Хантер обнаружил ее, когда уже начал отчаиваться и готов был допустить, что добрая экономка что-то напутала и дала ему неправильный адрес.Как и в тот раз, Даффи окружала толпа. Только сейчас рядом с ней стояла не такая же блондинка, которая тогда оказалась ее сестрой-близнецом. И она была не в черном. Ее облегающее розовое платье было более темного тона, чем те, в которые были одеты почти все присутствовавшие в зале, и в Даффи безошибочно угадывалась присущая ей исключительность. Но если раньше в ее глазах было что-то манящее, то сейчас, казалось, она была готова к схватке.В этот раз она разговаривала с… (Хантер не заметил, как шампанское полилось через край бокала, и ему пришлось извиниться перед удивленно смотревшей на него матроной.) Неужели это Тиффани рядом с Даффи? Этого не может быть!Упивается собой.О чем она может разговаривать с Даффи?Хантер отбросил полотенце, которое он до этого заткнул за широкий пояс.Протягивавшая ему свой бокал седовласая женщина сказала тоном строгой учительницы:– И куда же это вы направляетесь, молодой человек?– Спасать свою жизнь, – ответил ей Хантер. Глава 24 Обе женщины заметили Хантера, когда матрона с командирскими замашками обрушилась на него.– При таком отношении к работе, молодой человек, не рассчитывайте на то, что снова сможете заниматься у нас сбором денег.– Хантер? – Даффи произнесла на выдохе его имя и обратилась к напавшей на него возмущенной женщине: – Миссис Фэгот, разве вы больше не заинтересованы в денежном пожертвовании со стороны Хантера Джеймса?Женщина выпрямилась и заявила:– Я заинтересована в любых пожертвованиях на наше благородное дело по финансированию исследований женской онкологии. Но я также заинтересована в том, чтобы мой бокал наполнили шампанским, а молодой человек, похоже, считает это недостойным его внимания.Даффи на пару шагов отошла от Тиффани, чем очень порадовала Хантера.– Позвольте мне позаботиться о вашем шампанском, миссис Фэгот, – предложила Даффи, бросив на Хантера успокаивающий взгляд.– А как же этот бездельник-бармен?– Это не бармен, – объяснила ей Даффи. – Это Хантер Джеймс.Хантер слышал, как женщина хмыкнула, удаляясь вместе с Даффи. И вопреки всем его ожиданиям и планам он остался один на один с Тиффани Фиппс.Как Даффи удалось сделать это? Ловким маневром она ускользнула от него и оставила наедине с той, которую он меньше всего хотел видеть.– Значит, – одетая в розовое с блестками платье Тиффани приближалась к нему, покачивая бедрами, – ты оказываешь поддержку исследованиям груди? – При этом она провела пальцем с розовым маникюром по ложбинке между грудей вниз, до того места, где она уходила под платье.Владеет она десятью миллионами или нет, но Тиффани – это чума.– Я искал Даффи, – сказал Хантер, отступая назад. Тиффани тенью следовала за ним.– Но она слишком занята миссис Фэгот, чтобы заметить это.– Возможно.Тиффани одарила Хантера обольстительной улыбкой, и он вынужден был признать, что был момент в его жизни, когда он чуть не стал игрушкой в ее руках.Но это было до Даффи.Хантер отступил еще на шаг, надеясь на то, что Даффи увидит его и вернется, чтобы вырвать из лап Тиффани. Но что Тиффани наговорила ей?– Ты, случайно, не намекала Даффи, что у нас с тобой что-то было? – Хантер едва успел договорить, как наткнулся на маленький столик с цветами, и только его отменная реакция помешала вазе упасть на пол и разлететься вдребезги.Хантер содрогнулся от того, что промурлыкала в ответ Тиффани.Ему казалось, что кольцо прожжет дырку в кармане его брюк. И тут краем глаза он заметил пробирающуюся к выходу Даффи.– Стой! – крикнул он намного громче, чем намеревался, и все розовые дамы повернули головы на крик.Даже Тиффани растерянно остановилась. Хантер воспользовался представившейся возможностью и сбежал.За рекордно короткое время он пронесся по залу, выскочил наружу и помчался по боковой дорожке в сторону отъезжавшего «БМВ».Видя, что не успевает, он выскочил на дорогу перед машиной и поднял руки.К счастью для него и для их с Даффи потомства, она успела нажать на тормоз.И Хантер сел к ней в машину.Это позволило ему рассмотреть вблизи грозовое облако, набежавшее на лицо Даффи, что было явным признаком того, что он столкнулся с серьезной проблемой. Во всяком случае, это не было похоже на ту романтическую сцену встречи, которую он рисовал себе в мечтах. Глаза Даффи метали молнии.Запыхавшийся Хантер не успел даже захлопнуть дверь, как она рванула машину с места и влетела в транспортный поток улицы. Даффи была так расстроена, что не могла говорить. Ей следовало бы радоваться возвращению Хантера. Ей должно было бы льстить, что он отправился искать ее на мероприятии, о котором она собиралась представить репортаж.Он протянул к ней руку.– Даже не думай об этом, – сказала Даффи.– Что? – Шок на его лице не мог быть поддельным.– Не позволю касаться меня руками, которые трогали Тиффани Фиппс. – Ну вот, сказала. Господи, каким унижением это оборачивается против нее, особенно если вспомнить, как она сама использовала Эрика, брата Тиффани, чтобы причинить боль Алоизиусу.Хантер склонился к ней, почти загораживая стекло.– О чем ты говоришь?– Ты прекрасно знаешь о чем.– Это Тиффани, да? – Хантер горько засмеялся. – Да она для меня ничего не значит.– Ничего? – Даффи даже не подозревала, что способна так ревновать. – Наверное, мы говорим на разных языках, если для тебя провести с ней ночь после нашего возвращения из Лас-Вегаса ничего не значит!– Неужели ты поверила, что я мог сделать это?Даффи передернула плечами.– Ладно, был такой момент в моей жизни, это правда. Но это было до нашей с тобой встречи. Ты изменила меня, Даффи. Я вижу красивую женщину и говорю себе, что эта женщина не так красива, как Даффи, и совсем не так интересна. – С каждой фразой голос Хантера повышался, и в конце он уже почти кричал.Изумленная Даффи сбавила скорость и подъехала к обочине.Хантер продолжал:– Черт возьми, я вернулся из поездки надень раньше. Ты имеешь хоть какое-то понятие почему?Даффи покачала головой. Вызванная ревностью злость улетучивалась быстро, как июльская роса.– Чтобы просить тебя выйти за меня замуж!Хорошо, что она уже остановила машину и перевела рычаг в парковочное положение. В противном случае им понадобилась бы машина технической помощи, чтобы отбуксировать автомобиль после аварии. Она взглянула на Хантера:– Ты ведь не говорил этого, правда?Хантер полез в карман, покопался там и достал синюю бархатную коробочку.– О нет, – прошептала Даффи.Хантер попытался заглянуть ей в глаза.– Наверное, я делаю все не так, как следовало бы, но позволь, я доведу это до конца.Он открыл коробочку и протянул ей. Камни ярко вспыхнули в лучах заходящего солнца. Даффи сделала глубокий вдох и сказала:– Это лучшее из всех колец, которые я когда-либо видела.– Оно твое.Даффи покачала головой – медленно, неохотно. Она боялась произнести слова, из-за которых рисковала потерять единственный шанс стать счастливой, и все-таки считала себя обязанной сказать.– Я не могу выйти за тебя.– Еще как можешь.– Нет, не могу. – Ей следовало бы догадаться, что Хантер ни за что не удовлетворится простым «нет».– Не понимаю. Мы же прекрасно подходим друг другу.Почему он не говорит слова, начинающегося с буквы «л»? Даффи принялась рассматривать кольцо, потому что так было проще, чем встречаться взглядом с Хантером. А кольцо было потрясающим. Она не могла вообразить ничего совершеннее.Однако совершенство – это совсем не обязательно любовь на всю жизнь. Любовь требует искренности и честности, она предусматривает существование обязательств, а Даффи вовсе не была уверена, что кто-либо из них понимал это в достаточной для вступления в брак степени. Если бы она оказалась в такой ситуации раньше, она ответила бы согласием, а затем нашла бы способ отделаться от парня. Сейчас она по крайней мере стала немного мудрее.– Мне жаль, – прошептала она. – Правда, очень жаль.Хантер никак не мог смириться с тем, что она отказывает ему.– Ты можешь хотя бы объяснить, почему «нет»?– Ведь мы только что орали друг на друга, – аргументировала она.– У каждой пары случаются ссоры.– Мы недостаточно долго знаем друг друга.– Что значит недостаточно долго? – Хантер взял Даффи за руку, теряясь в догадках, из-за чего все пошло не так, и задаваясь вопросом, почему бы ему не надеть это уникальное кольцо ей на палец. – Недостаточно, чтобы понять, что я хочу каждое утро просыпаться рядом с тобой и делить с тобой горести и радости?Даффи моргнула, и Хантер испытующе посмотрел на нее. Неужели она растрогалась до слез? Тогда это определенно хороший знак.– Или недостаточно, чтобы понять, что я хочу иметь с тобой детей и совершить кругосветное путешествие? Недостаточно долго, чтобы догадаться, что ты хочешь того же самого, но боишься сказать «да»?– Я не боюсь.– Боишься. Ты боишься, что у нас ничего не получится и ты станешь обманывать меня, а я тебя. Мы возненавидим друг друга за то, что испортили красивую мечту, и на этом все кончится.Даффи ахнула.– Откуда тебе известно, о чем я думаю?Хантер взял коробочку и захлопнул крышку.– Потому что мы оба боимся одного и того же. Но знаешь, у меня все же хватает решимости попытаться наладить жизнь.– А ты думаешь, у меня ее нет?Даффи начинала выходить из себя. Хорошо. Хантер хотел разозлить ее, сильно разозлить. Ему это удалось. Она скажет ему правду, признается, что любит его и не может жить без него.Любовь. Хантер нахмурился. А он сказал, что любит ее?– Даффи…– Все равно я не могу выйти за тебя, потому что Доктор Любовь – это я!Она выпалила свое признание скороговоркой, и Хантер, озабоченный тем, что допустил промах, не сказав ей о своей любви, сначала не обратил внимания на ее слова. Но потом до него начал доходить смысл сказанного ею. Он переспросил:– Что значит, что Доктор Любовь – это ты?– Я веду эту колонку, – на удивление спокойно для такого сакраментального признания ответила Даффи.– Ты? – В воображении Хантера издевательски всплыл представлявшийся ему ранее неприятный образ склочницы с собранными в пучок седыми волосами. – О нет, скажи, что это не так!– Это так. Я придумала это, писала ответы, и о тебе написала тоже я. Именно о тебе, а не о каком-то твоем друге.– Да, я сказал, что это из-за друга. – Хантер смотрел на Даффи так, будто впервые увидел ее. – Но ведь и ты сказала, что не знаешь, кто этот Доктор?– Мы оба лгали.– Да уж.– И я понимаю, что сейчас, когда ты узнал правду, ты не захочешь жениться на мне, но зато у меня с души свалился огромный камень, – вздохнула Даффи, и выглядела она при этом очень грустной.– Что значит – не захочу на тебе жениться? – Хантер все никак не мог постичь ее логику. – Ведь если бы ты не вела ту колонку, я не отправился бы в «Кресент» на поиски этого Доктора Любовь, а Джонни не сказала бы, что ты пойдешь пить со мной кофе, и мы не сидели бы сейчас здесь.– Это самая прекрасная речь, которую мне когда-либо доводилось слышать, – сказала Даффи. Ее губы были приоткрыты, глаза блестели. Хантер наклонился и поцеловал ее в губы. Даффи ответила на поцелуй, но вдруг неожиданно отпрянула. – Но я все равно не могу выйти за тебя.– Значит, все-таки боишься?Она кивнула.– Я пообещала, что не стану разбивать твое сердце, поэтому, пока нутром не почувствую, что я именно та, кто нужен тебе, не смогу сказать «да».Хантер понял, что проиграл. Он видел, как она ускользала от него.– Даффи, не покидай меня. Мы можем вместе бороться с демонами внутри нас. В этом и заключается любовь. А я люблю тебя.Она заплакала. Даффи, которая никогда не плакала, открыто всхлипывала.– Ты такой хороший, – проговорила она, хлюпая носом. – Я всем причиняла боль, с кем бы из парней ни встречалась, но по крайней мере сейчас у меня хватит ума, чтобы остановиться, прежде чем я причиню боль тебе.Хантер не знал, что ей сказать. Даффи не была готова поверить, что она уже не та раненая девчонка, которая из-за собственной боли наносила ответные удары.– Даффи, милая моя, – ласково обратился к ней Хантер, и, хотя у него на сердце было тоже тяжело, он не собирался сдаваться. – Поезжай сейчас домой и ложись спать. А завтра позвони мне, и мы со всем разберемся. – Он снял пальцем слезинку с ее щеки и добавил: – Вместе.Джонни не поверила, что Даффи сказала «нет».На следующее утро ни свет ни заря – Даффи еще спала – зазвонил телефон, и ее сестра, явно сгорая от нетерпения, но стараясь это скрыть, поинтересовалась, как дела.– Прекрасно, – ответила Даффи, поглаживая кошку, которая в отсутствие Хантера решила вернуться в ее постель.– Прекрасно – и это все? – В голосе Джонни сквозило удивление.Даффи понадобилась пара секунд, чтобы догадаться, что Хантер узнавал у Джонни размер кольца. А Даффи даже не попробовала надеть его на палец.– Я не могу выйти замуж за Хантера. – Она сама удивилась тому, с каким упрямством произнесла это.Это что? Просто упрямство или ее принципиальность?– Почему не можешь? – поразилась Джонни. – Вы прекрасно подходите друг другу.Ну вот, опять это слово «прекрасно».– Почему ты так решила?– Вы способны дать счастье друг другу. Я никогда не видела тебя такой окрыленной, как с Хантером.С этим Даффи не могла не согласиться.– О, Джонни, я люблю его!– Так отчего же не выйти за него?– А если я испорчу все? Если я причиню ему боль, или он мне, или через несколько лет мы поймем, что мы не такая уж прекрасная пара?– Если бы каждый так говорил, то никто не женился бы.– Тогда почему люди делают это?– Потому что это стоит того. Притирка друг к другу, поиск компромиссов и попытки научиться смотреть на мир глазами другого человека – все это приходит, и ты познаешь радость и покой, которые не достигаются иным способом.– Ничего себе, – отреагировала Даффи. – Ты испытываешь именно такие чувства к Дэвиду?– Да. – В голосе сестры зазвучали оборонительные нотки.– Мне так жаль, что я вела себя по-свински по отношению к Дэвиду, – принесла запоздалое извинение Даффи.– Все в порядке. Далеко не все люди подходят друг другу. Я имею в виду, что Хантер, к примеру, великолепный парень, но я не могла бы представить его в роли своего мужа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33