Я заходила к вам, но тебя не было. Ты где была?
– Я? Я на улицу выходила. Искала Таша.
– Что? С ума сошла? Рил, он не пропадет, давно пора это понять! Пойдем, Самконг велел нам уходить!
Пила поднялась и подошла к раскрытому люку. Рил наклонилась и заглянула. Он был глубокий, вниз, в густую кромешную темноту уходила крепкая деревянная лестница.
Она подняла голову и посмотрела на подругу.
– Нет, я не пойду, Пила! Я подожду Таша, вдруг, ему помощь понадобится.
Пила тяжело опустилась на стул.
– Рил, ты с ума сошла. - Устало повторила она. - Он справится и без тебя, без тебя ему даже легче будет.
– Почему это? - Оскорблено вздернула подбородок Рил. - По-моему, я доказала, что не буду лишней!
– Глупая! - С жалостью посмотрела на нее Пила. - Ему почти ничего не грозит, он им не нужен! Они пришли не за ним, а за тобой!
– За мной? - Рил в долю секунды оказалась рядом с подругой, опустилась перед ней на колени и схватила за руки. - Почему за мной? Что ты знаешь, Пила?
Пила отняла у нее одну руку и погладила ее по щеке.
– Женщина не должна быть такой красивой, Рил! - С какой-то обреченностью сказала она. - Это принесет ей одни несчастья. И если бы только ей! Да еще твоя кровь…
– Да вы замучили меня с этой кровью! - Внезапно сорвавшись, закричала на нее Рил. - Ты можешь мне толком сказать, что происходит?
– Не кричи на меня, Рил! - В голосе Пилы прозвучал металл. - Я знаю почти столько же, сколько и ты. Там - она кивнула за дверь - княжья дружина. Напомни мне, к кому он вчера сватался, и кто послал его ко всем Свиграм вместе взятым? Рабыня, изгойка, чужая любовница послала самого князя ко всем Свиграм! Как ты думаешь, ему легко это пережить?
Рил опустила голову.
– Ты думаешь, что мне надо было согласиться? - Глухо спросила она.
Пила обняла ее.
– Нет. Я же знаю, что ты не смогла бы этого сделать. Но это ничего не меняет, и мы имеем то, что имеем. Нам надо уходить, чтобы не маячить тут. Наши их отсюда все равно выбьют, рано или поздно, а ты будешь далеко, и они не получат то, за чем пришли. А потом Таш вернется, и вы уедете куда-нибудь подальше.
По щекам Рил текли слезы, но она все равно упрямо покачала головой.
– Нет. Я знаю, что это глупо, но я не могу его бросить. Если им нужна я, то пусть попробуют меня взять! А ты иди, я не прощу себе, если с тобой или с малышом что-нибудь случится!
– Ну, тогда и я не пойду.
В этот момент они услышали за стеной шум, звон мечей, грохот падающих тел и стоны раненых. Рил схватила Пилу за руку и потащила к люку.
– Иди, ты же беременная, тебе даже видеть этого нельзя!
– А ты? - Спросила та, разом забыв о сопротивлении.
– Я? - Невинно поинтересовалась Рил, оглядываясь на дверь, край которой было видно из спальни. - Я тут посижу. Вдруг войдет кто-нибудь… нехороший. Все, все, иди!
Пила бросила на нее умоляющий взгляд, но все же начала неловко спускаться по лестнице. Рил ободряюще улыбнулась ей и захлопнула крышку, прикрыв ее ковром. Потом рванула за своим мешком с "амуницией". Выбежала в гостиную и заняла выгодную позицию за большим тяжелым креслом, так чтобы ей было хорошо видно входящих, а на нее взгляд падал не сразу. Вытащила и разложила перед собой ножи, арбалет, отравленные стрелы и дротики и кровожадно усмехнулась, подбадривая самое себя.
– Ну, кому здесь нужна шлюха по имени Рил? Налетай, мужики, пока я добрая!
И сразу же вздрогнула от стука в дверь.
– Рил! Если ты там, уходи!
Какое там уходи! Она со всех ног бросилась отпирать эту Свигрову дверь.
– Таш!!!
Он лежал на полу прямо перед дверью. Весь в крови. Вокруг валялись какие-то люди, но она их почти не заметила. Он зарычал на нее, как лев на маленькую белую болонку.
– А ну марш в подвал, кому сказал!!!
Она, не слушая, подхватила его под руки и потащила внутрь.
– Раскомандовался тут.
Бросила его посреди комнаты и вернулась, чтобы запереть дверь. Очень вовремя. С той стороны в нее сразу же начали колотить. Она взвизгнула и побежала к Ташу. У него был такой вид, как будто он только что вылез из печки - одежда и волосы местами обгорели, от него за километр несло гарью. Таш попытался подняться с пола и заматерился на свою непослушную подружку, как сапожник. Она, сжав зубы, чтобы не зарыдать над его израненным окровавленным телом, снова подхватила под руки и потащила в спальню. Наскоро прошептала наговор, останавливающий кровь, на большее просто не хватило времени, быстро откинула ковер и открыла люк.
На секунду остановилась над Ташем, беспомощно развела руками.
– Придется потерпеть, любимый!
– Твою мать, ты что задумала? - Прохрипел любимый, и продолжил уже матом, но его мнение, даже выраженное столь категоричным способом, никого не заинтересовало.
Рил подтащила его к люку и почти столкнула вниз, молясь всем, кому можно и нельзя, чтобы он не сломал себе шею. По-видимому, знаменитая грандарская ловкость выручила его и на этот раз, потому что из люка донесся шлепок и громкий мат. Значит, приземление прошло успешно. Рил поспешно закрыла люк ковром, расправила, поставила сверху стул, мало ли, может, не заметят. А потом подумала, что, если она попадет к ним в руки, то, скорее всего, и искать не будут.
Она выбежала из спальни и закрыла за собой дверь. Ковры на полу, к счастью, были темные, и кровь Таша на них почти не была заметна.
Рил огляделась. Кто сказал, что лучшие друзья девушек - это бриллианты? Лучшие друзья девушек - это тяжелые дубовые кресла, за которыми можно с комфортом окопаться. Дверь рухнула почти сразу после того, как она засела в своем окопе.
Это были недобитые Ташем вандейцы вперемешку с простыми дружинниками, и, разумеется, они смяли ее в момент, хотя несколько человек все же остались лежать на драгоценных саварнийских коврах, щедро поливая их своей кровью или корчась в муках от яда. Она слишком поздно сообразила, что может воевать и по-другому, ей удалось метнуть только одну молнию, прошившую насквозь одного дружинника и две стены, и взорвавшуюся как раз в тех комнатах, где они с Ташем жили раньше. А потом ее, не мудрствуя лукаво, стукнули сзади по голове, и она потеряла сознание.
А за несколько часов до этого, как раз в то время, когда Таш предавался с Рил всяческим безумствам, юный ольрийский князь в своем дворце не находил себе места.
Он ждал Бадана, который должен был прийти еще днем и принести ответ на его предложение. Но его не было. Время тянулось медленно, минуты превращались в часы, и на что уж князь был терпеливым человеком (жизнь научила), но даже ему все больше и больше хотелось кусать локти. Чего бы он только не дал, чтобы эта пытка, наконец, закончилась.
Закончилась она, однако, только поздно ночью, и совсем не так, как он ожидал. Бадан так и не появился, но вместо него к князю пожаловала женщина, назвавшаяся Лайрой и заявившая, что она от Бадана.
Она, впрочем, сразу же отказалась от своих слов. Она пришла вовсе не по поручению рыжего мошенника, потому что тот к этому времени был уже несколько часов, как мертв. Это была дурная весть. Отчаяние затопило князя с головой, и, наверное, он не сумел скрыть это от гостьи, потому что она глянула на него с некоторым сочувствием.
– Не все еще потеряно, ваше высочество. - Ее голос, низкий и глубокий, прозвучал успокаивающе. - Я пришла к вам не только для того, чтобы сообщить о смерти Бадана.
Князь поднял голову, взгляд его приобрел более-менее нормальное выражение.
– Прошу вас, госпожа Лайра. - Он указал на кресло, предлагая ей сесть.
Она засмеялась.
– О, нет! Не госпожа, с вашего позволения, ваше высочество! Просто Лайра!
Она села напротив него, ненавязчиво скользнув по нему взглядом. Богер привык нравиться женщинам, на него часто обращали внимание, но во взгляде его гостьи он не уловил привычного восхищения. Ее голубые глаза остались совершенно спокойными и безмятежными.
А какими еще им быть?
После того, как четырнадцатилетнюю Лайру отец, предварительно изнасиловав, продал в портовый бордель, где ей пришлось оттрубить пять лет, она возненавидела мужчин до конца дней своих. Ей повезло, что, сбежав оттуда, она прибилась к Самконгу. Хоть они и не очень ладили с ним, ей все же не пришлось возвращаться к прежнему занятию. Она даже сумела занять какое-то положение среди своих, но любви к мужчинам у нее не прибавилось.
– Вина,… Лайра? - Спросил князь, глядя ей прямо в глаза своими ярко-синими очами.
Он действительно был хорош. Молод и хорош. И вежлив. Но он еще не знает, зачем она пришла.
Лайра улыбнулась.
– Пожалуй.
Богер не стал звать слуг. Сам принес кувшин и два кубка. Плеснул понемногу себе и ей. Выпили. Вернее, пригубили.
– Итак, что вас привело ко мне,… Лайра?
– Хотела поговорить с вами о том предмете, который вас интересует. Об этой девочке, Арилике.
Кубок в руке князя замер.
– Что с ней?
– О, не беспокойтесь, ваше высочество! С ней все в порядке. Но она наотрез отказалась от вашего предложения. Вы уже в курсе, или я первая сообщаю вам эту новость?
– Почему?
– Почему я сообщаю или почему она отказалась?
– И то, и другое.
– В таком случае, начнем с того, почему отказалась. Она устроила на совете целый спектакль, доказывая всем, что это предложение ее не интересует. Бадан пытался воззвать к ее здравому смыслу, но какой может быть здравый смысл у влюбленной женщины?
– А она… действительно влюблена?
– Трудно сказать. Невинная девочка в руках взрослого мужчины… первый опыт, так сказать. С высоты своего возраста я могу сказать, что, как правило, это заканчивается большим разочарованием. И большими неприятностями. Теперь о том, почему я к вам пришла. Вы ведь в курсе, что у нас там целая армия?
Князь знал об этом, и от того, чтобы применить силу и раз и навсегда разорить это осиное гнездо, его удерживало только то, что он совсем не был уверен в успехе, не говоря уж о том, сколько потерь пришлось бы понести его дружине.
– Вы, конечно, можете подождать более подходящего момента, но завтра утром Таш решил увезти Арилику из страны. Так что решайтесь, ваше высочество, либо вы соглашаетесь на мои условия, либо теряете ее навсегда.
Так, а вот это уже ближе к истине.
– И что вы хотите, Лайра? Титул, денег?
Лайра слегка подалась вперед.
– Я хочу быть рядом с ней в качестве подруги и телохранителя.
– И все? - Богер удивленно поднял брови, закономерно подозревая подвох.
Подвох не замедлил явиться.
– Не совсем. - С виду она казалась спокойной, только пальцы крепче сжали серебряный кубок с вином. - Я хочу, чтобы одна ночь в неделю принадлежала мне. Вам понятно, что это означает, или мне стоит объяснить вам на пальцах, ваше высочество?
Не сразу, но он сообразил, о чем идет речь. Мысль о том, что ему придется делиться любимой с этой дрянью вызвала у него отвращение, но на лице ничего не отразилось. Он только немного помедлил с ответом, восстанавливая контроль над собой.
– Какие гарантии вас устроят?
– Я знала, что вы человек разумный. - С заметным облегчением сказала она. - Вы нигде не найдете более надежного сторожа, чем я, ваше высочество. Будьте уверены, что я не подпущу к ней ни одного мужчину, кроме вас. А из гарантий мне достаточно вашего княжеского слова. Мне кажется, что записывать наше соглашение на бумагу не стоит, а?
Князь встал и торжественным голосом произнес освященную веками княжескую клятву, не думая при этом ни секунды, что будет ее выполнять. Но Лайра этого не знала, а потому была очень довольна этой церемонией. Она сказала, что ночью откроет южные ворота, но хорошо бы еще усыпить изгоев, чтоб уж наверняка. Князь одобрил и послал Виторна за Багином. Пока они ждали, он спросил:
– А почему вы не договорились с этим Ташем насчет Арилики, Лайра?
Она криво усмехнулась.
– Вы не знаете Таша. Я один раз намекнула, он сказал - нет. А я знаю его много лет и знаю, что он слов на ветер не бросает. Спорить с ним или уговаривать бесполезно. К тому же он-то как раз относится к ней серьезно, трясется над ней, как над ребенком, просто пылинки сдувает. Не дай бог, кто погладит против шерсти, - шею свернет. Вы же ведь совсем не такой!
– Да, я совсем не такой. - С каменным лицом согласился князь.
Багин явился быстро. Получив задание, кивнул и тут же испарился, донельзя довольный тем, что дело сдвинулось с мертвой точки. (Хотя, если бы кто-нибудь удосужился сообщить ему о безвременной кончине Бадана, то вряд ли бы его хоть что-то смогло бы обрадовать.) Ради скорейшего результата он готов был поднять среди ночи не только верховного жреца центрального ольрийского храма, но и все отделение боевых храмовых магов. К счастью, этого не потребовалось. С этой задачей верховный жрец, довольный не менее Багина, прекрасно справился сам. Он лично принес, вручил Багину амулет, навевающий сон, дал необходимые объяснения, да еще и благословил на дорогу.
Багину осталось только проводить Лайру до поместья и активировать амулет прямо около ворот.
Уже к утру все было кончено. Гнездо порока было разорено, множество людей погибло спящими, не сумев встать на свою защиту. Пока правда было неизвестно, погибли главари шайки, или все-таки сумели уйти. Особенно князя интересовал этот пресловутый Таш, но в любом случае, теперь они надолго притихнут.
Арилика уже находилась во дворце. Все еще без сознания, она лежала на огромной кровати в покоях, приготовленных специально для нее. Лайра стояла у изголовья, Будиан щупал пульс. Князь стремительно вбежал в комнату и жестом велел всем выйти.
Его любовь была одета в простую холщевую рубашку и штаны (Как нищенка! - Хмыкнул он про себя, в очередной раз недобрым словом помянув ее любовника), и вся пропахла дымом. Роскошные волосы разметались по подушке.
Богер осторожно присел рядом. Он впервые видел свою любовь так близко. Она не двигалась, и он, осмелев, взял ее руку. Это была настоящая рука аристократки, нежная, узкая с длинными пальцами, привыкшая к дорогим украшениям, а не к домашней работе. Богер осторожно поднес ее к губам и поцеловал, думая о том, что с этой женщиной он проживет всю жизнь, она родит ему детей, разделит с ним его тяжкую ношу. Они будут всегда спать в одной постели. Он знал, что многие благородные супруги предпочитают спать в разных спальнях, чтобы не стеснять друг друга, но свою любовь он не собирался отпускать от себя ни на шаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59