Дышать было тяжело, сердце колотилось, но я смог вспомнить… Это был… был отсвет пламени на стенах. Вырванный фрагмент, не понять, что он означает. Пламя…Пламя, танцующее пламя…да что же это? Огонь — моя стихия, я что, уже не в состоянии понять, что она говорит?!
Я потянулся за огнем, за сущностью звезд в миллиардах световых лет отсюда, и он ответил. Встал сплошной стеной перед глазами, заплясал, извиваясь длинными языками, складываясь… Складываясь… Боги!!! Я-то должен был понять! Скай, это же…
В один миг я понял все, но понял слишком поздно. Я стремительно проваливался во мрак. На все ваша воля, титаны, и твоя, повелитель. Но как же хочется дать вам всем в…
Темнота схлопнулась над головой.
Скай.
Р-р-рррррррр!!! Вышел ежик из-за крана, вынул ножик из кармана… Нет, кажется, не то. Ну и черт с ними, с обстоятельствами! Все равно —буду резать, буду бить!… Мелкое, наглое создание! Да как у него вообще язык повернулся?!…
Я силком заставила себя расслабиться. Кулаки не хотели разжиматься дольше всего — так и тянуло ткнуть кое-кого физиономией в собственную…кхм… неправоту. Я бросила быстрый взгляд в сторону Лиса — правильный для человека профиль был настолько непередаваемо надменен, что желание сделать его не столь правильным стало просто невыносимым.
Я рывком поднялась, бросила:
— Работай, пока не получиться. Вечером проверю.
— Угу, — он посмотрел на меня. Злым, насмешливым и прекрасно все понимающим взглядом. А ты растешь, мальчик. Учишься бить так, чтобы никому мало не показалось.
Но ей-богу, если я останусь здесь еще на минуту, я ударю в ответ. В этом ты еще меня не превзошел.
Но как же мало до этого тебе осталось… Я вышла из комнаты, стараясь, чтобы шаг выглядел четким и уверенным. А, Бездна, кого я обманываю… Он и так прекрасно понял, что ему удалось меня задеть. Но, Боги, что же с ним такое? За что?…
Путаница коридоров пролетала перед глазами, а мне все еще было больно. Да, он был немного ленивым, немного легкомысленным и несерьезным мальчишкой. Пусть иногда чрезмерно любопытным, но ведь добрым и смешливым. И до безобразия напоминал меня саму в юности. А теперь…
Ничего ведь не произошло, кроме… Я остановилась, как громом пораженная. Ничего не произошло. Кроме того, что он вырос. Человек вырос в Хранителя.
Я медленно пошла дальше, все еще слишком потрясенная этим элементарным соображением, чтобы осознать его в полной мере. За столетия я успела позабыть, что есть Хранитель. Кай был слишком силен сам по себе, слишком хотел сохранить свою личность, чтобы его затронуло это. Его железной воле покорялась даже волчья ипостась, в которой он один сохранял разум, но говоря уже о…
Я поняла, что не в состоянии никуда идти и ничего делать, пока не успокоюсь. Я свернула в небольшой коридорчик, ведущий в один из малых доков. Док был заставлен хламом, и здесь явно лет двадцать никого не было. И хорошо, мне меньше всего сейчас хочется кого бы то ни было видеть. Я забилась в один из закутков, рухнула на покрытый пылью ящик и попыталась привести мысли в порядок.
Кай не просто не стал тем, чем должен был быть, он заставил других забыть о том, что так не должно было быть. Меня, по крайней мере. Рейн, должно быть, воспринимает происходящее с Лисом как само собой разумеющееся. Хотя он тоже беспокоится… О чем тогда? Боюсь, мы опять не поняли, что говорили на разных языках.
А Лис, при своей невероятной адаптивности, стал не просто тем, кем должен был быть, а таким, какими были первые Хранители древности. Хранитель не просто мудр, он мудр мудростью миллионов лет, его знания — знания бога. А главное — на смертных он смотрит его же глазами. Смотрит, но не видит. Разменные монеты не стоят того, чтобы быть узнанными. Цена назначена, цена заплачена, забудь, что она когда-то была. Хранители созданы для власти, для того, чтобы когда-нибудь суметь собрать под своей рукой всю Безымянную и победить. Победить, невзирая на цену. Они не привязываются, не любят — это может стать роковым. Хранители не сражаются на передовой — они принимают решения и указывают путь. Хладнокровно, изощренно-продуманно, без оглядки на чувства и то, что думают другие. Это не имеет значение — принятое ими решение единственно верно. Оно принято, оплачено, количество монет признано приемлемым и больше не вспоминается.
Наверное, это правильно. Не знаю, я не бог. Но это не стоило выпускать из головы.
Дура. В который раз набиваешь себе все те же шишки.
Шорох. Я навострила уши. Если крысы добрались уже сюда, пора принимать меры. Стоп, какие крысы? Это же не глубинные уровни. Я задрала голову и посмотрела вверх, для чего пришлось сощуриться — под самым потолком были крошечные окошки, через который лился свет. Яркие точки создавали всего лишь сумрак, но и этого вполне достаточно. Крысы не переносят света. Никакого.
Так кто?… Я бесшумно поднялась, и, пригнувшись, начала осторожно обходить ближайшее нагромождение разбитых гидропонных лотков. Никого. Забавно, забавно, а если здесь… За длинным стеллажом тоже было пусто. Я замерла на мгновение и, плюнув на обманные маневры, рванула напрямки — переплетение запчастей от старого зарядника скалилось во все стороны железными зубьями и моему оппоненту на сей раз не удалось ускользнуть вовремя. Я заметила что-то, мелькнувшее в проходе, но и только. Черт, это уже не смешно. Я остановилась, успокаивая биение сердца, дыхание, оттачивая чувства. Прислушиваясь. Ни шороха, ни звука. Ни чужого сердца, ни чужого дыхания. И ментальный поиск… От изумления я едва не потеряла концентрацию. Ментальный поиск ничего не дал. То есть не совсем ничего, но… Он показал, что здесь было что-то живое, но что это было? Невероятно. Может, все же животные?
Ага, с ментальной блокадой. Забавное животное. Впору заносить во Всегалактический Справочник Аномальных Явлений Природы. Я быстро осмотрела док, но пришлось признать печальный факт, что в нем никого не было. То есть уже не было. Я вышла в коридор и направилась по своему первоначальному маршруту, поминутно оглядываясь.
Все это выглядело как-то странно. За последнее время я не раз и не два ловила спиной чей-то взгляд, но проверив ментал, и не обнаружив ничего, кроме естественного фона и натоптанного мной самой, списывала все на расшалившиеся нервы. Кто знает, может, так оно и было. Но сейчас…
Я вошла в оранжерею, и на всякий пожарный заперла дверь на личный доступ. Может, в самом деле становлюсь параноиком? Черт его знает, может… Внезапно меня осенило, и я чуть не рассмеялась от облегчения. Нет, я точно параноик. Скоро от собственной тени буду шарахаться. Трильхи, крылатые насекомые-однодневки, почти прозрачные и настолько маленькие и примитивные, что их ментальный след практически неразличим, обожали гнездиться в затемненных прохладных помещениях со множеством щелей. А между контейнерами и прочим хламом щелей было предостаточно.
Успокоившись, я сняла с полки тонкий лазерный резак, распотрошила очередную упаковку слайтитного порошка и зачерпнула его маленьким ковшиком. Так, резак, порошок, перчатки, батарея выстроившихся в ряд у стены горшочков (у красивой вещи должно быть красивое оформление. Стандартные гидропонные лотки на это определение никак не тянут), и, конечно же, сами кусты. Можно сказать, все готово к священнодействию.
Потирая руки от предвкушения того, что всей этой красоты скоро будет в несколько раз больше, я начала подступаться с резаком к кусту. Выбрала несколько красиво изогнутых веточек, ни в коем случае не цветущих, иначе не приживется, но обязательно с заложенными цветочными почками — без них кусту неоткуда будет взять материал для воспроизведения. Каменные цветы не имеют единого генетического кода в каждой клетке — в каждом из полуорганических кристаллов растения заложены только функции исключительно данного кристалла. То есть лишенное цветочных почек при черенковании растение цвести не будет вовсе.
Я поставила резак на самую малую мощность, предназначенную для наиболее тонких работ, и начала срезать веточки, тщательно следя за ровностью среза. Потом быстренько обмакнула концы черенков в ковшик и рассовала по горшкам. Срезы на самих кустах тоже нелишне было бы присыпать порошочком — вполне могут вырасти новые ветки. Лет через сто-двести.
Каменные цветы безумно дороги, красивы и редки. Именно в такой последовательности. И безумно медленно растут, как и всякая кристаллическая форма жизни. В естественных условиях их крайне мало, потому как кусту, чтобы вырасти из семени, нужно около полутора тысяч лет. Из черенка — меньше, но все тех же естественных условиях такое невероятное сочетание факторов, как то: ровный отлом по узлу, отсутствие уже цветущих цветов и наличие почек, падение в субстрат, насыщенный достаточным для укоренения количеством слайтита строго под углом не меньше 300 и его неприкосновенность в течение пятидесяти лет… И прочие, не столь существенные факторы, встречаются столь редко, что об этом всерьез никто не говорит.
Я огляделась с заслуженной гордостью. Все растения были выращены мной лично из черенков, привезенных прямиком с Карсы. Мной же и привезенных, кстати говоря. Теперь я обладала состоянием, сравнимым с годовым бюджетом звездной системы средней руки. Пользовалась я им довольно редко, если уж обстоятельства возвышались надо мной подобно Эвересту.
Я тщательно упаковала горшочки в длинный ящик (пока черенки не укоренятся) и прикрепила к нему мини-генератор защитного поля. Полюбовавшись на свою работу, я перешла к следующему кусту особенно редкой разновидности «Королевская Траурница». Я уже занесла руку с резаком, как раздался негромкий стук в дверь.
— Что б тебя!…— пробормотала я себе под нос, — Заходи, что стучишься?
— Здесь вообще-то закрыто.
Я хлопнула себя рукой по лбу, чуть не отхватив резаком добрую треть шевелюры. Мда, склероз крепчал, деревья гнулись. Ментальным импульсом я разблокировала дверь и сделала «сердитые глаза». У Лиса, вошедшего в оранжерею целеустремленным пружинистым шагом человека, направляющегося на деловую встречу, от вида моей перекошенной физиономии сбился шаг и забегали глаза. М-дя, далеко тебе еще до совершенства. Но определенные успехи имеются.
— У-у-ух… — вырвался у него восхищенный вздох, когда он, не зная, куда деть глаза, огляделся наконец по сторонам.
— Согласна, — я только криво усмехнулась. Они на всех так действовали, эти цветочки. Я подвела тонкий луч резака к роскошнейшему, невероятной красоты золотому, с черной бархатистой окантовкой и жилками цветку «Королевской Траурницы» и легко смахнула его себе на ладонь. Цветок, составленный из драгоценных камней совершенной природной огранки, распространял вокруг себя мягкое сияние. И ни одно слово в этом предложении не было метафорой. Оранжерея сияла своим светом — светом тысяч живых драгоценных камней.
— Держи, — я бросила цветок ему, — На память. Он будет расцветать еще несколько столетий, а там предай своим правнукам, чтоб сунули в азот на годик, чтобы не увял.
— Это… те самые? — он поднял на меня изумленные глаза. Ну… Если он не потерял способности удивляться, может, не все потеряно? — Самый дорогой товар в галактике после криптона? У тебя?
А может, и нет.
— Те. Самые. Самое красивое, что есть в этой галактике после драконов, — я бросила на Алекса быстрый взгляд. Без толку. Не понял. Я вздохнула: — Ладно, что случилось? Прямой и обратный потоки не координируются?
— Нет. В смысле, я не по этому поводу, — он выглядел…неуверенно. Регрессируем обратно, к человеческим чувствам? Ню-ню… Я одернула себя. В конце концов, эта сволочность — по большей части не его вина. Не будем передергивать.
— Ну? Я вас слушаю внимательнейшим образом! — боюсь, окончательно удалить ехидство из этой фразы не получилось.
— Хан надолго уехал?
— Кхм… — я подняла одну бровь. Дело еще пока не пахнет керосином, но тревожный душок уже витает в воздухе. Зачем ему Хан? — С чего ты взял, что он вообще вернется? Он вовсе не обязан здесь жить и никогда, собственно говоря, этого и не делает.
— Но он же…
— Всего лишь помогал обустраиваться на первых порах. Тебя натаскал по истории. Мне он совершенно определенно сказал, что все, что нужно, ты уже усвоил и путаться под нашими ногами ему нет никакого смысла. Хотя я, конечно, придерживаюсь другого мнения, — я пожала плечами. — Но если он предпочитает отшельничать, это его право. Так что ты от него хотел?
— Не важно.
— Точно? Я много знаю из того, что знает он.
— Нет, я лучше у него спрошу. Как-нибудь потом.
— Ну-ну, — я покачала головой. Не нравится мне эта таинственность. — Это все?
— Гм… Нет.
— Не сомневаюсь, — я, черт подери, совершенно не расположена ему помогать сообщать мне очередные гадости.
— Сколько осталось до конца обучения? — заданный в лоб вопрос, как и ожидалось, оказался подлянкой высшего качества.
— Тебе как, в книжном эквиваленте? — вырвалась злая фраза. Ну, хватит, а? Сто-о-п! Хватит собачиться! Внутренний голос пнул меня по нечувствительному месту, и я-таки устыдилась своего поведения, хотя посыпать голову пеплом не спешила. — Ладно, еще около трети.
Я поймала скептический взгляд. Ну очень скептический.
— Я не соврала, я просто усреднила.
— А конкретнее? — он прищурился и прищур этот вовсе не был добрым.
— Не положено тебе знать конкретнее! — отрезала я. А потом вдруг услышала сама себя: — Управление темпоральными векторами пока хромает. Над концентрацией надо поработать. Чуть подучить общеобразовательный курс, все остальное давно уже выше нор…— я с силой сжала челюсти, вырвав наконец контроль над собой и вскочила.
— Да как ты посмел, щенок!!! — заревела я. Лис только криво усмехнулся, дерзко сверкая глазами. Ах ты!!!… Сила в голову ударила?!! Так от звездной болезни лекарство простое! Я размахнулась и со всей силы влепила ему пощечину.
Его всего мотнуло в сторону, а на щеке вспыхнуло огромное алое пятно. Я занесла другую руку, но Лис успел вскочить, и я цапнула только воздух. Мелкий…!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69