Почетный караул немедленно нарушил строй и кинулся ловить многоруких любимцев. Гаморреанцы ворочались вокруг себя, щелкая клыками, совершенно не понимая, что происходит. Си-3ПиО замолотил своими золотыми руками и кинулся сразу за несколькими созданиями. Лейя послала за подкреплением, но она прекрасно понимала, что в широких гулких коридорах огромного императорского дворца тауриллам есть где укрыться.
Хэн откинулся в кресле с кривой усмешкой.
- Говорил тебе, нечего было начищать стабилизаторы.

***

Во всеобщей суматохе три таурилла с легкостью выполнили то, что от них требовалось. Пробравшись через вентиляционные отверстия, между стенами и вдоль труб, они проникли далеко вглубь бывшего императорского дворца в надежно защищенные, вырубленные прямо в скале помещения, где находился Имперский Информационный центр.
Тауриллы представляли собой коллективный разум, простые организмы тысяч и тысяч тел делили между собой одно сознание. Каждая из тварей была всего лишь чрезвычайно развитым пучком органов - глаза, уши и руки, для того чтобы выполнять приказы Сверхразума, державшего под контролем мозг каждого. Дурга наткнулся на тауриллов на Внешних территориях и заплатил дорогой ценой за то, чтобы узнать, как действует разрозненное массовое сознание. Затем он тайком казнил единственного исследователя-ксенобиолога, знавшего тайну тауриллов. Теперь, кроме самого Дурги, не осталось никого, кто знал бы, на что в действительности способны симпатичные мохнатые зверушки.
Дурга заключил соглашение с тауриллами, пообещав Сверхразуму великую выгоду и власть. На самом деле Сверхразум хотел распространиться до границ Галактики, забрасывая свои организмы в разные звездные системы,таким образом он рос. Дурга же только рад был согласиться.
И теперь, когда дюжины тауриллов оставались в зале приемов с невинным и испуганным видом, творя безобразия, чтобы отвлечь всеобщее внимание, эта троица тауриллов-боевиков проскользнула к закрытому компьютеру, в котором хранился банк данных, собранный самим Императором Палпатином.
Комната была холодна и стерильна, в ней слабо пахло металлом. Дверь охраняли тяжеловооруженные дроиды-терминаторы. Над работающими компьютерами нависали дефлекторные щиты. Тауриллы проникли внутрь сквозь небольшое отверстие, предварительно сжав себя до нужных размеров. Проворными ножками перебежали они холодные плиты пола. Повисли четырьмя руками на трех соединенных внутренней сетью терминалах.
Вскарабкавшись наверх, тауриллы принялись работать на разных станциях, входя в скрытые меню и добывая нужную им информацию. И хотя система была надежно защищена и запаролена, тауриллы ввели специальные коды и кодовые фразы, полученные из секретного банка данных Джаббы. И наконец прорвались.
Один из них вставил в систему небольшой цилиндрик - носитель информации - и стал выгружать сверхсекретные пляны. Данные сливались на новый компактный носитель. И всего лишь за несколько секунд их миссия была выполнена. Тауриллы спрятали цилиндрик с данными и стремглав вылетели наружу через то же отверстие, в которое проникли внутрь. Сверхразум совершенно точно знал, что происходит, и передавал эту информацию Дурге через уже успокоившихся и сбившихся вместе тауриллов в зале приемов. Дурга ласкал зверушек и урчал от удовольствия.

***

Лейя, обхватив руками голову, размышляла о том, как спасти ситуацию, а еще - как сдерживать смех. На самом деле ее не слишком волновало, будет ли задето достоинство Дурги. Одна из рептилий снова подула в музыкальный синтезатор, издав громкий пронзительный звук, от которого у Лейи защемило в зубах. Похоже, он послужил сигналом для тауриллов: воркуя и курлыча, при звуке музыки они кинулись к платформе Дурги, словно на невидимой привязи. Дюжины и дюжины их вылезали из укрытий, как мохнатые червячки.
- Если это так просто, - от изумления Лейя проговорила вслух,- почему же Дурга не использовал звуки музыки с самого начала?
Гаморреанцы принялись пересчитывать тауриллов по мере их возвращения, но тупые гвардейцы постоянно сбивались со счета, пока им на помощь не пришел Си-3ПиО. Он проворно тыкал пальцем в каждого возвращающегося пушистого зверька.
- Девяносто семь, повелитель Дурга. По моему счету, столько выходит тауриллов.
- Я пришел сюда с девяноста восемью, - пророкотал Дурга,- ваш человек одного расстрелял, так что, полагаю, счет верен. - Он тяжело глянул на нервного гвардейца почетного караула.- Возможно, госпожа президент, вам стоит пересмотреть скорый на выстрелы состав вашего эскорта, который палит не глядя во время тонких дипломатических переговоров.
- Я так и сделаю, Дурга,- ответила ему Лейя,- но, возможно, вам не стоит брать с собой ваших неуправляемых любимцев, если вы собираетесь вести "тонкие дипломатические переговоры". Ну, а если уж вам никак без них не обойтись, держите их под строгим контролем, когда они крутятся вблизи опасного оружия.
Дурга рыкнул, словно от оскорбления, а затем громко утробно захохотал.
- Ты мне нравишься, Лейя Органа-Соло. Я рад иметь такого сильного противника, который не съеживается от страха. Хотел бы, чтобы эти переговоры когда-нибудь в будущем получили продолжение. Ты позволишь мне пригласить тебя посетить Нал Хутта в любое удобное для тебя время?
Лейя кивнула, ничего не обещая.
- Я рассмотрю этот вопрос, Дурга, если только мой напряженный график позволит.
Дурга поклонился и подал сигнал к уходу. Гаморреанская гвардия развернула платформу, впряглась в бархатные красные ремни и потащила плавающую в воздухе платформу назад в коридор. Рабочие дроиды со стоном и шарканьем затворили тяжелые двери.
Лейя откинулась в изнеможении в кресле, только сейчас ощутив проступивший на всем теле пот. Хэн тихонько похлопал ее по руке.
- Право, мы слишком много времени потратили на хаттов. Они так похожи на аппетитную закуску. Как насчет того, чтобы перекусить?

7

ЯВИН IV
Каллиста в одиночестве сидела в джунглях. Ночь спускалась на Явин IV. Переливчатое сияние заходящего газового гиганта исчертило полосами горизонт; высокие деревья раскинули черную сеть ветвей по светящемуся пурпуру неба. Зажглись звезды, свет их замерцал сквозь плащ темноты.
Она не решалась отойти далеко от Великого Храма, в котором Люк Скайуокер разместил академию. Ступенчатая пирамида, пережившая не одну тысячу лет, зубцами вырисовывалась из сумерек.
Каллиста сидела, скрестив длинные ноги, у костра, который она запалила из сухих веток, сосредоточенно глядя в огонь, не позволяя себе отвлекаться. Соломенного цвета волосы спутались, ветер теребил их и отдувал в сторону; серые глаза упорно глядели в пламя. Тепло расходилось волнами, ласково и настойчиво охватывая все вокруг, изгоняя сырую прохладу, поселившуюся в низине.
Каллиста упрямо взывала к Силе, но ничего не ощущала, ни единого проблеска былых способностей. Похожие на перья языки пламени лизали поленья, их кора оранжево сияла. Крошечные искорки взлетали в воздух спиральными узорами, словно раскаленные добела погибающие звездные воины, уходящие в забвение. С гримасой отчаяния Каллиста попыталась дотянуться до огня сознанием, хотя бы слегка помешать угольки. Но ничего не произошло. Она не чувствовала единения с пламенем. Остальные джедаи, ученики Люка, могли заставить огоньки плясать, лепили из них, как из покорного воска, лица, образы, свивали их жгутами. Все это было простеньким упражнением. Каллиста выучилась ему много лет назад; тогда ей не нужно было для него даже сосредотачиваться. Теперь же, сколько она ни старалась, так и не добилась ответа от пламени. Способности покинули ее. Она поднялась, последний раз с сожалением поглядела на костер и разметала поленья. Искры взлетели вверх, словно в яростной космической битве, уголья тоже не уступили своего сияния без боя. Устало побрела Каллиста к огромной каменной пирамиде, гадая, когда же вернется Люк. Костер позади нее задохнулся и умер.

***

Когда Каллиста уже собралась ложиться спать, в дверь внезапно постучали. С удивлением обнаружила она в коридоре женщину-джедая Тионн.
- Я нашла кое-что в записях,- сообщила Тионн, опуская и поднимая ресницы.
Ее узкое лицо с тонким подбородком и огромными глазами королевы жемчужин обрамляли длинные серебристые волосы, придававшие ей воздушный вид.
- Немного, но я подумала, тебе стоило бы узнать.- Голос ее звенел музыкой, неудивительно, что она любила петь, аккомпанируя себе на струнном инструменте собственного изобретения.
Тионн не принадлежала к сильнейшим ученикам Люка, но она была лучшей его помощницей и воспитательницей в академии. Ее вечно интересовали легенды и старинные знания джедаев, и она проводила массу времени за изучением архивов, которые составляли великую историю тысяч поколений рыцарей, служивших Старой Республике.
- Входи,- пригласила Каллиста,- что у тебя?
Тионн высоко подняла тонкие брови.
- Можешь узнать, что ты не одинока. По крайней мере в истории.
- Другие джедаи теряли раньше свои способности? - вскинулась Каллиста.
- Да, были и другие. - Тионн села прямо на смятое покрывало постели, глаза ее широко раскрылись и словно засветились изнутри, как крупный жемчуг. Ничто не доставляло ей такого удовольствия, как пересказ джедайских легенд, которые она так хорошо знала.
- Улик Квел-Дрома, великий воин, сражался на стороне зла вместе с Эксаром Куном в войне ситхов. Он предал Куна, привел рыцарей-джедаев сюда, где они и заперли в храмах дух Куна, а потом лишили Силы в полнолуние. Но, вступив на сторону тьмы, Улик Квел-Дрома подверг себя вечному проклятию и лишился способностей к Силе.
- Но как? - удивилась Каллиста.- Ведь Сила - во всех вещах. Как мог один рыцарь-джедай лишить другого способности ее использовать?
- Улик ничего не лишался,- продолжала Тионн,- выражаясь старинным языком, он стал слеп к Силе. Улик больше не допускался к ней.
- Но каким же образом эта слепота постигла меня? - спросила Каллиста.- Это потому, что моя душа поселилась в другом теле?
- В теле Крэй,- проговорила Тионн с некоторым усилием.
Каллиста вспомнила, что среброволосая джедай очень хорошо знала Крэй, училась с ней вместе, а теперь Каллиста поселилась в этом же теле, тогда как сама Крэй пожертвовала собой в битве с дредноутом.
- Я не могу всего объяснить,- пожала плечами Тионн,- я лишь пересказываю, что узнала. Каждая кроха информации приблизит к решению,Тионн положила тонкие длинные пальцы на руку Каллис-ты,- мы отыщем ответ.
Каллиста кивнула и встала проводить до двери Тионн. Великий Храм погрузился в тишину позднего вечера. Остальные джедай либо спали, либо медитировали в своих спальнях. Маленький астродроид Р2Д2 медленно катился по плитам, кажется, он скучал без Люка.
Каллиста поклялась, что не остановится, не перестанет искать. Должен же быть какой-то способ. Она так долго прождала в компьютере, и теперь, узнав любовь к Люку, не отступится от него без борьбы. Но она не сможет стать поистине его частью, пока не восстановит свои способности к Силе. До этого она ничего не сумеет ему дать.
Так недолго они были вместе и снова разлучились, вынуждены смотреть в глаза друг другу через невидимый барьер.
Каллиста судорожно сглотнула, но горло ее осталось сухим. Несмотря на решимость, она никак не могла дождаться, когда же Люк к ней вернется.

***

А когда Люк вернулся несколькими днями позже, Каллиста сразу же поняла, что у него ничего не вышло. Она не могла читать в нем, как раньше, но ей достаточно было увидеть его подавленным, чтобы догадаться, что искомого ответа он не получил.
Она встретила Люка на посадочной площадке перед пирамидой. Остальные студенты выходили один за другим поприветствовать вернувшегося домой джедая. Каллиста стремглав кинулась к нему. Люк просиял при виде любимой. Он крепко ее обнял, но не сказал ничего. Она поцеловала его, потом тихонько шепнула прямо в ухо:
- Генерал Кеноби не ответил на твой призыв?
Люк удивленно посмотрел на нее, поморгав холодными голубыми глазами, потом улыбнулся.
- Я и забыл, что ты была джедаем так давно, что знала Оби-Вана еще тогда, когда он был молодым военным командиром.- Он отвел взгляд.- Нет, он не ответил.- И быстро продолжил, словно боясь ее расстроить: - Но это ничего не значит. Я не отступлюсь. И ты тоже,- закончил он.
- Можешь с кем угодно биться на пари,- согласилась она,- я сделаю все для того, чтобы нам быть вместе.
- Как и я,- ответил Люк,- если бы я только знал, что делать.
- Пойти поздороваться с остальными,- сказала Каллиста, ласково обнимая его. Они пошли к храму.
- Мне жаль, что ты не нашел ответа,- сказала она,- но даже возможность опереться на тебя делает меня счастливой.
- Это все, что я могу дать тебе сейчас,- ответил Люк,- но надеюсь, что у нас будет больше… куда больше.
- Будет,- сказала Каллиста.

8

Теплый тяжелый ливень обрушился на джунгли, барабаня по блестящим листьям. Скайуокер не замечал его. Он вел учеников сквозь падающую с неба, сочащуюся по стволам деревьев, брызгающую с веток воду; вел по тропинке сквозь заросли, окружавшие Великий Храм. Сияющие капли плясали на одеждах.
Кип Даррон поднял голову и глянул на серое свинцовое небо, мелькнувшее в просвете между деревьями. Дождь погладил его по лицу и заструился в открытый рот. Многие посчитали бы хмурую, бурную погоду, внезапно сменившую палящее солнце, плохим знаком, но Кип думал иначе: сама жизнь вливалась в джунгли, застоявшиеся в жаркой, вялой, удушливой сырости.
Килгал, каламарианка, шла прямо за Скайуокером. Ее мокрая голубая одежда прилипла к телу, насквозь пропитавшись влагой; впрочем, казалось, что одежда эта и шилась специально для того, чтобы носить ее мокрой. Оранжево-желтая кожа Килгал блестела под дождем, огромные рыбьи глаза помаргивали, капли стряхивались с ресниц. Кип шел вслед за Дорском 81, как-то очень органично выглядевшим среди струек дождя: гладкая кожа и округлые формы клона, совершенно лишенные острых углов, придавали его телу обтекаемость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51