– Ты еще пожалеешь об этом, подумала она.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
– Соглашательство с врагом! Вот как это называется!
Джордан вздохнула.
– Дядя Клетес, это не соглашательство с врагом, это…
Старик покачал головой.
– Это горький, горький день! Мое единственное дитя, моя дорогая любимая племянница собирается предать свою семью и перебежать в стан врага.
– Горький, – вставил свое веское слово Уолкер.
Джордан и Клетес, как по команде, уставились на него. Пробормотав извинения, он ретировался к прилавку с брокколи.
Дядя Клетес в отчаянии заламывал руки:
– Твой дедушка Джо переворачивается в могиле, льет слезы с небес!
– Это дождь, – сухо уточнила она. – У нас он не редкость. – Она бросила взгляд на часы, в ужасе от того, что стрелки неумолимо движутся к девяти. Если они не прекратят этот спор и не начнут подготовку к открытию, она точно опоздает. – Дядя Клетес, ты хочешь продать «Рог изобилия»?
Он гордо выпрямился.
– Как ты могла задать мне такой вопрос?
– И все же?
– Конечно, не хочу. Почему тебе пришло это в голову?
– Ты уверен? – выпытывала Джордан. – Торсены предлагают много денег. Больше чем достаточно, чтобы ты мог уйти на покой. Ты мог бы отправиться в Аризону еще до наступления зимы, купить свою ферму и отдыхать на солнышке.
Он сник.
– Ты бы хотела, чтобы я продал? Мне казалось, ты любишь «Рог изобилия».
– Люблю. Но сейчас мы говорим о тебе и твоих нуждах.
Клетес взял ее руки в свои. Его серо-голубые глаза, точно такие, как у нее, вглядывались в нее с необычным напряжением.
– Дорогая моя, Робертсы и есть «Рог изобилия». Почти пятьдесят лет этот бизнес составлял нашу гордость и радость, несмотря на последние тяжелые годы. Возможно, я поступаю эгоистично, связывая тебя стариковскими мечтаниями, может быть, лучше было бы тебе освободиться…
Слезы затуманили ей глаза. Она так давно не плакала, что казалось, уже забыла, как это делается. Но нет, все еще помнит.
– Дядя Клетес, я люблю «Рог изобилия». Люблю почти так же сильно, как и тебя. Я не хочу, чтобы ты его продавал.
Она не так представляла себе их разговор. Как это на него похоже – думать сначала о ней, а уж потом о себе. Но ей-то необходимо узнать его собственные мысли по поводу магазина. Он не должен держаться за него из-за каких-то устаревших обязательств. Если придется сразиться с Торсенами и победить, им нужно будет обоим выкладываться для достижения этой цели. Одна она не справится.
Он нежно улыбнулся, как будто прочитал ее мысли.
– Значит, мы с тобой заодно. Мы одна команда, Джордан. Разумеется, я не продам магазин. Что будет с тобой?
– Ты не должен беспокоиться обо мне, – запротестовала она. – Я из тех, кто выживает, ты же знаешь. Я найду другую работу, обзаведусь новой навязчивой идеей. – Ее переполняли сомнения. – Ты уверен, что хочешь сохранить «Рог изобилия», дядя Клетес?
Он пылко кивнул.
– Убежден. А ты?
– Предстоит борьба не на жизнь, а на смерть.
Он вернулся к своим стенаниям:
– Тогда почему ты сегодня едешь с Торсеном?
Она рассмеялась.
– А ты поверишь, если я скажу – потому что он меня пригласил? И еще, – поспешно добавила она, – кое-что разведать.
Ее заявление настолько его заинтриговало, что он прервал свои стоны:
– Шпионаж? – Кустистые его брови взлетели вверх, он поскреб лысину. – Шпионаж! Джордан, ты гениальна!
Она скромно опустила глазки.
– Повтори еще раз.
– Да. Да. Ты можешь кое-что разузнать. – Он потирал руки, и Джордан готова была петь от радости при виде его оживления. – Ты можешь выпытать его секреты, использовать женские уловки. Прямо как Мата… – Он резко оборвал себя.
Она хихикнула, увидев выражение ужаса на его лице, и невинно подхватила:
– Мата Хари?
Он уставился на нее, как будто увидел впервые, и укоризненно погрозил пальцем.
– Только посмей, и я тебя высеку. А между прочим, сколько тебе лет? – подозрительно спохватился он.
Она изо всех сил старалась сохранить серьезное лицо.
– На прошлой неделе стукнуло двадцать четыре, ты разве не помнишь?
Клетес в ужасе покачал головой.
– Был бы жив твой отец, он бы тебя запер, а ключ выбросил. Ты слишком хорошенькая, как бы чего не вышло. Неудивительно, что этот человек шныряет тут и разнюхивает.
– Дядя Клетес! – возмутилась Джордан. В его взгляде появилось упрямство.
– Так вот, я изменил свое мнение по поводу сегодняшнего дела. Он слишком хорош собой. И слишком высокий, и слишком сильный, и… и блондин! Я сам поеду с ним. С тем же успехом он может показать свои магазины мне, а не тебе. – Обрадовавшись такой прекрасной мысли, Клетес просиял. – Может быть, он вовсе не за «Рогом изобилия» охотится, а за тобой! – Брови у него снова сдвинулись. – Не знаю даже, что хуже.
Если бы он охотился за ней! – тоскливо подумала Джордан. Если бы «Рог изобилия» не стоял между ними. Но раз уж так обернулось, раз ему нужен магазин… Теперь она никогда не сможет быть уверена, что он ухаживает за ней ради нее самой, а не ради того, чтобы захватить магазин. Взять хотя бы историю с Андреа, ее помолвку с одним из Торсенов… Джордан безжалостно отбросила эту мысль, чтобы подумать над ней попозже.
– Ты слишком много читаешь романов, дядя Клетес. Могу поклясться, что Райнеру нужен магазин, а не я, – твердо сказала она. – Он думает, что своим показом повлияет на меня и мы преподнесем ему «Рог изобилия» на серебряном блюдечке. Он ошибается, но пока этого не знает.
Клетес колебался.
– Он очень красив.
– Я не заметила, – солгала она без зазрения совести. – Единственная моя забота – убрать этого человека из нашей жизни. Навсегда. Не думаю, что стоит упускать такую возможность. Почему бы мне не поехать с ним? – О Боже, это звучит лицемерно. Дядя Клетес не купится на это!
Но она увидела, что он начал уступать.
– Нам нужно разработать план, чтобы победить их, – сказала она, стараясь закрепить свой успех. – Копнув поглубже, мы сможем добыть нужные для нас сведения.
– Не сомневаюсь, – сдался он, заключив ее в объятия. – Но ты все же будь осторожна. Не дай себя в обиду.
Звучит как патетическая заключительная реплика, с неловким чувством подумала она. Или скорее как ироническая заключительная реплика. Ей снова вспомнились пальцы Райнера на своей щеке, и она задрожала. Откуда у нее возьмутся силы защитить «Рог изобилия», когда она саму себя защитить не способна? Она тихо застонала. Хотя больше хотелось закричать во весь голос. Неужто она уже заранее разбита наголову? Где ее сила воли? Где ее дерзость? Прячется вместе с мужеством, вот где!
– Эй, Джордан, – прервал ее размышления голос Мишель. – Покупатели тарабанят в дверь. Уже больше девяти. Что мне делать?
Джордан со вздохом закрыла глаза. Ну как оставить все без присмотра на целый день? К закату солнца здесь воцарится полный развал.
– Попытайся открыть дверь, – посоветовала она вежливым тоном. – Я обнаружила, что это их успокаивает лучше всего.
Глаза у Мишель округлились.
– О-ох! Мне нужно было самой догадаться. Джордан прикусила язык, стараясь не наговорить лишнего.
– Ладно, забудь, Мишель. Я сама открою. Лучше включи кассы, ладно? – Девушка послушно засеменила обратно. Джордан взглянула на дядю, и оба, не сдержавшись, расхохотались. – Не могу поверить, что все еще стою здесь, когда я даже не сменила ценники, – полным раскаяния голосом сказала Джордан.
– Нет проблем. Я все сделаю, – вызвался дядя Клетес. – Ты мне никогда не позволяешь помогать тебе с ценниками. А ты же знаешь, как мне это нравится.
– Ты уверен? – не удержалась она от недоверчивого вопроса. У нее уже был один опыт с «помощью» дяди Клетеса, и она с удовольствием обошлась бы без повторения.
– Ты что же, думаешь, я не смогу? – оскорбился дядя.
– Ну что ты, конечно, не думаю. Просто… – Она сдалась. – Список на столе на кухне. Сегодня нужно изменить только три ценника, я обвела цены кружочками.
– Можно подумать, что я никогда в жизни не занимался этим, – проворчал он.
Джордан вздохнула. В том-то все и дело. Он однажды занялся этим, и большей неразберихи она не помнит. Что ж, придется пойти на риск.
Райнер появился в ту самую минуту, когда она открыла входную дверь.
– Немного опаздываете? – спросил он. – Это нехорошо для бизнеса.
– Как раз наоборот. Когда человек прямо-таки рвется попасть в магазин, он потом накупает вдвое больше. Ну что же мы, так и будем обмениваться личными оскорблениями или поедем?
Райнер изобразил раздумье.
– Обмен с вами чем-нибудь личным, даже оскорблениями, – большой соблазн, – поддразнил он ее. – Однако, думаю, все же лучше отправимся.
Клетес вышел и встал рядом с ней, на лице у него застыла настороженность пса, охраняющего свою кость.
– Следи за ним, – прошептал он нарочно громко, чтобы Райнер услышал.
– Глаз не спущу, – пообещала она. – Ты не забудешь о тех ценниках, что необходимо сменить? Справишься?
– Разумеется, справлюсь, – обиженным тоном сказал дядя. – Я же не совсем новичок в этом деле, не забывай.
Джордан почувствовала раскаяние.
– Нет, конечно. Извини. До встречи.
Она быстро чмокнула его в щеку и обернулась к Райнеру. Почему ей вдруг показалось, что она взяла свою судьбу в свои руки? Правильнее было бы сказать – вручила ее в его руки, поправила она себя, когда Райнер сжал ее пальцы и потянул за собой.
Под дождем они добежали до спортивного автомобиля с открывающимся верхом, который в данный момент, как она с облегчением отметила, был поднят. Райнер открыл ей дверцу, помог сесть и только потом обежал машину вокруг и сел за руль. Она с любопытством покосилась на него:
– Куда мы поедем?
– Я решил, что сначала мы отправимся посмотреть самые южные из наших магазинов. Они больше всех похожи на «Рог изобилия». А потом поедем в дом к моим родителям. Тор сказал, что после обеда присоединится к нам, мне бы хотелось вас познакомить.
– Он ведь ваш брат, верно? – спросила она и поджала губы. Вспомнив вчерашний рассказ Андреа, она решила, что не очень хочет знакомиться именно с этим из Торсенов. Ей представлялся образ жестокого человека с ярко-рыжими волосами, налитой кровью шеей и свирепым выражением лица. Она вздрогнула и решила, что предпочитает блондинов с золотистым загаром и смеющимися зелеными глазами.
Он умело вырулил на дорогу.
– Мой большой брат.
– Большой брат? – не веря своим ушам, повторила она. Он, должно быть, шутит. Она попыталась представить себе больший вариант Райнера, но ей это не удалось. Ее спутник был слишком уникален, чтобы его можно было скопировать, не говоря уж о том, чтобы увеличить.
Райнер глубоко вздохнул.
– Да. Грустно, конечно, но это правда. Я всего лишь второй. – Он сверкнул в сторону Джордан задиристой ухмылкой. – Мама говорит, что именно поэтому я всегда так сражаюсь за победу.
– Она права?
– Я с ней не согласен. Просто я люблю драться.
– И выигрывать, – закончила она за него.
Он рассмеялся.
– И это тоже. Нелегкое это дело, когда твой противник – темноволосая Валькирия с яростными глазами.
– Полагаю, мне надо быть польщенной.
– Почему бы и нет? – Он взглянул на нее. – У вас есть определение получше?
С минуту она молчала. Потом в памяти всплыли образы, а вместе с ними и чувства, которые она долгие годы загоняла глубоко внутрь.
– Мой… мой дедушка Джо часто подшучивал над моей внешностью, – вдруг призналась она.
– Как? – мягко спросил Райнер. Она не отвечала, и он попросил еще раз: – Расскажите. Мне бы хотелось знать.
– Он говорил… он говорил, что у меня волосы темнее ночей в Аризоне, щеки ярче, чем помидоры, а глаза серые, как день в Сиэтле. – И она застенчиво улыбнулась. – Он вырос в Аризоне. Мой отец и дядя тоже родились там. Наверное, поэтому дядя хочет туда вернуться.
– «Рог изобилия» основал ваш дедушка? – И, заметив краем глаза ее кивок, он спросил: – Какой он был?
Воспоминания охватили ее, выплескиваясь, казалось, по собственной воле.
– Дедушка был огромным молчаливым человеком. Помню, он мог спокойно носить по мешку картошки на каждом плече. Он подбрасывал меня в воздух с такой легкостью, как будто я весила не больше пушинки. – Она рассмеялась. – Наверное, для него так оно и было. Он называл меня своей тыковкой. – Во второй раз за этот день слезы заволокли ей глаза. – Глупо, да?
Голос его стал еще нежнее.
– Просто он очень любил свою внучку. Мой отец называет мою племянницу, Лору, капустинкой. Странное дело, но ей нравится. Возможно, в душе она чувствует, как сильно любит ее дед. – Он опять взглянул на Джордан. – А сколько вам было, когда он умер?
– Пять. Мама и он погибли в автокатастрофе. Райнер сдавленно воскликнул что-то, свернул к обочине и остановил машину. Выключив двигатель, он повернулся к Джордан, в глазах у него сквозило сожаление.
– Боже, Джордан, извините. Я не знал.
Она покачала головой.
– Это случилось так давно, у меня лишь бессвязные обрывки воспоминаний. Я знаю, что похожа на маму. Она тоже была маленькой и темноволосой. – Джордан беспомощно пожала плечами. – Чаще всего память оживает от какого-нибудь знакомого запаха или выражения лица. Или я, например, слышу чей-то смех, и появляется чувство d?j? vu.
– А ваш отец? – осторожно спросил он.
– На работе произошел несчастный случай, с грузовиком, мне тогда было четырнадцать. – Она выдавила улыбку. – Вот когда бы вам появиться! Вы бы получили «Рог изобилия» за бесценок.
– Это вы зря, – сказал он хрипло. – И как же вы справились?
– Дядя Клетес делал все, что мог, но ему нужна была помощь. Какое-то время, пока я не сумела разобраться, дела шли под гору. Но последние два года мы прекрасно справляемся, даже несмотря на удар, который случился с дядей Клетесом прошлым летом.
Он сидел неподвижно.
– Кто-то сказал мне, что вы покупаете продукты у Константина вот уже десять лет. Так что же получается, вы ведете дела с четырнадцати?
Она кивнула.
– Я ездила туда с дядей Клетесом перед уроками. Потом помогала ему открыться, а когда заканчивались занятия в школе, снова возвращалась к делам. После окончания школы я полностью взяла на себя закупки.
– Не верю, – пробормотал он.
– Почему? – Она в удивлении расширила глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22