– Шерил склонила голову на мое плечо. – Мы могли бы сделать это прямо здесь. Если бы я хотела... – Она взяла меня за волосы и тихонько потянула, потом сильнее. – Примерно так. Мы оба там, – она кивнула в сторону края, – ты внизу, я сверху, твоя голова над пропастью, ты смотришь на меня снизу, ты внутри меня, твои яйца трутся о мою задницу, и я делаю так, что тебе даже все равно, свалишься ты или нет. Привлекает?
– Я всегда открыт для экспериментов, но...
– Ты отказываешься?
– Я хотел бы пожить еще немного.
– Зануда, – сказала она беззаботно. – И ты отказываешься от подобного ощущения лишь из-за того, что это опасно?
Она похлопала меня по голове, встала, наклонилась, чтобы ее грудь очутилась на уровне моего рта, затем отошла в сторону.
– Слишком плохо, дорогой. Мне нужна преданность, – сказала она жестко. – С меня хватит зануд и неудачников.
Я поднялся на ноги.
– Тони Дьюк – зануда?
Улыбаясь, она подошла ближе. Протянула руку и погладила меня по волосам. В накрашенных ногтях отражались звезды. Дотронувшись до подбородка, она ударила меня по губам. Моя голова откинулась назад, а зубы стукнули, будто я дотронулся до оголенного электрического провода.
– Ты не знаешь меня, так что не притворяйся.
Я дотронулся до губы. Пальцы стали влажными.
– Ты испортил мне настроение.
– Потому что не стал свешиваться через край?
– Ты и впрямь зануда, не догадываешься, какой шанс упустил. – Она похлопала себя по промежности. – То, что у меня здесь спрятано, могло осушить тебя, словно насос.
Слишком заученно. Уловка проститутки.
Не подрабатывала ли она, как и Лорен, между ездой на роликах и танцами? Или, может, это был ее основной заработок до того, как она встретила Бена Даггера и Тони Дьюка?
Шерил натянула футболку и кардиган, расставила ноги – не соблазнительно, а как солдат – и ткнула в меня пальцем:
– Он думает, что крутой.
Заговорила со мной в третьем лице. Грамматика была более чем символична, и я понял – причина такого обращения заключалась не в том, что я не уступил ее сексуальным домогательствам. У нас были слушатели.
Еще до того, как я осознал угрозу, из тени с другого конца пирса вышел человек и направился к нам.
Шерил повернулась ко мне спиной и пошла к нему. Его едва было видно, потому что в отличие от нее наш слушатель оделся для маскировки в темное.
Черный свитер, черные ботинки. Они с Шерил встретились на середине пирса. Все спланировано заранее – я был единственным непосвященным в разыгрываемом спектакле.
– Он думает, что крутой, – повторила Шерил.
Кент Ирвинг ничего не ответил. Его рыжие волосы оказались собраны в хвост, что еще более подчеркивало ширину его круглого румяного лица. Бесстрастного лица. Что-то серебристое блеснуло в его правой руке.
Шерил обнажила зубы в улыбке.
– Дорогой, – заговорила она.
Рот Ирвинга оставался закрытым.
– Хорошо, что ты пришел, дорогой. Он был готов трахнуть меня вслепую, изнасиловать и скинуть с обрыва.
Она поцеловала его в ухо. Ирвинг никак не отреагировал. Подошел ближе. Мне было некуда идти, кроме как в пропасть, но я все равно отступил назад. Кент держал пистолет на уровне моего лица.
– Он думает, мы глупые, дорогой. Думает, он может случайно проплывать мимо, случайно сидеть и отгадывать кроссворд, и мы ничего не заподозрим. Идиот.
Я ответил:
– Я тоже человек подозрительный. Полиция знает, что я здесь.
– Ну да, конечно, – сказала она.
Ирвинг хранил молчание и не двигался.
Насколько высок обрыв? Упаду ли я в воду – или на песок, сломав позвоночник, как соломинку? Смогу ли я в нужный момент повернуться боком, чтобы падение закончилось лишь несколькими сломанными ребрами? Я не проверил время прилива, не имел для этого оснований. Отлично все спланировал, ничего не скажешь!
Кент Ирвинг подошел еще ближе. Я не двинулся с места. Дуло пистолета находилось в десяти футах от меня и напоминало маленький черный рот в обрамлении хромированных губ, неслышно произносящих букву "О".
Шерил встала за Ирвингом, болтая без умолку, улыбаясь и поправляя волосы.
– Хватит, – произнес Ирвинг высоким голосом.
Она надула губы.
– Конечно, дорогой, ты ведь меня спас, дорогой. Он был словно животное, безжалостно отымел бы меня, использовал бы и выкинул за ненадобностью. – Она положила руку на мясистое плечо Кента.
– Да, – сказал он.
– Дорогой, ты спас меня, – не умолкала Шерил. – Ты ведь счастлив, что совершил подобное?
– Ты и правда думаешь, что это счастливый для тебя день? – заговорил я. – Полиция действительно знает, что я здесь. И встречаюсь с тобой, Шерил. Ты в опасности, так же как Бакстер и Сейдж...
– Хватит, – сказал тихо Ирвинг. То же слово, которое он использовал, обращаясь к Шерил. С той же интонацией. Ни пота, ни напряжения. Глаза – не оживленнее камней на пляже. Для него происходящее – обычный бизнес.
Может, он и нанимал кого-то, чтобы убить Лорен, Джейн, Мишель и Ланса. Только делал это из-за удобства, а не из опасения, что сам не справится. Для Ирвинга нажать курок – что почистить зубы. А потом спокойно позавтракать, не мучаясь угрызениями совести.
– Я наверняка прав, Кент. Ты не можешь допустить, чтобы она говорила с полицией. Рано или поздно ей суждено исчезнуть.
Она глупая и ненадежная. Возомнила, будто ты и в самом деле оставишь ради нее Аниту и вы вдвоем заживете счастливо на деньги Тони. Просто принц и принцесса. Правда, у тебя другие планы. Она не принцесса, ты имел дюжину таких, как она. Еще одна тупая шлюха с пластиковыми титьками...
Шерил метнулась в мою сторону, но Ирвинг остановил ее свободной рукой.
– Пошел ты! – закричала она. – Пошел ты! Не позволяй ему говорить так обо мне, дорогой. Он не должен оскорблять меня так, не позволяй ему!
Она рвалась ко мне, но Кент крепко держал Шерил за запястье. Пистолет в другой руке даже не шевельнулся. Если Кент и моргнул, то я этого не заметил. Проверить его на детекторе лжи было бы интересно с научной точки зрения.
Шерил прошипела:
– Дай мне пистолет, и я прикончу его. Я могу. Сделаю это прямо сейчас, так же, как я прикончила ее. Дай же.
– Ее? Лорен, Мишель, Джейн или Шону?
При последнем имени глаза Ирвинга потеряли фокус на долю секунды. Неуверенность. Незнакомое имя.
– Эту сучку Лорен! – самодовольно произнесла Шерил и плюнула на пирс. – Эту дрянь Лорен. Она считала, что может стать мне подругой. Думала, мы понимаем друг друга, что я как она...
– Она не ошиблась, – сказал я. – Вы обе собой торговали.
– Пошел ты!
– Замолчи, – произнес Ирвинг.
Его рука была все еще на запястье Шерил. Он сделал что-то, от чего она вскрикнула и спросила:
– Дорогой, в чем дело?
– Ну и парочка. Как вы заманили Лорен?
– При помощи искусства. – Она произнесла это слово, будто говорила о заразной болезни. – Проклятая шлюха считала себя культурной. Мы договорились встретиться в музее, а потом...
Движение руки Ирвинга вынудило ее замолчать.
– Не так быстро, – сказал он.
– Он заставил тебя заманить Лорен, а потом убить. С женщиной она потеряла бдительность – две девушки в окружении красивых картин. Она уже поделилась к тому времени своим секретом. Скажи мне, а ты наблюдала, как он ее связывал? Помогала ему кидать Лорен в мусорный контейнер?
– Это было здорово...
Ирвинг опять повернул руку так, что Шерил вскрикнула.
– Ты следующая, Шерил. Может, это случится и не сегодня, но не делай долгосрочных инвестиций. Даже если бы ты не была глупой и непредсказуемой, ты не вписываешься в его планы, так как твои дети – большая проблема. Подумай об утечке газа. Какая схема следующая, Кент? Сбросить Бакстера со скалы? Толкнуть Сейдж в бассейн? Или они все просто исчезнут в океане?
Ирвинг улыбнулся. Шерил этого не видела, однако молчание дружка испугало ее. Глаза молодой женщины расширились от страха.
– Наверное, я все-таки разрешу тебе прикончить его, – сказал Ирвинг.
– Изобретательно. Ее отпечатки на пистолете, потом пуля в ее голове – убийство с последующим самоубийством. Любовники поссорились на пирсе. Тебе не занимать опыта в подобных вещах. Взял пистолет из сумочки Лорен после того, как Шерил застрелила ее, и использовал его через неделю с Джейн Эббот, Подставил старика. Как ты уговорила Лорен встретиться наедине, Шерил?
– Вызвала ее на женский разговор, тупица.
– Ш-ш-ш, – остановил Ирвинг. – Хватит болтать. Пожалуй, я действительно позволю тебе убить его.
– Трупы накапливаются, – сказал я. – По крайней мере это не жертвы бессмысленных убийств, совершаемых ради самого убийства. У тебя есть определенная цель. Тони скоро умрет. Ради того, что он оставит после себя, стоит побороться. Ты исполняешь грязную работу за Бена и Аниту, и, возможно, они даже позволят тебе побыть рядом и насладиться свалившимся на них счастьем. Впрочем, кто знает? Иногда богатые странно поступают с наемниками.
Ирвинг не шевелился.
– Дорогой, – слабым голосом спросила Шерил, – ты ведь любишь их, правда? Бакстера и Сейдж?
– Конечно.
– Он способен на любовь так же, как ты – на работу ядерным физиком. Он гораздо больше будет любить их в виде двух маленьких трупиков. Не думаю, что они доживут хотя бы до первого класса. Ты, конечно же, великолепная мамаша.
Шерил подняла сжатые кулаки:
– Заткнись! Дай мне пистолет, дай, я сделаю это прямо сейчас!
Ирвинг не отреагировал.
– Ке-е-ент, – захныкала она.
– Ладно, иди сюда.
Он убрал руку с ее запястья. Когда Шерил встала перед ним, Ирвинг обхватил ее за талию, все еще целясь в меня. Свободной рукой сжал ее грудь, ущипнул за сосок.
– Умм, – произнесла она.
Он вновь ущипнул ее.
– Ох, слишком сильно!
– Извини, – сказал Ирвинг. Приподняв ее подбородок, он поцеловал Шерил в кончик носа и сильно толкнул.
Когда она начала падать, Кент ожил. Не спуская с меня глаз, он перехватил пистолет и выстрелил дважды Шерил в лицо, отступив назад, чтобы брызги крови не попали на его одежду. К тому времени, когда она упала на доски, пистолет уже снова был направлен на меня.
Шерил упала на бок.
– Спасибо, – обратился он ко мне. – Ты подал отличную идею. Да, у меня были планы насчет нее, но так даже лучше.
– Всегда пожалуйста, рад был помочь. Хотя вдруг она не единственная, кто обманывался насчет будущего? Подумай над моими словами: действительно ли Анита и Бен захотят делиться? Испорченные богатые детки не сильны в благодарности.
Он пожал плечами. Кровь лилась из-под головы Шерил, в лунном свете напоминая черную нефть. Кент отодвинулся от все увеличивавшейся лужи.
– Не имеет значения, так? У тебя и на их счет уже приготовлен гениальный план? Ты действительно полагаешь, что тебе все сойдет с рук?
Ирвинг хмыкнул, вздохнул.
– Давай заканчивать с этим.
– Я не врал насчет полиции. Ты – главный подозреваемый. Они знают о твоем прошлом в модельном бизнесе, знают, что ты встретил Лорен еще тогда. Должно быть, это был шок – увидеть ее на вилле с Беном. Старый добрый Бен опять напортачил – притащил еще одну тупую блондинку. У него пунктик насчет них, так? Использует свои эксперименты, чтобы закадрить девочек, а как только добивается своего, не знает, что с ними делать. Шерил, Лорен, Шона Игер – с ней что случилось? Чем она вам помешала?
Та же вспышка растерянности в мертвых глазах. Кровь Шерил продолжала подползать к его ботинкам, и Ирвинг снова отодвинулся. Против воли я посмотрел на нее. Жизненный сок выливался из копны светлых волос, стекал в щель между досками и капал вниз. Говорят, акулы чувствуют каплю крови в миллионах галлонов воды. Заработал ли уже акулий интернет?
Ирвинг поднял пистолет.
– Еще одна блондинка, – продолжал я. – Только Лорен не была глупой. Все, что угодно, но не это. Она представляла дополнительную угрозу – знала тебя со старых времен. Знала то, что ты тщательно скрывал от Аниты. И самое главное – Лорен не скрывала, кто она и чего хочет получить от жизни.
Ирвинг опять вздохнул. С хвостом на затылке и в свитере он выглядел низеньким и толстым – мистер Кризис Среднего Возраста. Поэтому когда он целился, грустная мысль посетила меня: "Значит, суждено умереть от рук этого клоуна". Потом: "Прости, Робин".
Вдруг за спиной Ирвинга кто-то закричал:
– Кент? Что ты делаешь? Что происходит?
Ирвинг моргнул и повернулся, когда по деревянным доскам пирса зазвучали шаги.
К нам бежал человек. Ирвинг повернулся машинально и понял свою ошибку, когда было слишком поздно. Я уже кинулся на него, стараясь вырвать пистолет.
Но смог дотянуться только до локтя.
Он выстрелил в воздух.
Новый голос произнес: "О Боже".
Ирвинг ударил меня, я ответил, стараясь держаться ближе и отнять оружие. Еще одна пара рук схватила Ирвинга. Тот, отчаянно рыча, выстрелил еще раз.
Голос произнес "Ох" и затих, однако Ирвинг потерял равновесие, и я смог ударить его коленом в пах. Он согнулся пополам, и я врезал ему по глазам костяшками пальцев.
Я почувствовал, как пальцы вошли во что-то мягкое, он закричал и споткнулся. Я толкнул Ирвинга изо всей силы на доски, навалился сверху и продолжал бить. Когда-то я ходил на карате, но то, что я делал с ним, было скорее проявлением слепой ярости, чем боевым искусством. Я колотил Ирвинга по шее и голове снова и снова, мои кулаки словно одеревенели, костяшки покрылись кровью, а я продолжал лупить его, пока Кент не перестал двигаться.
Пистолет лежал в нескольких футах от его руки. Я поднял оружие и нацелил на Ирвинга.
Он не шевелился. Его лицо превратилось в кровавое месиво.
В нескольких футах поодаль стонал Бен Даггер. Я пошел к нему.
Глава 35
– Как же далеки мы были от истины, – сказал я, – на световые годы.
Даггер улыбнулся.
– Вы о чем?
– О вас. О многих вещах.
Было одиннадцать часов, прошло три дня после того, как я стал свидетелем смерти Шерил Дьюк.
С того времени Робин оставила только одну записку на стиральной машине: "Извини, мне тебя не хватало. Я постараюсь позвонить как-нибудь..." Домашнего телефона ее подруги Дебби не было, а когда я позвонил в зубоврачебную клинику, мне сказали, что она взяла недельный отпуск.
На три дня жизнь моя застыла, а вот Бен Даггер путешествовал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52