Красные росчерки окружали. Мозг успевал за размытыми движениями, а вот тело – нет. Связки готовы порваться, сердце бухает в ребра молотом, кости трещат на грани перелома. «Ох, рано стали зазнаваться, старшина Покровский, – подумал Шаман. – Сейчас этот дядечка все дерьмо из вас повышибет». Надо отдать должное Шаману: треть ударов он отразил, выворачивая суставы в немыслимых направлениях. О контратаках даже не думал. И кто кого уел?
– Ты дрался достойно, – сказал Румашир и помог Шаману встать. – Пожалуй, из тебя выйдет толк. – В устах сурового настоятеля это прозвучало высшей похвалой.
Шаман чувствовал, что его готовят, но к чему? Румашир как-то объяснил:
– Будь ты хоть трижды магом, но что сделаешь, когда в лицо полетит стрела, свистнет над ухом меч?
– Ну…
Румашир метнул в Шамана дротик. Тот автоматически вскинул шест, дротик щелкнул по дереву.
– Теперь понял? Тело само защитит, если знает как. А пока сотворишь охранное заклятие, тебя и ящерица лапками задерет!
Шаман кивнул. Уже в охотку чертил шестом узоры, ноги порхали над полом, оттачивал рефлексы в спарринге с учителем. Даже если выучить все удары, подходы, увертки, настоящим бойцом не станешь. Движения нужно довести до автоматизма. Мастер не рассчитывает, как ударить, а просто бьет. Всегда точно.
Занятия с Румаширом проходили каждый день. Шаман с удивлением заметил, что действительно превращается в грозного соперника, и напрямую спросил об этом Румашира.
– Это храм Хургала, – пояснил настоятель. – Я попросил огненного орла, и он помогает тебе.
– Но почему?
– Я чувствую, что ты сыграешь не последнюю роль в судьбе Радэона… и даже в моей собственной. Ну что открыл рот? Защищайся!
Лето заканчивалось. Шаман похудел, но тело обвилось тугими мышцами. Тренировки пошли на пользу. Шестом выписывал такие кренделя, что не подойдешь, вдобавок Румашир научил прилично стрелять из лука. Шаман чувствовал бурлящую силу, руки теперь умели ее направлять. Увидели бы сейчас знакомые, обзавидовались бы!
Сладкую утреннюю дрему прервал настоятель:
– Просыпайся, послушник. Тебе пора возвращаться.
– Куда? – спросил Шаман, продирая глаза.
– От Аль Мавира пришла весточка. Он ждет тебя в Последнем магистрате.
Шаман уже подзабыл в череде дней, кому обязан появлением на Радэоне. Простая жизнь монахов имела свои прелести. Упражнения закалили тело, но душа требовала знаний. Аль Мавир откроет тайны магии, они утолят терзающий голод. Шаман подумал о доме: как там родители? Воспоминания подернулись дымкой, единственное, что бередило душу, – полные боли глаза Юрки. Но что толку переживать, если еще не готов помочь и даже как вернуться обратно – неизвестно? Ладно, братья-маги стонут под гнетом феодализма, а освободить их мог лишь он. Шаман оделся. Еще по прибытии в обитель Хургала монахи добавили к его плащ-халату рубаху, подбитую мехом пустынки, такие же штаны и мягкие сапоги, похожие на борцовки. Мех зверька, похожего на суслика, обладал двумя противоположными свойствами: спасал от жары и защищал от холода.
– Нар знает дорогу, – сказал Румашир. – Не забывай о тренировках.
– Конечно, сэнсэй.
– Ох и молод ты еще! Возьми вот, пригодится, – сказал настоятель, протянув ракушку на шнурке. – Как загудит, значит, рядом вода.
– Спасибо, – поблагодарил Шаман.
Он лихо запрыгнул в седло, нар присел, приноравливаясь к весу всадника. Шаман свистнул в пальцы, взметнулся песок, умное животное сразу припустило галопом. Румашир покачал головой – у молодежи на уме только удаль, – приставил ко лбу ладонь козырьком.
Марево поднималось над раскаленной поверхностью, силуэт нара расплывался. А чуть правее, на стыке пустыни и неба, что-то темное стирало, как ластиком, линию горизонта.
– Храни тебя Хургал, юный маг, – произнес Румашир, с тревогой всматриваясь вдаль.
ГЛАВА 3
Нар споро трусил по пустыне, цепочка следов оставляла прямую линию. Он, как по компасу, стремился к видимой только ему цели. Ветер подгонял сзади, закручивая песчаные вихри. Шаман через щелку в капюшоне считал барханы. Вдруг нар запрядал ушами, голова приподнялась. Почуял недоброе? Ветер поменялся. Шаман посмотрел назад – нет, не свернули, следы ложатся прямой струйкой. Капюшон слетел на спину. Вон где беда!
Справа надвигалась стена песка, будто гигантский бульдозер старался перехватить путника. По пустыне, уничтожая все живое, катился самум.
– Эпическая сила! – вырвалось у Шамана странное ругательство.
Нар прижал уши и рванулся вперед. Маг стиснул уздечку. Ветер вышибал из глаз слезы. Шаман кликнул: стена распалась на множество смерчей из черных лохмотьев. Они подхватывали песок и слаженно двигались в одном направлении – природа так не извращается, а вот на порождение злой магии вполне похоже. Нар превзошел себя, тело вытянулось стрелой, он мчался над пустыней как истребитель. И ведь вырвались почти, но растянувшийся торнадо зацепил самым краем!
Вихрь сбил локомотивом и потащил за собой. Шаман обхватил горб, нар замычал, копыта-тарелки погрузились в песок. Вздохнуть невозможно, буря вцепилась бульдогом, смерч кидает в разные стороны, как кутят. В оранжевой круговерти проступил темный силуэт какого-то строения. Шаман дернул поводья, нар рванулся вперед. Показался колодец с покатой крышей. Маг прыгнул, пальцы вцепились в столбик. Животное вытянуло шею, ноги погрузились в песок. Шаман залез на каменную стенку, буря попыталась его сдернуть, он повернулся к нару. Тот исчез, последние силы ушли на спасение человека. В руке мага остался лишь обрывок уздечки.
– Да чтоб тебя! Только попадись, колдун хренов! – рявкнул в пространство Шаман.
Умиротворенная добычей буря затихала. Песок лениво опадал барханами, словно недоумевая: и что на него нашло? Шаман забрался на крышу колодца. Глазу не за что зацепиться, во все стороны стиральной доской тянется унылая пустыня. Оружие потеряно, «верный конь» погиб, воды нет, куда занесло – неизвестно. Осталось зарыться в песок и ждать товарища Сухова. Горло саднит… В колодце должна быть вода! Шаман спрыгнул с крыши и заглянул внутрь – темно, как в карцере. Сбросил вниз огненный шарик. Свет выхватил скобы, уходящие вглубь. Шаман перегнулся через край, ноги нащупали опору. Стены черны от сажи, но скобы держат надежно, на металле ни пятнышка ржавчины. Маг кинул очередной жгун. Внизу показался уступ с проемом – дверь. Неправильный какой-то колодец: воды нет, пахнет гарью, да и ракушка молчит. Больше похож на заводскую трубу, а дверь – для трубочистов. Из уступа торчит стержень с пластиной. Шаман смахнул сажу – если это и замок, то как его открыть? Кликнул – на пластине засветилась причудливая загогулина. Маг аккуратно провел по контуру пальцем. Дверь с натугой ушла в стену, дохнуло спертым воздухом. Шаман шагнул в проем. Плита за спиной закрылась, глаза невидяще уставились в темноту.
– Медвежатник, блин!
Словно от звука, узкий коридор осветили уже знакомые зеленоватые огни. Маг немного помешкал и двинулся вперед. Балкон, куда он вышел, возвышался метров на двадцать в зале, где можно было спокойно играть в футбол. Стены переливались изумрудным свечением, угадывались ряды механизмов, плавильные печи. Сбоку протянулась шахта с кабинкой. Ну, это нам знакомо. Шаман вошел внутрь – кабинка скрипнула, – с опаской нажал на выступающий конус. Лифт безмолвствовал, но не упал – и то хорошо. Пришлось опять ручками, по лесенке. Ноги погрузились по щиколотку в мелкий песок. Шаман перевел дух, так и акробатом можно стать. Песчаный налет покрывал механизмы и пол оранжевым покрывалом, пробитым белыми осколками костей. В центре зала чернел матовый шар, к нему маг и направился. Не дошел совсем немного. Тишину пронзило шуршание тысячи потревоженных песчинок: из дальнего угла к Шаману устремились бугорки – что-то двигалось в слое песка. Сам не заметил, как взлетел на ближайший станок.
– Замри, не двигайся! – раздался хриплый голос.
От неожиданности Шаман чуть не сверзился обратно. Несколько бугорков выскочили в лунки следов и дали себя разглядеть. Больше всего эти создания походили на скарабеев-мутантов размером с ладонь – тускло переливался хитиновый панцирь, усики над жвалами шевелились в поисках добычи.
– Песчаные блохи реагируют на движение, – проинформировал тот же голос.
Шаман покосился на затянутое сеткой отверстие под шаром, откуда доносился звук.
– Прекрасно, и что мне теперь делать?
– Кварцевые частицы проникли в смазку. Часть механизмов неработоспособна. Рекомендуем ремонт, – пояснил каркающий голос.
– Сейчас все брошу… – начал Шаман и умолк. Голос-то поменялся! – Эй, а где этот, с хрипотцой?
В динамике зашуршало, будто спорили шепотом.
– Эта, – поправил прежний голос. – Я была девушкой.
– А сейчас кто? – спросил маг.
– Я – последний отпечаток в матрице.
– Ага. Можешь помочь?
– Да, но с одним условием.
– Каким?
– Ты возьмешь меня с собой.
Шаман оценивающе посмотрел на шар. Около метра в поперечнике, материал напоминает эбонит. На вид тяжелый, юн и подставка какая массивная. Может быть, полый? Шаман кликнул. Внутри шара клубились тени, а в центре плавало лицо скуластой девушки. Темные глаза с надеждой глядели на мага.
– А ты симпатичная, – признал Шаман. – Но послушай, что тебе делать со мной? Да и как я тебя утащу? Может, останешься?
– Когда-то мы жили, а теперь существуем. Пятеро погибли во время отключения, а этого старикашку я сама бы стерла! – неожиданно призналась девушка.
– Зета, я бы попросил! – возмутился каркающий голос.
– За пять веков ты мне ужасно надоел, Бурун. Помолчи хоть сейчас! – отрезала девушка. – Я пытаюсь вырваться из забвения, а ты лишь ворчать горазд. – Девушка взглянула на Шамана и уже спокойней продолжала: – Нет необходимости брать все хранилище, матрица истончилась, я помещусь здесь.
Из подставки выдвинулся лоток. Внутри лежал серебристый обруч с вкраплениями тусклого камня.
– Это меняет дело! Конечно, я возьму тебя, – согласился Шаман.
– Я отвлеку блох. Сразу прыгай сюда и надевай венец, иначе меня не услышишь. И не касайся песка! – проинструктировала Зета.
Под потолком заскрежетало. Едва не задев мага, опустилась цепь. Надсадно загудел мотор. Крюк вспахал поверхность, бугорки заволновались. Маг пополз к дальней стене. Скарабеи бросились за ним, как свора собак на кость. Вот жвала-то пообломают! Шаман наметил путь, ноги спружинили, в три касания перелетел к шару. Обруч обхватил голову, как родную. Зета тем временем завершила отвлекающий маневр, двигатель намотал часть цепи, и крюк поплыл обратно.
– Прыгай, – шепнула девушка.
Шаман чуть не промазал – непривычно, когда в голове раздается чей-то голос. Скарабеи недоуменно копошились у дальней стены, проклиная постоянно исчезающую добычу. Потолочный кран остановился, и маг спрыгнул на балкон. Коридор вывел на склад, заставленный множеством полок. Шаман замер в изумлении. Настоящий мужчина с уважением и трепетом относится к оружию, а в складе залежами громоздились мечи, копья, секиры, молоты и куча другого, не менее смертоносного, вооружения. Но внимание Шамана привлекли изделия, любовно упакованные, каждое в отдельный ящик. В мире рыцарей и магии ружья смотрелись чужеродными пришельцами. Тяжеловатые и неуклюжие, но, несомненно, огнестрельные. Мушкеты – услужливо подсказала память. Вспомнились также люди со шпагами, почему-то названные мушкетерами. Башковитые алхимики здесь работали, подумал юноша. Магия с техникой как-то не сочетается, а эти даже порох изобрели, топливо для механизмов.
– Вверх по лестнице, – подсказала Зета.
Шаман отогнал видение, в котором линия стрелков выкашивала вооруженную мечами пехоту, и поднялся в комнату. Большую часть занимал пульт управления. Надписи, хоть и на знакомом языке, выглядели тарабарщиной. В углу притаился сейф. Шаман глянул вторым зрением: углубление с бегунком мерцало красными бусинами, словно скрывало стайку мышей-альбиносов. Маг подвигал бегунок, палец коснулся светлячков. Замок щелкнул, дверца открылась. Внутри лежали потемневшие бумаги, блестели золотые кругляши, к стенке прислонился цилиндр с хитрыми креплениями. Шаман подобрал монеты – запас наличности не повредит, примерился к непонятному предмету. Крепления сами обхватили руку. Круговое движение кисти – и цилиндр, как по волшебству, скользнул в ладонь. Большой палец нашел кнопку, в противоположные стороны выстрелили молнии. Цилиндр превратился в двухметровый шест с бегущими по спирали серебряными рунами.
– Ух ты! – воскликнул Шаман. – Полезная вещица.
– Сделано не у нас, – заметила Зета.
– После разберемся. Куда дальше? – спросил Шаман, пальцем притопил кнопку на шесте, от чего тот сложился и юркнул в рукав как мышь в норку.
– Опусти третий справа рычаг, – ответила девушка.
Шаман послушался совета. По комнате пробежала дрожь, и все помещение целиком пошло вниз. Проплыл склад с оружием, дверь в машинный зал, плавильные печи. Замелькали каменные стены с редкими углублениями, скорее всего постами охраны. Площадка остановилась в тускло освещенном тоннеле с рельсами на полу; в тупиках застыли две грузовые платформы и небольшая дрезина. Шаман и не подумал удивляться. Что он, в метро не ездил?
– Подождем поезд? – спросил маг.
– Не знаю, о чем ты, но лучше не ждать, а двигаться на курьерном гироверте. Придется попотеть, в транспортах иссяк мистар, – сказала Зета.
– Пустяки, физический труд облагораживает, – философски заключил Шаман, протиснувшись в гироверт, он же дрезина.
Ничего сложного, механизм приводится в действие колесом с истертой ручкой. Сбоку торчит рычаг стояночного тормоза, который удерживает махину на горке. Маг потянул железку, внутри что-то щелкнуло, и гироверт сдвинулся с места пятивековой стоянки. Белкой завертелся маховик. Дрезина лениво покатилась по рельсам, дробью застучали колеса.
– Долго нам ехать? – спросил Шаман.
– До порта три терса, до рудников – пять, – ответила Зета.
– Ага, а сколько мы уже движемся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10