Он захотел встретиться с нею снова, и Геро согласилась пригласить девушку в гости. Если бы Ниоба знала тогда, что это идея Маркоса, она вряд ли согласилась бы прийти. Однако молодой человек ей тоже понравился, и скоро она стала часто бывать в доме Ставросов, хотя и опасалась, что ее родители могут обо всем узнать. Геро тоже была неспокойна: она понимала, что не должна поощрять свидания молодых людей. При мысли, что отец Ниобы может узнать правду, у нее душа уходила в пятки. Ведь к девушке уже посватался парень, живущий с ними по соседству. Родители девушки готовы были дать дочери в приданое дом и небольшой участок земли. Родители же парня рассчитывали получить приданое побольше, но Ниоба очень нравилась их сыну, и они готовы были согласиться на меньшее ради его счастья.
— Клео определенно пригрозила лишить тебя наследства?
— Не так определенно… это меня и удивляет. Она стала какой-то другой, Геро, только я не могу объяснить, в чем дело.
— Вот как? — Значит, Маркос тоже заметил какие-то скрытые изменения в своей суровой старой бабушке. — А ты сказал ей, что у Ниобы тоже есть приданое, хоть и небольшое.
— Нет, — коротко ответил юноша. — Какой смысл говорить о такой малости. Старая скряга только рассмеется. Ведь за Андрулой дают половину имения и тридцать тысяч фунтов.
Геро глубоко вздохнула и с грустью произнесла:
— Мне кажется, тебе надо согласиться на брак с Андрулой.
— Ни за что на свете! Я женюсь на Ниобе. Хотя один Бог знает, как мне это сделать.
— Ты мог бы подождать… — начала Геро, но тут же замолчала, не желая говорить о смерти Клео.
— Вот этого я как раз и не могу. Не забывай, что к Ниобе сватается другой парень. Если родители сговорятся, она уже ничего не сможет сделать, ей придется выйти замуж.
Геро сердито топнула ногой.
— Приданое — глупейшая вещь на свете! Для чего это нужно?
— Такова традиция, обычай страны. Кое-что меняется, но так медленно, что трудно заметить. Дело в том, Геро, что девушка должна быть исключительно красивой, чтобы найти себе мужа, не имея приданого. — Маркос раздраженно ходил по комнате. — Допустим, я женюсь на ней, но на что мы будем жить?
Геро осторожно намекнула, что он мог бы найти работу, и украдкой взглянула на Маркоса, чтобы увидеть его реакцию. Он бросил на нее негодующий взгляд, и девушка добавила:
— Ты уделял работе очень мало времени, Маркос. Только недавно ты начал проявлять интерес к делам, и то после того, как Нико и Георгиос занялись имением.
— Это имение не мое, и никогда не станет моим. Чего ради я должен работать здесь?
— Ты же живешь за счет доходов от него, так почему бы не помочь Дамиану?
— Мы все помогаем ему, — сердито возразил Маркос. — Но какое отношение это имеет к моим проблемам? Мне нельзя терять наследство.
— Тогда тебе придется жениться на Андруле…
— Я женюсь на Ниобе!
Геро села на диван. Маркос уже начал раздражать ее, хотя она готова была сделать скидку на его молодость, забывая о том, что он даже на два года старше ее.
— Тогда, если ты действительно решился на это, тебе лучше сразу встретиться с родителями девушки, пока они не отдали ее другому.
При упоминании о том, что Ниоба может выйти замуж за другого, Маркос сжал кулаки. Геро даже пожалела, что поощряла его встречи с девушкой.
— Я так и сделаю! — с неожиданной решительностью заявил Маркос. — К черту Клео и ее проклятые деньги!
— А ты уверен, что поступаешь правильно? — с некоторым даже испугом спросила Геро. Ей неприятно было думать, что Маркос может потерять большое состояние. — Она стоит того?
— Стоит ли? Она стоит большего! И я женюсь на ней, даже если нам придется жить в бедности!
Это был именно тот ответ, которого ждала Геро. Она радостно захлопала в ладоши.
— Молодец! Я горжусь тобой, Маркос. Мужеством ты не уступаешь Дамиану.
Приняв решение, Маркос успокоился. Его переполняла благодарность к Геро за поддержку.
— Ты замечательная, Геро. Когда ты появилась здесь, я и предположить не мог, что ты так повлияешь на мою жизнь, сделаешь меня таким счастливым! — Эта фраза и вообще была не совсем удачной, а сейчас — просто опасной, потому что на пороге вдруг появился Дамиан, не замеченный ни одним из них; лицо его было мрачнее тучи. — Я хочу поцеловать тебя, Геро, потому что я люблю тебя, честное слово! — радостно воскликнул Маркос, и не успела Геро опомниться, как он заключил ее в объятия. Раскрасневшаяся и смеющаяся, она еле высвободилась.
— Ну, право, Маркос, если ты собираешься так обнимать…
— Дамиан! — Маркос вспыхнул и отстранился. — Мы… мы с Геро… — Он совсем смутился, когда Дамиан вошел в комнату и резко схватил Геро за руку.
— Ой, Дамиан, не надо! — воскликнула девушка, чувствуя, что ее рука оказалась словно зажатой в тиски. — Это ничего не значит…
— Ничего не значит?! Мой родной брат обнимает и целует мою жену! Я предупреждал вас обоих, но дело, кажется, зашло гораздо дальше обычного флирта!
— О нет, Дамиан! Как ты можешь так говорить! — Испуганно воскликнула Геро, но в ее голосе не было раскаяния, которого ждал Дамиан. — Понимаешь, Маркос влюбился…
— Нет, Геро, не говори ничего!
— Не говорить? — Девушка удивленно посмотрела на Маркоса. — Нельзя же хранить это в секрете. Он должен обо всем узнать…
Только после того, как Дамиан как следует встряхнул ее, Геро поняла, что он неправильно истолковал ситуацию. Как настоящий муж он чувствовал себя глубоко уязвленным. Однако девушка не ожидала от него такой вспышки. Ведь на самом деле они не были женаты, и даже если бы Маркос вправду влюбился в нее, это никоим образом не должно было задевать Дамиана.
— Убирайся! Я потом с тобой разберусь! — сквозь зубы процедил Дамиан, но Маркос не тронулся с места. По поведению брата он понял, что стоит ему уйти, как Дамиан перестанет сдерживаться, и тогда Геро ждут большие неприятности. — Я сказал, убирайся! — Дамиан шагнул к Маркосу и замахнулся.
Геро бросилась между ними.
— Я сейчас все объясню, Дамиан. Маркос влюблен не в меня, а совсем в другую девушку. — Глаза Дамиана горели гневом; он попытался прервать Геро, но она поспешила добавить: — Он недавно познакомился с ней… ее зовут Ниоба. Он поцеловал меня, потому что… О, Дамиан, не смотри ты так сурово!
— Он целовал тебя, потому что он влюблен в другую? Это ты пытаешься мне сказать?
Девушка кивнула.
— Да. Видишь ли, я…
— За какого же дурака ты меня принимаешь!
У него был такой вид, словно он не собирался ограничиться одними словами. Маркос испугался за Геро и попытался вмешаться, хотя и безуспешно.
— Геро познакомила нас, — сказал он.
— Дамиан, ради Бога, выслушай меня, — попросила Геро, предусмотрительно отступив на шаг. — Если ты не будешь меня перебивать, я все тебе объясню.
Дамиан взглянул на девушку испепеляющим взглядом и, сложив руки на груди, приготовился слушать.
— Говори, — отрывисто бросил он.
Сбиваясь и путаясь, Геро сумела наконец разъяснить ситуацию.
— Теперь ты понимаешь, что Маркос просто благодарил меня.
Дамиан немного успокоился, но все еще хмурился.
— Благодарил или нет, но я требую, чтобы это больше не повторялось! — обратился он к Маркосу. — Ты, наверное, совсем сошел с ума, если решил перечить Клео.
— Но ты же сделал это. — Маркос с любопытством смотрел на брата, думая о вспышке, свидетелем которой он только что был. — Ты же женился на Геро вопреки желанию Клео.
— Мне нечего было терять — меня уже лишили наследства. А ты не можешь себе этого позволить. Ты станешь нищим.
— Ты хочешь сказать, что он должен жениться на Андруле, хотя любит Ниобу? — вмешалась Геро.
— Именно это я и хочу сказать. Маркос не может перечить Клео.
— Я не могу отказаться от Ниобы!
— Тебе придется… или ты будешь жить в нищете.
— У Ниобы есть дом… — начала Геро, но Дамиан перебил ее:
— Ну и что? А представь себе, что у Маркоса будет трое или четверо детей? А если родятся девочки? Где он возьмет приданое для них?
— Ну это уж просто смешно! — воскликнула Геро. — Почему Маркос не может жениться по любви? Почему вы все женитесь не по любви!
— Потому что такого от веку не было в нашей семье, — спокойно ответил Дамиан. — Но и разводов у нас тоже не было.
— Нет, были, — возразила Геро, как всегда, не подумав. — Катрина сказала… — Она быстро прикусила язык, только взглянув на Дамиана.
Он с любопытством посмотрел на девушку и тихо спросил:
— И что же сказала Катрина?
— Ничего…
— Отвечай мне. -
Геро видела, что Дамиан решил непременно все узнать. Но когда она бросила быстрый взгляд в сторону Маркоса и пробормотала, что в этом нет ничего интересного, Дамиан пристально посмотрел на девушку и сказал:
— А меня это очень интересует. Расскажешь мне об этом позднее. — Он повернулся к брату, который с мрачным видом стоял у камина. — Ты уже рассказал Клео о своей возлюбленной?
— Я только что от Клео.
Дамиан рассмеялся.
— Представляю, как она тебя встретила!
— Ужасно. Она не захотела даже познакомиться с Ниобой.
— Забудь Ниобу, — посоветовал брат. — Ты никогда не научишься жить в бедности — слишком привык к хорошей жизни.
— Маркос уже принял решение, — заметила Геро. — Он согласен жить на доход от того небольшого участка, который девушке дают в приданое. Верно, Маркос?
— Да! — Вдруг он оживился. — Я сейчас же посватаюсь, — сказал он брату, — и пусть Клео делает что хочет!
— Видишь. — Геро торжествующе посмотрела на Дамиана. — Он так и сделает. Я с самого начала знала, что у Маркоса хватит мужества.
Ироничная улыбка тронула губы Дамиана.
— Я очень удивлюсь, если он потом не пожалеет об этом, — съязвил он. — Впрочем, посмотрим.
— Если не хочешь, чтобы тебя опередили, — сказала Геро Маркосу, — то лучше тебе идти к родителям Ниобы прямо сейчас.
Маркос ушел, а Дамиан сразу же потребовал от Геро объяснений по поводу ее замечания о Катрине и разводе. Девушке пришлось сознаться, что она подслушивала под дверью. Ее смущение вызвало у Дамиана лишь насмешливую улыбку. Потом Геро рассказала, что именно она слышала.
— Я думаю, ты женишься на Катрине, — закончила она невесело.
— Ты так думаешь, Геро? — Дамиан внимательно посмотрел на девушку. Что он думал при этом, осталось загадкой. Геро молча кивнула. Неожиданно Дамиан переменил тему разговора: — Значит, это ты познакомила Маркоса с Ниобой? А где ты сама познакомилась с ней?
Геро объяснила, а когда она рассказала, что часто приглашала девушку в гости, Дамиан нахмурился.
— Ты достаточно долго живешь среди греков, чтобы знать: нехорошо заставлять молодую девушку обманывать родителей.
— Я знаю, что поступила нехорошо, — призналась Геро. — Но мне было жаль Маркоса. Сначала только Маркос… а вскоре и Ниоба влюбилась в него.
— Если Маркос пошел к ее родителям, ему бы стоило прежде придумать правдоподобную историю их знакомства, а то разъяренный отец девушки явится сюда, чтобы потолковать с тобой по душам.
Геро испуганно посмотрела на Дамиана.
— Я не думаю, что Маркос сумеет что-нибудь придумать.
— Я тоже, — мрачно согласился Дамиан и с укором посмотрел на Геро. — Что ты скажешь отцу девушки, если он придет сюда?
— Я? Я д-должна буду в-встретиться с ним?
— А кто же? Ведь это ты познакомила молодых людей. Тебе придется подготовить какое-то оправдание. — Чуть заметная насмешка прозвучала в его голосе, и Геро сразу воскликнула:
— Ты меня дразнишь! Ты ведь сам поговоришь с ним, правда?
— Я? — рассмеявшись, переспросил Дамиан.
— Ну да, ты встретишься с ним… и все объяснишь. Дамиан покачал головой.
— Ты отлично знаешь, моя дорогая, что твоему поступку нет оправдания. Ты намеренно нарушила правила приличия. И я уверен, что отец девушки разгневается.
Но оказалось, что Дамиан ошибся, причем не только в этом. Во-первых, Маркос сразу же пошел к родителям Ниобы и сделал предложение; во-вторых, отец девушки не только не разгневался, а наоборот — был счастлив оттого, что к его дочери посватался отпрыск благородной семьи Ставросов. Он даже не поинтересовался, где они познакомились. Маркос, естественно, умолчал о том, что не имеет состояния, а когда отец Ниобы заговорил о приданом, благородно отказался от него, сказав, что собирается жениться на Ниобе по любви, а не из-за ее приданого.
Дамиан был удивлен, но порадовался за брата; Пеппо была в ужасе от того, что в семье появится еще один нищий. Кристина, уже успевшая познакомиться с Ниобой, была в восторге, так же как и Геро.
— У Клео опять будет сердечный приступ, — заявил Георгиос.
По выражению лица Маркоса можно было предположить: он отчаянно надеется, что это случится до того, как Клео пошлет за адвокатом и изменит завещание. Но никакого приступа не случилось. Просто Клео дала Маркосу три дня сроку, чтобы он изменил свое решение, пообещав, что вычеркнет его из завещания, если он будет настаивать на своем.
Расстроенный, но верный своему слову, Маркос решил идти до конца, не слушая «добрых» советов Пеппо и Катрины.
Прошло три дня, и Клео послала за адвокатом. Маркос был мрачен и молчалив, он разговаривал только с Геро и то редко.
— Если ты так расстроен, то зачем же сватался к Ниобе? — нетерпеливо спросила Геро после безуспешной попытки поднять ему настроение. — Видимо, деньги для тебя все-таки очень важны!
Маркос устало посмотрел на нее.
— Ты права, деньги очень важны, но только ради нее, чтобы я мог ей дать все необходимое. — Он безнадежно развел руками. — А что я дам ей теперь? Нищенское существование, жизнь крестьянки… мне даже страшно об этом подумать. Я хочу, чтобы она оставалась красивой, а не превращалась в бесформенное замученное создание, какими становятся большинство греческих женщин!
— Она никогда не будет такой, — возразила Геро, чувствуя, как в ней подымается гнев на Клео. — Ниоба не может стать такой — она слишком хороша.
— Большинство греческих девушек хороши собой, пока молоды, но от лишений быстро старятся. — Маркос сжал голову руками, его плечи затряслись.
— Не плачь, — воскликнула Геро, сама готовая расплакаться. — Маркос, не расстраивайся. Что-то еще может измениться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21