– Можешь считать, что за бананы мы квиты.
Она уперлась ладонями ему в грудь и изо всей силы отпихнула. Никакого эффекта. Он даже не пошевелился.
– Это были, во-первых, мои бананы. Любой метод, которым я воспользовалась для того, чтобы получить их обратно, можно считать справедливым. А во-вторых, если ты думаешь, что я буду сотрудничать…
Он склонил к ней голову.
– Ты будешь просто поражена, насколько тесно тебе придется со мной сотрудничать. – И он скрепил свои слова поцелуем.
Хитрющий дьявол, думала Джордан чуть спустя, направляясь обратно в дом. Она дотронулась кончиками пальцев до губ, на которых еще сохранилось его тепло. Великолепная игра для двоих. Она встряхнулась. Значит, они снова играют. Если потерять бдительность, можно до конца дней своих остаться на скамье запасных. Когда она наконец поймет, что Торсены весьма серьезны, что с их стороны это совсем не игра?!
– Дядя Клетес! – позвала она, твердо решив посчитаться с ним за его поведение.
– Я на кухне, – ответил он, – ты голодна? Определенно, только ей нужна отнюдь не еда.
Разумеется, признаться в этом дяде она не могла. Он никогда не поймет ее дезертирства в стан врагов. По-другому он не оценит ее гормональный интерес к Райнеру.
Она достала из ящика приборы и начала накрывать на стол.
– Ты сам объяснишься или мне клещами из тебя вытягивать?
– В чем объяснюсь? – чересчур уж беспечным тоном спросил дядя Клетес.
Она круто развернулась к нему.
– Как ты мог позволить ему так себя одурачить? Если он станет с нами работать, он же узнает все наши секреты и победит нас. Все наши планы полетят к черту.
– Чепуха, – фыркнул он. – Ничегошеньки он не узнает.
Она вскинула брови.
– Почему ты так уверен?
Дядя ликующе улыбнулся.
– Да потому, что он совсем и не хочет узнавать, как мы ведем дела. Он желает повлиять на нас, чтобы мы вели дела по-другому.
Она замерла, сраженная таким доводом.
– Ты так думаешь?
– Вот именно. Так что не волнуйся, сможем приглядывать за ним, да еще и заработаем на этом тысячу. – Он назидательно помахал перед ней деревянной ложкой. – Помни, что опасен не тот поезд, который ты видишь. Опасен тот, которого ты не видишь.
Она изо всех сил постаралась скрыть свое раздражение.
– Великолепно, дядя Клетес. Но в том случае, если тебя привязали к рельсам, тебя раздавит независимо от того, видишь ты поезд или нет.
В понедельник утром Райнер объявился у Константина. Огромными шагами он пересек погрузочную площадку и подошел к Джордан и Терри.
– Прибыл для работы, – объявил он громовым голосом, который был наверняка слышен в самых отдаленных уголках рынка.
Продавец с живейшим интересом переводил взгляд с Джордан на Райнера.
– Поди прогуляйся, – процедила она сквозь зубы, сил ее не было смотреть на Райнера.
– Чем я могу помочь? – словно недослышав, расплылся он в дружелюбной улыбке.
– Тем, что исчезнешь. – На этот раз она не сдержалась. – Уходи. Не нервируй меня. Vamoose. Arrivederci и adios.
– Ты что-то хочешь мне сказать, я правильно понял? – Брови у него сошлись на переносице. – Ты не желаешь, чтобы я помогал тебе?
Она наконец взглянула прямо ему в глаза.
– Я занималась этим делом много лет безо всякой помощи с твоей стороны. Я собираюсь заниматься этим делом и впредь – опять же без твоей помощи. У нас договоренность, что ты будешь помогать в магазине, а не здесь.
– Неверно. – Он скрестил руки на груди уже знакомым ей жестом. – У нас договоренность, что я буду работать с тобой. Ты здесь – следовательно, и я здесь.
– Поскольку ты мой работник, то я, твой босс, приказываю тебе удалиться.
В его глазах светилось веселое удивление.
– Смею ли я упомянуть слово «сотрудничество»?
– Нет, не смеешь.
– Сотрудничество.
– Так подай на меня в суд! – бросила она ему в лицо его же слова. Потом посмотрела на Терри. – Над чем вы смеетесь? Вы мне продадите салат – или Ник собирается разводить кроликов?
У Терри с лица мгновенно исчезло всякое подобие улыбки.
– Салат. Сию секунду. – Он направился в холодильную комнату, Джордан и Райнер последовали за ним. Терри указал на ровные ряды салата, зеленого лука и редиса. – Какие сорта?
– Айсберг, красный салат, зеленый и… – она сверилась со своими записями, – бутербродный салат. Ах да, и еще упаковку редиса.
– Пожалуйста. – Терри подвез тележку и начал загружать ее овощами.
Джордан посмотрела на Райнера и вздохнула.
– Совсем необязательно топтаться за мной по пятам. Это тебе не поможет узнать что-то новое о «Роге изобилия».
– Наоборот, – возразил он. – Я здесь многое узнаю. Поскольку северный рынок, как ты считаешь, настолько уникален, твой выбор продуктов подскажет мне потребности твоих покупателей. Кроме того, по размерам твоих заказов я смогу догадаться о размерах продаж.
Терри прошел мимо них с тележкой, что-то насвистывая и делая вид, что он нем и глух к их небольшой перепалке.
Она подождала, пока он скрылся за длинными пластиковыми полосами, которые здесь заменяли дверь, и только потом продолжила:
– Мне очень неловко, когда ты вот так ходишь за мной хвостом. Люди начнут болтать.
Она видела, что ее беспокойство не растопило его ледяного упрямства.
– Глупости. Я здесь. Я останусь. А ты будешь сотрудничать со мной. Понятно?
– У меня есть выбор?
– Нет.
Джордан вздернула подбородок.
– Понятно. – Стараясь усмирить бушующий внутри гнев, она зашагала к двери и выскочила на улицу.
Чистейшей воды нахал. Ни за что в жизни ей не выдержать целую неделю такой работы, когда он не будет спускать с нее глаз. И ни за что в жизни ей не выдержать целую неделю косых взглядов и перешептываний. Наверняка кто-нибудь передаст ей сплетни, которые уже кружат вокруг нее и Райнера. Интересно только, кто будет первым.
Долго ждать ей не пришлось. Андреа поймала ее у контейнера с зелеными бананами.
– Когда вы собираетесь прогреть эту зелень? – спросила Джордан, пытаясь оттянуть разговор. – Мне нужны желтые.
– Завтра. Ты лучше скажи мне, что происходит? – понизив голос, напрямик спросила Андреа. – Тут такое говорят, ты не поверишь!
– Почему же, поверю. – Джордан начала загибать пальцы. – Во-первых. Райнер хочет заполучить «Рог изобилия» – это тебе уже известно. Во-вторых. Он у нас все высматривает и вынюхивает. Это ты тоже знаешь. В-третьих. Он думает, что сможет прибрать к рукам «Рог изобилия» через меня. Надеюсь, ты понимаешь, что я не настолько глупа. – Джордан усмехнулась.
– В-четвертых. Говорят, что ты с ним спишь. Надеюсь, ты и для этого не настолько глупа. – В ответ на изумленное выражение ее лица Андреа поспешно добавила: – Нет-нет, я не верю в эти слухи. Нет, не стоит тратить силы и отрицать их. И еще раз нет – не стоит также относиться к ним слишком легкомысленно.
Джордан страдальчески поморщилась.
– Черт.
– Не волнуйся. – Андреа удовлетворенно улыбнулась. – Я пресекла слух номер четыре в зародыше.
– А переносчик слухов все еще на ногах?
– С трудом. Стал похрамывать. – Она испытующе заглянула Джордан в глаза. – Итак, что же все-таки происходит? Если ты не настолько глупа, чтобы поддаться чарам Торсена, как это сделала я, то почему вы здесь вместе?
– У меня не было выбора. – Джордан вкратце рассказала о сделке Райнера с дядей Клетесом. – Меня просто к стенке прижали.
Андреа застонала.
– Самоубийство чистейшей воды. Могли бы просто вручить ему ключи от магазина на блюдечке. Он слишком силен. Сражаться с Райнером, да, собственно, с любым из Торсенов, – все равно что пытаться сдержать прилив.
Она права, признала Джордан. Он в самом деле силен. И как прилив, смывает все ее благие намерения. Против своей воли она не могла забыть власть его поцелуев и прикосновений, силу страсти, которую он в ней так легко вызывал. В смятении она закусила губу. Что же ей делать?!
Появление Райнера было настолько же тихим, насколько и несвоевременным.
– Ты закончила с покупками? – Он окинул Андреа настороженным взглядом. – Я прервал что-то важное?
– Нет, вовсе нет, – поспешно ответила Андреа и ушла.
Джордан скривила губы, подумав о том, что, несмотря на сильнейшую неприязнь подруги к Торсенам, та все равно не может позволить себе их обидеть. Иначе ее отец впал бы в бешенство. Похоже, что и она, и Андреа здорово попались, каждая в свою ловушку.
– Хочу заглянуть еще на склад овощей, – сообщила она Райнеру. – Где Терри?
– Записывает твой заказ и загружает товар. Я ему сказал, что помогу тебе с тележкой, если ты будешь брать еще что-нибудь. Может быть, ты пока расплатишься?
Она бросила на него рассерженный взгляд. Ох уж этот властный викинг! Он что, думает, она со своим десятилетним опытом не в состоянии сама решить, чем ей заняться?
– Мне не нужно расплачиваться, – отрезала она. – У нас здесь кредит.
Брови его удивленно взлетели, но он мгновенно принял безразличный вид.
– Тебе везет.
Джордан отвернулась без единого слова. Пора прекращать, твердо решила она. Он уже слишком много знает о них и об их деле. По возвращении надо будет установить для него несколько правил – причем беспрекословных.
Джордан подъехала к «Рогу изобилия» и, развернувшись во дворе, осторожно подала машину к задней двери. Она все время ощущала присутствие красного спортивного автомобиля, который катил за ней от самого оптового рынка. К тому времени, когда она выбралась из грузовика, гнев бушевал в ней уже с такой силой, что сдержать его не было мочи.
– Не здесь, – сказал он, точно вычислив по лицу ее настроение. Он схватил ее за руку и потянул от магазина к дому.
– Убери от меня свои руки! – потребовала она, безуспешно борясь с его хваткой.
Он резко остановился.
– Сама выбирай. В доме, наедине, – или же здесь, во дворе, на людях.
– В доме.
– Ключ.
Она сунула руку в карман, вытащила ключ и отдала ему. О Боже, он выглядит устрашающе. Но она отказывается бояться. Только не она. Никоим образом. Ни малейшего намека на страх.
– Так не пойдет, – объявила она в ту же секунду, как они оказались в доме.
– Нет, пойдет. – С высоты своего огромного роста он смотрел на нее холодными злыми глазами, на лице застыла упрямая убежденность. – Мы объяснимся здесь и сейчас.
– Это я должна была сказать, – попыталась она удержать инициативу.
Ни малейшего намека на улыбку в его глазах.
– Разумеется. Начинай.
– Прекрасно. – Она стала ходить взад и вперед. – Так вот как обстоят дела. Ты ловко вынудил моего дядю разрешить тебе работать у нас и узнать все наши секреты, но меня тебе не надуть.
– Я и не догадывался, что собираюсь надуть тебя.
Она остановилась, краска залила ее щеки.
– Ты знаешь, о чем я говорю. Ты… ты… пытался одурачить меня.
– Я тебя целовал.
– Вот именно. – Она продолжала вышагивать перед ним. – Одурачить меня с помощью своих поцелуев. Я на это не жалуюсь, – поспешила она добавить. – И даже не против продолжения.
– Какая щедрость с твоей стороны. Она проигнорировала его иронию.
– Кроме того, я намерена смириться с твоим пребыванием в магазине всю неделю, как и договорились, – твердо продолжала она. – Но я не хочу, чтобы ты ездил со мной на оптовый рынок. Это не входит в наш договор.
– А я говорю, что входит. – Он мгновение рассматривал ее, потом спросил: – Что она сказала? И не притворяйся, что не понимаешь, о чем речь. Андреа Константин – что она сказала тебе? Хотя я и сам могу догадаться.
– Ради Бога. Только она не сказала ничего такого, что не разнеслось бы уже по всему рынку.
Улыбка смягчила его черты.
– А-а! Теперь понимаю. Ты и я. Я и ты. Намек на роман. Слухи о любовной связи.
– Теперь ты видишь, почему я не хочу, чтобы ты ездил со мной. – Она посмотрела на него с надеждой.
– Вижу.
Джордан усмехнулась.
– Значит, этот вопрос улажен.
– Нет.
Ее улыбка исчезла.
– Что?
Он опустил руки ей на плечи.
– Я сочувствую твоим переживаниям, мне очень жаль, что тебе было так неудобно сегодня. Но урон уже все равно нанесен, а у меня работа.
– Твоя работа важнее моей репутации?
– Я не наношу вред твоей репутации, – холодно отрезал он. – Мы не спим вместе. Пока. Но даже будь это так, наши с тобой дела никого не касаются.
Пока. Что он этим хотел сказать? Она вспыхнула. Зачем она хитрит с собой? Ей ведь прекрасно известно, что именно он хотел сказать. Мурашки побежали у нее по всему телу. Она его хочет. Она пыталась убедить себя, что это просто физическое влечение. Но все не так просто, и не одно лишь физическое влечение владеет ею. Этот человек волнует ее – волнует всю ее, полностью.
– Пожалуйста, Райнер… – прошептала она.
Он покачал головой.
– Если хочешь, я объясню Нику, что собираюсь купить «Рог изобилия». Он запросто пресечет все слухи. Но я буду приезжать с тобой туда по утрам, Джордан, и на том закончим. Если тебе так уж невмоготу, попроси своего дядю заняться закупками на этой неделе. Я буду ездить с ним.
– Ты же знаешь, что это невозможно! Он не смог бы… Он же не…
– В таком случае ему не следует заниматься бизнесом, и ты должна заставить его серьезно рассмотреть наше предложение. Я очень удивлен, что ты так долго продержалась одна. Когда ты находишь время для себя?
– Это моя жизнь! – выпалила она ему в лицо. – Прекрати меня учить, как ею распоряжаться!
– У тебя вообще нет жизни, – бросил он в ответ. – У тебя лишь работа.
– Которую я в состоянии выполнять без твоих советов. Я в тебе не нуждаюсь!
– Нет, нуждаешься. – Он притянул ее поближе, крепче обнял за плечи. – И раз уж мы заговорили об этом, то знай, что я рассчитываю на обещанное сотрудничество.
– Ты его получишь!
– Не сомневаюсь. – Он легонько встряхнул ее. – Джордан, не сражайся со мной. Ты не выиграешь…
– Прекрати мне об этом напоминать!
– Прекрати сражаться. – Его руки скользнули вниз, на талию, и он прижал ее к себе. – Перестань сражаться, – прошептал он снова. Он обнял ее еще нежнее, еще крепче. Губы прикоснулись к ее губам, дразня, разжигая желание.
Она тихо застонала.
– Ты заберешь у меня все, если я перестану сражаться с тобой. У меня ничего не останется. Я не могу так сдаться.
Он поцеловал ее снова, ласково и настойчиво.
– Ты думаешь, что я только беру?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22