Может быть, мы уже приступим к готовке обеда, пока подходит ужин? – сглотнул он.– Хорошо. Сейчас принесу первый улов.Алексей встал на четвереньки и быстро, перебирая руками и коленями, подобрался к своему рюкзаку и стал извлекать из него посуду, а я снова отправился к пруду. Когда с трудом, но очень осторожно я извлек «морду» из воды, то даже присвистнул – футболка разве что не трещала по швам! Такого улова не ожидал даже я. Оценив количество, я решил, что столько нам просто не съесть, и занялся преобразованием количества в качество. Выбрал рыбешек покрупнее, а немногочисленных маленьких отпустил обратно в воду.– Идите и позовите своих родителей! Нам еще завтракать предстоит, – получили они мое напутствие и быстро скрылись под водой.Я сгреб улов и потащил к костру. Увидев меня, Леха аж заплясал от радости и, подскочив ко мне со сковородкой, выхватил ношу. Чешуя фонтаном полетела в разные стороны, быстро покрыв полполяны и наши вещи. Я развесил сушиться футболку, чтобы ближе к ночи установить ее вновь – позаботиться о завтраке, – и пошел помогать другу.– Ты какую рыбу больше любишь? – стал я соображать, как лучше ее приготовить: сварить или пожарить.– Я? В баночке и в масле, – ответил мне мой товарищ, ненадолго отвлекшись от чистки.– Масла-то у нас немного есть, а баночку, я полагаю, здесь не найти. Поэтому на первое будет рыба жареная. На второе – еще более изысканное блюдо – рыба жареная. Ну а на третье, как освободится котелок, десерт – рыба вареная. Как тебе такое меню?– Прекрасное меню! Я бы даже сказал великолепное меню! Но нельзя ли поторопить шеф-повара, а то есть очень хочется.Улыбнувшись, я энергично принялся за жарку. Буквально через полчаса все приготовления были закончены – котелок полон ароматной рыбы и я позвал Леху.– Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!
Уговаривать долго не пришлось. Он сбегал к воде ополоснуть руки и спешно присоединился ко мне. Мы сели за импровизированный стол и принялись аккуратно... Смешно, правда? Это после такого-то поста! И принялись жадно поглощать рыбу, почти не обращая внимания на кости. Пища убывала быстро, поэтому костер старался вовсю. Снимая по очереди новые порции, мы не прекращали подкладывать новых кандидатов на жарку в котелок. Минут через пятнадцать еда уже не с такой скоростью стала исчезать в желудках, и мы продолжили есть размеренно, старательно извлекая мелкие косточки и отбрасывая неприглядные куски.Только умерив темпы поглощения пищи, мы смогли уловить (может, это произошло бы и раньше, но за нашими скоростным жеванием...) едва слышные стоны и повернули головы в нужном направлении. Там как раз проходил гном, который всеми силами старался удержаться на ногах, шатаясь, якобы от непомерной слабости. Он очень медленно пересек нашу поляну и скрылся с другой стороны.– А разве гномы на Зубаре есть? – спросил Лешка с набитым ртом.– Они есть везде.– Что это с ним было?– Понятия не имею. Ешь давай. – И мы, выбросив из головы этот незначительный эпизод, продолжили жевать.Между тем под кустом с той же стороны, что и до лого, появился еще один гном и такой же медленной и несчастной походкой снова пересек наш лагерь. Не прерывая свою трапезу, мы снова проводили его взглядами. Но на этом дело не закончилось. Появился еще гном и, проделав аналогичные манипуляции, опять скрылся в кустах. Потом еще один, и еще, и еще...– У них тут что, город или клуб «Уморенный жизнью»? – стал раздражаться Леха. – Что, им больше шляться негде?!! Они меня сбивают. Не дают правильно уложиться пище!– Знаешь, у меня странное чувство, что это один и тот же гном.– Ты что, спятил? На фига ему тут бегать туда-сюда?– По-моему, он ждет, что мы его пожалеем и накормим. Гномы славятся своей хитростью наравне с ленью к готовке, – пояснил я свою мысль.– Если это так, то он большой наглец! Я действительно чуть не запустил в него одной рыбешкой, чтобы он исчез.– Давай проверим мою догадку.– Как?– Доставай мел.– Мел?– Ну мы брали его для пещер!– А... – Лешка полез в свой рюкзак и, порывшись в нем, извлек коробочку детских мелков. Быстро выбрав один, он протянул его мне. – Что дальше?– Смотри.Когда на поляне появился «очередной» гном, я положил кусок мела на гибкую веточку и, как из рогатины, запустил им в курточку нашего прохожего. Мел быстро соскользнул вниз, оставив на спине большую длинную полосу. Гном посмотрел вверх, что-то проворчал и в очередной раз скрылся в кустах.– Теперь подождем, – сказал я и принялся за следующую рыбку.Ждать пришлось недолго. Через определенный промежуток времени, как и прежде, появился гном и поковылял в противоположном направлении. Мы не могли дождаться, когда станет видна его спина. Когда же этот момент наступил, мы оба разочарованно выдохнули:– Это не он.Я повертел в руке кусок мела.– И все-таки это должен быть он!– Почему? – лениво спросил мой друг.– Гномы не живут такими большими группами, не любят рядиться в абсолютно одинаковые одежды и не могут же они, в конце концов, все неожиданно стать несчастными!– Тогда мел на его спине просто облетел, когда он перебегал по кустам назад.– Точно! Надо поставить ему другую метку. Но какую?– Элементарно, Ватсон! Надо этот же самый мел немного смочить, тогда след от него так просто не облетит.– Ты гений!– Ну не так громко об этом. Я скромный...Я быстро намочил мел и, приготовив свою импровизированную рогатку, стал ждать страждущего гнома. Тот появился вновь и медленно поплелся по поляне. Мой выстрел снова попал в цель, и светлое пятно тут же появилось на его одежде. Нового его появления я ждал почти как объявления оценок на экзамене – нетерпеливо и волнуясь.Мои надежды оправдались – перед нами сейчас ковылял тот же гном! Белое пятно на его куртке прямо кричало, вопило об этом. Лешка тоже увидел нашу метку, хмыкнул и громко спросил у этого симулянта:– Слушай, дружище. – Гном приостановился и обернулся, всем своим видом изображая из себя страдальца. – Ты уже сколько у нас тут кругов нарезал? Не уточнишь? Я со счету сбился.Гном сразу изменился в лице и, ничего не ответив, но, следуя все тому же сценарию, скрылся в кустах на противоположной стороне.– Все, мы от него избавились, – подвел итог «гений».– Сомневаюсь. Гномы так легко не сдаются. Скоро, я думаю, он появится вновь.Буквально через пару минут, почувствовав на себе чей-то взгляд, я повернул голову и кивнул Алексею в ту сторону. Там под деревом стоял уже знакомый гном и ждал, когда наше внимание соизволит обратиться к нему.– Добрый вечер, – вежливо поздоровался он, приподняв над головой свой колпак.– Здрасти! – вперед меня выпалил мой товарищ, а я лишь кивнул.– Вижу, вы тут отдыхаете.– Абсолютно точно подмечено.– Я проходил мимо, а тут... М-м-м, какой вкусный запах!– Хочешь, можешь еще раз пройти мимо. Разрешаю! – буквально на глазах добрел Лешка с каждым новым разжеванным куском.– Я, видите ли...– Слушай, тебе не надоело уже изображать из себя идиота? – фыркнул мой парламентарий, перебив его.– Действительно, – вступил в разговор я, – не проще ли подойти и познакомиться? А мы уж в честь такого события угостим вас рыбой.– Правда угостите? – Гном проявил такую скорость, что мы даже не заметили, как он преодолел расстояние: только что стоял под деревом в десятке метров, а вот уже оказался рядом с нами и жадно заглядывает в котелок.– Угощайся! – заговорил мой друг, от широты души подставляя котелок. – Я – Алексей, можно просто Лешка, а это – Александр, можно просто Саня.– А я – Греат Волл. Можно просто Греат, – представился нам наш новый знакомый и уселся рядом с котелком, начиная быстро поглощать щедрое угощение.Успокоился он только тогда, когда в посуде заблестело дно.– Давно я так не ел! – наконец изрек он и привалился к пеньку, находившемуся за его спиной.– А что ж так? – полюбопытствовал я.– Не приучен я готовить. Дома мне другие готовили... А какие у нас ягодные пироги! Ух.– Так зачем ты покинул этот «ух»? Сидел бы сейчас да трескал свои ягодные пироги, а не перед нами тут спектакль разыгрывал ради куска рыбы.– Я покинул?!! – воскликнул гном возмущённо и сразу сник.– Ну-ну, что случилось-то, раз ты оказался здесь без пирогов? – проникся вниманием к прощелыге Алексей.– Да ерунда какая-то. Пошел я, значит, в лес, закапывать свой сунд... – Он быстро окинул нас взглядом и поправился: – То есть пошел я прогуляться. Ну там побродить в одиночестве... Только я нашел место для... отдыха, приготовился слушать птиц, как хлоп – меня что-то подняло от земли. Я, конечно, прижал к себе свой... свои руки и зажмурился, но уже через секунду упал. Мне было так больно! – всхлипнул рассказчик и, довольствуясь нашими понимающими кивками, продолжил: – Открываю я глаза – сперва даже не поверил, потер их руками – ничего не изменилось, но я был уже не в своем любимом лесу, а здесь, в этом ужасном мире!– Чем же он ужасен? Зубар – хороший мир.– Ага. Никто не готовит, никого знакомых и повсюду хищники без намордников разгуливают! А я – маленькое беззащитное существо, которое легко обидеть, покалечить... – Греат проникся жалостью к себе и снова всхлипнул, достав при этом из куртки ажурный носовой платок, и звучно в него высморкался.– Ладно, какой ты несчастный, мы уже поняли, давай рассказывай дальше, – прервал я его настроение поплакаться.– Дальше? А на чем я остановился? – живо поинтересовался гном, потрясающе быстро справившись со слезами.– Ты понял, что ты на Зубаре, – подсказал Леха.– Нет, что я на Зубаре, я понял несколько позднее. Сперва я увидел, что меня куда-то переместили!– Да-да. Ты протер глаза и понял, что находишься в чужом и ужасном мире. Дальше давай!– Вы даже не представляете, какой я испытал шок...– Представляем, – вновь не удержался мой друг, за что получил взгляд, полный упрека.– Так вот. Я, значит, стою в полной растерянности– не знаю, что делать. – Гном взглянул на «деловито засыпающего» Алексея и неожиданно выпалил: – И тут, воспользовавшись моей беспомощностью, это сперло мой сундук!– Какой сундук? – «удивились» мы. – Кто?– Ну... – замялся Греат. – У меня был с собой небольшой сундучок с моими вещами...– Который ты взял с собой на прогулку, – закончил я. – Давай-ка я повторю твой рассказ. Ты пошел закапывать сундучок с золотом...– С вещами, – поправил гном.– Слушай, ты хочешь вернуть свои веши? – Последовал выразительный кивок. – Тогда давай поговорим начистоту и выясним реальный ход событий. Идет?Наш маленький знакомый немного подумал, а затем ещё раз кивнул.– Хорошо, с золотом, – с обреченным видом подтвердил он.– Не переживай ты, найдем мы твое золото все до копеечки! – подбодрил его Лешка.– Все мое золото! Все! Как я теперь буду жить? На что я теперь буду жить? – снова запричитал гром, но я его перебил:– Значит, ты приготовился копать, а тут что-то налетело и схватило твой сундук. Так? – Гном, видя, что на его причитания никто не обращает внимания, снова успокоился и кивнул. – Ты, конечно, не мог допустить такого кощунства и схватился за свою собственность обеими руками. Так ты оказался здесь. – Я посмотрел на печально кивающего маленького человечка, и мне стало его жаль: в этом золоте его жизнь, а сейчас он имеет все предпосылки потерять смысл своего существования. – Хорошо. Дальше ты немного растерялся и утратил бдительность. Этим воспользовался похититель и довел начатое до конца, то есть выкрал твой сундук. – Греат снова всхлипнул. Я немного обдумал новую информацию и пришел к неутешительному выводу: – Лешка, у нас небольшая проблема.– Какая? Пропавшее золото?– Хуже. Если я правильно понял, то золото похитил тот, кого мы ищем. А что из этого следует?– Что? – хором спросили гном и мой товарищ.– Что это не только присваивает себе силу волшебников, – гном тихо ахнул, – но и волшебство вообще. Любое! А это уже не пустячок, а хорошо продуманная диверсия.– Враг растет и множится. А нас только двое...– Трое, – неожиданно, похоже, даже для себя, пискнул Греат.– Ты это чего? – опешили мы. – Нам лишние жертвы не нужны.– А мне нужно мое золото! Я без него никто! Я без него скучаю...– Мы бы тебя непременно взяли, но понятия не имеем, где оно прячется. Вот как найдем его логово, так тебя и позовем, – пообещал я гному.– Так зачем искать? Я вам его покажу. Я знаю, где оно.– Где?!! – в один голос чуть не заорали мы.– Так вы меня берете? – уточнил наш интриган.– Конечно! Проводником будешь. Давай показывай!Мы кинулись с Лешкой паковать вещи в свои сумки.– Нет, – твердо и громко остудил наш пыл Греат, – сейчас уже темнеет, а там страшно. – И видя, что мы не собираемся отступать, добавил: – Да и не найти мне в темноте его нору. Я лес-то этот плохо знаю.Лешка посмотрел на меня, а я пожал плечами – делать нечего, ночуем здесь. Снова расположились на ночлег, насобирали побольше хвороста на утро, потом я пошел и поставил нашу «сеть» для обеспечения утреннего перекуса. Лечь решили пораньше, чтобы пораньше же встать. Устроились, как всегда, рядом с костром, гном недолго думая вполз между нами и почти сразу уснул – с тех пор как он попал на Зубар, ему, вероятно, ни разу не пришлось крепко выспаться и плотно поесть.– Как удачно нам попался этот гном! – тихо сказал Леха.– Можно сказать, повезло. Значит, Фалена нас все-таки правильно переместила!– Да, но почему сразу не в лес, а в тот морозильник в горах?!– Может быть, она знала только примерное его местоположение или последний переход.– Может. Все равно мне не понравилось ме-ерзнуть. – Мерзляк стал зевать.– Давай спать.– Да...
Ночью раздался громкий, можно сказать, дикий вопль, и мы с Лехой вскочили как ошпаренные.– Что это было? – вскрикнули мы оба.Но ничего не указывало на то, чей бы это мог быть крик. Гном только перевернулся с боку на бок и как-то жалобно всхлипнул. С молчаливого согласия я и мой друг разошлись в разные стороны и прочесали поляну вокруг.– Это было оно? – спросил Лешка, когда мы встретились на другой стороне поляны.– Надеюсь, что нет. Ночью мы против него что слепые котята. Пошли назад.Неожиданно воздух прорезал похожий вопль.– Это же у нашего лагеря!– Там Греат!– Бежим!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37