Дом был хорош снаружи, а внутри – и того лучше.
Полы из твердой породы дерева были теплыми и радовали как глаз, так и истомленные долгой дорогой ноги. Слева от просторной прихожей располагалась уютная гостиная со всей необходимой мебелью. Никаких излишеств. Абсолютная функциональность во всем. Все очень чистое и прочное. Надо, правда, подумать над тем, как освежить и облагородить интерьер. Но сделать это будет нетрудно ввиду того, что менять ничего не придется. Только добавить акценты. На ум пришли диванные подушки и какой-нибудь плед. За гостиной располагались столовая и светлая, веселая кухня с большим окном и дверью, выходящей на задний двор с садом и патио. Пожалуй, парочка цветочных вазонов придаст внутреннему дворику совсем иное настроение. Как хорошо, что арендатор оставил ей поле для фантазии и творчества, при этом обеспечив прочный фундамент для самовыражения. О насущном думать не придется. Во внутреннем дворе было все, что нужно, включая мангал и решетку для барбекю.
Хлоя бегом взлетела наверх и обрадовалась, увидев спальню – такая она была просторная и симпатичная. Спальне не хватало женственности, но кровать была что надо. Спасибо Джеральду. Дай ему Бог здоровья! Из спальни дверь вела в смежную комнату с ванной и душем.
Кроме большой спальни, на втором этаже находились еще две комнаты, одна из которых уже была переоборудована под рабочий кабинет. Отлично! Хлоя заглянула в третью комнату, обставленную как спальня, и решила, что в ней смогут ночевать ее друзья – на случай если кто-то решит к ней приехать. И там же бьша еще одна большая ванная. В ней было лишь все самое необходимое, но ничего такого, что она не могла бы легко и без лишних затрат немного усовершенствовать с эстетической точки зрения.
Завтра она займется закупкой продовольствия, а пока ей было хорошо и так, тем более что основное она привезла с собой: жестянку с чаем и коробку молочного шоколада.
Приготовив чай и распаковав самое необходимое, Хлоя занесла лэптоп в свободную комнату и водрузила его на стол. Настоящий старый дубовый письменный стол – какой приятный сюрприз! Поскольку дом сдавался вместе с мебелью, она уже думала о том, что придется куда-то отдавать на хранение кровать и покупать в комнату письменный стол, а оказалось, что и стол есть, и беспроводной Интернет тоже. Пока все было замечательно, и Хлоя поздравила себя с тем, что сделала правильный выбор.
Удача ее взмыла в стратосферу, когда, открыв страницу с входящими письмами, Хлоя обнаружила среди прощальных посланий друзей письмо от первого потенциального клиента.
«Вы не могли бы помочь? Мне никак не удается избавиться от моей подружки. Я все пытаюсь порвать с ней, но она словно ничего не понимает».
Хлоя покачала головой. Как людям удается создать проблемы на пустом месте? Она написала парню ответ и назначила с ним встречу на завтра. Затем легла в постель и стала думать о своей первой работе и своей собственной компании.
Ее стратегия будет зависеть как от личности самого клиента, так и от того, что он расскажет ей о женщине, с которой стремится порвать. Однако в голове Хлои уже роились идеи. Она могла бы заново разыграть спектакль, устроенный ею для Мартина Уиллоубрука, когда того взялась преследовать женщина, с которой он познакомился в Оксфорде. В тот раз все вышло просто и эффективно. Но кто ей здесь одолжит младенца?
Глава 3
Мэтью, зевая, направился на кухню, мечтая о кружке крепкого черного кофе. Проходя мимо входной двери, он заметил на коврике подсунутый под дверь толстый конверт.
Мэтью остановился, глядя на конверт, и, не отдавая себе в том отчета, подозрительно прищурился. Конверт явно не был доставлен почтальоном. Мэтью запер дверь в начале первого ночи, и тогда конверта под дверью не было. Мэтью взглянул на часы, задаваясь вопросом, кто мог подбросить ему это послание за последние семь часов и следует ли ему по этому поводу бить тревогу.
Как обычно, любопытство пересилило осторожность. Он взял конверт в руки. На конверте стояло единственное написанное от руки слово: Хлое. Конверт был мягким, закрытым, но не запечатанным. Человек с крепкими моральными устоями и чистой совестью, вместо того чтобы терзаться сомнениями, дошел бы до соседнего дома 22 и опустил письмо в нужный почтовый ящик.
Мэтью же открыл конверт и заглянул внутрь. Там лежала стопка купюр и записка.
Хлоя!
Спасибо большое. По очевидным причинам не хочу расплачиваться по кредитке. Все отлично сработало. Готов обратиться к вам еще.
Аллан
Мэтью пересчитал деньги и задумчиво пожевал губами. В сердце закралось неприятное предчувствие: похоже, и его, и его лондонского приятеля Джеральда грубо использовали. Мэтью снова сунул деньги в конверт и вышел. Утренний воздух был свеж и прохладен. В нескольких соседних домах горел свет. Гораций Блэк, живший через улицу, уже выезжал на своем новеньком грузовике на дорогу.
Народ просыпался по всей улице, и только в доме его ближайшей соседки никаких признаков жизни не наблюдалось. Она жила тут уже две недели и, хотя производила впечатление добропорядочной жилицы, имела привычку уходить и приходить в неурочные часы. И теперь у Мэтью возникло такое чувство, словно он знал, почему это происходит.
Он подошел к двери соседнего дома и постучал. Возможно, постучал он несколько более агрессивно, чем требовалось.
Его подставили, а он не любил оставаться в дураках.
Наверное, ему следовало бы вернуться домой, выпить кофе, дать себе возможность успокоиться, а этой маленькой мисс «Готов обратиться к вам еще» дать время проснуться. Но сейчас он не был расположен к рассудительности.
Мэтью подождал с минуту, потом снова заколотил в дверь, одновременно нажав пальцем звонок.
Прошла целая вечность и еще полвечности, когда дверь наконец приоткрылась и появилась Хлоя Флинт. Он не думал, что встрепанные после постели волосы могут выглядеть так сексуально. Мягкие и черные. Ее глаза немыслимого лиловато-синего цвета были слегка не в фокусе, как это бывает, когда человек еще не совсем проснулся. Он понятия не имел, что на ней надето – если вообще на ней что-то было, – поскольку в проеме двери торчала лишь ее голова.
– Вам следовало бы спросить, кто там, прежде чем открывать дверь! – прорычал он.
– Я выглянула из окна спальни, – зевнув, сказала Хлоя. – Я вас видела. – И словно его настоятельный совет произвел эффект, противоположный ожидаемому, она выпрямилась и широко распахнула дверь.
Мэтью окинул ее взглядом, каким одинокий мужчина в расцвете лет всегда смотрит на женщин. Он и раньше предполагал, что под модными шмотками его соседки скрывается очень привлекательное тело. Но он и представления не имел, насколько оно привлекательно.
Не отличаясь высоким ростом, Хлоя явно могла похвастаться изяществом форм. На ней были крохотные шорты, которые носят тоненькие девочки-подростки, с британским флагом по всему фронту, и маленькая белая футболка с распечатанным поперек груди лозунгом «Правь, Британия». Ноги у нее были удивительно красивыми, грудь – маленькая и совершенной формы. Даже небольшая полоска кожи между краем футболки и поясом шортиков восхитила его. Такая белая, такая гладкая.
Мэтью поднял глаза и, встретившись с Хлоей взглядом, обнаружил, что теперь глаза ее окончательно проснулись и смотрят на него с веселой догадкой. Проклятие, она его потрясла и знала об этом!
– Только не говорите мне, что у вас на одной чашечке бюстгальтера королева, а на другой принц Чарльз.
Хлоя окинул взглядом свой наряд, словно забыла о том, что было на ней надето.
– Это прощальный подарок от друга.
Солнце светило Мэтью в спину и уже начинало припекать. Справа от себя он услышал жужжание пчелы. Похоже, она собирала нектар с куста техасской сирени, посаженной им тут в прошлом году.
– Вы зашли, чтобы проверить, насколько патриотична моя пижама? – поинтересовалась Хлоя.
Мэтью понял, что уставился на нее как баран, и тут же почувствовал себя настоящим бараном. Это привело его в еще большее раздражение.
– Я пришел, чтобы доставить вам почту, которая попала ко мне по ошибке.
Мэтью показал ей конверт.
– Спасибо. – Хлоя протянула руку, но он не торопился отдавать ей конверт.
– Что происходит, Хлоя?
Она приподняла брови, что придало ее лицу выражение высокомерного недоумения. Казалось, сейчас она вызовет охранников своего дворца и прикажет им его пристрелить.
– Что, простите?
– Кто-то среди ночи подсунул мне под дверь конверт с тысячей баксов наличными, и мне стало любопытно.
– Тысяча долларов?! – воскликнула Хлоя. В голосе ее звучал восторг. – Должно быть, он добавил чаевые. Как это мило!
На какое-то мгновение Мэтью отвлекся, задумавшись о том, какого рода услуги Хлоя могла оказывать клиенту, чтобы заслужить столь щедрые чаевые.
– Доброе утро, Мэтт, и вам, мэм! – раздался у него за спиной бодрый мужской голос. Хлоя помахала в знак приветствия, и Мэтью, оглянувшись, увидел, как из проезжающего мимо фургона радостно машет ему Чак Доусон. Мэтт встал так, чтобы заслонить Хлою, хотя при этом спросил себя, с какой стати он вдруг озаботился целомудрием своей соседки, если сама она ничего не имеет против того, чтобы размахивать своим британским флагом перед всеми подряд.
– Думаю, мы могли бы обсудить это в доме, – сказал он.
– Обсудить что? Вы принесли мне мою почту. Спасибо. – Она вновь протянула руку, раскрыв ладонь.
– Откуда к вам поступили деньги?
Мэтью переступил с ноги на ногу и в этот момент увидел, как белый «универсал» свернул с дороги. Он слишком хорошо знал эту машину.
– Дерьмо! – пробормотал Мэтт и, резко шагнув вперед и невольно толкнув Хлою, так что она, взвизгнув, отскочила, зашел за порог ее дома и торопливо захлопнул за собой дверь.
– Как вы смеете?! Немедленно покиньте этот дом! – возмущенно воскликнула Хлоя, указав ему на дверь. Даже в ярости она не теряла королевского достоинства, эта маленькая принцесса.
Мэтью бросился на кухню. Подальше от застекленной двери.
– Вы сумасшедший? – Ее четко артикулированный, звонкий английский голос вибрировал от с трудом сдерживаемого гнева.
– Тише. Она вас услышит. – Он успел скрыться на кухне и теперь сидел, съежившись, на кухонном табурете – там его не было видно из окон соседнего дома, то есть из его собственного.
– Кто может меня услышать? Мэтью, что происходит?
– Бриттани.
Хлоя прошла следом за ним на кухню и взглянула на него сверху вниз.
– А кто такая Бриттани?
– Моя подруга.
Хлоя посмотрела на него так, словно у него выросли рога, но ни слова не сказала, за что Мэтью был ей, как ни парадоксально, благодарен. Насчет Бриттани так просто все не объяснишь. И чем дальше, тем больше все усложнялось. Бриттани идеально подходила ему во всех отношениях. Милая, смышленая, симпатичная – одним словом, женщина, из которой получится чудесная мама. Так почему же он, взрослый мужчина, которому давно пора определиться в жизни, прячется на кухне у соседки, которая, вполне возможно, занимается преступным промыслом?
Хлоя отвернулась и молча принялась молоть кофе, оставив своего соседа сидеть за дубовым кухонным столом в одиночестве и беспрепятственно заниматься самокопанием. Мэтью непроизвольно постукивал пальцами по лежащему на столе толстому конверту.
Загрузив кофеварку, Хлоя вышла из кухни и направилась к входной двери.
– Что вы делаете?! – завопил Мэтью шепотом – если такое возможно.
– Разве вы не хотите знать, что она делает?
– Я и так знаю. – Бриттани была вполне предсказуемой. – Она идет к входной двери. И в руках у нее блюдо с булочками.
Хлоя обернулась к нему.
– С пирожными. Она очень хорошенькая.
– Я знаю. – Больше никаких комментариев от входной двери не последовало, однако на кухню Хлоя не возвращалась. Мэтью чувствовал себя последним подонком. – Она пишет записку, верно?
– У вас отличная интуиция.
Хлоя вернулась на кухню, и через минуту Мэтью услышал, как отъехала машина.
Глаза Хлои расширились, и она вопросительно приподняла брови.
– Сливки и сахар? Мэтью прищурился.
– Исходя из предположения, что обе ваши игрек-хромосомы уже проснулись, вам не терпится узнать, в чем тут дело.
– Конечно, мне интересно. Однако каждый человек имеет право на свои секреты, Мэтью. – Хлоя многозначительно посмотрела на конверт.
Он взял конверт в руки и постучал им по столу.
– У нас разные ситуации. Когда вы заполняли форму нанимателя жилого помещения, вы сообщили, что ведете свое дело.
– И это так.
– Я считал, что это парикмахерская, магазин одежды или что-то в этом роде.
– Вы сексист?
Хлоя налила кофе в белые чашки, элегантные, словно лебеди. Должно быть, она купила их сама, потому что Мэтью не помнил, чтобы он покупал такие. До Мэтью дошло, что он так и не ответил ей, с чем будет пить кофе, только тогда, когда она налила молоко в молочник в одном стиле с чашками и поставила перед ним на стол вазочку с сахаром с двумя ложками, сияющими новизной.
Мэтью налил в кофе немного молока.
– Вы правы. Не стоило мне делать поспешных заключений. – Он поднял на нее глаза. – Итак, какой именно бизнес вы ведете?
– Этого я не могу вам сказать.
Мэтью постучал ложкой по краю чашки, но издаваемый звук раздражал его самого, и потому он опустил ложку на блюдце и глотнул кофе. Кофе был хорош. Крепкий, с насыщенным вкусом. Еще один стереотип разбит напрочь. Еще один удар в его ворота. Сидя напротив, Хлоя наблюдала за ним. Ее аристократические сине-лиловые глаза следили за ним поверх края чашки.
Конверт с деньгами лежал между ними. И еще между ними повисла тишина, тяжелая как кирпич. Мэтью первый не выдержал гнетущего молчания.
– Послушайте, я – бывший коп. Я не могу сдавать жилье сомнительным личностям. Вам придется съехать, если вы проститутка.
Глаза ее расширились – то ли от того, что он обвинил ее в том, что она проститутка, то ли от того, что он признался в том, что был полицейским. Сейчас он ни в чем не был уверен.
– Итак, вы не только сексист. Вы еще вульгарный, бестактный и грубый тип, к тому же без всякого воображения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35