Один из стражников был до странно
сти похож на покойного Унди Мышатника, я даже вздрогнул было, но особо уди
вляться и присматриваться не оставалось времени. Увидев меня, стражники
схватились за оружие, но тут в дело вступили вулхи. Зубы против стали Ц и
не всегда сталь оказывалась победительницей. А я обрушил старинный меч н
а запоры деревянных ворот. Запоры дрогнули, не в силах противостоять зат
очке давно ушедших мастеров…
Изнутри, с арены, в ворота толкнулось чье-то сильное тело. Справятся без м
еня! Я обернулся, и увидел, что сражаться не с кем: стражники уже бегут проч
ь, оставив двоих убитых, резво бегут, молча и не оборачиваясь. Вулхи, тяжел
о дыша, стояли полукругом, и не думая никого преследовать. Один был ранен,
держал на весу рассеченную переднюю лапу. Рабы исчезли еще раньше.
В следующий миг ворота распахнулись от очередного удара изнутри, и на до
рожку вырвались четыре взмыленные карсы. Их тела были исполосованы кров
авыми царапинами, желтые глаза горели бешенством, а шерсть на загривках
топорщилась. От них веяло смертью. Братья вулхи тотчас сбились в плотный
ком и ощерили пасти.
Потому что нет в мире злее врагов, чем вулх и карса.
Ц Нет! Ц крикнул я не особо надеясь, что меня послушают. Вулхи продолжал
и ворчать, а вороной забеспокоился. Он и вулхов-то переносил с трудом, а ту
т еще и карсы…
Но чудо произошло. Дикие рыжие кошки не напали.
А я сразу узнал свою. Даже не по ошейнику Ц одна из карс тащила в пасти за ш
танину ту самую помесь штанов и крутки, которую велел мне носить Лю-чарод
ей.
Ц Тьма! Ц рявкнул я, свешиваясь с Ветра и подхватывая одежду. Внутри я на
щупал и чудо-сапоги переменного размера, в штанинах. Кое-как запихав все
под ремень двумеха, ткнул пятками в тугие конские бока.
Ц За мной, братья!
И Ветер помчался прочь из города, сшибая кого-то на своем пути. Карсы вмиг
растворились в подлеске, все четыре, а вулхи послушно бежали за вороным п
о тропам, не забывая лязгать иногда зубами и прикрывать раненого собрата
, прыгающего на трех лапах. Впрочем, он так ловко прыгал, что не слишком отс
тавал от Ветра.
Я не заметил, как город-в-лесу стал просто лесом. Дома исчезли, хотя деревь
я со стволами, покрытыми резьбой, все еще попадались. Правда, с каждой мину
той все реже. Меар светил мне в затылок и оттого казалось, что Ветер пытает
ся догнать свою синеватую тень, скользящую по тропе и сухим веткам лесно
й подстилки.
Нас не преследовали. Может быть, потому, что пытались погасить Неспящую б
ашню и все, что еще загорелось от моих факелов. Может, потому, что вспугнут
ые огнем и суматохой кони разбежались Ц впрочем, в городе, конечно же, был
и еще кони помимо тех, что я освободил. Не знаю. Но нас не преследовали.
За полдень я придержал Ветра у звонкого лесного ручья. Прыгнул из седла. Н
апился.
Потом появилась карса. Одна. Она долго и жадно лакала холодную и чистую пр
оточную воду, потом повалилась в траву и принялась устало зализывать кро
воточащие раны. Остальных карс я больше ни разу не видел
Ц наверное, они ушли в лес.
Вулхи пришли чуть позже. Раненый сильно хромал; все, что я мог сделать Ц э
то промыть его лапу в ручье, обработать соком тысячесила и минут десять н
е давать ему вылизывать рану.
Ц Спасибо, истинные, Ц прошептал я, потрепал каждого по загривку, а голо
ву вожака сжал между ладоней и заглянул седому вулху в глаза. Ц Да будет
длинной ваша тропа и обильной добыча! Прощайте, свободные!
Вулх лизнул меня в лицо, совсем так же, как тогда, в клетке. И направился в ле
с. Остальные касались моих ладоней влажными носами и спешили за вожаком.
Они исчезли в полминуты, так, что не шелохнулся ни один лист на кустах. Я до
лго глядел вулхам вслед. Потом обернулся к карсе.
Она отошла подальше, оказывается Ц спасибо, что не стала выяснять отнош
ения с вулхами…
Ц Как же это нас угораздило, киска? Ц спросил я задумчиво. Ц Я теперь га
даю, где очнусь на следующем восходе Меара?
Отдых мой был совсем недолог, только чтоб размять ноги, переодеться в маг
ическую одежду Лю-чародея, сбереженную карсой, да сжевать черствую лепе
шку с лентой сушеного мяса. Охотиться сейчас не было времени, пришлось об
легчить дорожные припасы из двумеха. А потом вскакивать в седло и снова г
нать Ветра на запад, потому что оставаться в окрестностях Запретного гор
ода было опасно.
Всю дорогу я невольно размышлял о случившемся, и не мог отделаться от мыс
ли, что когда на свободе Вулх, все вокруг словно мешает моему с карсой пути
, все складывается на редкость неудачно и плохо, но стоит Вулху уснуть и оч
нуться Морану, удача тут же вспоминает обо мне. Уж не знаю, благодаря магии
Лю, благодаря счастливому случаю, или благодаря простой расторопности М
орана…
Думать о себе как о ком-то постороннем было давней моей привычкой. Скорее
всего, оттого, что у меня было больше одной личины, но находиться одноврем
енно я мог только в одной.
Итак, поразмыслим о странностях.
Я оказался в клетке с истинными вулхами в Запретном городе Ц месте, с уве
ренностью сказать о котором, существует оно или нет, я еще вчера не мог. Ск
орее всего, будь я действительно истинным вулхом, за которого приняли ме
ня горожане, судьба моя была бы проста и незавидна: некоторое время в клет
ке, а потом кровавая стычка на песке арены. Может быть, я даже победил бы ра
з-другой. Бьющиеся на смерть долго не живут Ц мне, прошедшему не один гор
од, подобные вещи объяснять не было нужды. Карса оказалась на арене сразу
же Ц интересно, с кем она билась? Не с другими же карсами? Несколько строп
тивых кошек выпустили в яму, это я понял. И только теперь подумал, что поня
тия не имею Ц кто был их противником. И откуда Ц Тьма! Ц на арене взялась
моя необычная одежда, которую догадалась захватить с собой карса?
В душе шевельнулись неясные подозрения. Одежда, ошейник, который не снял
и ни с меня, ни с карсы, подозрительная сообразительность моей киски… Пер
емещения во время Четтана… Клянусь Смутными днями, уж не оборотень ли мо
я спутница? Но нет, нет, не может быть, время оборотня
Ц красный день, а карса остается карсой и в свете Меара. Но какова мысль
Ц если бы это было возможно Ц послать двух оборотней! Лю-чародей, ты гор
аздо умнее и хитрее, чем можно предположить, клянусь Смутными днями еще р
аз!
Впрочем, дальше. Я с поразительной Ц теперь я понял, что поразительной Ц
легкостью нашел одежду, оружие, своего коня и припасы в совершенно незна
комом городе. Полном врагов. Тогда задуматься о легкости у меня не было вр
емени. Теперь Ц было. А я ведь еще кое-что разузнал и о предстоящей дороге.
Немного, правда, и чересчур туманно, но вполне достаточно, чтоб не гадать с
ейчас: куда направить послушного Ветра?
Джерх забирай, все это выглядело крайне подозрительно. Лично я видел тол
ько одно объяснение случившемуся. Наш путь интересен не только Лю-чарод
ею. Загадочная У-Наринна, средоточие некоей тайны… Тайны всегда примани
вают недобрых Ц и людей, и чародеев. Нас Ц меня, Ветра и карсу Ц просто пу
стили вперед. Чтобы мы напоролись на все ловушки и неожиданности, а тот, кт
о тайно идет следом за нами, был предупрежден и готов.
Спине моей враз стало зябко, словно кто-то прицелился в меня из арбалета.
Я хмуро обернулся, и, конечно же, ничего и никого не заметил. Если кто-нибуд
ь и шел следом, у него доставало ума идти в отдалении, по следам, и не показы
ваться нам на глаза. Я, во всяком случае, поступил бы именно так.
М-да. Нужно вести себя повнимательнее синим вечером. И быть готовым к завт
рашним сюрпризам Ц например, очнуться перед пастью голодного пещерног
о стозева. Очнуться нагим и беспомощным, без меча и с вечной панической мы
слью: не видел ли кто, как вулх становится похож на человека? Не узнали ли в
о мне оборотня?
Украшенные резьбой деревья перестали попадаться вовсе, причем довольн
о давно, еще перед полуднем. Лес пошел дикий и мрачноватый, густые синие те
ни залегли в гуще елей и игольников. Лиственные деревья встречались очен
ь редко, я с тоской вспомнил вчерашний пир у плодоносящего многодрева. Ка
кие непохожие два синих дня! Интересно, красные дни чем-нибудь отличалис
ь? Наверное, отличались. Во всяком случае, первый раз я очнулся у озера в по
лной безопасности, хотя рядом нашлось несколько трупов, а второй Ц в кле
тке. И убивать пришлось уже самому.
Мне часто приходится убивать. Особенно последнее время. Только это вовсе
не значит, что мне нравится это делать. И уж точно не значит, что убийства н
е оставляют никакого следа в моей полузвериной душе. Я часто задумывался
Ц может быть, оттого я и убиваю так легко, что я нечеловек? Что я наполовин
у зверь, а для зверей убийство Ц это способ выжить самому? Мне часто казал
ось, что люди тем и отличаются от зверей, что могут жить, не убивая себе под
обных. Но Ц тем не менее Ц убивают, и не реже, чем звери. Даже чаще. Выходит,
в каждом из людей сидит зверь, злобный и кровожадный? Только у некоторых о
н выходит из Тьмы, когда встает Четтан, и разгуливает на свободе до пересв
ета, а у некоторых просто медленно пожирает душу и рано или поздно они ста
новятся такими же чудовищами, как Рага Людоед, как Фурми, как Беш…
Когда Меар, садящийся где-то впереди меня, невидимый из-за деревьев, пере
стал давать достаточно света, я остановил Ветра. Задумался, стоит ли устр
аиваться на красный день, если завтра я наверняка приду в себя совершенн
о в другом месте, и хорошо, если не в клетке? Решил, что не стоит. Посидев у ко
стра в сгущающихся синих сумерках, я встал, напился из меха, что в полдень
наполнил водой из ручья, аккуратно снял одежду и заботливо уложил ее в дв
умех поверх припасов. Если не лишился ее в такой свистопляске, будет втро
йне обидно потерять вот так, без толку, в глухом лесу. А Лю-чародей Ц или кт
о там надевает ее красным днем? Ц отыщет, если захочет. Снова все ремешки,
подогнанные под мой рост, затянет так, что потом придется подгонять зано
во…
Шлепая ладонями по бокам, я ждал превращения. Нещадно грызли вечерние ле
тучие кровопийцы, настырно звеня в оба уха. Предпересветная прохлада гла
дила кожу, пошедшую пупырышками, как у гуся. Карса, сверкая желтыми глазищ
ами, сидела в стороне от костра и пялилась на меня. Пялься, пялься, зверюга
…
Последняя моя мысль перед тьмой была подобна молнии: а кто сказал, что не б
ывает оборотней синего дня?
Додумать Моран не успел. А Вулх еще не умел думать и помнить.

Глава седьмая.
Четтан, день четвертый.

Здоровенный комар впился мне в правое веко. Я сильно и неточно хлопнула с
ебя по щеке Ц и хорошо, что неточно, а то можно и без глаза остаться. Тотчас
же десятка два злобных кровопийц набросились со всех сторон на мое не за
щищенное одеждой тело. Я вскочила на ноги, ругаясь самыми черными словам
и, и только тут наконец проснулась.
Вокруг был лес, просто лес, и ни следа древесного города, в котором чуть бы
ло не окончилось мое путешествие. В двух шагах от меня едва дымился небре
жно сложенный костерок, а по другую его сторону лежал на подстилке из мха
вулх, устало ткнувшись мордой в передние лапы. Чуть поодаль стоял оседла
нный и навьюченный Ветер, и Ц бедняга, судя по всему, спал. Не обращая вним
ания на поклажу и комаров.
Я ничему не удивилась. Ни лесу, ни костру, ни оседланному коню.
А не удивилась я потому, что очень уж разозлилась. Так разозлилась, что на
удивление меня не хватило.
Т-темное небо! Все те неясности и несуразицы, которые поочередно мучили м
еня с самого начала путешествия, вдруг одновременно обрушились на мой ра
зум своим немалым весом. А проклятый комар, из-за которого теперь нестерп
имо чесался глаз, оказался той песчинкой, которая сдвинула лавину. Я зады
халась от злости. Ну кто, джерх его побери, додумался встречать пересвет в
о влажной низинке? Кто?! Ведь мне самой это и в голову бы не пришло.
Не прекращая ругаться и хлопать себя по бокам, я в два прыжка добралась до
Ветра и принялась рыться в походном двумехе. К счастью, магическая шкура
отыскалась довольно быстро и, оказавшись на мне, сразу уменьшила мои стр
адания по меньшей мере наполовину.
Но злость осталась Ц и даже, кажется, окрепла. Стала холодной и прочной, к
ак сталь после закалки.
Дальше я действовала уже без спешки, но и без промедления. Я раздула косте
р и подбросила туда смолистого лапника Ц благо хвойных деревьев вокруг
было предостаточно. Красное пламя взвилось кверху с веселым потрескива
нием, словно призывая восходящий Четтан побыстрее занять свое место на н
ебе. От костра повалил густой ароматный дым, и комаров в низинке резко поу
бавилось.
Ладно. Можно и здесь неплохо устроиться, ежели умеючи… Стоп! Чего это я вдр
уг решила здесь устраиваться? Какая муха меня укусила?
Вовсе не муха, а комар. Да и комар тут, прямо скажем, ни при чем.
Руки мои работали сноровисто и быстро, расседлывая коня, а голова тем вре
менем медленно осваивалась с уже принятым решением. Непонятно когда, но
принятым. Может быть, даже еще до пробуждения Ц во время синего дня, пока
моя человеческая сущность спала мертвым сном в самом глухом углу сознан
ия Карсы.
Я решила не сходить с этого места, пока не разгребу кучу неистолкованных
событий у себя в мозгах. Чтобы можно было хоть о чем-то думать, не спотыкая
сь об отдельные факты.
Низинка, заполнившись теплым дымом, стала обжитой и уютной. Я устроилась
на моховой подушке рядом с вулхом, осторожно положив ладонь ему на загри
вок. Вулх даже не шелохнулся. Надо полагать, очень устал. И Ветер устал Ц д
альше некуда.
Еще бы! Трудно двигаться вперед, толком не отдыхая Ц весь красный день, а
потом весь синий, а потом снова весь красный… Даже не просто трудно, а почт
и невозможно. Единственный, кто способен выдержать такой путь, это оборо
тень. Существо, которое в наших краях называют мадхетом, а иначе Ц анхайр
ом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75