– Полтерса.
Произведя несложные расчеты, Шаман приравнял терс к сорока минутам. Конечная станция тоже не вызывала сомнений: в рудниках делать нечего, а в порту корабли, люди.
– Как зовут моего благородного избавителя? – поинтересовалась девушка.
– Чертовски благородный Шаман. Зета, а ты все-таки живая?
– Конечно! Просто я избавлена от телесной оболочки, ну и время для меня идет чуть по-другому. Бывает, тянется бесконечно, как лента конвейера, но иногда вроде бы ненадолго задумаюсь, а здесь прошла целая кварта.
– Меня устраивает, ненавижу постоянно болтать. А что ты делала на этом заводе?
– Секретная кузня производила оружие, а матрица руководила процессом. Семеро отпечатков являлись специалистами, каждый в определенной области. Я изучала историю и материалы, – ответила девушка.
– А я – устройство механизмов, – прокаркал старческий голос.
– Бурун, и ты здесь!
– Мое почтение, мастер Шаман. Я не хотел оставаться один.
– Послушайте, как вам удалось столько прожить?
– Наши тела давно истлели, но не личности. Шар-хранилище и кристаллы на обруче изготовлены из камня Душ, способного впитывать мысли и чувства людей. Вечная жизнь, если не сойдешь с ума, – хмыкнула Зета.
– Коллега забыла добавить, что камень Душ недолговечен и устойчив лишь в среде живого металла, из которого сделаны венец и ваше оружие – жезл Рагнара, – сказал Бурун.
– Ничего себе, – пробормотал Шаман, коснувшись обруча.
– Не пытайся снять, не получится. Живой металл находят редко, и только в виде артефактов. Он обладает зачатками разума, а при контакте с человеком становится с ним единым целым. Прости мне маленькую хитрость, я боялась, что ты бросишь нас, – покаялась Зета.
Шаман чертыхнулся. Мелькнула мысль об оружии, тут же по руке мазнуло теплым, словно ткнул носом верный пес. Жезл превратился в укороченный шест, дабы не задеть стенки тоннеля; на концах выщелкнулись бритвенной остроты лезвия, лепестки взвизгнули, как круг пилы-болгарки. Жезл закончил демонстрацию и, доказав полное повиновение, схлопнулся в рукав. Шаману почудилось, будто рядом сопит Бакс – преданные глаза смотрят с любовью, выпрашивает косточку, хитрец.
– Все это замечательно, но когда мне приспичит отлить, вы будете смотреть и оценивать?
– Ни в коем случае, – заверила Зета. – Тем более в любой момент ты можешь отключить нам обзор. Живой металл уже принял тебя, ты для него друг, и он с радостью выполнит любой твой приказ.
– Лады, заживем дружной семьей.
Дрезина проскочила развилку. Зета с Буруном хотели знать, что произошло с миром за пять веков. Шаман рассказал. Потрясенная пара притихла вплоть до конечной станции.
Пещера напоминала захламленный чулан. На нескольких транспортах высились ящики, вдоль стены лежали бревнами пушки – когда-то покупатели не успели забрать смертоносный груз. Шаман пробрался к воротам и, выслушав Буруна, закрутил колесо. Оно поддалось с натугой, внутри стены зашуршало. Каменные створы раздались в стороны, загудела раковина. Взору мага предстало морское сражение.
Неповоротливый флейт под названием «Одинокий купец» отбивался от наседающих пиратов, точно толстый буйвол от стаи волков. Торговое судно окутывали клубы белого дыма, гулко бухали пушки. На мачте развевался серебристый флаг с изображениями колеса и циркуля. На шхунах «Пушинка» и «Спрут» трепетали черные полоски материи с волнистой белой полосой. Пиратам сопутствовала удача, не зря их называют ее джентльменами. Залп книппелями разорвал в клочья паруса флейта, от чего тот застыл, как «Челюскин» во льдах. Шхуны грамотно приблизились сзади, уходя от бортовых орудий. Клещи сомкнулись, орудия изрыгнули картечь. С флейта раздались крики раненых. Полетели абордажные крючья – пираты перебросили мостки на обреченный корабль. Солдаты в красных мундирах отчаянно защищались, но нападавшие брали количеством и яростным напором. Вскоре послышался восторженный рев.
Битва закончилась, купеческий флейт сменил хозяев. Пираты спешно перегружали тюки и ящики с добычей. Немногих пленных согнали в трюм. На ближней шхуне блеснуло стекло, в шлюпку спрыгнули трое головорезов. Лодка направилась к скале – Шамана заметили.
Он обернулся. Ворота закрылись, в стене ни щелочки, как будто дверей не было вовсе. Шлюпка причалила к берегу. Шаман отступил к скале. Поигрывая саблей, его разглядывал пират с боцманской дудкой на шее и черной банданой на голове. На обнаженном торсе синели татуировки, грудь пересекал безобразный шрам. Головорез задумчиво подергал кольцо в ухе.
– Ты откуда нарисовался?
– Да вот, гулял, – брякнул Шаман первое пришедшее на ум.
Пираты покатились со смеху:
– Ты слышал? Гулял! Гы-га-га!
Боцман усмехнулся, но глаза остались серьезными.
– Вот что, шутник, сигай в шлюпку, – приказал он. – Постарайся без глупостей, магик! – Рука пирата коснулась синей пластины на поясе.
«Убивать пока не собираются, посмотрим, как живут джентльмены удачи», – подумал Шаман и спрыгнул в лодку. Пираты заработали веслами.
Со шхуны «Пушинка» перекинули веревочную лестницу. Шаман (видел в кино про Мюнхгаузена) обхватил лестницу так, чтобы веревка оставалась между ног, и быстро забрался на палубу. Боцман сзади хмыкнул уважительно, шлюпка опустела. Прозвучала команда на отплытие. Пират провел мага в каюту.
– Погрузку закончили, пленные в трюме. Вот еще, торчал на скале. Орлик его засек, – доложил боцман человеку за столом.
Шаман от толчка в спину шагнул вперед.
– Купца на дно, курс на Танделлу. Коул, печать оставь, – распорядился капитан.
Пластинка легла на стол, после чего боцман плотно прикрыл за собой дверь. Снаружи донеслись обрывки команд. Мужчина расстегнул воротник камзола, украшенного аксельбантами и золотой перевязью. Мозолистые руки с узелками вен, обветренное лицо с ветвистым шрамом выдавали в капитане человека, который добился всего сам, потом и кровью, без чьей-либо помощи. Такой не подставит вторую щеку, а зубами отхватит бьющую руку по локоть.
– Рассказывай, – буркнул пират.
– Что рассказывать?
– Кто такой, откуда, как оказался на скале?
– Зовут Шаманом. Меня приютили монахи-пустынники, хотел попасть в Последний магистрат. По дороге налетела странная буря, так и занесло в горы.
– Откуда белый плащ?
– В монастыре гостили посвященные, они и подарили.
– Значит, ничего магического не умеешь, – разочарованно протянул капитан.
– Почему же? Я умею лечить разные болезни, еще кое-что по мелочи.
Капитан вскочил, в ухе блеснула золотая серьга, он заходил по каюте. На лице отразились душевные муки, словно хочет человек поделиться сокровенным, да не может по причине ужасности тайны или простого стыда.
– Тут такое дело… – начал капитан.
– Не волнуйтесь, я умею держать язык за зубами, – подбодрил Шаман, смутно догадываясь о причине нерешительности этого сильного человека.
– Не могу я спать с бабами. Хочу, а никак! Команда шепчется, мол, спекся. Поможешь? – на одном дыхании выдал капитан.
– Да, – твердо ответил Шаман, понимая, что сейчас не стоит юлить и кидать туманные фразы.
Капитан резко выдохнул, скрипнула дверь. Бросил кому-то:
– Никого не впускать!
Задвинул щеколду, в глазах стояла боль, обреченно спросил у Шамана:
– Что мне делать?
Крепко его приперло, раз доверился первому встречному магу! Шаман усадил больного на стул. В паху у капитана затаился тромб величиной с грецкий орех, щупальца тянулись по сосудам, почти полностью перекрывая доступ крови к мужскому достоинству. Шаман размял руки, выросшие лучики зацепили пробку, он повел, повел тромб наружу через мочеиспускательный канал. Капитан заорал, будто его свежевали вживую. Снаружи забарабанили. Маг продолжил работу. Не дождавшись ответа, пираты стали ломать дверь. Тромб застрял, отростки цеплялись по венам. На лбу у Шамана бисеринками высыпал пот. Пальцы дрожали от напряжения, но вот сгусток мутной крови размягчился, еще усилие и…
Дверь слетела с петель, в каюту ворвались разъяренные пираты. Шаман без сил откинулся к переборке, а капитан умолк. Глаза всех присутствующих уставились на мокрые штаны с дырой и гордо стоящий пенис.
ГЛАВА 4
Шаман с наслаждением сбривал щетину опасной бритвой, подаренной капитаном Диком. Шхуны на всех парусах шли к острову Танделла, где расположилась пиратская база. Попутный ветер наполнял паруса, капитан в нетерпении мерил шагами каюту, словно заключенный в день освобождения.
– А какие нас ждут девочки! – в сотый раз начал расписывать он прелести островных красоток.
После исцеления Дик преобразился волшебно. Угрюмый мужик сбросил лет двадцать, напоминая теперь молодого жеребца. Капитан сулил Шаману все сокровища мира и уговаривал остаться, но тот отнекивался – впереди ждала учеба. Да и команда «Пушинки» его сторонилась. Вчера подслушал разговор в кубрике:
– Видел? Он капитана махом от немощи исцелил, а представь, если разозлится?
– Говорят, из скалы вышел. Настоящий колдун, хоть и молод. Такой дунет – и в камень обратишься, булькнешь в море!
– А что? И очень даже возможно, – послышался боцманский говорок.
Шаман пристрастился к трубке, которую ему презентовал Коул. Маг с наслаждением вдыхал ароматный табак, не чета сигаретному. Дым наполнял легкие, альвеолы сморщивались, коричневая слизь покрывала стенки налетом. Если бы курильщики видели все эти ужасы, то сразу бы бросили вредную привычку. Шаман-то видел, но у него имелись некоторые способности, нейтрализующие действие никотина. А как откажешься от пары затяжек после плотного обеда да стаканчика рома? Хорошо – бутылки, но суть от этого не меняется.
– Моравия издавна в натянутых отношениях с Невгаром, а нам это на руку, – рассказывал Дик, в очередной раз наполняя стаканы. – Купцы невгарские везут с рудников хладон, камешки драгоценные, серебро, золото и железо, а мы тут как тут. Зазря народ не губим, офицеры и моряки после выкупа домой возвращаются. Его величество Норк не вмешивается, Моравии тоже польза. Король ни рупии не потратил, а флот у противника редеет. А мы потом Невгару через надежных людей все и продаем, а куда денутся? Большинство рудников в Закатной Тени расположены. Два раза, получается, покупают, ха-ха! А пушки в Арвиле откуда, знаешь? Опять наша заслуга. Их невгарский орден Изобретателей делает, открытой продажи нет, а секрет производства блюдут. Хотя, я слышал, раньше и в Моравии изготавливали разное, но много ли сохранилось?
К острову подплыли в сумерках. Верткие шхуны по фарватеру обогнули прибрежные рифы. В уютной гавани, закрытой скалами от ветра, бросили якорь. В сторонке угадывалась небольшая верфь, на берегу теснились тростниковые бунгало. Раздались приветственные крики, из домиков высыпали встречающие. Пираты вернулись домой.
Пировали неделю, по-местному – кварту. К Шаману привыкли, пираты уже не шарахались от его белого плаща. Дик не хотел отпускать, Шаман настаивал, сошлись на обещании мага заглянуть в гости после учебы. Близилось время осенних штормов, если уплывать, то сейчас. На «Пушинке» подняли моравский флаг: на желтом фоне – подкова, под ней – гора с молотом. Капитан прощался сразу с тремя смешливыми черноглазыми молодками. По лицу было видно: если бы не морские суеверия, взял бы на корабль не раздумывая. Шаман тоже высматривал кого-то.
Плавание обошлось без приключений, лишь один раз вдалеке шумно вспучилось море – глубинный слон вынырнул на поверхность, преследуя косяк рыбы. Зета рассказала, что Внутреннее море относительно безопасно, а вот во Внешнем обитают невиданные чудовища, стерегущие покой затонувшей земли титанов. Портовую таможню с утра прошли быстро – капитана «Пушинки» тут знали. Пара золотых усатому клерку – и досмотр на этом закончился. Боцман Коул с пятью матросами сошел на берег пополнять припасы, а Дик повел Шамана на базар – выбирать нара. Как бы терпимо ни относились в Арвиле – столице Моравии – к магам, но до всеобщей любви было ох как далеко!
Город раскинулся на берегу Внутреннего моря разноцветным ковром с лоскутами зеленых садов. Улицы лучами разбегались от порта, дома карабкались в гору к массивному королевскому дворцу. Базар заполнял припортовые тупики, ряды ширились, и торговля лавиной выплескивалась на узкие улочки. Шум кругом стоял, как над гнездовьем чаек. В палатках бойко торговались, через лотки тянули руки к прохожим купцы, приглашая только оценить (и тут же купить) самый лучший и дешевый кувшин, халат, корабль, воздух…
– Рыба свежая?
– Конечно, дорогой!
– А почему воняет?
– А ты когда спишь, себя контролируешь?
Шаман крутил головой во все стороны. Один сразу бы потерялся – народу бродит море, людская толчея засасывает водоворотом. Капитан шел впереди, мышцы на спине бугрились через рубаху, раздвигал живой поток, словно ледокол торосы, и отдергивал Шамана, когда тот склонялся над очередной диковинкой.
– Жизни не хватит, чтобы все тут осмотреть!
Шаман где-то читал про «Эрмитаж», что если проводить у каждого экспоната, выставленного в музее, по несколько секунд, то времени на осмотр уйдет минимум три года. А здесь еще придется торговаться, рискуя сорвать голос, отбиваться от назойливых продавцов. Пожалуй, несколько жизней положишь точно на знакомство с арвилским базаром!
Загоны наров располагались вдали от моря, поскольку животных пугало такое количество воды. Капитан с магом свернули на боковую улочку. Впереди послышался стук копыт. Навстречу неслись три всадника, поджарые лошадки приседали под весом грузных воинов. Те были обнажены до пояса, толстые руки пережимали золотые браслеты, гладко-выбритые черепа блестели на солнце. Дик предусмотрительно отступил к стене дома, Шаман замешкался. Передний конь всхрапнул, глаза налились кровью, встал на дыбы. Всадник взмахнул плеткой, воздух прорезал свист.
– Пшел прочь, магик!
Шаман от удара рухнул на мостовую, руку ожгло, перекатился прочь от копыт. Раздался язвительный смех. Маг вскочил на ноги и… повис в воздухе – капитан держал, крепко обхватив за пояс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10