Какая муха ее укусила? Вместо того чтобы чувствовать злость, она отпускает саркастические замечания. «Хороший знак, — подумала Мэдди. — Похоже, мне удастся одолеть этого гнусного мерзавца».Несколько приободрившись, она развернула бумагу и едва, не задохнулась. «Нам нужно встретиться на нашем месте, — гласило письмо. — Не сомневаюсь, что ты любишь Мэдди, но я беременна и не знаю, что делать».Мэдди уронила письмо на стол.— Ах, сукин сын, — громко произнесла она.Итак, он обрюхатил Кристи. Кристи или кого-нибудь еще. Вот вам и презервативы. Значит, Кристи — или другая женщина — скоро подарит Эм братика или сестричку. Какая прелесть. Черт побери, и куда только глядел Брент?Придется с этим что-то делать. Развод оказался куда более трудной затеей, чем предполагала Мэдди. Ей предстоит объяснить все дочери. «Тебе ведь нравится Кристи, Эм? — спросит она. — Так вот, наш папа тоже очень ее любит, поэтому…»Мэдди сунула все бумаги, кроме письма о беременности, обратно в ящик и захлопнула крышку. Потом еще раз просмотрела письмо. Почерк был совершенно незнакомый, сорт бумаги также ни о чем не говорил. Интересно, стала бы Кристи писать записки на листочке из школьной тетрадки? Вряд ли.Мэдди спрятала записку в свой кошелек, чтобы впоследствии сравнить почерк, которым она была написана, с почерком Кристи. У нее вновь разболелась голова. Она больная женщина, и ей противопоказаны такие потрясения. Ей противопоказана такая жизнь. Она должна что-то сделать. Но сейчас ей совсем не до того.Мэдди выпила три таблетки и поднялась наверх, унося с собой ящик и коробочку с презервативами. Она спрягала улики под свою кровать, чтобы они не попались на глаза Эм, потом забралась под одеяло, свернулась калачиком и забылась тяжелым сном.
Мэл и Эм устроились перед экраном, прихватив с собой большие тарелки с маникотти и миски с хлебом и чесночным соусом.— Как дела у твоей мамы? — спросила Мэл.По телевизору в который уже раз крутили «Отважную эскадрилью». Фильм этот им изрядно надоел, и девочки даже не притворялись, будто смотрят на экран.— Говорит, ей лучше. — Эм внимательно пригляделась к маникотти и осторожно попробовала. Макароны были хороши. — Вчера у нее такие глаза были — я думала, она вот-вот заплачет. — Эм нацепила на вилку еще макарон и принялась жевать, соображая, о чем говорить дальше. — Вчера мои папа с мамой поссорились, — наконец сообщила она. — Взаправду, до-настоящему.Глаза Мал расширились:— Шутишь!— Вовсе нет. Они ругались, как будто сошли с ума. — Эм повернулась к подруге, сдерживая слезы. — Они ненавидят друг друга. Папа отвез меня к вам, а мама осталась одна. Какой ужас.— Чего же ты вчера молчала? Почему не рассказала мне? — В голосе Мэл послышалось необычное для нее напряжение.— Я не могла, — сказала Эм. — Это такой кошмар. Твои предки тоже то и дело собачатся, но они ссорятся понарошку, а мои по-настоящему. Я не хотела вспоминать об этом. Сегодня мама такая тихая, а папу я и вовсе не видела. Не нравится мне все это, Мэл.Казалось, Мэл не знает, что сказать и что делать дальше. Эм даже удивилась: на ее памяти Мэл никогда не лезла за словом в карман.— Это еще не все, — наконец произнесла Мэл.— О чем ты? — спросила Эм, чувствуя, как сжимается ее горло.Мэл сглотнула и заерзала на диване.— Моя мама здорово рассердилась на твоего папу, — сообщила она. — Сегодня утром я подслушала по телефону, как она орала на него.Эм откинулась на спинку.— Откуда тебе знать, что это был он?— Потому что мама выкрикивала его имя. — На Мэл было жалко смотреть. — Мне страшно, Эм. Мама сказала, что убьет твоего папу, если он проболтается.— Насчет чего?— Не знаю. — Мэл вновь принялась за еду, стараясь принять беззаботный вид, но Эм видела, что подруге не до шуток. — А потом начался настоящий кошмар. Когда мама повесила трубку, пришел папа и спросил, с кем она разговаривала. Мама сказала, с бабушкой. — Мэл на минуту стиснула губы, потом продолжала: — Мама солгала. И они поссорились. По-настоящему. Сначала они злобно перешептывались, потом мама ударила кулаком по столу, а папа ушел и хлопнул дверью. — Мэл замолчала и проглотила застрявший в горле комок. — А когда папа ушел, мама расплакалась, а ведь она никогда не плачет. Это было страшно. Я даже не хочу об этом говорить. Хочу, чтобы все это быстрее закончилось.— Боюсь, просто так все это не закончится, — отозвалась Эм, вспоминая, как ее родители стояли вчера во дворе, какое лицо было у мамы и как она прижимала к груди кулаки. — По-моему, происходит что-то ужасное.Мэл уставилась на экран.— Может быть, миссис Мейер укусила твоего папу, превратила его в вампира, и он укусил мою маму, а она не хочет, чтобы об этом кто-нибудь знал.— Перестань, Мэл, — сказал Эм. — Все это происходит по-настоящему.Мэл продолжала смотреть в телевизор.— А я не хочу, чтобы по-настоящему, — ответила она. — Хочу, чтобы все кончилось.— И я тоже, — сказала Эм. — Но сдается мне, все только начинается.Изображение пропало, и на экране появилась мутная белая пелена.— Это еще что такое! — воскликнула Мэл, вскакивая с дивана. — Мама! Телевизор накрылся! Вместо фильма какая-то хреновина!— Следи за своим языком, Мэл, — произнесла Трева, появляясь в комнате.— Ты только посмотри, — продолжала Мэл, пока Трева дергала коробочку кабельного распределителя. — В этом доме все пошло наперекосяк. Что случилось?— Должно быть, обрыв на линии, — сказала Трева, выпрямляясь. — Завтра я позвоню на телецентр и скажу, что они погубили твою жизнь. А сегодня вы могли бы что-нибудь почитать.— Это что — шутка? — осведомилась Мэл.— Вам полезно поупражняться, — ответила Трева. — Через неделю начинается учебный год.— Ох, не напоминай мне об этом, — попросила Мэл. — Можно мы посмотрим кассеты?Трева пожала плечами:— Хотите забивать мозги чепухой? Ради Бога. Смотрите все, что хотите.Мэл дождалась, когда мать уйдет, и повернулась к Эм.— Ты слышала? Нам разрешили смотреть любые кассеты. Да уж, беда не ходит одна. Моя мать всю неделю какая-то чокнутая. Я до сих пор не могу поверить, что вчера нам позволили смотреть «Пропащих сорванцов». Ведь это фильм «детям до шестнадцати»!Эм задумалась над словами подруги.— Ты права, — сказала она. — Как раз неделю назад мой папа начал психовать. Видимо, тогда-то все и началось. Что будем делать?— Начнем шпионить, — предложила Мэл. — Предки сами ничего не расскажут. Надо доискиваться собственными силами.Эм опять задумалась. Еще вчера мысль о слежке за родителями представлялась ей донельзя глупой, но тогда положение еще не казалось таким кошмарным.— Ты права, — повторила она. — Надо спасать их. Вот только не знаю как. Я никогда не шпионила. С чего начнем?— Начнем с того, что всякий раз, когда зазвонит телефон, мы будем подслушивать у параллельного аппарата, — ответила Мэл. — Проще пареной репы. Глава 6 Звонок разбудил Мэдди вскоре после семи вечера, и она поднялась, хмурая и озадаченная. С чего бы это Бренту звонить в двери? У него есть собственные ключи. Мэдди с трудом спустилась по лестнице и открыла дверь.— Я разбудил тебя. — Кей Эл стоял, прислонившись к дверному проему, и в его темных глазах сверкнуло что-то вроде восхищения, хотя этого никак не могло быть, поскольку Мэдди явилась его взору в старых брюках с обрезанными штанинами и клетчатой розовой рубахе, которой исполнилось, наверное, уже лет сто. — Прости. Я, кажется, действительно разбудил тебя, — добавил Кей Эл.Увидев Кей Эла во плоти и вспоминая свои мысли о нем, Мэдди закрыла глаза. Кажется, нынче утром она собиралась швырнуть его на пол и разделаться с ним по-свойски. И вот он стоит перед ней, крепкий и широкоплечий, в рубашке шамбре и простых джинсах. И при этом, на ее беду, выглядит чертовски привлекательно.Мэдди открыла глаза.— Ничего страшного, — сказала она, стараясь говорить вежливо. — Чего тебе надо?— Анна узнала о дорожном происшествии и прислала тебе шоколадные пирожные. — Кей Эл протянул Мэдди тарелку в пластиковой обертке, и она взяла гостинец, избегая смотреть в лицо Кей Эла. Взгляд в глаза не сулил ничего хорошего.Мэдди смотрела прямо перед собой, и это дало ей возможность в полной мере оценить ширину груди Кей Эла, туго натянувшей ткань рубашки. На вид рубашка была такая мягкая после стирки, что Мэдди с трудом удержалась от желания протянуть руку и пощупать ее. Мужчины зачастую воспринимают такие вещи не так, как нужно, и она ничуть не сомневалась, что Кей Эл истолкует ее жест превратно. «Гони его в шею», — твердил внутренний голос Мэдди.— Спасибо, Кей Эл, — сказала она. — Передай Анне, что я очень ей благодарна.— Обязательно, — ответил он. — Когда ты в последний раз виделась с Брентом?— Еще вчера. — Мэдди улыбнулась, глядя мимо левого уха Кей Эла, и предприняла попытку закрыть дверь, но он стоял, прислонившись к дверному косяку, и даже не шелохнулся. — Была рада встретиться, Кей Эл, но мне пора идти, — добавила Мэдди. — Хочу немедленно взяться за пирожные.Улыбка Кей Эла стала еще шире:— Спасибо. Я тоже рад тебя видеть.Сердце Мэдди подпрыгнуло. Пора спроваживать гостя. Мэдди вновь попыталась закрыть дверь, но Кей Эл по-прежнему стоял непоколебимо, и она решила забыть о приличиях.— Не хочу показаться невежливой, но сейчас меня ждут дела. Может быть, заглянешь позже?— С удовольствием. Когда?Мэдди забыла, каким настойчивым бывает Кей Эл. Именно его настойчивость привела к тому, что Мэдди оказалась на заднем сиденье его «шевроле» двадцать лет назад, но она забыла и о том, что Кей Эл бывает донельзя прямолинейным.— Как насчет сентября? — спросила она. — К тому времени я, глядишь, покончу со своими хлопотами.Кей Эл качнул головой.— Я не могу так долго ждать. Мне нужно вернуться на работу к понедельнику.— В таком случае отложим встречу до твоего следующего приезда в город, — сказала Мэдди, лучась улыбкой. Кей Эл выпрямился, и его лицо стало серьезным.— Мэдди, у меня срочное дело, — сказал он. — Я устал, и мне нужно всего пару минут для разговора.Примерно такими же словами он завлек ее в свою машину двадцать лет назад, поэтому Мэдди лишь поморщилась и покачала головой.— Кей Эл, скоро вернется мой муж, и я…— Вот и хорошо. Он-то мне и нужен. Ты позволишь мне войти?Посмотрев ему в глаза, Мэдди поняла, что Кей Эл не уйдет до тех пор, пока не встретится с Брентом. Вздохнув, она отступила в сторону, и Кей Эл шагнул мимо нее в дом.
Гостю полагается предложить выпить, и Мэдди, прихватив два стакана, пакет апельсинового сока и бутылку водки из запасов Брента, вывела Кей Эла во двор, дабы показать соседям, что они не предаются тайному греху, невзирая на то что сверкающая машина Кей Эла сияет напротив ее дома, будто красный фонарь.— Захлопни дверь, — бросила Мэдди через плечо. — Она рассохлась и не закрывается как положено.Обернувшись, Мэдди увидела Кей Эла, который внимательно разглядывал дверную коробку.— Стоит лишь немного подстрогать ее снизу, и она перестанет застревать, — сообщил Кей Эл, проводя рукой по ребру двери. — Всех дел от силы на пять минут.Мэдди не раз просила мужа починить дверь, но Бренту всегда было некогда. Он строил дома, но так и не удосужился поправить дверь в своем собственном жилище. У Мэдди болела голова, а от злости ей было еще хуже. Она подумала, что если бы двадцать лет назад она предпочла Кей Эла, дверь в ее доме была бы сейчас в полном порядке.— Спасибо за совет, — сказала Мэдди. — Так мы и сделаем.Они сидели за треснувшим столиком для пикников, поставив на него бутылку, прихлебывали кисло-сладкий апельсиновый сок с водкой и беседовали, ощущая взаимную неловкость. В сумерках Кей Эл был чертовски хорош — сильный, загорелый, пышущий здоровьем, — и Мэдди уткнула нос в стакан, стараясь не думать о прилагательных. Она замужняя женщина, и хотя ее семейная жизнь не удалась, в ней не было места прилагательным.— Как твои дела? — осведомился Кей Эл, и Мэдди едва не рассмеялась. — Вы с Тревой по-прежнему не разлей вода?— Ага, — ответила Мэдди. — Кровные сестры до гробовой доски.— У вас уже дети. — Кей Эл покачал головой. — Подумать только. Стоило мне двадцать лет назад покинуть город, и вы обе лишились рассудка.— Это мы заполняли вакуум, образовавшийся после твоего отъезда, — сказала Мэдди.— Что ж, тогда расскажи мне о своей жизни, — попросил Кей Эл.«Это не моя жизнь. Это — существование с целью облегчать жизнь другим людям», — подумала Мэдди, а вслух сказала:— Я живу во Фрог-Пойнте. Каждый день мне звонит мать. По воскресеньям я езжу в дом престарелых навестить бабушку, чтобы она могла всласть на меня покричать. У меня замечательный ребенок, которому нужна собака. У меня сломалась микроволновая печь, а машина превратилась в рухлядь. — Мэдди пригубила коктейль. — Как видишь, в моей жизни нет ничего интересного.— Ну-ну, — отозвался Кей Эл. — Как же это? А я?— Ах да, — спохватилась Мэдди. — Огромное тебе спасибо, что заехал меня навестить. Если бы не ты, я бы сейчас обзванивала магазины в поисках микроволновки. — «И репетировала свою речь в суде», — мысленно добавила она. — Я в долгу перед тобой.— Вот и хорошо. Не забывай об этом. А теперь расскажи про Треву.— Трева? — «У Тревы какая-то беда, но она не хочет делиться со мной». — У Тревы двое детей. Восьмилетняя Мелани и Три, ему двадцать.Кей Эл бросил на нее недоверчивый взгляд.— Они назвали ребенка Три?— Нет, они назвали его Хауи-младший. — Мэдди плеснула себе еще сока и тайком подлила водки. Алкоголь оказывал на нее чудесное расслабляющее воздействие. Куда там какому-то болеутолителю. — Хауи было все равно, но Трева уперлась. Потом мать Хауи… Помнишь Ирму Бассет?— Школьную секретаршу? — Кей Эл ухмыльнулся. — Еще бы, черт побери. Она была свидетельницей самых гадких моих поступков. У такой женщины не забалуешь.— Так вот, Ирма заметила, что младенца нельзя называть Хауи-младшим, потому что его отец был Хауи-младшим, стало быть, мальчика надо окрестить Хауи-третьим. Трева взбунтовалась и скандалила до тех пор, пока вдруг не сообразила, что ее сын сможет стать младшим только тогда, когда умрет его дед, и Хауи-отец станет старшим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52