»
Он выключил двигатель и повернулся к ней:
– Да любил.
– Угу. – Мин кивнула. – В другой раз не отвечай мне ничего, ладно?
– Ладно.
– Ты все еще любишь ее?
– Да.
– Ты не слушаешь меня!
– Мин, я не то имел в виду. Наша связь давно прервалась. Мы оба поняли, к чему все идет, и никто из нас не захотел кошмара. Рейнолдс внезапно стал уделять ей больше внимания, у меня появились другие женщины, и все само собой разрешилось.
– Не до конца, – возразила Мин. – Между вами что-то осталось, нечто большее, чем просто родство.
Кэл кивнул:
– Да, она особенный человек. Но это не та любовь. Прежнего нет! Все кануло в Лету.
– Угу, – вновь сказала Мин, пытаясь прийти в себя. Кэл отвернулся к боковому окну.
– Синтия понятия не имела. Она психолог, мы встречались девять месяцев, и она ничего не почувствовала. А как ты догадалась?
– Я очень сообразительная, – солгала Мин.
Кэл немного помолчал, глядя через ветровое стекло; Мин смотрела на его крупное, расслабленное тело и чувствовала, что ее влечет к нему с неодолимой силой.
– Знаешь, Синтия потратила месяцы на то, чтобы понять, почему я стал серийным любовником.
– Кем? – удивилась Мин.
– Это ее термин. Имеется в виду, что я часто меняю партнерш, в чем ты меня все время упрекаешь. Она видит причину в том, что я подсознательно хочу найти повторение своей матери, пытаюсь заслужить любовь и одобрение женщины, а после бросаю ее и ищу новую.
– У Синтии на каждый случай своя теория, – сказала Мин. На душе у нее было горько, и хотелось, чтобы кто-нибудь развеял эту горечь.
– Я не искал повторения своей матери. Я искал Бинк. – Кэл не замечал, что она готова выскочить из машины, что она еле сдерживает тошноту. – Мне нужен человек, с которым я мог бы быть самим собой. – Он покачал головой. – Я даже не осознавал этого раньше.
– Хорошо, что теперь все прояснилось, – бодро сказала Мин.
– Я не сразу разобрался в себе. Я не встречал еще таких, как ты. Потому что их просто нет.
«Дыши глубже», – велела себе Мин.
– Когда ты решила порвать со мной – там, на улице, возле ресторана, – я подумал: «Ну и черт с тобой». Но через пять минут я уже тосковал по тебе. Ты единственная женщина, которую мне хотелось вернуть. И с тех пор я только и думал, как это сделать.
Мин набрала в легкие побольше воздуха, чтобы не потерять сознание.
– Я люблю тебя, – признался Кэл. – Я знаю, это – безумие, мы всего три недели знакомы, нужно время, но я люблю тебя, и все тут.
Мин выдохнула и снова сделала глубокий вдох.
– Господи, Мин, скажи хоть что-нибудь.
– Я люблю тебя, – ответила она. – Я тебя всегда любила.
– Слава Богу, – сказал Кэл и наклонился к ней.
Глава 13
Мин с силой обвила руками шею Кэла.
Кэл охнул.
– Прости. – Мин немного отстранилась.
– Ничего, – сказал Кэл, удерживая ее. – Господи, как я соскучился!
Он поцеловал ее, и, как всегда, горячая волна затопила Мин, а перед глазами будто молния сверкнула. Теперь она не сопротивлялась ощущениям, всецело овладевшим ею. Она держала любимого в объятиях, в восторге от того, что снова чувствует его дыхание. На миг оторвавшись, Мин вновь прильнула к его губам, вспоминая их вкус.
Наконец Кэл отстранился, чтобы перевести дух.
– Смотри не разбей мое сердце, – сказала она.
– Не разобью. И свое тоже. – Кэл опять привлек ее к себе, она обняла его и словно растворилась в нем, опьяненная предвкушением близости и счастья. Она почувствовала, как его руки скользнули под блузку, и, задрожав, укусила его губу. Он еще крепче сжал ее в объятиях.
И вдруг зазвонил телефон Мин. Кэл отпустил ее, тяжело дыша, глядя потемневшими глазами.
– Не обращай внимания, – сказала Мин, тоже взволнованно дыша, – это Диана, она звонит по десять раз в день. – «Обними меня и люби, люби меня…»
Но Кэл покачал головой:
– Ответь. Нам надо успокоиться. Мы в общественном месте.
– Мне все равно. – Мин потянулась к нему. Он включил двигатель.
– У тебя или у меня, Минни, но только не в машине.
– Где ближе, – согласилась она и достала телефон.
– Мин! – Сестра волновалась. – У нас затруднения.
– Говори, – сказала Мин. Голова у нее кружилась. – Что случилось?
– Предсвадебный обед, – простонала Ди. – Грег решил закупить провизию на стороне, чтобы было подешевле.
– Господи! – Мин взглянула на Кэла. – За четыре часа до обеда…
– Ненавижу Грега, – сказал Кэл.
Диана, так же как и Мин, громко и бурно дышала. – Мама собирается прибить его, а он на грани нервного срыва. Вот такая у меня будет свадьба!
– Подожди, – попросила Мин. – Дай подумать. – «Кэл, обнаженный, со мной, в постели… Нет-нет, не сейчас».
– Что нам делать? У нас ничего нет, – волновалась Диана.
– Пока не знаю. – Мин поймала взгляд Кэла.
– Где будет этот обед? – спросил он, глядя на дорогу.
– В отеле около церкви. Вниз по реке. А что?
– На сколько человек?
– На четырнадцать.
– Устроим. Пусть не волнуется.
– Устроим? – удивилась Мин. – Кто устроит?
– Ты помнишь, что Тони, Роджер и я когда-то работали в ресторане? Возьмем у Эмилио все необходимое, ты сделаешь цыпленка-марсала, они разложат его по тарелкам и подадут на стол. Твои родители не знакомы с моими друзьями, так что все получится.
– Я сделаю цыпленка-марсала? Гм. Ну ладно.
– Все будет в порядке, предоставь это нам, – успокоила она сестру. – Тебе надо только придумать подходящее объяснение для мамы, если мы с Кэлом немного опоздаем, и убедиться в том, что задняя дверь в кухню открыта.
– Слава Богу, – облегченно произнесла Ди. – Скажи, я не нарушила твои планы?
– Немного. Ну да ладно. У нас есть еще пара часов в запасе, а потом начнем готовить. Мы успеем…
– Нет у тебя пары часов! – воскликнула Диана. – Ты с ума сошла! У нас сейчас последняя примерка. Все уже на месте. Мы ждем тебя с минуты на минуту, не смей нас подвести. Мама тебя убьет, если…
– Ах да. Я совсем забыла…
– О чем ты? – спросил Кэл, притормаживая.
– Примерка. Прямо сейчас. Мне придется…
– Нет проблем. – Кэл вздохнул. – Я тебя подброшу, а сам поеду за провизией, потом мы все приготовим, посидим на обеде, а потом…
– Мне придется провести ночь у сестры, – простонала Мин, закрывая глаза. – Ночь перед свадьбой, я обещала…
– Что ж, – ответил Кэл, – не так уж страшно. «Может быть, для тебя и не страшно», – подумала Мин и сказала:
– Я хочу тебя прямо сейчас. Хочу…
– Господи! – выдохнул Кэл. – Я постараюсь…
– Мин? – позвала Диана.
– Я приеду. – Мин отключила связь.
– Где у тебя примерка? – обреченно спросил Кэл.
– У Финокаро, в отделе свадебных нарядов, – тоскливо ответила она. – Ну почему Грег сам не мог с этим управиться?
Кэл подъехал к магазину, поцеловал ее и отправился за провизией. И только когда он исчез, она сообразила, что о пари не было сказано ни слова.
«Нам не хватило времени, – думала она. – Я не дала ему возможности вспомнить об этом, но даже если здесь не все чисто, мне дела до этого нет, ничто не омрачит мою радость».
Однако сейчас ей предстояло встретиться с матерью и втискиваться в проклятый корсет.
– Опять ты опоздала, – приветствовала дочь Нанетта.
– Здравствуй, мама. – Мин готова была растерзать мать, если она скажет что-нибудь неприятное.
– Съешь. – Нанетта протянула ей яблоко.
– Зачем? – удивилась Мин.
– Бог знает, что там приготовят эти люди, которых нашел Грег. Он совершенно ненадежен. И знаешь, он даже не сказал им, что готовить надо без масла. Так что пока съешь яблоко.
Мин взяла яблоко, посмотрела на него, покачала головой и положила. Надо было втискиваться в корсет.
Через четверть часа портниха вышла из примерочной, а Мин осталась стоять перед зеркалом. «Я бы себя убила, да только не хочется последним перед смертью видеть вот это», – думала она, глядя на свое отражение.
На ней была голубая юбка, которая застегнулась только после того, как Мин выдохнула из легких весь воздух и втянула живот, и шифоновая блузка цвета лаванды, плотно обтягивавшая грудь. Голубой корсет удалось застегнуть, лишь когда Мин перестала дышать, а портниха с удесятеренной силой сделала последнюю попытку. Теперь она едва могла вздохнуть – корсет ежеминутно грозил расползтись по швам.
«И отчего это Кэлу понравилась такая толстуха?»
Мин вышла из примерочной.
– Опять туго, – сказала Нанетта тоном, который не сулил ничего хорошего.
– Бог свидетель, я почти все время сидела на диете, – оправдывалась расстроенная Мин.
– У тебя был целый год, – с горечью говорила мать. – А теперь ты нарушаешь всю красоту свадьбы Дианы.
– Есть идея. – Мин попыталась подтянуть корсет повыше. – Почему бы мне не вывихнуть ногу? Тогда Карен станет подружкой невесты, и все будет выглядеть изящно.
– Нет! – раздался в дверях громкий голос Дианы. Мать и дочь обернулись.
– Не кричи, моя дорогая, – сказала Нанетта. Ди направила палец на Мин:
– Ты моя сестра и подружка невесты. Ты будешь превосходно выглядеть, потому что лаванда – твой цвет! – В глазах Дианы появился тот же маниакальный блеск, что и у матери. Мин не рискнула возразить.
– Ну, нам здесь делать больше нечего. – Нанетта была раздосадована. – Обед через три часа, приходи вовремя. Примеришь второе платье без нас.
– Платье для предсвадебного обеда? – удивилась Мин. – Почему бы…
– Я нашла такое, которое сделает тебя стройной. – Нанетта покачала головой, выражая разочарование старшей дочерью. – Правильно выбери длину. Если отрезать до колена, твои ноги будут как столбы.
– Спасибо тебе, мамочка. – Мин поняла, что сейчас лучше не вступать в споры. Она начинала уставать.
Мать посмотрела ей в глаза:
– Ты считаешь меня тираном. Но я знаю жизнь. Толстым быть плохо. Особенно женщине. Я желаю тебе счастья и благополучия, хочу, чтобы ты вышла замуж за хорошего человека, а с таким весом это невозможно.
– Она не толстая, – заступилась за сестру Диана. – Не толстая!
– Не кричи.
– Плевать мне на все, не смей называть ее толстой! – Диана сама удивилась своим словам. – Оставь ее, – добавила она уже спокойным голосом.
Нанетта покачала головой, затем повернулась к Мин и взяла ее руку.
– Я хочу видеть тебя счастливой, – повторила она. – Ты сгоняла вес так, как я тебе говорила? Если у тебя мышцы не в тонусе, эти шифоновые рукава…
– Нам пора идти, а то опоздаем. – Диана потащила мать к выходу. В дверях она обернулась: – Выглядишь потрясающе.
– Спасибо.
Мин посмотрела в зеркало. Шифоновая блузка смотрелась неплохо, однако вырез был слишком велик. Мин попыталась сесть, но юбка не позволяла.
– Постойте, постойте!.. – Портниха бросилась к ней и стала расстегивать молнию.
– Ненавижу это, – сказала Мин, вышагивая из юбки.
– Цвет вам очень идет, – отметила портниха.
Да, у Дианы на такие вещи глаз наметанный.
– Хорошо, что не выбрали зеленый, – говорила портниха, расстегивая корсет. Наконец-то Мин смогла нормально дышать. – Цвета красиво чередуются – зеленый, голубой и ваш голубовато-сиреневый. Только та маленькая блондинка, которая будет в зеленом, сильно сокрушалась насчет своего цвета.
«Это Мокрица, – подумала Мин. – Ну что ж, получай за то, что когда-то встречалась с женихом моей сестры».
– Теперь примерьте платье для сегодняшнего обеда, а я быстренько все подгоню.
– Хорошо. – Мин сняла блузку и оглядела себя в зеркале. Пышная грудь, полные бедра, все полное. Она попыталась вспомнить слова Кэла, но мешал недовольный голос матери, все еще звучавший в голове.
– А вот и платье, – сказала, возвратившись, портниха. – Оно надевается через голову…
Мин продолжала смотреть в зеркало, пока та застегивала молнию. Мать выбрала черное облегающее платье с вертикальной белой вставкой впереди. Этот наряд придавал ей сходство с пингвином. Сужающаяся к животу вставка должна была создать видимость талии, но вместо этого возникало впечатление, что галстучек пингвина сполз вниз.
– Очень вас стройнит, – заметила портниха.
– Да, – сказала Мин и взяла яблоко. – Очень. – Сзади послышался голос Кэла:
– Боже, какое безобразное платье!
Она повернулась и увидела его в дверях с бутылкой вина и двумя бокалами. Сердце екнуло.
– Как хорошо, что ты пришел!
– О чем ты думаешь, Минни? – Кэл шагнул в комнату, не сводя с нее глаз. – Сними его. Это оскорбление твоему телу.
– Одно из многих за сегодняшний день. Выбирала мама, у нее безупречный вкус.
– Непохоже. – Кэл поставил бутылку и бокалы на столик. – Я найду получше.
– Что ж, попробуй. Даю тебе пять минут, пока я ем яблоко, а потом подберем длину этого платья, чтобы мои ноги не были как столбы. И налей мне, пожалуйста, вина.
Кэл взял яблоко у нее из рук.
– Вино и яблоки? Ты что? – Он бросил яблоко в корзину для мусора и достал из кармана штопор. – Твои ножки великолепны. Сними это платье. Найдется и получше.
– Внизу, – подсказала портниха. Она смотрела на Кэла как на первого красавца мира.
Мин тоже глянула на него и подумала, что он и в самом деле великолепен.
– Привет. – Кэл улыбнулся портнихе. – Я Кэл.
– Привет, – ответила она и улыбнулась шире. – Я Жанет.
«Господи помилуй!» – подумала Мин.
– Жанет, у вас наверняка исключительный вкус, – продолжал Кэл. – Я знаю, это не вы выбирали.
– Нет-нет, – отреклась Жанет.
– Уверен, вы могли бы найти для нее отличное платье. Может быть, ярко-красное.
– Голубое, – сказала Жанет. – Ей очень идет голубой или сиреневый.
– Согласен. Поищите красивое голубое платье, а мы выпьем за это.
Жанет заколебалась:
– Но миссис Доббс дала понять…
– Это я беру на себя, – ответил Кэл. – А вы позаботьтесь о платье.
Когда портниха ушла, Кэл открыл бутылку и налил вина.
– Выпей. Ты расстроена.
– Здесь была мать. – Мин взяла бокал. Ей хотелось, чтобы Кэл прикоснулся к ней, успокоил.
– Теперь понятно, почему Жанет напоминает оленя, попавшего в свет прожекторов. По счастью, сейчас твоей матери здесь нет, а мы не целовались целый час. Иди ко мне, Минерва.
Мин спустилась с возвышения перед зеркалом и подошла к нему, стараясь выбросить из головы все неприятные мысли. Он нежно поцеловал ее, и она, чувствуя его дыхание, испытывала ничем не омраченную радость, даже не понимая, за что он ее любит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41