О боже, ни с чем не сравнимый запах кофе действовал на нее как наркотик. Она потерла глаза. Почти всю ночь ее мучила бессонница, и только под утро удалось немного подремать.
Кофе. Невозможно устоять перед этим соблазном. Забыв обо всем, Эрин спустилась вниз.
И только на последней ступеньке девушка поняла, что запах кофе означает одно: в доме кто-то есть. И этим кем-то мог быть только Нейтан. Она взглянула на запястье и раздраженно стукнула по перилам. Ее часы вчера остались в ванной. Эрин считала кощунством вставать раньше девяти по воскресеньям. Учитывая, как поздно она вчера заснула, сейчас наверняка уже полдень.
Нейтан должен был давно уехать, а не сидеть на кухне и наслаждаться колумбийским нектаром богов.
Она было решила переодеться, но отказалась от этой затеи. В конце концов, она здесь хозяйка, и ее халат совсем не похож на соблазнительный пеньюар.
Сначала кофе, а потом все остальное.
Утреннее солнце наполняло кухню ярким светом, отражаясь от безупречно чистых тарелок. Эрин не верила своим глазам. Вчера вечером посуда была грязная. Кто все помыл? Она огляделась. Нейтан сидел в углу, на ее месте, читая утреннюю газету, ее газету, и попивал кофе. Свой кофе, неохотно признала Эрин.
– Доброе утро, – пробурчала она в ответ на его веселое приветствие. Быстро достав из холодильника апельсиновый сок и положив хлеб в тостер, Эрин налила себе чашечку кофе и уселась напротив Нейтана.
Он отложил газету и пристально следил за всеми ее действиями.
Девушка избегала его взгляда. Ночью комнату освещал только лунный свет. Но и тогда ей удалось разглядеть блеск глаз, белоснежную улыбку, волнистые волосы. Почему-то сейчас Эрин было неловко смотреть на него.
– Утром я спросил себя, не приснилась ли ты мне, – сказал Нейтан. В его голосе слышались веселые нотки. – Ты вчера гуляла по крыше? Обмотанная голубым полотенцем?
– Полотенце было желтое, – поправила она.
Он рассмеялся.
– Точно. Но полотенце, которое ты любезно одолжила мне, было голубое. – Он окинул ее взглядом с головы до пят. – Знаешь, а моя рубашка идет тебе гораздо больше, чем полотенце.
Эрин, побледнев, посмотрела на себя и увидела, что она все еще в рубашке Нейтана.
Ее щеки вспыхнули, а руки потянулись к пуговицам, словно она решила вернуть ему рубашку прямо сейчас. Но разум победил.
– Прости, я совсем забыла, – пробормотала Эрин. – Я верну ее тебе сегодня же.
– Можешь не торопиться. Похоже, мы произвели друг на друга не лучшее впечатление. Может, начнем все сначала?
Эрин пробормотала что-то нечленораздельное.
– Ты ни разу не взглянула на меня. Я перепугал тебя?
Эрин заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.
Нейтан выглядел даже лучше, чем на фотографии…
Что с ней происходит? Нейтан задал вопрос и наверняка ждет ответа.
– Вовсе нет. Разумеется, сначала я испугалась, так как подумала, что кто-то вломился в дом, но все последующее лишь немного смутило меня.
Собственно, ее гораздо больше смущало то, что она испытывает сильное влечение к незнакомому и презираемому ею человеку.
Нейтан усмехнулся.
– Это было здорово. Если мне не изменяет память, тебя все тоже позабавило. Ты чуть не свалилась с крыши от безудержного смеха. Предлагаю познакомиться еще раз. Привет, Эрин. Меня зовут Нейтан. Рад встрече.
Очаровательный плейбой, подумала девушка, заглядывая в смеющиеся зеленые глаза, излучающие искренность и самоуверенность. Так вот, приятель, эти штучки со мной не пройдут. Я не твоя очередная крошка.
Эрин неохотно пожала его руку, ощутив, как тепло Нейтана передалось ей со скоростью света. Она принялась за завтрак, отвечая лишь «да – нет» на его неоднократные попытки завязать разговор.
Она взглянула на настенные часы. Было почти одиннадцать. Нейтан задержался на пять часов. Хорошо бы он исчез сразу после завтрака.
Надо вести себя более гостеприимно, пока он здесь. По крайней мере ради Сэлли.
Эрин вежливо предложила Нейтану еще кофе. Немного удивившись, тот согласился.
– Сэлли сказала, что ты не задержишься надолго.
– Мои планы изменились.
– О… – простонала Эрин.
– Ты выглядишь так, словно твой мир только что рухнул. В доме хватает места.
– Разве тебя не ждут срочные дела и твои крошки?
Нейтан не сводил с нее пристального взгляда до тех пор, пока она, смущаясь, не заерзала на стуле.
– Я тебе здорово не нравлюсь? – спросил он наконец.
Его голос не выражал ничего, кроме скуки. Эрин не смогла удержаться:
– Я люблю Сэлли. Она моя подруга и жена моего брата. Естественно, мне не нравится, когда кто-то причиняет ей боль.
– Моя сестра говорила об этом?
– Слова не нужны, – парировала Эрин. – Достаточно увидеть ее глаза, когда появляется надежда на то, что ты вернешься домой.
– Ясно.
– Что может помешать человеку приехать на похороны отца? Бог свидетель, мне этого не понять!
Ее раздраженный тон, казалось, не производил на Нейтана ни малейшего впечатления. Он спокойно попивал кофе.
– Жизнь для тебя просто развлечение, правда? – ехидно спросила Эрин.
– Верно. В этом мире только так можно сохранить здравый смысл. – Он улыбнулся. – Значит, по-твоему, я бесчувственный ублюдок? Отлично. А сейчас, может, заключим перемирие? По крайней мере на то время, что нам придется провести под одной крышей.
– И долго ты собираешься здесь пробыть, если не секрет?
– Я еще и сам не решил. По крайней мере до конца рождественских праздников.
Чашка Эрин со звоном опустилась на блюдце, кофе залил белоснежную скатерть. Это настоящая катастрофа! Эрин рассчитывала провести это время одна, все хорошенько обдумать и выработать план относительно ребенка.
– Если я правильно понял, ты не слишком рада.
– Сэлли уверяла, что ты только переночуешь. Если бы я знала, что ты задержишься, то не сдала бы свою квартиру.
Будь Нейтан джентльменом, он перебрался бы в гостиницу. Ведь до приезда Тома и Сэлли еще целый месяц!
Зазвонил телефон, и Эрин пришлось снять трубку.
Звонила ее невестка, чтобы узнать, приехал ли ее брат.
– Я так рада, что ты познакомилась с Нейтаном, Эрин! – восторженно заявила Сэлли. – Ну разве он не потрясающий парень?
– Уверена, что так оно и есть, – дипломатично ответила Эрин, после чего ей пришлось выслушать длинный монолог о достоинствах Нейтана Чейза.
– Он рядом? Я могу поговорить с ним?
– Разумеется. Передаю ему трубку. Поцелуй за меня Тома и Натали.
Во время разговора с сестрой Нейтан в основном молчал. Его попытки вставить несколько слов не увенчались успехом.
Эрин улыбнулась. Ну вот, даже Нейтан Чейз пасует перед настойчивостью Сэлли.
Усмехнувшись, он протянул трубку Эрин, и она снова услышала взволнованный голос невестки:
– Эрин! Я пообещала Нейтану, что ты позаботишься о нем. Пожалуйста, поработай гидом.
Эрин бросила на Нейтана обвиняющий взгляд. Он пожал плечами и уткнулся в газету.
– Но я не могу…
– Он никогда не задерживался в городе больше чем на несколько часов и ничего здесь не видел. Может быть, вы сходите в театр или придумаете еще что-нибудь.
– Я не…
– Я очень благодарна тебе, Эрин. Жаль, что меня нет дома…
Сэлли повесила трубку. А Эрин застыла, не веря в происходящее.
Нейтан делал вид, что читает газету. Он чувствовал на себе пристальный взгляд Эрин. Нетрудно представить выражение ее лица.
– Не беспокойся, Эрин, – произнес он, не поднимая глаз. – Сэлли совсем не обязательно знать, что ты не хочешь моим личным гидом. Да я и сам на это не рассчитывал.
– С ней этот номер не пройдет. Она догадается, – пробурчала девушка.
Он пожал плечами.
– Ну, ладно. Тогда я скажу ей, что предпочел осмотреть все сам. Может, она поймет намек и больше не станет сводить нас.
– Сводить? – перебила она. – Что ты имеешь в виду? Неужели она знала, что ты задержишься, и специально не предупредила меня?
Нейтан снова пожал плечами.
– Боюсь, сестрица вообразила себя свахой.
– Свахой? – раздраженно переспросила Эрин. – Что за нелепая идея?!
– Не могу с тобой не согласиться.
– И ты согласен жить под одной крышей с незнакомкой?
– А с какой стати я должен возражать? Я делил постель с блохами и собаками, так почему не могу разделить дом с библиотекаршей? – Легкая улыбка мелькнула на его лице.
Эрин сжала кулаки.
– О, неужели?! Приятная компания по сравнению с блохами и собаками! Или тебе надоели твои крошки? Собираешься пополнить список побед библиотекаршей? Так вот, я не игрушка, не крошка и уж точно не «приятная компания».
Нейтан поднял вверх руки, моля о пощаде.
– Эрин, я не собирался соблазнять тебя. И забудь наконец о крошках. Я был бы рад провести время в компании женщины без всякого флирта. Мы могли бы мило поболтать перед телевизором или за обедом. Возможно, даже поиграть во что-нибудь. – Он улыбнулся ей. – Верно, Библиотекарша?
– Ты ничего не знаешь о библиотекарях.
– Похоже, что так. На этом прелестном носике никогда не красовались очки. И ты не убираешь волосы в пучок по утрам.
– Прости, что разочаровала, – огрызнулась Эрин.
Усмешка Нейтана исчезла.
– Ты можешь быть кем угодно, но только не разочарованием, мисс Библиотекарша.
Настойчивый стук в дверь прервал их разговор. Эрин посмотрела в глазок и увидела две маленькие рыжеволосые головки. Она открыла дверь, и в следующий момент два маленьких сорванца устремились в ее объятия.
– Мама сказала, что ты отведешь нас в бассейн, – пропищал тоненький голосок. Эрин выглянула на улицу. Мать, отъезжая, как ни в чем не бывало помахала ей на прощание рукой.
Эрин обожала младших братьев, и мать беззастенчиво пользовалась этим.
– Привет, ребята! – Она опустилась на колени и обняла пятилетних мальчишек. – Вы надолго ко мне?
– До завтра! – Сэмюэл прыгал, стараясь достать до вешалки. – Мама сказала, что в доме полно места, потому что Том и Сэлли уехали.
Эрин выдавила улыбку, помогая мальчикам повесить курточки. Она совсем не против того, чтобы провести с ними выходные, но маме следовало предупредить ее заранее.
– Привет! – Нейтан выглянул из кухни и улыбнулся ребятишкам, а потом посмотрел на Эрин. – Вы очень похожи. Это твои дети?
– Нет! – закричали близнецы хором. Они привыкли к подобным вопросам.
– Эрин наша сестра, – добавил Дэниел.
Мальчики с любопытством разглядывали незнакомца.
– Ты парень Эрин? – наконец поинтересовался Дэниел.
Улыбнувшись, Нейтан отрицательно покачал головой.
– К сожалению, нет.
– О, – вздохнул мальчуган. – Когда Эрин найдет себе парня и выйдет замуж, у нас появятся маленькие племянники.
– У вас уже есть маленькая племянница, – напомнила Эрин. – Скоро она подрастет и сможет с вами играть.
– Она девчонка, – возмутился Сэмюэл. – А у тебя есть сыновья? – спросил он Нейтана.
Тот снова покачал головой.
– Ни сыновей, ни дочерей.
– Как это?
– Ну, в данный момент у меня даже нет жены.
– Тебе следует ее подыскать, – серьезно посоветовал Сэмюэл. – Когда девчонки становятся женами, тогда все в порядке. Ты прижимаешься к ним в постели и все такое.
Уголки губ Нейтана поползли вверх.
– Стоит подумать, – важно согласился он. – В постели чувствуешь себя одиноко.
– Ты прав, – добавил Дэниел. – Но если у тебя нет жены, можешь прижаться к плюшевому медведю. У тебя есть плюшевый мишка?
– Ну… нет.
– Тебе надо поскорее жениться. Жена лучше медведя. Если ты будешь хорошо вести себя, она, может быть, побалует тебя шоколадным пирожным с орехами.
– Ты маленький эгоист, – вставила Эрин, улыбаясь, Нейтан едва сдерживал смех. А мальчики стремглав понеслись в кабинет к компьютеру Тома.
– Я не знал, что у Тома есть младшие братья.
– Ты многого не знаешь об этой семье, – съязвила Эрин. – У нас есть и младшая сестра, со стороны отца. Ее зовут Александра. Ей всего три года.
– Понятно. А еще имеется твоя сестра-близнец, я прав?
– Да, Эрика. Она юрист.
– Наверно, родители были очень молоды, когда вы трое появились на свет.
Эрин кивнула и последовала за близнецами. Нейтан не отставал от нее. Как только он вошел в кабинет, мальчуганы набросились на него как на знатока компьютера.
– Ты не мог бы посидеть с ними несколько минут, пока я оденусь? – с неохотой попросила Эрин. Неприятно просить его об одолжении, однако она боялась оставлять мальчишек одних с дорогостоящей техникой.
– Нет проблем. – Он улыбнулся мальчикам. – Держу пари, что здесь есть пара игр, которые вы мне покажете.
– Да! – прокричали близнецы с восторгом.
Эрин не могла удержаться от смеха.
– Вот ты и попался, Нейтан.
Он посадил близнецов к себе на колени.
– Мы будем вести себя хорошо. Можешь не торопиться.
Эрин побежала в свою комнату. Она сменила рубашку Нейтана на джинсы и белый свитер и причесалась. Братья появились как раз вовремя. Все-таки следует вести себя с ним вежливо. В конце концов, он тоже член семьи. Она может даже простить его поведение вчера ночью. Откровенно говоря, ситуация действительно была не совсем обычная.
Эрин схватила рубашку и направилась к стиральной машине. Ей стоило огромных усилий не поддаться соблазну и не вдохнуть его запах.
Нет! Ни за что!
Эрин не собиралась впускать в свою жизнь мужчину. Да и Нейтан дал ясно понять, что считает затею сестры нелепой. Это, честно говоря, ей не понравилось. Но она будет дружелюбна с Нейтаном, потому что он много значит для Сэлли. К тому же скоро все закончится.
И скоро у нее будет собственный ребенок.
* * *
Троица увлеклась игрой, имитирующей полет самолета. Казалось, Нейтан не торопится уходить. Эрин опустилась на свободный стул в углу и стала наблюдать за ними. Образ Нейтана, играющего с близнецами, никак не вязался с образом равнодушного человека, который ни разу не удосужился навестить свою племянницу.
– Томас – наш старший брат. Он программист, – поведал Сэмюэл Нейтану, пока братишка «управлял» штурвалом. – Он отдает компьютеру команды, что нужно делать. А ты так умеешь?
– К сожалению, не очень хорошо. Я фотограф, делаю фотографии.
– Фотографии? – Дэниел вел свой самолет над территорией врага, сбрасывая бомбы на корабли. Очевидно, ответ Нейтана не произвел на него никакого впечатления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15