- Я это понимаю, - тихонько произнесла Норин, встряхнув головой, и посмотрела на кончики туфелек.
- Просто не представляю, как вы вынашивали в себе такое целый месяц, сказал я. - Вы к врачу то хоть обращались?
- Да. И это... оказалось труднее всего. - Норин прикусила нижнюю губу и попросила попить. Я налил ей охлажденной воды из термоса, подменявшего нам портативный бар на столе. Норин, поблагодарив, отпила. - Я обратилась к гинекологу, к которому ходит моя подруга - не могла же я пойти к нашему с мамой врачу. Я наплела ему с три короба о том, как... словом, излишне увлеклась, а он подверг меня целой серии всяких тестом. Господи, какой это был кошмар!
- Извините, что я такой назойливый, но без этого в нашем деле нельзя. Еще один неприятный вопрос: вы не боялись, что Линвилл... ну, скажем, вернется?
- Э-ээ, в некотором роде да, но я... мне удалось егоо ранить.
- В физическом смысле?
Норин ковинула и осушила стакан.
- А смею я поинтересоваться - каким образом?
- О, нет так, как вы думаете, - ответила она, зардевшись. - Во-первых, я расцарапала ему физиономию, а во-вторых - стукнула по глазу. Очень больно, потому что он даже... завопил. Очень громко. Зря я, наверное, это говорю, но порой мне жаль, что я его не убила!
Последние слова прозвучали очень искренне.
- Может, это вы его убили, Норин? - спросил я, как бы невзначай.
В течение нескольких секунд она, не мигая, смотрела мне в глаза, а потом зажала двумя пальцами нижнюю губу.
- Нет, - сказала она наконец, - хотя по ночам мне не ращз снится - в кошмарных снах, - как я его убиваю. Самыми разными способами. Я понимаю, насколько ужасно это звучит, но избавиться от ночных кошмаров мне не удается. - Голос её предательски задрожал.
Я кинул на Норин изучающий взгляд, пытаясь определить, правду она говорит или играет. Не знаю, какая часть моего мозга это определяет, но я остановился на правде.
Норин словно поняла, что происходит в моей голове, потому что снова заговорила лишь минуту спустя:
- А вы уверены, что его убили именно из-за того, что случилось со мной?
- Очень похоже, что да. Судите сами: целый месяц вы держали рот на замке, а проговорились лишь несколько дней назад. А потом, не прошло и суток, как Линвилла убили. Или у вас есть другие предположения?
Норин снова закусила нижнюю губу - сегодня ей здорово доставалось.
- Нет, но ведь возможно, что повод был какой-то иной, правда? Например, грабеж - кто-то мог затаиться в гараже и подождать, пока подъедет дорогой автомобиль...
- В нашем городе нет ничего невозможного, - признал я. - Однако грабитель скорее всего был бы вооружен пистолетом или хотя бы его макетом чтобы просто напугать жертву. А вот человек с вырубалкой уже заранее настроен агрессию.
Брови Норин поползли на лоб.
- Что такое вырубалка?
- Дубинка, бульник, монтировка, клюшка для гольфа, мешочек с песком все что угодно. Насколько я знаю, полиция ничего не нашла.
- Однако вы уверены, что убийца - мужчина? - спросила Норин.
- Увы, даже это не могу сказать наверняка, хотя знавал я случаи, когда дамочки пользовались вырубалками с поистине дьявольской изобретательностью. Например, мистер Вулф как-то раз помог полиции отправить в каталажку одну особу, которая прикончила мужа бейсбольной битой. А монтировкой человека, в особенности ничего не подозревающего, может оглушить и ребенок. Главное рассчитать силу и не проломить череп, в противном случае...
- Прошу вас, не надо! - взмолилась Норин, зажимая уши. - Это просто... ужасно.
- Да, любая насильственная смерть ужасна. Лишь в кино это бывает не страшно. Все, конец проповеди.
Норин деревянно кивнула.
- Спасибо, вы очень четко обрисовали мне ситуацию. Что нам делать дальше?
- Дальше я побеседую с мистером Вулфом и получу от него указания. Впрочем, вы уже знаете со слов мистера Вулфа, что я собираюсь побеседовать с вашим братом, с вашей подругой, а также с мистером Роджеком. Кроме того мне предстоит ещё раз побеспокоить обоих ваших родителей. Это для начала.
- И сколько времени займет расследование?
- Трудно сказать - это зависит от того, насколько быстро мне удастся раскачать Ниро Вулфа. Никому в мире не удается допечь его лучше меня, но даже тогда это сродни попытке вести машину с пустым бензобаком. Могу обещать одно: я сделаю все, что в моих силах. Напоследок хочу задать вам ещё один вопрос.
- Да, пожалуйста.
- Что вы делали в среду после девяти часов вечера?
- Я была у мамы. А что? О!... - Норин осеклась и её глаза расширились, как у испуганной лани. - Я поняла: вас интересует, где я была, когда... его убили!
- Совершенно верно. Не обижайтесь - мистер Вулф не делает исключений даже для своих клиентов.
Щеки Норин заполыхали, приобретя цвет моего любимого модного галстука. Потянувшись за сигаретами, она чиркнула спичкой, прежде чем я успел щелкнуть зажигалкой. Как бы ни разгневал её мой вопрос, она отчаянно пыталась не показывать вида.
- Откровенно говоря, я ненадолго выходила из дома. Я была настолько расстроена после предыдущего вечера и маминой истерики, что отправилась на прогулку. Я бродила по городу несколько часов, пытаясь унять нервы. Я шла куда глаза глядя, лишь бы подальше от дома и всех людей.
- Вас, наверное, никто не сопровождал?
Она кивнула.
- Я пошла на восток, обогнула Бикман-плейс и Саттон-плейс, а потом ходила взад-вперед по Первой и Второй авеню.
- В котором часу это было?
- Ушла я примерно в девять сорок пять, а вернулась около половины первого. Честно говоря, на часы я не смотрела.
- И не встретили никого из знакомых?
Норин покачала головой из стороны в сторону.
- Никого. Хотя народу на улицах было предостаточно, особенно на Второй авеню. Из этого следует, что я тоже попадаю в число подозреваемых, да?
- Не обязательно, но ожидать этого стоит. Как бы то ни было, я выяснил у вас все, что хотел. Я, конечно, буду держать вас в курсе дела, но и вы не стесняйтесь - звоните, если что. Устраивает?
- Вполне. - Норин встала и протянула мне руку. Она не улыбалась, но я не возражал; мне вообще больше по душе люди, чувства которых написаны на их лицах, а у Норин Джеймс, как я уже упоминал, повода улыбаться пока не было.
Глава 11
Остаток пятницы, если не считать ужина, я провел в бесплодных попытках призвать Вулфа поучаствовать в обсуждении дела Джеймса-Линвилла; дело в том, что когда Вулф упирается, даже мне расшевелить его не удается, хотя, как я похвастался перед Норин, никто в мире не перещеголяет меня по части допекания Вулфа.
Наконец, проведя в кабинете после ужина уже целый час, я сдался.
- Бог свидетель - я не многого от вас прошу, - сказал я обложке раскрытой книги, скрывавшей от меня лицо Вулфа. - Мне нужно всего-навсего несколько пустячных указаний, чтобы знать, в каком направлении двигаться. Мы взяли деньги у доверчивой молодой женщины, которая, по каким-то непонятным причинам, поверила в ваши сыскные способности. В эту самую минуту она, должно быть, сидит дома, строя догадки о том, как продвигается расследование....
Вулф свирепо отложил книгу в сторону и пронзил меня взглядом, которому позавидовал бы сам Месмер.
- Арчи, ты становишься совсем невыносимым.
- Да, сэр. Просто моя обывательская совесть меня вконец замучила; все нашептывает, проклятая: "кончай бить баклуши - работать надо".
К сожалению, и этой своей фразой и вариациями на ту же тему я добился лишь того, что Вулф снова уткнулся в книгу. Еще несколько минут я посидел за своим столом, обиженно шмыгая носом, после чего поднялся, громко, с подвыванием, зевнул и вышел восвояси.
Нельзя сказать, чтобы мне и вправду было нечего делать: перед самым ужином позвонил Сол Пензер и пригласил меня к себе сгонять паpтию в покер. Обычно наша карточная компания собирается у него по четвергам, а сегодняшним приглашением я был обязан какому-то заезжему пpиятелю Сола, остановившегося у него переночевать. "Мог бы хоть заранее предупредить", проворчал я Солу в ответ на приглашение, добавив, что скорее всего булу занят и пpийти не смогу. Теперь же, когда Вулф впал в очеpедную зимнюю спячку, мне ничего не оставалось, как порадовать Сола.
Я бы с удовольствием рассказал вам, каких успехов добился, проведя остаток вечера в обществе пик, треф, бубей, червей, фишек и пятерки заядлых картежников, однако случилось так, что мне пришлось не раз и не два залезать в бумажник, а к часу ночи, когда сеча завершилась, по меньшей мере трое из этих шулеpов сумели существенно повысить свое благосостояние за мой счет.
Вот так бесславно завершилась пятница. На следующее утро я всерьез вознамерился лишить Вулфа спокойной жизни. По субботам распорядок дня в нашем особняке ничем не отличается от будничного: наш господин и повелитель, как заведено, проводит четыре часа - с девяти до одиннадцати утра и с четырех до шести вечера - в оранжерее, где лелеет и холит десять тысяч орхидей. О том, чтобы побеспокоить его во время этого священнодействия не могло быть и речи (Вулф рассматривает посягательство на возню с цветами как тяжкое преступление, аналогичное попытке произнести в его присутствии такие оскорбительные для слуха глаголы, как "сконтактировать" или "отксерить"), поэтому я собрался ждать одиннадцати утра.
Обе утренние газеты поместили репортажи, посвященные аресту Майкла Джеймса, причем "Дейли Ньюс" тиснула его фотографию аж на первой полосе. На снимке, надпись под которым гласила: "АРЕСТ В СВЯЗИ С УБИЙСТВОМ МОЛОДОГО НУВОРИША", Майкл шел с опущенной головой в сопровождении адвоката, который только что добился освобождения своего клиента под залог. "Таймс" тоже дала материал на первой полосе, однако обошлась лишь заголовком шириной в два столбца и довольно скучным изложением подробностей убийства, а также отдельных фактов биографии Миган и Дойла Джеймсов. Однако в обеих газетах подчеркивалось, что Майкл не привел никаких причин для убийства Линвилла.
Я знал, что Вулф уже все это видел: он всегда прочитывает обе наши газеты, пока поглощает у себя в спальне принесенный Фрицем завтрак.
Позавтракав сам, я принялся печатать письма и заносить в компьютерную картотеку свежие данные по размножению орхидей. В двадцать минут десятого я уже покончил с этим занятием и пытался расширить свой лексикон, разгадывая кроссворд в "Таймс", когда зазвонил внутренний телефон: Вулф удостаивал меня звонком из оранжереи.
- Я хочу дать тебе несколько поручений, - пробрюзжал он, всем своим тоном давая понять, насколько ему неприятно говорить о делах, пребывая в оранжерее.
- Я весь внимание.
- Сегодня должны хоронить мистера Линвилла. Ты должен там присутствовать.
- Да, похороны назначены на двенадцать тридцать, а я собрался быть там и без ваших указаний...
Вулф недовольно хрюкнул и продолжил:
- Кроме того я хотел бы в одиннадцать часов встретиться с инспектором Кремером.
- Сегодня утром?
- Разумеется, - ворчливо ответил Вулф. Он почему-то вбил себе в голову, что все только спят и видят, как бы попасть к нему на аудиенцию.
- А вдруг он не успеет?
- Успеет. Скажи ему, что Майкл Джеймс - наш клиент. И попроси мисс Роуэн заехать к нам в три часа. Ты к тому времени уже вернешься. Кроме того, я хочу сегодня же вечером встретиться с Майклом Джеймсом. В девять. Если его сестра захочет составить ему компанию, то скажи ей, что я настаиваю на беседе с ним с глазу на глаз.
- Хорошо. Что-нибудь еще?
- Это я решу позже, но вполне допускаю, что завтра тебе придется кое-куда поехать.
- Как, в воскресенье? В мой единственный выходной? Я уже купил билеты на завтрашнюю игру с "Кардиналами".
- Верни их, - буркнул Вулф. Я попался на крючок, и он это прекрасно знал. Я был зол, не желая пропускать бейсбол, но, с другой стороны, радовался, что Вулф наконец решился пораскинуть мозгами. Короче, я приступил к выполнению заданий, начав с Лили, которая оказалась дома.
- Мистер Вулф любезно предлагает тебе провести часик в его обществе, промурлыкал я в телефонную трубку. - Причем уже сегодня, в три часа пополудни.
- Мы польщены, - проворковала в ответ Лили; я скрепя сердце признал, что у неё слащавый тон получился лучше, чем у меня. - Смею я спросить, обязана ли я этим приглашением Майклу или твой босс наконец пал жертвой моего неотразимого обаяния?
- И то и другое верно, но первое, пожалуй, превалирует, - сказал я.
- Что ж, тогда до трех, любовничек. Чао!
- Чао, чао! - проворчал я и, нажав на рычажки, набрал номер приемной Кремера. Какой-то незнакомый мне сержант ответил, что инспектор занят. Тогда я сказал, что звоню от имени Ниро Вулфа по крайне важному поводу. Трубка ненадолго замолчала, потом послышались неразборчивые голоса.
- Вулф? - прогудел Кремер; судя по голосу, в лотерею он не выиграл. Чего вам?
- Это Гудвин, я звоню от имени Ниро Вулфа, - ответил я. - Он интересуется, не сможете ли вы заскочить к нам? Часиков в одиннадцать, скажем.
- С какой стати, черт возьми? Он собирается заявить, что перебирается в Черногорию?
- К сожалению для вас - нет, - съязвил я. - Однако он взял в клиенты Майкла Джеймса и, должно быть, собирается обсудить с вами это дело.
Кремер изрыгнул некое междометие, однако, видимо не удовлетворенный тембром или звучанием, изрыгнул его снова. Я молчал.
- Так я и знал, - свирепо процедил инспектор. - Пpичем с той же минуты, как мне доложили, что ты тут замешан... Чтоб вам с ним пусто было!
Он бросил трубку, что я расценил как знак согласия.
Потом я позвонил домой к Миган Джеймс, где Норин, как она сама мне сказала, собиралась провести уик-энд. К телефону подошла Кармелла и, узнав, кто звонит, отправилась за нашей настоящей клиенткой.
- Арчи! Что-нибудь случилось? - зазвенел мне в ухо встревоженный голос Норин.
- Ровным счетом ничего нового, - сообщил я. - Как там Майкл?
- Он... какой-то отстраненный, - ответила Норин. - Молчаливый и старается держаться особняком. Почти ни с кем не разговаривает.
- Он останется там?
- Да, хотя и не знаю - надолго ли. Он уединился в спальне. Наш адвокат, мистер Харгроув, сказал, что в свою квартиру ему пока возвращаться не стоит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22