С погодой у меня, как назло, получается прекрасно. Жаль только, что мне на это совершенно наплевать!
– Ну хоть что-то, – подбодрил Арчи. – Попадешь в Академию, там научат остальному. Главное, у тебя есть способности. У меня вот, например, такого рода талантов нет совершенно, в принципе. Никакого потенциала.
– Это не слишком-то утешает, – пробормотал Макс.
Вино понемногу действовало. На душе было хорошо и приятно, Макс расслабился и заговорил громче, не обращая почти никакого внимания на происходящее вокруг.
А рядом назревал конфликт. Гномы надулись пива и уже не так спокойно, как поначалу, воспринимали становившиеся все более и более грубыми шутки лесорубов, которые, в свою очередь, были настолько пьяны, что специально раззадоривали обычно сдержанных гномов, надеясь, очевидно, напоследок немного помахать кулаками.
Гномов сдерживало только то, что на стороне лесорубов был огромный численный перевес и, значит, дело было практически безнадежно. Один из гномов потихоньку выбрался из-за стола и вышел во двор, что послужило сигналом для новой порции шуток, связанных почему-то с гномьим половым бессилием и гномьими матерями.
Арчи, старавшийся контролировать происходящее, насторожился. Для всех, кроме совсем пьяных лесорубов, стало ясно, что гном вышел не просто так. Хозяин трактира потихоньку убирал подальше все сколько-нибудь бьющееся и более-менее ценное. Крестьяне, знатоки подобных ситуаций, быстренько допили вино и стайкой покинули трактир. Назревала финальная сцена местной развлекательной программы. Только тролль продолжал сидеть так же спокойно, как и раньше, поглощая очередную порцию мяса с пивом. Но Арчи сильно сомневался, что он вообще понимает, что происходит вокруг.
– Послушай, Макс, – сказал Арчи. – Скоро тут будет драка, и если ты не хочешь принять в ней участие, нам лучше пойти к себе.
– Что? – удивился Макс. Пить он не умел, это было видно. Он раскраснелся и с удивлением заоглядывался вокруг. – Какая драка? С чего ты взял?
– Да, знаешь, навидался я драк. В городе, считай, каждое воскресенье случалось, это не считая праздников. Будет много крови и разбитых рож, но, надеюсь, до смертоубийства дело не дойдет. Зрелище не слишком интересное, так что предлагаю подняться в комнаты.
Макс кивнул, но, к сожалению, воплотить свой замысел они не успели. Двери трактира распахнулись, и в зал ворвалась целая толпа разъяренных гномов. Как и предсказал Арчи, оружия у них при себе не было (эдикт о запрете ношения оружия неаристократам был в силе, и нарушать его мало кто отваживался, кара была слишком суровой), но его с успехом заменяли пудовые кулаки и зверские лица. Впрочем, лесорубы тоже были народом не слабым, ежедневная работа на свежем воздухе не может пройти незаметно.
Силы были примерно равны. Гномов было немного больше, зато лесорубы – гораздо крупнее, так что предсказать, кому улыбнется удача, Арчи затруднился.
– Ну что ж, – констатировал с грустью Арчи. – Вечер перестает быть томным…
Гномы долго не думали. С яростным боевым кличем «Джак джабак!» (в примерном переводе, насколько помнил Арчи, это означало что-то вроде: «Убьем презренных человеческих собак, поедателей падали и синих слизняков!»), с которым гномы выиграли немало сражений, они бросились на лесорубов. Те, растерявшись только на мгновение, тут же вскочили на ноги и постарались дать отпор враждебному воинству. Завязалась битва, достойная воплощения на одном из полотен знаменитого Сидрака. В ход шло все: пивные кружки, кулаки, миски. Пара лесорубов попыталась было поднять одну из здоровенных лавок, но гномы вовремя заметили этот маневр, и лесорубов меткими ударами сбили с ног.
Драка завязалась в центре зала, и до Арчи, Макса и тролля не докатывалась. Поэтому они с немалым удовольствием наблюдали за побоищем, комментируя самые удачные удары. Макс даже попытался предложить троллю поставить ставку на одну из сторон, но тот либо не понял, либо не захотел. Промычал что-то в ответ и отвернулся от Макса. Тот не смутился и предложил пари Арчи, правда, с тем же негативным результатом.
– Какие-то вы оба неазартные, – сказал грустно Макс и тут же стукнул кружкой по голове лесоруба, который отлетел от удара одного из гномов так далеко, что умудрился задеть стол наших друзей и перевернуть блюдо с остатками мяса.
Лесоруб рухнул на дощатый пол и больше не предпринимал ни малейших попыток подняться.
– Так-то лучше! – развеселился было Макс, но тут и ему пришлось вскочить, потому что трое лесорубов заметили крах своего товарища и поспешили отомстить.
Арчи был не новичок в трактирных драках, юность у него была достаточно бурная. От размашистого удара одного из лесорубов он увернулся легко и тут же сам в ответ жестко ударил того по печени. Лесоруб согнулся пополам, и Арчи тут же добавил сначала коленом, а потом кулаком в темя. Лесоруб оказался на полу рядом со своим собратом. Драка для него на сегодня завершилась.
На Макса тем временем насели сразу два противника. Как кулачный боец Макс был, очевидно, так себе, и приходилось ему крайне туго. За те полминуты, что Арчи расправлялся со своим лесорубом, Макс успел получить огромный фингал в пол-лица и большую царапину на правой щеке. Левая рука его висела плетью, но каким-то чудом он еще держался на ногах и даже вполне успешно пытался сопротивляться попыткам лесорубов добить его.
Арчи бросился на помощь и вдруг заметил сверкнувший в руке одного из оппонентов Макса нож. Макс ножа не видел, а Арчи никак не успевал.
– Бразду не нравится так! – сказал вдруг спокойно сидевший до этого момента тролль и мощным движением схватил коварного лесоруба левой рукой сзади за шиворот, без всякого напряжения приподнял его и несильно ткнул свободной правой прямо в нос. От этого несильного толчка нос лесоруба съехал набок, нож вывалился из руки, а сам лесоруб отправился в долгий и глубокий отдых, минимум до завтрашнего дня.
Последний оставшийся лесоруб, видя такое сокрушительное поражение своих коллег и такой численный перевес вражеской силы, недолго думая повернулся и отправился биться с такими знакомыми гномами, от которых никаких неожиданных пакостей ждать не приходилось.
Тем временем общая битва тоже подходила к концу. Результат был скорее ничейный, так как на ногах к этому времени держалось совсем немного участников. Постепенно все успокоилось окончательно, и более-менее целые гномы и остатки воинства лесорубов стали помогать своим прийти в себя и потихоньку выбраться из трактира.
– Да, – заметил Арчи, – день удался на славу! Второй день я с тобой знаком и второй раз дерусь. Ладно хоть сегодня вроде без летальных исходов. А что будет завтра?
Макс оставил сей риторический вопрос без внимания и повернулся к троллю.
– Благодарю вас, господин, – с чувством сказал он. – Если бы не вы, то по крайней мере один летальный исход сегодня бы состоялся. Я ваш должник!
Тролль закивал своей огромной головой:
– Бразду не сложно! Человек с ножом. Не по правилам!
Тут подошли несколько с трудом державшихся на ногах лесорубов и, стараясь не смотреть на грозную троицу, уволокли своих двух менее удачливых товарищей. Вскоре во всем трактире, кроме Арчи, Макса и Бразда, никого не осталось.
– Так что, господин Бразд? – спросил Макс. – Могу я угостить вас чем-нибудь в знак моей глубокой благодарности?
– Бразд любить пиво… – несколько застенчиво, как показалось Арчи, произнес тролль. Впрочем, тут же поправил себя Арчи, это только показалось. Ни разу не слышал про застенчивого тролля, вряд ли вообще они существуют в природе.
– Эй, трактирщик! – заорал Макс.
Трактирщик материализовался перед друзьями с завидной скоростью.
– Надеюсь, вы не пострадали? – подобострастно спросил он, но Арчи подметил в его голосе странные интонации, не совпадающие с заботливым тоном вопроса.
– Не пострадали, – уверил его Макс. – Но явно не благодаря тебе! Так что если не хочешь, чтобы мы продолжили эту так быстро прекратившуюся добрую драку, причем в этот раз с твоим личным в ней участием, тащи быстро побольше пива, наш друг испытывает сильную жажду. Ну и вина еще, думаю, пары кувшинов будет достаточно!
Трактирщик кинул испуганный взгляд, но не на грозного Макса, а на смирно сидевшего тролля и поспешно ретировался. Через секунду все заказанное Максом стояло на столе. Для тролля трактирщик прикатил небольшой бочонок, видно, сильно сомневаясь, что обычных трехлитровых кувшинов будет достаточно. Сомневался он правильно – Бразд точным ударом выбил дно бочонка, ухитрившись при этом не пролить ни капли, перевернул его и надолго приложился к содержимому. Когда наконец он довольно вздохнул и поставил бочонок на землю, двадцать литров уменьшились примерно на треть.
Макс завистливо присвистнул.
– Вот это я называю здоровым аппетитом! – сообщил он.
Арчи зачарованно кивнул в ответ. Тролль же, проигнорировав восхищение Макса, приложился к остаткам мяса и за пару минут доел все. После чего повторил операцию с бочонком, заставив его потерять еще литров шесть.
– Послушай, Бразд, – опомнился Макс. – Я же не назвал тебе мое имя!
Тролль посмотрел на него с не очень большим интересом, но Макс не хотел отставать от своего спасителя.
– Меня зовут Максимилиан де Ла Рон, или просто Макс!
– Арчибальд Д'Ориньи! – кивнул троллю Арчи.
– Бразд. Тролль.
– Ну вот и превосходно, – обрадовался Макс. – Мы направляемся в Столицу, нам, случайно, не по пути?
Тролль кивнул.
– Ты тоже едешь в Столицу! – восхитился Макс. – Так это же просто здорово! Можем путешествовать вместе, мне всегда было интересно пообщаться с настоящим троллем!
Тролль опять кивнул. Арчи не заметил на его бесстрастной физиономии никакого энтузиазма, но от Макса отделаться было не так-то легко.
– А правда, – заговорщицким голосом спросил Макс, – что вы спите всю зиму, а весной просыпаетесь и съедаете за один присест трех баранов?
– Четыре баран! – сообщил тролль.
Арчи показалось, что в глазах Бразда мелькнула тень скрытой иронии. Да нет, тут же решил Арчи, опять показалось. Не бывает троллей с чувством юмора, и все тут!
– Здорово! – поразился Макс. – Целых четыре больших баранов! Тяжело, наверное, хотя, если так долго не есть… не знаю…
– Почему не есть? – спросил тролль. – Есть! Зимой есть охотников!
– Каких еще охотников? – не понял Макс.
– Думают, у тролль много сокровищ, – пояснил Бразд. – Лазают всякие. А сокровищ нету.
– Я что-то… – несколько потерянно пробормотал Макс. – Ты хочешь сказать, что зимой вы едите людей? Тех, которые пытаются похитить ваши сокровища, пока вы спите?
– Ага, – довольно подтвердил тролль. – Охотники! Не такие вкусные, как баран, жилистые…
Арчи засмеялся. Бразд тоже весело заухал, что, очевидно, заменяло у троллей веселый смех. Наверное, вспомнил своих жилистых охотников, подумал Арчи. Только Макс почему-то не смеялся.
– Это же неправильно! Так нельзя делать! Ну, выгнать их, ну, побить, ну в крайнем случае совсем прибить, но есть?!! Это же варварство!
– Всегда ели! – покивал головой тролль. – Традиция!
Макс надолго замолчал, обдумывая полученную информацию и новые аргументы в защиту неудачных охотников. К традициям надо было относиться серьезно, Бразд мог сильно оскорбиться пренебрежительному отношению, а оскорбленный тролль – не самый хороший собеседник.
Бразд, воспользовавшись затянувшейся паузой, последним усилием допил оставшееся пиво, сладко потянулся, зевнул, показав два ряда крупных желтых зубов. Макс содрогнулся, по-видимому, представив, как этими зубами холодной зимой Бразд раздирает жесткое, еще шевелящееся мясо.
– Спать надо, – сообщил тролль. – Вставать рано. Встреча утром. Пока!
– Спокойной ночи, – вежливо попрощался Арчи.
Макс нашел в себе силы только кивнуть в ответ. Тролль отправился почивать, а Макс надолго приложился к последнему оставшемуся кувшину с вином.
– Я просто не знаю, – сказал Макс, оставив кувшин в покое. – В наше время – и людоедство. Конечно, он сам человеком не является, и, возможно, для него это в порядке вещей. Как, например, для нас жареный поросенок…
– Не бери в голову, – успокоил его Арчи. – В конце концов, никто не заставлял тех людей заниматься преступными вещами. Сами знали, на что идут. Значит, и спросу с Бразда никакого. К тому же – традиция!
– Хорошо, – тряхнул головой Макс, отгоняя неприятные видения. – Мы с тобой не договорили, эта драка началась так неожиданно. Ты мне скажи, значит, ты решил попробовать поступить в Гвардию?
– Да, – немного удивился Арчи. – Я же это уже давно сказал. Там у меня есть хорошие перспективы, если, конечно, повезет и я туда попаду. Понимаешь, у моей семьи, несмотря на некоторые прошлые заслуги, не очень хорошая репутация. Мой замечательный дед в свое время так набедокурил, что помнят о нас до сих пор. К сожалению, не с самой лучшей стороны. Но в Гвардию берут по другим признакам. Проводится летнее испытание, да ты и сам знаешь, что я рассказываю!
– Слышал, – подтвердил Макс. – Но не в подробностях. Я интересовался несколько иными вещами. Так что за испытание?
– Ну как же, – изумился Арчи самой возможности того, что кто-то не знает таких элементарных вещей. – В середине второго месяца лета, то есть через полторы недели, будет Большой Турнир. Участие могут принять все желающие, вне зависимости от сословий и денежных возможностей. Условия для всех одинаковые. Только дворяне соревнуются с дворянами, а простолюдины – с простолюдинами. Кстати, для дворян как раз отбор более пристрастный. Говорят, капитан де Жевре лично разрешает или не разрешает претендентам принять участие в турнире, и без его санкции это просто невозможно. Будут проводиться состязания по нескольким видам: рукопашный бой, это в основном для простых людей, бой на шпагах, испытания для стрелков. По результатам будут отбирать людей для различных назначений. Естественно, что как бы хорош ни был испытуемый, но если он не дворянин, то может рассчитывать только на место солдата.
1 2 3 4 5 6 7 8