!!Сломя голову мы бросились через всю поляну наперерез и, быстро достигнув места ночлега, обнаружили абсолютно целого и спокойно храпящего гнома. Лешка тут же взял небольшую охапку веток и кинул в тлеющий костер.– Гном цел. И даже не надкушен. Никого в округе нет. Что тогда слышали мы? – удивленно проговорил я.– Ты это слышал, я это слышал, значит, что-то кричало.– Ты хотел сказать кто-то?– Продолжим спать или продолжим поиски? – вздохнув, осведомился товарищ.– Во всяком случае от нашей беготни проку никакого нет. Ляжем и немного подождем.Вновь заняв свои спальные места, мы стали прислушиваться к ночным звукам и смотреть на звезды. Не знаю, как у Алексея, но у меня уже слипались глаза, когда между нами снова раздался все тот же вопль. Подскочив с мест, мы сначала уставились друг на друга, а потом на гнома.– Это же он орет! – удивленно и одновременно с обвинительными нотками в голосе воскликнул Леха.– Ничего себе дает! Что же ему такое должно сниться.– А мы это сейчас узнаем! Не одним же нам от «бессонницы» маяться.И он бесцеремонно растолкал Греата. Тот сперва мычал и ни в какую просыпаться не желал. Потом, все еще в полудреме захныкал, а после резко вскочил, дико выпучив на нас свои ничего не понимающие глаза. Сознание и понимание, где он находится, пришло к нему через пару минут. Гном внимательно посмотрел на нас, потом на округу, на небо и только после этого задал нам вопрос:– Разве уже утро?– Нет, уже ночь.– То есть вы хотели сказать, еще ночь, – вежливо поправил он.– Я хочу сказать...– Постой, – прервал я поток недовольства друга. – Греат, можно поинтересоваться, что только что тебе снилось?– Мне? – Он смешно нахмурил брови, припоминая сон, а потом, посветлев, радостно сообщил: – Мне снился жуткий кошмар!– И от этого тебе так весело?– Весело? Да у меня чуть сердце не разорвалось! У меня украли мое золото! Я так горевал...– Да-да, мы слышали, как ты горевал.– Слышали?– Ты разбудил нас своими горестными воплями! Мы полчаса носились вокруг поляны, выискивая злодея, а это, как оказалось, всего лишь ты мучался кошмарами!– Я? Я... Ну я же не специально. Я не нарочно, – стал оправдываться гном.– Ладно, – оттаял Алексей. – Что, снова ляжем спать?– Я думаю, не стоит, – возразил я и показал рукой на верхушки деревьев с западной стороны – они уже начали немного розоветь. – Через пару часов рассветет. Давайте займемся подготовкой к завтраку, а когда будет светло, отправимся за похитителем золота несчастных гномов.Получив единогласное согласие, я пошел за рыбой, гном за добавкой хвороста, а Леха стал готовить «кухню».Улов, как и в прошлый раз, нас порадовал, рыбы оказалось очень много, поэтому мы и наелись до отвала, и у нас еще осталось достаточно, чтобы взять с собой. Было уже светло, но солнце не показалось, когда мы, собрав все вещи, пошли на поиски логова похитителя волшебства.Гном шел впереди, за ним шагал Лешка, а дальше я. Примерно через полчаса нашего демарша Алексей немного отстал от «начальника колонны» и, дождавшись меня, негромко поинтересовался:– У тебя не создалось впечатления, что Греат всю жизнь работал в этом лесу гидом или экскурсоводом? Он идет уже почти час и ни разу не остановился, не задумался о направлении и вообще...– Я тоже об этом подумал. Но не исключено, что он просто делает вид, что такой знающий.– Спросим?– Спросим! – согласился я и крикнул: – Греат, ты уверен, что мы идем правильно?– Конечно, я уверен, – не оборачиваясь, подтвердил гном. – Еще чуть-чуть – и будем на месте.– Ты же сказал, что лес плохо знаешь! А сам прешь как танк без остановок и даже с компасом не сверяешься! – вознегодовал мой друг.– Лес знаю плохо, а дорогу к моему золоту могу с закрытыми глазами найти, – парировал маленький хитрец.– Так чего же ты вчера нам заливал!– Говорю же, страшно там.– А если, пока ты боялся темноты, оно уже упорхнуло на новую охоту? – уже не утерпел я.Гном остановился, подумал пару секунд и улыбнулся:– Вот и хорошо, тогда нам никто не помешает забрать мое золото.– Да ты...Я едва удержал Лешку от рукоприкладства, хотя сам имел огромное желание отвесить несколько оплеух этому пройдохе. Как говорится, после драки кулаками не машут...Как и обещал наш штатный интриган, очень скоро мы вышли к небольшой насыпи, похожей на огромный муравейник, где со стороны кустов виднелся лаз. Он имел круглую форму и диаметр примерно полтора метра. Кинув в него камешек, Лешка прищурил один глаз и сделал вывод:– Глубина где-то... Не очень глубокая.– Ты, Леха, эксперт! – похвалил я его проницательность и обратился к гному: – Оно тут?– Да.– Ты уверен, что в этой яме живет именно то существо?– Да. Я уверен! И это не яма, это подземный коридор, который ведет в его логово. Я проверял... Немного...– Молодец. Возьми с полки пирожок.– С какой полки?– Как увидишь какую-нибудь с пирожками, так сразу и бери!Греат немного демонстративно попыхтел, а потом сделал приглашающий жест:– Только после вас!Мы переглянулись и принялись дурачиться.– Вы первый!– Нет, вы.– Я вам уступаю.– Ну что вы, как я могу...– Тогда, может, пройдем вместе?– Сэр?– Сэр!Взяв друг друга под локотки и гордо подняв головы, мы с трудом протиснулись в эту нору. Гном что-то проворчал и последовал за нами.
Несколько метров, пройденных нами в кромешной темноте, шли под уклон, потом резко посветлело, и нора превратилась в подземный коридор. Каким образом здесь появился свет – непонятно, но все было видно как в обычных сумерках. Хотя вот смотреть-то как раз оказалось не на что. Вырытый под землей тоннель: земля под ногами, земля над головой, и стены – тоже земля. Как-то неприятно было, все очень напоминало могилу.– Если бы у меня был выбор дороги, то я сюда бы ни за какие коврижки не полез, – тихо сказал Алексей, оглядывая местный интерьер.– Абсолютно с тобой согласен. Немного жутко.– Вы стоять сюда пришли или ловить отвратительное создание и спасать мое золото? – возмутился гном, который, пока мы «любовались» внутренним убранством тоннеля, уже нас обогнал.
И мы пошли. Дорога была неприятной, однообразной и... монотонной. Солнца мы не видели, поэтому понятие времени отсутствовало. На первый привал остановились, когда пение наших желудков слилось в унисон. Достали припасенную рыбу, разделили ее на две части, а потом еще на три, так что с голоду умереть нам не грозило.Гном быстро умял свою порцию и стал жадно смотреть на наши. Мы делали вид, что этого не замечаем, но надолго нас не хватило.– Греат, не наглей. У всех было поровну! – не выдержал я.– Но я не наелся! Я съел быстрее вас, значит я голоднее.– Значит, ты наглее. – Лешка чуть не подавился под его взглядом. – Если хочешь, ешь свою вторую порцию.– Да!– Нет! Если мы ему отдадим вторую часть рыбы, он ее сожрет, а потом будет клянчить наши. Перебьется!– Но я хочу есть, – захныкал гном.– Ты такой маленький и такой прожорливый! Давай бросим кости...– Бросим что? – испугался интриган.– Кубики. – Леха пошарил в кармане куртки и извлек оттуда три кубика. Смотри. Вот эти горошины, это очки. Бросаю я, потом бросаешь ты, у кого больше, тот и выиграл. – Греат протянул руку к кубикам. – Э, нет. Сперва договариваемся. – Выигрываешь ты – получаешь мою рыбу. – Он продемонстрировал недоеденную рыбешку. – Выигрываю я – ты прекращаешь ныть и ведешь себя как взрослый до конца нашего похода. Итак?– Я согласен. Только я кидаю первым.– Договорились, – улыбнулся мой друг и протянул кости.Гном долго крутил кубики, то так то эдак вкладывая их в ладонь, потом еще долго тряс и наконец осторожно выкатил на землю.– Пять и четыре, – посчитал я. – Девять.– Теперь я. – Алексей пару раз тряхнул кубики в кулаке и тут же бросил.– Шесть и четыре. Десять.– Все, Греат. Уговор дороже денег. Ты перестаешь канючить и даешь нам спокойно доесть! – выдохнул победитель и протянул руку, чтобы прибрать кости.– Денег? Дороже денег? – стал неожиданно мяться гном. – А давай еще раз кинем?– Твоя ставка? – заинтересовались мы.– Ну... У меня... – Греат засунул ладонь в карман и поблуждав там немного, вытащил три золотые монеты.– Ты вроде сказал, что у тебя украли все твое золото?!– Чем богаты, то и прячем... – пожал плечами ничуть не смутившийся Греат.– Хорошо. Играем, – заиграл азарт в Алексее.Они принялись по очереди бросать кубики. Золотые монеты кочевали из рук в руки до тех пор, пока моя порция не приказала долго жить и все монеты, во избежание лишних напрягов, снова не очутились в руках маленького человечка. Следующий бросок я категорично пресек.– Все. Ничья. Надо идти дальше.Гном деловито пересчитал монеты и важно положил их обратно в карман, Лешка же в отместку съел свою рыбу, громко чавкая и облизываясь чуть не каждую минуту. Греат смотрел это действо до конца, а потом вдруг продемонстрировал кончик своего языка и убежал вперед.– А обещал вести себя как взрослый, – обвинил его Леха.– Порою взрослые ведут себя как дети и наоборот.Неожиданно пустоту тоннеля прорезал вопль ужаса и жуткой боли. Мы с Алексеем мгновенно кинулись вперед, костеря себя за то, что позволили маленькому человечку идти одному. Греат стоял с совершенно потерянным видом и смотрел в одну точку.– Что случилось?– Где он? – закричали мы, подскочив к нему и бегло осматривая его целостность и тоннель.Гном ничего не ответил, а только всхлипнул, и его дрожащий палец указал нам на стену. Направив свои взгляды в сторону его указки, мы с недоумением увидели там какие-то щепки.– Что это? – удивился я.– Это все, что осталось от моего сундучка с золотом!– драматически воскликнул Греат и неожиданно зарыдал.Пару минут мы с Лешкой изображали из себя растерянных ребятишек, разбивших любимую мамину вазу, – смотря по очереди то на останки сундука, то на гнома, то друг на друга, а затем принялись к разборке происшествия. Алексей присел рассматривать бренные останки имущества гнома, а я принялся его утешать.– Перестань убиваться. Я уверен, что твое золото нисколько не пострадало и мы его непременно найдем, а сундук себе новый найдешь – еще лучше, еще красивее, еще прочнее.Гном посмотрел в мою сторону, молча кивнул, сжал маленькие кулачки и решительно направился дальше. Я окликнул Лешку, и мы поспешили за ним.Долгое время мы шагали молча. Земля заглушала поступь, и мы, словно три привидения, плыли в полумраке подземного коридора. Скоро стало заметно, что гном стал уставать и сбавлять выбранный им темп. Наконец он выдохся и остановился.– Что, немного отдохнем? – спросил я.– Да нет, я не устал. Просто решил спросить. Вот ты же волшебник, как ты собираешься бороться с тем чудовищем и не потерять своей силы?– Совет от посягателя на мою силу создал вокруг защиту.– Что-то вроде ауры?– Нет, это скорее можно сравнить с доспехами. Причем они невидимы, непробиваемы и абсолютно безопасны для обладателя.– Кайф! Тоже такие хочу.– Но ты же не волшебник! Зачем тебе такую оболочку?– Да так, пригодится в хозяйстве.– И большое у тебя хозяйство? – встрял Алексей.– Мне хватает! – встал в позу гном.Быстро постучав по карманам, я обнаружил в одном несколько маленьких конфет и угостил ими спорщиков, радея за то, чтобы их рты были хоть немного чем-нибудь заняты. Потом, громко шурша фантиком, «раздел» свою и засунул в рот. Яркая обертка тут же полетела под ноги.– Соришь? Соришь. Э-эх, соришь... – усмехнулся Алексей, разворачивая свою конфету, и Греат кивнул в знак согласия.– А вот и нет! Эти фантики – изобретение моей матери. Освобождаясь от конфеты и упав на землю, они через пару минут разлагаются в какое-то удобрение. Так вот!Леха посмотрел на свой фантик, положил рядом с моим и, пожав плечами, зашагал дальше. Гном проделал те же манипуляции. Спелись! Я покачал головой и вдруг ясно почувствовал порог воздушной массы, то есть словно произошло перемещение.– Что это было? – удивился я.– Нас переместили! – констатировал мой друг, озвучивая наши ощущения.– Да нет, мы же до сих пор в этом тоннеле.– А может быть, уже не в этом? – пискнул гном.– Давайте проверим. Сейчас мы все повернемся и посмотрим назад – если брошенные нами бумажки еще там, то тоннель все тот же, а если нет... – Показывая пример, я начал разворачиваться, но меня остановили.– Подожди! – быстро произнес Греат. – А если фантики уже разложились?– Чем больше разговариваем, тем больше вероятности! – заявил Алексей и посмотрел назад. – Мы все там же, – сказал он. Когда же развернулся я, то смог увидеть только небольшую вспышку, похожую на бенгальский огонек, и бывшие фантики превратились в пыль.– И все же мы все почувствовали, что произошло перемещение, – начал я.– Может, этот тоннель между мирами?– Невероятно, но вполне может быть.– А говорили, что оно попадает из мира в мир при чьих-то перемещениях! – тихо, словно боясь кого-то потревожить, сказал Греат.– Значит, не только...Каждый задумался о насущных проблемах, и мы молча продолжили подземную «прогулку». Через некоторое время на нашем пути впервые за все время появился поворот, потом еще один, а наши ноги стали ступать уже не по земле, а по уложенному камню.– Никто не помнит, в каком-нибудь мире не было чего-то типа гибели Помпеи, ну или город какой-нибудь в одно мгновенье скрылся под землей? – почти весело спросил Лешка.– А почему ты спрашиваешь? – тут же уточнил Греат.– Потому что мой друг полагает, что это некогда бывшая мостовая.– Глупости какие! – возмутился гном, отчего получил взгляд, полный неприязни.Между тем впереди появился новый поворот, сразу за которым начиналась каменная стена, а посреди... Короче, мы оказались перед массивной деревянной дверью. Я подошел и негромко в нее постучал. Никто не ответил, и я обернулся к товарищам.– А ты думал, что тебя тут хлебом-солью встретят? – усмехнулся Леха и подошел к двери.– И что, мы будем ждать его тут? – пискнул Греат.Тем временем осмотр нового препятствия был завершен и выявлено, что дверь закрывалась только на небольшую защелку.– Ее нужно просто отжать! – заявил Лешка с видом профессионального взломщика, внимательно осмотрев затвор. – Только чем-то крепким, негнущимся... – Он задумался. – Придумал!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37