— Полный кавардак, вот что, — сказал Хауи. — Брент занимался финансами и сбытом, а я составлял проекты и руководил строительством. Все шло просто прекрасно, пока примерно год назад не выяснилось, что мы строим все больше домов и получаем все меньше денег.— Ну и ну, — отозвался Кей Эл. Хауи кивнул.— А потом вдруг поступила жалоба от Дотти Уайли. Она собралась продать дом, который мы построили для нее в прошлом году. Тогда мне казалось, что Брент оценил его слишком дешево, а это на него совсем непохоже. Он всегда старался взвинтить цену. Дом Дотти стоит двести тысяч, а Брент запросил за него сто восемьдесят.Глаза Кей Эла сузились.— Чем же недовольна Дотти?— Она утверждает, что этот дом принес ей убытки, и требует вернуть двадцать тысяч. Я поехал к ней, чтобы обсудить это дело, и она в подтверждение своих слов показала мне документы. — Лицо Хауи помрачнело. — По бумагам выходит, что Дотти заплатила двести двадцать.— Стало быть, Брент присвоил разницу в сорок тысяч, — сказал Кей Эл. — Похоже, он обманывал всех подряд.— А теперь благодаря Дотти об этом знает весь город. — Хауи потер пальцами лоб. Кей Эл нахмурился.— Коли так, какого черта Стэн суется со своими деньгами? — спросил он.— Куда суется?— К вам в компанию, — ответил Кей Эл. — Стэн купил половину половины Брента за двести восемьдесят тысяч, и Шейла что-то заподозрила.Взгляд на лицо Хауи подсказал ему, что тот слышит об этом впервые.— Какая еще половина? — произнес Хауи. — Бренту принадлежала четверть паев. И мне тоже. Две оставшиеся четверти принадлежат Треве и Мэдди.— Значит, Брент продал свою долю целиком.— Продал и тут же исчез, — сказал Хауи, откидываясь на спинку и встречаясь взглядом с Кей Элом. — Брент сбагрил свои акции, хотя не имел на это права. Он должен был сначала предложить их нам. Следовательно, эта сделка противозаконна. — Хауи покачал головой. — А что по этому поводу думает Мэдди?Кей Эл уселся в кресле поглубже.— Трудно сказать, — ответил он. — Я даже не уверен, что она в курсе. Мэдди полагает, что Брент бросил ее ради другой женщины, но это еще не все. Она продолжает защищать его. — Говорить об этом было неприятно, и Кей Эл умолк. — То ли она не хочет подпускать нас к своему сейфу, то ли боится, что мы помешаем Бренту уехать.— Я бы не стал осуждать ее, — заметил Хауи. — Будь я замужем за Брентом, я бы тоже хотел от него избавиться. Тупой самовлюбленный мерзавец. Вчера вечером он только и говорил о том, как ему ненавистен Фрог-Пойнт, как ему надоело быть Брентом Фарадеем и как не хочется баллотироваться в мэры. Похоже, он наконец решил облечь свою антипатию в реальные действия.Услышав эти слова, Кей Эл с трудом сдержал довольную улыбку. Слава Богу, теперь Эм в безопасности, Мэдди свободна, и он сможет войти к ним в дом.— Очень любезно со стороны Брента, — сказал он. — Наконец-то этот подонок сделал что-то приятное для меня.— А вот я совсем не рад этому. — Хауи вздохнул и ткнул пальцем в цифры на экране компьютера. — Я слышал, ты по профессии бухгалтер. Мне бы очень пригодился бухгалтер.— Вот так совпадение, — отозвался Кей Эл. — А мне бы очень пригодился дом.Хауи захлопал ресницами.— Где? Здесь, во Фрог-Пойнте?— Ага, — сказал Кей Эл. — Я и сам удивляюсь. Если ты разрешишь воспользоваться твоим телефоном, я звякну Шейле и сообщу ей, что Стэн остался в дураках, а потом мы с тобой займемся делом.
Через полчаса после того, как Мэдди закончила уборку, с фермы позвонила Эм.— Мы с Фебой хотим домой, — сказала она голосом, предвещавшим надвигающуюся истерику. — Я хочу к папе.— Уж и не знаю, вернется ли папа к вечеру, — ответила Мэдди. — Почему бы нам не подождать до…— Я хочу домой, — отчеканила Эм, и Мэдди сказала:— Потерпи. Приеду через час.Ладно. Раз девочка хочет — что ж, она вернется домой. Надо подумать, как обеспечить ее безопасность. Кей Эл мог бы защитить Эм, но ему нельзя оставаться в доме на ночь, а без его поддержки она вряд ли сможет защитить дочь, даже если напротив дома будет стоять полицейская машина.У Мэдди заныло сердце.Она задумалась, выискивая решение, и в этот миг раздался телефонный звонок.— Мэдди? — раздался в трубке голос Тревы — Говорят, вчера к тебе вломился беглый преступник?— Откуда ты узна…— Хауи сегодня встречался с Кей Элом. У тебя все в порядке?Мэдди вынула из сумочки маленькое зеркальце и внимательно изучила свое лицо. Она никак не могла сказать, что у нее все в порядке. Чего стоит один синяк, пурпурное пятно которого расплылось по краям отвратительной грязно-желтой каймой.— Я выгляжу хуже некуда, но чувствую себя нормально, — сказала она.— Хауи говорит, что Кей Эл очень беспокоится о тебе. Он имеет на тебя далеко идущие виды.— Давай не будем о Кей Эле, — попросила Мэдди. — У меня неприятности. Я боюсь, Брент придет сюда и заберет Эм.— Что значит заберет? — возмущенно воскликнула Трева. — Увезет силком, что ли?— Мне нужно, чтобы Эм еще одну ночь провела в безопасном месте. Вчера она переночевала на ферме у Хенли, но больше не хочет там оставаться. В последний раз Эм видела отца позавчера, и она очень испугана. — Голос Мэдди дрогнул. — Я тоже.— Мы приедем к тебе всей семьей, — сказала Трева. — Брент не посмеет забрать Эм, если в доме будет толпа народу.— Но вы не сможете остаться на ночь, — возразила Мэдди. — Я не знаю, что делать.— Останемся до тех пор, пока не выработаем план действий, — ответила Трева. — Ты собираешься привезти Эм прямо сейчас? Мы встретим вас, когда вы вернетесь домой, и скажем детям, что у нас будет вечеринка с пиццей. Они ничего не заподозрят.Мэдди глубоко вздохнула. Впервые за долгие часы она получила передышку.— Я твоя должница, Трева.— Ничего подобного, — мрачно произнесла Трева. — Ты ничего мне не должна. Между прочим, я звонила, чтобы узнать, не нужно ли помочь тебе открыть тот ящик.Ящик с письмами. Ребенок Кристи.— Теперь мне уже безразлично, что в нем лежит, — она старалась говорить по возможности равнодушным тоном, чтобы Треву не разобрало любопытство. — Пожалуй, выброшу его на помойку.— Не стоит. Там может оказаться что-нибудь важное для компании. Сейчас я подъеду к тебе, заберу ящик и загляну внутрь, если, конечно, сумею его открыть.Мэдди нахмурилась.— Уж лучше я отдам его тебе вечером. Так будет проще. Ведь это пустяк, Трева.— Да, конечно, — ответила Трева. — Не волнуйся насчет этого ящика. Может быть, там и нет ничего.— Совершенно верно, — сказала Мэдди и, повесив трубку, задумалась.«А что, собственно, Трева надеется найти в этом ящике?»У Тревы есть ключ от дома. И она знает о вчерашнем налете. С чего бы Кей Элу встречаться сегодня с Хауи? Кей Эл говорил, что он собирается ехать прямо к Генри. А если он не разговаривал с Хауи, Трева никак не смогла бы узнать о вторжении, если только она не совершила его сама. Кстати, она даже не спросила Мэдди о том, что у нее украли.Нет и еще раз нет. Мэдди покачала головой. Должно быть, у нее начинается мания преследования. Трева ее лучшая подруга. Кей Эл защищает и оберегает ее. Следующим подозреваемым была ее мать. «Прекрати, — велела она себе. — Займись ужином». Мэдди позвонила в кафе и заказала к восьми часам три большие пиццы, две с грибами и ветчиной и одну вегетарианскую.Она вышла из дома, вывела из гаража машину и успела закрыть ворота прежде, чем миссис Кросби заметила, какая она неряха и как она загромоздила свой гараж коробками, выставив их на всеобщее обозрение.На улице сгущались сумерки. Напротив дома Мэдди остановился чей-то пикап.Водитель вышел из машины и двинулся к дому по подъездной дорожке. Мэдди увидела, что это Стэн Сойер.Мэдди было безразлично, кто к ней приехал. Лишь бы не Брент.— Мэдди? — крикнул Стэн.— Привет, Стэн, — отозвалась Мэдди. Она хотела произнести эти слова как можно сердечнее, но ее голос, должно быть, прозвучал весьма неприветливо, потому что гость остановился, переминаясь с ноги на ногу.— Э-э-э… А Брент дома? — спросил Стэн.— Нет, — ответила Мэдди. — Если хочешь, я могу попросить его перезвонить тебе, как только он вернется.— Мы с ним договорились встретиться еще вчера утром, но он так и не появился. Мне необходимо видеть его сейчас же. Немедленно, — подчеркнул Стэн, подступая ближе. Мэдди было испугалась, но затем подумала, что ее страхи лишены оснований. В конце концов, это Фрог-Пойнт; на виду у целого квартала ее никто не обидит.— Хауи может прийти в любую минуту, — сказала она. — Я думаю, ему известно все, что знает Брент.— Нет, — ответил Стэн и еще чуть-чуть приблизился. — По-моему. Брент замыслил какую-то пакость. По-моему, он навострил лыжи.«Мне тоже так кажется, — подумала Мэдди, — но мне очень неприятно услышать это от тебя».— Понятия не имею, — сказала она и повернулась к дому. Стэн схватил ее за руку.— Тебе придется выслушать меня. Брент украл мои деньги.Мэдди попыталась вырваться, но Стэн держал крепко. Он даже вывернул локоть Мэдди, чтобы удержать ее на месте.— Тебя это касается в той же мере, что и Брента, — начал было он, но тут их обоих ослепил свет фар, и чья-то машина свернула на подъездную дорожку. — Хорошо бы это оказался Брент, — сказал Стэн.Автомобиль остановился, фары потухли, и из салона вылез Кей Эл. Его лицо было мрачнее тучи.— Отпусти ее, — велел он и двинулся к ним. Глава 11 — Ты здесь лишний, Кей Эл, это дело касается только меня и Фарадеев, — заявил Стэн.— Отпусти ее.Мэдди продолжала вырываться, но Стэн не выпускал ее руку. Кей Эл был похож на настоящего убийцу. Мэдди впервые видела его таким.— Подожди, Кей Эл, — пробормотала она.— Все это началось из-за того, что ты вернулся в город, — сказал Стэн, пропуская ее слова мимо ушей и обращаясь к Кей Элу. — Так что отвали и не мешай мне покончить с моими делами. — Он неожиданно отпустил руку Мэдди, и она чуть не упала. — Если бы я только знал, что Шейла… — начал Стэн, шагнув вперед.Кей Эл с размаху ударил его по лицу, и Стэн, потеряв равновесие, шлепнулся задом на дорожку, изрыгая проклятия.— Если ты еще раз тронешь Мэдди, я тебя убью, — сказал Кей Эл.На крыльце соседнего дома появилась миссис Кросби.— Мэдди! — крикнула она. — Что у вас случилось?— Что ты делаешь? — Мэдди повернулась к Кей Элу. — С ума сошел?— Мэдди! — вновь крикнула миссис Кросби.— Ничего страшного, — ответила Мэдди. — Стэн поскользнулся и упал. У нас все в порядке.Но миссис Кросби и не подумала уйти с крыльца.Кей Эл разминал ушибленные пальцы, не глядя на соседку.— Возвращайся в дом, Мэдди, — сказал он и, кивнув Стэну, добавил: — Давай, Стэн. Кажется, у тебя уже давно чешутся кулаки. Давай один на один.— Нет уж, — возразила Мэдди, преграждая ему путь. — Об этом не может быть и речи. Что с вами, ребята? Вы уже вышли из мальчишеского возраста. Немедленно прекратите.— Мэдди… — заговорил Кей Эл, пытаясь обойти ее стороной.— Нет, — ответила Мэдди. — Вы не будете больше драться.Несколько секунд Кей Эл стоял, напрягшись, потом Мэдди увидела, как обмякло его тело. Он обнял ее и привлек к себе. «Миссис Кросби придет в восторг», — подумала Мэдди, но не стала вырываться — в конце концов ей так приятно было вновь ощутить его прикосновение.Кей Эл вздохнул и сказал:— Ладно. Ты права. Это было глупо. — Он повернулся к Стэну, лежащему на земле. — Прости. Только не вздумай больше надоедать Мэдди. Она ничего не знает.— Чтоб меня черти взяли, — отозвался Стэн, принимая сидячее положение и ощупывая челюсть. Судя по всему, челюсть была цела, потому что он вдруг положил ладони на колени и рассмеялся. — Значит, вы с Мэдди… А Брент знает?Кей Эл вперил в него бешеный взгляд, и Мэдди покрепче схватила его за руки, чтобы ему не пришла в голову блестящая мысль продолжать избиение на виду у всей улицы.— Ты вправду хочешь остаться без зубов? — осведомился Кей Эл.Стэн опять рассмеялся.— Ну и дела! — воскликнул он и, поднявшись на ноги, стряхнул пыль с одежды. — Поделом Бренту, он это заслужил. — Стэн ухмыльнулся. — Черт возьми, Кей Эл, мне нет необходимости лупить тебя. Брент сделает это за меня. Он убьет тебя. Убьет вас обоих.— Минутку, ты ничего не понима… — начала Мэдди, но Кей Эл перебил ее:— Я вижу, тебе очень этого хочется, — сказал он Стэну, но в его голосе не было враждебности.Мэдди подняла глаза и посмотрела на него. Злость Кей Эла улетучилась словно по волшебству. Эта перемена могла показаться забавной, не будь в ней чего-то пугающего.Стэн потряс головой.— Господи, вот так история. Пойду расскажу Шейле. — Он двинулся прочь по дорожке, не прекращая смеяться.— Надо было врезать ему сильнее, — сказал Кей Эл. — В старые добрые времена я бы надолго заткнул ему пасть.Так-так. Опять начались разговоры о старых добрых временах. Мэдди еще раз взглянула на Кей Эла и отодвинулась, чтобы развеять истому, парализовавшую тело из-за его близости.— Что означает весь этот сыр-бор? — спросила она.— Точно не знаю. Может быть, Стэн собирается жениться на моей бывшей супруге? — Кей Эл вновь обнял Мэдди за плечи и повлек ее в дом. — Вряд ли Шейла сказала ему, что я хороший человек.— Мэдди! — послышался вопль с крыльца соседки.— Спокойной ночи, миссис Кросби! — крикнула в ответ Мэдди и, плотно прижавшись к Кей Элу, умудрилась при этом отрицательно покачать головой. — А мне кажется, вы поссорились из-за Брента. Кстати, что имел в виду Стэн, когда говорил, что все началось из-за тебя? И почему ты утверждал, будто бы я ничего не знаю?— Понятия не имею, Мэд. — В сумерках его лицо казалось сосредоточенным и хмурым. — В компании творится что-то неладное, и это не к добру. Множество людей очень недовольны и жаждут встретиться с твоим мужем.— Значит, все началось из-за тебя?— Перестань говорить глупости. — Кей Эл на мгновение сжал ее плечо. — У тебя дома есть что пожевать? После драк меня обычно мучает зверский голод.Он потащил Мэдди к черному крыльцу, и она послушно двинулась следом, чтобы продолжить разговор.— Эта история еще не кончилась, — сказала она.— Согласен. — Кей Эл открыл кухонную дверь и, придерживая ее, пропустил Мэдди внутрь.
Съездив на ферму, Кей Эл привез оттуда Эм с Фебой. Вскоре после их появления в дом ввалилось семейство Тревы, сопровождаемое матерью Мэдди, уставшей дожидаться телефонного звонка дочери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52