Быстро одевшись и слегка перекусив внизу, приятели вышли на улицу. Поток людей со временем все увеличивался. Арчи с непривычки показалось, что за пять минут мимо него прошло полгорода. Такого огромного количества народу сразу ему раньше видеть не доводилось.
– А ты хоть знаешь, куда идти-то? – спросил Арчи.
– Понятия не имею, но ничего, разберемся! – ответил Макс, чему-то довольно улыбаясь. Лужи со вчерашнего дня совершенно исчезли, опять было пыльно и душно, но Арчи с Максом это не смутило ни в малейшей степени.
Арчи вежливо остановил проезжавшего мимо дворянина и поинтересовался расположением Академии Магов и штаб-квартиры Гвардии. Получив исчерпывающий ответ, приятели решили разделиться. Макс отправился в Академию, весело насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, а Арчи пошел в другую сторону, желая действовать настойчиво и не возвращаться обратно без приятных новостей. Грома он оставил в конюшне при «Чести и доблести», решив не обременять себя сегодня лишними проблемами, к тому же, по словам давешнего дворянина, идти было не слишком далеко – в центральную часть города, где располагались дома знатнейших людей Столицы, дворец и, собственно, сама штаб-квартира Гвардии.
Достигнув старой городской стены, ныне разделявшей город на две части, Арчи подвергся внимательному досмотру со стороны дежуривших у ворот солдат Гвардии. К счастью для них, вопросов они никаких задавать не осмелились. Лицо у Арчи было настолько решительное, и его так раздражали назойливые взгляды, что солдатам, реши они проявить особую бдительность, не поздоровилось бы.
Внутренний город был воплощением богатства, уверенности и приближенности к власти. Дома были высокие, новые. Вокруг были чистота и порядок. Слуги, огромным числом совершавшие свои обычные дела, были одеты хорошо и изредка косились в сторону застывшего в стороне Арчибальда. Арчи немного растерялся, застеснявшись на несколько мгновений своей не слишком-то новой и модной одежды, слегка полинявшего пера на шляпе и, как он четко понимал, крайне провинциального вида. Пальцами на него никто не показывал, и, пару минут помявшись, Арчи мысленно постарался отбросить смущение, немного успокоился и, сдерживая свой горячий характер и не обращая внимания на поглядывания слуг, отправился дальше. Пару раз он свернул. не туда, но в конце концов нашел правильную дорогу и вскоре вышел к штаб-квартире.
Штаб-квартира занимала большую площадь, размером в несколько кварталов. Высокий забор, полностью окружавший штаб-квартиру, преграждал доступ любопытствующим, закрывая обзор и не давая ни малейшей возможности наблюдать за происходящим внутри.
У огромных ворот караул держали два гвардейца-солдата в красивой, но при этом и очень удобной форме. Основным цветом формы был черный с серебром. Солдаты держали в руках заряженные мушкеты и с решительным видом преградили Арчи дорогу.
– Извините, господин, – довольно вежливо сказал один из них. – Но не могли бы вы представиться и назвать цель своего визита?
– Мог бы, – согласился Арчи, в котором почему-то давешнее смущение непонятным образом трансформировалось в изрядное раздражение. – Если бы захотел. Но я не хочу.
Солдат немного растерялся.
– В таком случае, господин, прошу меня извинить, но пропустить вас не имею права.
– А я бы все-таки предпочел пройти! – непреклонно заявил Арчи и сделал движение в сторону солдат, но тут же оказался под прицелом двух мушкетов.
– Ну что ж, мерзавцы!.. – воскликнул Арчи, для которого отступить было действом слишком постыдным, а прорываться с боем – смертельным. Солдаты выглядели серьезно и решительно, и Арчи не сомневался, что они моментально нашпигуют его пулями. Пули эти прошибали насквозь человека с двадцати метров, так что Арчи, мысленно попрощавшись с белым светом, но решив не отступать, пусть даже эта ситуация вызвана его собственной глупостью, потянулся к шпаге.
– Стоп, стоп! Спокойнее, господа! – раздался чей-то новый голос.
Откуда-то из-за ограды появился господин чрезвычайно аристократического вида. Тонкий нос с небольшой горбинкой, изящные, но, как видно, очень сильные руки, богато расшитый камзол и шпага в ножнах, украшенных драгоценными камнями, явно показывали, что человек этот в деньгах не нуждается, а его уверенный вид и стремительные движения, а также та скорость, с которой солдаты подчинились ему, склонившись в уважительном полупоклоне, говорили о том, что и положение его чрезвычайно высокое.
– Ну нельзя же так, – обратился он к Арчи. Голос у него был мягкий и негромкий, но обладавший какой-то внутренней силой и заставлявший внимательно прислушиваться к его словам. – Они же люди подневольные, обременены уставом, приказами и еще множеством вещей. С ними надо ласково, как с детьми. Извините, что я пытаюсь вам советовать, просто ваши методы ведения дел хотя и кажутся мне очень интересными, но боюсь, будут малорезультативны.
– Что же, – не мог не согласиться Арчи, – я думаю, вы совершенно правы, просто…
– Не объясняйте ничего! – горячо воскликнул незнакомец. – Благородный господин не должен никому, кроме, разумеется, самого короля, нашего господина и повелителя, объяснять мотивы своих поступков. Это его законное право, которым часто пренебрегают в наши дни. Я рад, что вы придерживаетесь одинаковых со мной взглядов.
Арчи кивнул, не совсем понимая, как ему реагировать на происходящее. С одной стороны, незнакомец своим своевременным появлением спас его от верной смерти, с другой – застал в глупой ситуации и, хотя и не подает виду, в душе может посмеиваться над заносчивым провинциалом.
– Мое имя Д'Ориньи, – вспомнил наконец о правилах приличия Арчи. – Прибыл в столицу с надеждой попасть в Гвардию, но пока что, как видите, не могу проникнуть даже во двор сей достойной во всех отношениях организации.
– Граф де Вега, – изящно поклонился незнакомец. – Имею к Гвардии только косвенное отношение, занимаюсь несколько… иными делами. А попасть в штаб-квартиру стремятся многие, но сделать это, как видите, не слишком просто. Однако, если желаете, могу познакомить вас с капитаном де Жевре, который сможет вам помочь в вашем стремлении больше, чем я.
Про капитана де Жевре, нынешнего главу Гвардии Короны, Арчи был наслышан с детства. Личность это была почти мифическая. О подвигах, совершенных им в юношеские годы, рассказывали сотни историй, одна невероятнее другой. Говорили, что в Столицу в свое время он прибыл пешком и без единой монеты. Род его обеднел и от некогда огромного состояния осталось только славное имя. Первое время по прибытии о его приключениях почти ничего известно не было, говорили только, что в первые же дни он затеял порядка двадцати дуэлей и с честью прошел все. Приобретя таким образом грозную славу бретера, де Жевре на некоторое время ушел в тень, занимаясь только ему ведомыми делами. Ходили смутные слухи, что он поучаствовал в заговоре первого принца, однако в последний момент покинул того и, когда заговор с треском провалился, удачно остался в стороне и не попал под опалу. Потом он затеял поиски легендарных сокровищ Валонта X, уже долгие годы не дававших покоя всевозможным любителям тайн. Нашел он сокровища или нет, никто точно не знает, однако через некоторое время де Жевре неожиданно сильно разбогател и приобрел большой вес в Столице. Его такое внезапное обогащение связывали с именем бывшей принцессы Сарданской, нынешней королевы Шанаханской, которая, по слухам, была в него влюблена до беспамятства, а так как в средствах не нуждалась, то помогла своему возлюбленному, как говорили, чем смогла. Но все это были только слухи, толком никто ничего не знал, а спрашивать грозного де Жевре мало кто решался. После того как де Жевре приобрел свое состояние, он стал подумывать о придворной карьере, но это ему быстро надоело, и он пошел в Гвардию. Тогдашний капитан принял его с распростертыми объятиями, и через несколько лет де Жевре получил лейтенантский патент, честно его заслужив. После этого его триумфальный взлет на какое-то время замедлился, но после ухода прежнего капитана в отставку король назначил новым капитаном именно де Жевре, что говорило о многом. И по сей день, уже больше тридцати лет, де Жевре занимает этот пост, блестяще справляясь со своими обязанностями.
Вот этому-то человеку и предстояло определить судьбу Арчибальда. Арчи мгновение поразмыслил над предложением де Веги и, решив, что быть представленным все же лучше, чем представляться самому, кивнул, отбросив всякие сомнения.
– Ну вот и отлично, – довольно произнес де Вега. – Тогда прошу за мной.
Он повернулся и вошел в ворота. Арчи послушно пошел следом, с немалым интересом разглядывая окружающее. Солдаты, очевидно, сочтя покровительство де Веги достаточным, отошли в сторону и больше не препятствовали Арчи.
Сразу за забором находился ряд каких-то строений, скорее всего складов и конюшен, как определил Арчи. Строения они прошли без остановок и вскоре вышли на достаточно обширное свободное пространство, устроенное по типу плаца. Несколько рот гвардейцев занимались тренировочным фехтованием, разбившись на группы. Многие тренировались по парам, но некоторые одиночки бились сразу против нескольких человек. Арчи засмотрелся на четкие движения фехтовальщиков, на изящные выпады, хитрые финты. Ему захотелось попробовать свои силы, которые, как он считал, вполне соответствуют местным стандартам. На де Вегу и его протеже изредка бросали любопытные взгляды, но никто не пытался подойти и поговорить. Арчи задумался о статусе своего нового знакомого. Интересно, кто мог так беспрепятственно проникать в святая святых Гвардии, не являясь в то же время ее членом? Наверняка де Вега был фигурой значимой, и Арчи посмотрел на него с новым интересом. К тому же его личное знакомство с де Жевре и то, что он с такой легкостью предложил Арчи свою помощь, тоже говорили о многом.
От плаца по обе стороны стояли казармы, из которых то и дело выходили солдаты. Дворяне-гвардейцы, как понял Арчи, квартировали в городе.
От плаца в глубь территории вела аллея с возвышавшимися по обе стороны великанами-деревьями, посаженными, судя по их размерам, лет триста назад. Аллея была ухожена, все деревья аккуратно подстрижены и выровнены по одному стандарту. Де Вега, не останавливаясь, направился в глубь аллеи. Арчи, продолжая крутить головой во все стороны, шел за ним.
– Любезный Д'Ориньи, – спросил де Вега по дороге, – вы ведь прибыли к нам недавно?
– Да, – подтвердил Арчи, внутренне насторожившись. Надо будет сменить платье и присмотреться внимательнее к местным манерам, слишком явно и просто в нем определяют приезжего. – Я приехал только вчера.
– Что ж, похвально, что вы сразу же, не откладывая дела в долгий ящик, решили наведаться сюда. Решительность и молодость всегда пробьют себе дорогу.
«Эге, – подумал Арчи. – Самому-то ему на вид не больше тридцати. Кажется, господин де Вега – большой любитель пустить пыль в глаза».
– А позвольте полюбопытствовать, – продолжал спрашивать де Вега. – Где вы остановились?
– В гостинице «Честь и доблесть».
– У старика Гоша, – проявил изрядное знание города де Вега. – Знаю, знаю. Достойное место, у вас хороший вкус. И цены у него божеские.
«Да, – совсем расстроился Арчи. – Помимо того, что я из провинции, еще и видно, что с деньгами у меня не все ладно… Нет, так дело точно не пойдет».
– И кухня на редкость хорошая, – продолжал расхваливать де Вега. – Ах, эти замечательные запеченные на медленном огне рябчики…
– Если вы сочтете меня достойным, – предложил Арчи, – то я с удовольствием пригласил бы вас отужинать в любой удобный для вас день.
– С удовольствием, – восхитился предложению де Вега. – И всенепременно. Но давайте сначала разберемся с вашим делом. К тому же мы уже пришли.
Аллея закончилась. Они вышли к шикарному трехэтажному особняку, украшенному по моде этих лет вьющимися растениями. Это и была знаменитая штаб-квартира Гвардии, где собирался весь ее цвет и где проживал нынешний ее глава. У особняка, как снаружи, так и внутри, постоянно собирались гвардейцы, чтобы узнать последние новости, получить назначения на дежурства, договориться о совместных планах на вечер и иногда просто посплетничать.
Внимание Арчи привлекла группа гвардейцев, яростно что-то обсуждавших, размахивавших при этом руками и совершенно не стеснявшихся присутствующих товарищей.
– А я вам говорю, Филипп, – чуть ли не кричал один из них, элегантный дворянин лет тридцати, – что он никогда на это не пойдет. Ни за что! Попомните потом мои слова! Все же он человек чести!
– Все возможно, дорогой Жан, все возможно, – ласково уговаривал его сосед, крупный гвардеец с пышными усами.
– Это невозможно потому, что невозможно никогда! – яростно завершил спор первый гвардеец и, разозленно отвернувшись, поднялся по ступеням широкой лестницы и скрылся в особняке.
– О чем это они? – шепотом спросил у де Веги Арчи.
– О! – ответил де Вега, нисколько не стараясь понизить голос, чем привлек внимание многих гвардейцев, которые с крайне заинтересованным видом стали внимательно прислушиваться к разговору. – Они говорят о герцоге Норландском. Это самая модная тема последних трех дней. Говорят, что герцог нанял нескольких профессионалов, чтобы те выкрали для него принцессу Анриетту, в которую он давно и безнадежно влюблен.
– Как это – выкрали? – изумился Арчи.
– А очень просто: выкрали, похитили, умыкнули.
– Принцессу? Но это же просто невероятно! Она же не вещь, чтобы ее можно было, как вы говорите, умыкнуть.
– Конечно, мой друг, – согласился де Вега. – Вы правы. Естественно, принцесса – это не вещь, которую удачливый вор может положить в карман. Поэтому и говорят, что герцог нанял для этого дела самых лучших – Фиолетовых Братьев – и заплатил им такую сумму, что можно было бы купить пару провинций, если бы, конечно, они продавались.
– Фиолетовых Братьев? – переспросил Арчи. О группе людей с таким странным названием он никогда не слышал.
1 2 3 4 5 6 7 8