Проблема заключалась в том, что связь теперь работала одинаково в обоих направлениях.— Как раз тебя мне и не хватало, Санара.— Тебе не удастся скрыться от последствий твоих поступков. — Да что ты знаешь о моих поступках, ты… лицемерка?— Я знаю, какое зло ты причинила нашей сестре. Дженнеста подумала, что при случае непременно повторила бы свой «поступок», только на этот раз по отношению к уцелевшей сестре. Впрочем, именно это она и сделает, рано или поздно.— Тебе следовало бы радоваться совершенному мною. Теперь стало одним тираном меньше. Такие вещи тебе должны нравиться, а?— От твоего лицемерия перехватывает дыхание. Разве ты не знаешь, что многие считают самой худшей тиранкой в мире тебя? Дженнеста постаралась как можно выразительнее показать, что она польщена таким заявлением.— О, неужели?— Тебе прекрасно известно, что твой деспотизм чернее деспотизма всех других правителей. — Неужели он хуже, чем деспотизм абсурдного единого божества Уни? Неужели моя жестокость превышает жестокость последователей непрощающего бога?— Ты уже начала сравнивать себя с богом? — Ты знаешь, о чем я. Да и есть ли доказательства, что проклятый бог Уни действительно существует?— То же самое можно сказать и о богах древних рас. — Так кто ставит себя выше богов? — усмехнулась Дженнеста. — И вообще, ты явилась с целью досаждать мне своими нравоучениями? Или у тебя есть полезная информация? Я, знаешь ли, занята.— Ты гонишь от себя даже тех, кто готов тебе помочь. Ты всех от себя гонишь. — Я достаточно сильна, чтобы самостоятельно решить свои проблемы.— Возможно. И мне, я полагаю, следует удовлетвориться тем, что со временем ряды твоих приспешников поредеют окончательно. — К тому времени я уже получу то, что мне надо, и потребность в приспешниках отпадет.— В этой игре принимают участие другие, более могучие игроки. И возможно, среди них есть тот, кого тебе следует опасаться. — И кого же? — вскинулась Дженнеста. — Кто посмеет пойти против меня? Уни, Поли, религиозные фанатики? Или эти орки, которых я преследую? Жалкая банда, которая бегает от меня, опасаясь встретиться в открытом бою? Эти безмозглые дикари?— Ты издеваешься над ними, но они преуспели больше тебя. — О чем это ты?— Я сказала достаточно. — Ты про то, что у них сейчас уже не один инструмент? — Дженнеста не смогла скрыть жадного интереса.Санара не отвечала.— Твое молчание достаточно красноречиво, сестра. Что ж, мне следует поблагодарить тебя. Теперь мне известно, что поимка банды сулит больше, чем я считала раньше. Они проделали за меня работу.— Ты заигрываешь со смертью и проклятием. — Только с ними! Я госпожа и того, и другого, Самара, и ни одно меня не пугает.— Посмотрим… Вот только зачем навлекать на себя такие горести? Даже сейчас еще не поздно покаяться и исправиться. — О, только не надо переливать из пустого в порожнее, самодовольная лицемерка!— Не говори потом, что тебя не предупреждали. — Ты сама нарываешься на эти слова, — угрожающе произнесла Дженнеста, после чего изо всей силы ударила ладонью по воде.Связь разорвалась.Следовало признать, что покончить с Санарой тем же способом, каким она покончила с Адпар, будет нелегко. Санара гораздо лучше защищена. И все же Дженнеста решила поместить это дело в список самых неотложных.Страйк с отрядом все еще находились на холме, когда рассвело.Лучи восходящего солнца играли на сооружениях внизу. Пели птицы.Те, кто не нес караул и сейчас спал, начали просыпаться. Страйк вообще почти не спал. Коилла — тоже.— Они что, вообще никогда не успокаиваются? — Коилла кивком указала на поселение.Даже в этот ранний час люди уже вовсю занимались делами. К храму подвозили строительные материалы.— Они трудолюбивы, — отвечал Страйк. — Работы в храме не прекращались всю ночь.Вне поселения тоже были люди. Некоторые пешие, некоторые разъезжали вдоль стен верхом.Зевая, Джап произнес:— У них, похоже, все-таки есть патрули.— Они же не идиоты, — хмыкнул Хаскер. Элфрей потянулся:— Ты уже разработал план действий, Страйк?— Думаю, все же стоит войти мирно и не скрывать своих намерений.— Ну что ж, если ты так хочешь…— А ты, похоже, сомневаешься в действенности такой политики?— Мы все немного сомневаемся, — сказала Коилла. — Если что-то пойдет не так, мы превратимся в заложников удачи.— А что еще остается? — Страйк глянул через плечо, вниз, в сторону от поселения.Взгляд его стал очень внимательным.— Что? — вскинулась Коилла. — Что случилось?— Страйк? — сказал Элфрей. — В чем дело?— Что-то приближается, — объявил Страйк. Хаскер разинул рот:— С чего ты взял?А потом они увидели. На тропе в долину появилась группа верховых.— Боги! — воскликнул Джап. — Их, должно быть, не меньше двухсот!Коилла пригляделась, защищая глаза от света ладонью:— Орки.— Клянусь Квадратом, это действительно орки, — подтвердил Элфрей. — Кто они, по-твоему, Страйк?— Если удача покинула нас, то это еще одна группа из тех, что Дженнеста послала преследовать нас.— Мы замечены, — сообщил Хаскер. Некоторые из верховых размахивали щитами и копьями.— Вид у них не враждебный, — сказал Джап.— Если это, конечно, не ловушка, — предостерег Хаскер.— Я говорил тебе, Страйк! — взволнованно выпалил дворф. — Предвидение!— Ты о чем? — с некоторой неловкостью переспросил Страйк.— Ты знал о них еще до того, как увидел. Они двигались бесшумно. Так как еще ты мог о них узнать?— Просто… предчувствие. — Страйк ощущал на себе взгляды Росомах. — Да какая разница, разве вы сами не полагаетесь иной раз на инстинкт?Элфрей кивком указал на приближающихся всадников:— Сейчас не время. Что будем делать? Страйк вздохнул:— Я спущусь к ним. Со мной пойдут Элфрей, Коилла и еще четверо рядовых. — Он повернулся к Джапу и Хаскеру. — Вы оба принимаете на себя командование до нашего возвращения.Если кто-то и решил, что идея не слишком хороша, то они ничем этого не выдали.Страйк, Коилла и Элфрей двинулись вниз по холму. С собой захватили Орбона, Прога, Воба и Финджи.Вскоре они встретились с неизвестными всадниками. Вид у последних был мирный. Многие улыбались. Страйку показалось, что двое из них были в числе телохранителей Катза в Дрогане.Навстречу Росомахам выехал капрал.— Я — Кренад. Рад встрече! Ты ведь Страйк, верно?— И что из этого?— Мы пришли к тебе.— Я не набираю рекрутов.Лицо капрала Кренада омрачилось.— Выслушай его, Страйк, — прошептала Коилла.Когда Страйк заговорил опять, его голос звучал более миролюбиво.— Откуда вы?— Из разных мест, капитан. Большинство дезертировали из орды Дженнесты. Остальных мы подобрали по пути сюда. И нет сомнений, что за нами следуют другие.— Зачем? Почему столь многие упорно хотят присоединиться ко мне?— Мне казалось, что это очевидно, капитан, — озадаченно отвечал капрал.— Как вы узнали, где нас искать? — вмешался Элфрей.— В каком-то смысле от Дженнесты.— Что? — не поняла Коилла.— Она движется сюда, с армией. С большой. И не все ее воины такие, как мы. До всеобщего дезертирства еще очень далеко. Поскольку мы путешествуем налегке, то опередили ее. Дженнеста уже давно идет по вашему следу, и вас заметили с драконов.— О том, что она шла к Дрогану, мы знали, — сказал Элфрей.— Как только вас заметили возле залива, она изменила маршрут, — объяснил Кренад.— По крайней мере кентавров она своим вниманием обошла, — сказала Коилла.— О, ей нужны вы. Очень нужны… Но это не все.Она вздернула бровь:— Есть новости похуже?— Впереди Дженнесты движется еще одна армия. Думаю, Уни. Они тоже идут сюда. Обе армии будут здесь через пару дней.— Вот черт! — пробормотала Коилла. И повернулась к Страйку: — Их нельзя прогонять. Только не сейчас, когда на пятки нам наступают Дженнеста и одни боги знают кто еще.Страйк, судя по его виду, сомневался.— Мы на полуострове, если ты не заметил, — вставил Элфрей. — И если мы намерены пробить себе дорогу из этого мешка, то помощь не помешает.Страйк продолжал думать.— Ну же, — торопливо толкнула его Коилла. — Обычной военной логики достаточно, чтобы понять, что в словах Элфрея есть смысл.— Ну ладно, — с неохотой уступил Страйк. — Можете остаться с нами. До тех пор, пока мы не разберемся с ситуацией, вы находитесь под моим командованием. Это понятно, капрал?— Да, сэр! Именно этого мы и хотели. Из рядов прокричали:— Когда начнем драться?— На этот счет у меня нет планов! — ответил Страйк. Потом обратился к четырем Росомахам-рядовым. — Разместите этих солдат. — И, повернувшись к Кренаду, добавил: — К приказаниям этих воинов относитесь так, будто их отдал я. Понятно?Капрал кивнул.Страйк зашагал вверх по холму, Коилла и Элфрей последовали за ним.— Проклятье! — выдохнул Страйк. — Присутствие такого большого отряда наведет Поли на мысль, что мы хотим атаковать их.Коилла покачала головой:— Совсем не обязательно. Можно войти в поселение прямо сейчас и все объяснить.— А может быть, в появлении этих орков есть рука провидения, — задумчиво объявил Элфрей.Страйк ответил ему яростным взглядом. Коилла улыбнулась:— Похоже, тебе придется стать вождем. Хочешь ты этого или нет…Страйк посмотрел назад, на ожидающих воинов.— Я не хочу этого.Теперь уже некуда деваться. Так что привыкай. 12 С белым флагом в руке, спешившись, Страйк шагал к воротам Рафетвью. С ним отправились Коилла, Элфрей и Джап. Хаскера оставили управляться с разросшимся отрядом. У ворот показались часовые. Одеты они были одинаково, в коричневые камзолы, черные штаны и высокие кожаные сапоги. Все с мечами, у двоих-троих с плеча свешивались луки.— Приятная встреча, — произнес Страйк. — Мы пришли с миром.У одного из часовых на руке была зеленая повязка, по-видимому, признак старшинства.— Если вы с миром, то мы ответим тем же, — отвечал он по протоколу. И, слегка отступив от него, добавил: А зачем вы пришли?— Чтобы поговорить с вашим вождем.— У нас нет вождя. Всем заправляет Совет старейшин, из военных и священников. Решения принимаются сообща.— Отлично. Можно повидать кого-нибудь из Совета?— Мы не отказываем в аудиенции без веских на то оснований. Однако объясни мне суть вашего дела.— Мы просто хотим укрыться за вашими стенами. Нам надо отдохнуть, прежде чем идти дальше.— Вас много, и вы орки. Разве вам не обойтись без нашей защиты?— Даже оркам надо спать, а сейчас тревожные времена. И мы не представляем для вас угрозы, можете положиться на мое слово. Мы готовы даже сдать оружие.Это, по-видимому, изменило многое.— Думаю, орку нелегко решиться на такое предложение, — произнес офицер. — Можете оставить ваше оружие при себе. Но предупреждаю, что всякая попытка обмана встретит отпор.Он указал на одну из сторожевых башен, потом на другую, напротив ворот. На каждой стояли лучники с натянутыми луками.— За вашими передвижениями будут следить, и у них есть приказ при первых признаках насилия с вашей стороны убить вас. — Офицер улыбнулся слабой, почти извиняющейся улыбкой. — Надеюсь, вы поймете, что эти меры предосторожности необходимы.— Разумеется. Как я уже сказал, времена сейчас тревожные.Офицер кивнул. Потом провел гостей через ворота.— Многообещающее начало, — прошептала Коилла.Не успел Страйк ответить, как они оказались перед парой других официальных лиц. Два человека, которых орки приняли за старейшин, и прямой, как кол, военный чин. Судя по тройным нашивкам на рукаве, чин у него был высокий.Один из старейшин выступил вперед:— Я — председатель Трейлор, а это — член Совета Янделл. Приветствую вас. Познакомьтесь также с главнокомандующим Реллстоном — он командует нашими вооруженными силами.Главнокомандующий не проронил ни слова и даже не улыбнулся. Насколько орки могли судить, это был человек в расцвете сил, с волосами, лишь слегка тронутыми сединой, и соломенной бородой лопатой. Обветренные лицо и военная выправка говорили о жизни, присущей закаленному солдату. Он смерил гостей суровым взглядом.Страйк опомнился и ответил:— Приветствуем. Я — Страйк. Это мои офицеры. Благодарим вас за то, что вы приняли нас.Реллстон фыркнул:— Вы ведь Росомахи?Это был не столько вопрос, сколько утверждение.Вряд ли имело смысл отрицать истинность его слов…— Да.— Я слышал, вы стали причиной беспокойств в разных местах.— Мы не стремимся к этому, а если и были какие-то стычки, то только с Уни. — Это не вполне соответствовало действительности, однако в данной ситуации не стоило слишком держаться за правду.— Может, и так, — скептически скривился Реллстон. — Позвольте предостеречь вас: беспокойство и смута здесь не поощряются. Мы стремимся жить мирно и уважать соседей, но когда наступает вечер, мы хотим только, чтобы нас оставили в покое. По отношению ко всякому, кто нарушает спокойное течение нашей жизни, в особенности если таковой принадлежит к другой… э-э… расе, принимаются соответствующие меры. Страйк был рад, что с ними нет Хаскера. Одни боги знают, как бы отреагировал тот на помпезный тон главнокомандующего…— Мы пришли без камня за пазухой, — заверил он. Но, вспомнив о звезде, решил, что это по меньшей мере наполовину ложь.— Чего вы от нас хотите?— Ничего, что причинит вам какой-то вред.— А если поточнее?— Все, что нам надо, это иметь возможность отдохнуть в безопасном месте. Мы даже не будем просить пищу или воду.— Мы не занимаемся благотворительностью.— Не забывайте, мы сражаемся за то же дело, что и вы.— Это спорный вопрос.Страйк не заглотил крючок. В той или иной степени, но главнокомандующий прав.К ним присоединились еще двое людей, взрослая женщина и мальчик.Женщина была высокой и стройной, с длинными черными волосами. Блестящие кудри украшал гребень, инкрустированный прозрачными драгоценными камнями. Кожа у нее была персиковая, а глаза ярко-синие. Ей очень шло шитое золотом платье и узорчатые туфли. Она смотрела открыто и дружелюбно. Насколько орки могли судить, среди представителей своего вида она должна была считаться привлекательной особой.Трейлор произнес:— Это Криста Галби, наша верховная жрица. Страйк представился. Женщина протянула руку. Человеческие обычаи были Страйку в новинку, так что от этого жеста он почти опешил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35