, я хотел бы кое-что прояснить: звонила ли вам миссис Джеймс в среду вечером, прежде чем приехать?
Памсетт откинулся на спинку кресла, возвел глаза к потолку и сделал вид, что вспоминает.
- Я... Впрочем, да, звонила, - с расстановкой произнес он. - Позвонила и спросила, может ли заехать.
- Такое у вас часто случается?
- Что, простите? - встрепенулся он.
- Вы не увидели в её просьбе ничего необычного?
- Нет, - выдавил Памсетт, напряженно силясь удержать улыбку.
- А что именно она сказала вам, когда позвонила?
- Только то, что хочет поговорить со мной. Мы с ней вообще очень много разговариваем.
- О чем?
Он элегантно повел плечами.
- Обо всем: о её детях, о моих детях, о политике и благотворительности, о театре - о чем угодно.
- Но она уточнила в среду вечером, о чем именно собирается поговорить с вами?
- Скажите, мистер Гудвин, это останется между нами? - спросил Памсетт, понизив голос и заговорщически глядя на меня.
- Не обещаю, - ответил я. - Я частный сыщик с лицензицей, выданной властями штата Нью-Йорк. Узнав, например, о совершенном преступлени, я обязан известить об этом соответствующие органы. В остальных случаях я соблюдаю интересы наших клиентов. Что касается не-клиентов, то это зависит от конкретного дела.
- Понимаю, - с сокрушенным видом закивал Памсетт, видя, что подход "это, мол, наши мужские дела" со мной не сработал. - Что ж, придется мне тогда на вас положиться.
- Дело ваше.
- Разумеется. Так вот, Миган пришла, чтобы поговорить со мной про Норин и посоветоваться о... том, что с ней произошло.
- Не сочтите неуважением, мистер Памсетт, но чем именно, по мнению миссис Джеймс, вы могли ей помочь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22