И вдруг выясняется, ты встречаешься сразу с двумя мужчинами! Кто же отец твоего ребенка? Ты сама-то это знаешь?
Эрин выхватила из рук сестры стаканчик с коктейлем и бросила его в корзину для мусора. Потом решительно встала, увлекая Эрику за собой.
– Больше ни слова, пока мы не сядем в машину, – приказала она, выходя из кафе.
Но Эрика не унималась.
– Я еще не беременна, – наконец удалось вставить Эрин, когда сестра на секунду замолкла, чтобы перевести дух. – Я собираюсь обратиться в клинику по искусственному оплодотворению. У моего ребенка не будет отца. Только я.
– А как же Нейтан? Я думала, что ты любишь его.
– Люблю, – растерянно призналась Эрин. – Вернее, любила. Я порвала с ним. Он хотел, чтобы это был его ребенок, а я не согласилась.
– Он хотел стать отцом твоего ребенка?!
Эрин прислонилась к автомобильному стеклу и закрыла глаза.
– Да. Он предложил, чтобы мы попробовали жить вместе и посмотрели, что из этого выйдет.
– Так это же потрясающе! Он тоже любит тебя, Эрин! В этом нет никаких сомнений.
Эрин усмехнулась и взглянула на сестру.
– С чего ты вдруг стала такой романтичной? Раньше в твоем лексиконе не было слова «любовь». – К ее огромному удивлению, Эрика покраснела и отвернулась.
– Речь сейчас не обо мне, а о тебе, – уклонилась она от ответа. – Что произошло? Вы поссорились?
– Нет. Он уехал. Очередная командировка. Он обещал вернуться, но я в этом сильно сомневаюсь.
– Если он сказал, что вернется, значит, вернется.
Уверенность сестры рассмешила Эрин.
– Ты видела его всего раз и считаешь, что знаешь его лучше, чем я?!
– Подумай сама, Эрин, с какой стати ему обманывать тебя?
– Все это пустые разговоры. Я знаю, чего хочу в жизни: родить ребенка и воспитывать его. И Нейтан не имеет к этому никакого отношения.
– А если Нейтан вернется?
– Нет. Сколько лет мы знаем Сэлли? Три года? За все это время он только однажды заехал навестить сестру, да и то лишь на несколько часов.
– А если все-таки вернется? – не унималась Эрика. – Как Нейтан будет чувствовать себя, когда узнает, что ты беременна? Или, может, он подумает, что это его ребенок?
– Нет, – пробормотала Эрин. – Мы предохранялись. Кроме того, он в курсе моих планов. У моего ребенка не будет отца. – Она бросила на сестру умоляющий взгляд. – Тебе ли не знать, что творилось в нашей семье! Я хочу спокойной жизни, в которой будут только я и мой малыш.
– Эрин, ты совершаешь ошибку. Не позволяй тому тупице, с которым встречалась в колледже, разрушить твою жизнь! Не все мужчины такие, как он.
Эрин удивленно взглянула на сестру, почти потеряв дар речи.
– И это говоришь мне ты?!
– Я серьезно, Эрин. Наши родители навязывали нам свою волю. Потом ты стала встречаться с идиотом, который не заслуживал твоего внимания. Но, отталкивая Нейтана – и дураку понятно, что он любит тебя, – ты совершаешь непоправимую ошибку.
– Отлично, – прошипела Эрин. – Ты можешь осуждать меня сколько влезет. Но я поступлю так, как решила. Нейтан ни разу и словом не обмолвился ни об обязательствах, ни о браке, ни уж тем более о любви. Он просто хотел, чтобы я родила ребенка от него, а не от незнакомого человека.
Эрика раскрыла рот, но Эрин не позволила ей продолжать.
– Забудь обо всем, что слышала, сестренка. Отвези меня домой.
За всю дорогу они не проронили ни слова. Когда машина остановилась перед домом, Эрика повернулась к сестре.
– Когда это должно случиться? – спросила она, нервно барабаня пальцами по рулю.
– В пятницу. – Всего лишь через пять дней. Пять дней – и она забеременеет. По крайней мере Эрин надеялась, что так оно и будет.
– Хочешь, я пойду с тобой?
– Спасибо, Эрика. Великодушное предложение, если учесть, что тебе не нравится моя задумка.
– Я не против этого в принципе. Но сейчас, когда появился отличный кандидат, я думаю, что тебе следует…
Эрин заткнула уши.
– Хватит об этом.
Эрика махнула рукой.
– Отлично. В конце концов, это твоя жизнь. Когда заехать за тобой?
Стоило Эрин проснуться, как она тут же подумала о Нейтане. Сегодня будет зачат ее ребенок. Без него. Это произойдет в холодной клинике, а не в Мягкой постели. Его руки не будут ласкать ее тело, и она не насладится его поцелуями.
От этих мыслей ее затошнило. Эрин вскочила с кровати и едва успела добежать до ванной комнаты.
Она оделась и заставила себя съесть легкий завтрак. Затем позвонила сестре.
Эрика была непривычно молчалива. Ее машина ехала медленнее, чем обычно, и дело было совсем не в дорожных пробках.
– Через десять минут мне нужно быть на приеме у врача, – сказала Эрин. Ее знобило, несмотря на то что оделась она довольно тепло. Через час, твердила она себе, все закончится, и новый человечек начнет свою жизнь внутри нее. – Ты не могла бы ехать чуть быстрее? – попросила она.
Сестра пробормотала что-то себе под нос, но скорость не прибавила.
– У тебя нет новостей о Нейтане? – спросила Эрика. Но взгляд Эрин заставил ее замолчать.
Когда они вошли в приемную, Рейчел сидела за своим столом, приветливо улыбаясь.
– Добро пожаловать в клинику «Новая жизнь». Чем могу вам помочь?
Эрин крепко сжала руку сестры.
Не прошло и пяти минут, как на табло зажглось ее имя. Эрин встала и направилась к двери, но Эрика не выпускала ее руку.
– Ну, что еще?
– Эрин… ты уверена? – спросила Эрика. – Тебе не следует немного подождать?
Нервы Эрин были на пределе. Она резко отдернула руку.
– Чего мне ждать? Когда появится мистер Идеал? Нет.
Эрика! Тебе ли не знать, что его не существует?!
– Я выхожу замуж, – прошептала Эрика.
– Что ты сказала?
Эрика устремила взгляд в окно.
– Я выхожу замуж за Ричарда. Вчера вечером он сделал мне предложение, и я согласилась. Мы любим друг друга. – Она посмотрела на Эрин. – Мне встретился мой мистер Идеал, Он все-таки существует. И я уверена, что Нейтан – это твой идеал мужчины. Даже если он еще не предложил тебе руку и сердце, следует дождаться его, прежде чем совершать такой поступок.
– Мисс Эйвери, – позвала ее Рейчел. Словно в тумане, Эрин последовала за ней по длинному коридору в кабинет для осмотра. Там ее уже ждала доктор Розер. После непродолжительной консультации Эрин проводили за ширму, чтобы она смогла переодеться.
Оказавшись за ширмой, Эрин несколько раз глубоко вздохнула, благодаря Бога за короткую передышку. В голове все время крутились слова сестры о том, что любовь и брак вполне возможны. Но Эрин быстро скинула одежду, готовясь к процедуре. Она давно приняла решение и не собиралась пересматривать его.
Доктор приветливо улыбнулась ей и указала на кресло. Дрожа от страха, Эрин присела и постаралась представить, каким будет ее ребенок. Вот его темные волосики щекочут кожу, когда она прижимает его к груди. Ее малыш улыбается ей, стоя в детской кроватке. В больших зеленых глазах горят лукавые огоньки…
Стоп! У ее крохи не будет зеленых глаз. Ни у одного донора нет глаза такого цвета.
– Нет, – неожиданно сказала Эрин.
Доктор Розер опустилась на стул рядом с ней.
– Что случилось, Эрин? Тебе страшно?
Эрин кивнула. Слезы брызнули из ее глаз. Все стало ясно. Она не сможет это сделать. По крайней мере до тех пор, пока любит Нейтана.
– Я ничего не могу с собой поделать – все время представляю темноволосого малыша с зелеными глазами.
Доктор погладила ее руку.
– Хорошо, Эрин. Мы не будем делать этого, если ты до конца не уверена.
– Я уверена! – закричала Эрин. – Я хочу ребенка, который будет только моим, но ни у одного из доноров нет зеленых глаз.
– Я думаю, что проблема не исчезнет, даже если мы найдем донора с зелеными глазами, – заметила доктор Розер. – Ты представляешь себе определенного мужчину, я права?
Эрин кивнула.
– Он не может иметь детей?
– Нет. Он предлагал мне, – хмыкнула она.
– Ну так в чем же дело?
И тут в кабинет ворвался разгневанный мужчина. Очень злой бородатый мужчина. Эрин посмотрела на него и не поверила своим глазам.
– Я сказала ему, что мисс Эйвери выйдет через несколько минут, – пропищала смущенная Рейчел. – Но он знать ничего не хочет.
– Я не мог поверить, что ты сделаешь это за моей спиной, Эрин! – прошипел он, уставившись на нее. Потом поднял ее и прижал к себе так крепко, что ей стало больно. Но боль не имела никакого значения. Она снова в его объятиях. Эрин прижалась к Нейтану, не осмеливаясь посмотреть ему в глаза. Она боялась его гнева. Мелькнула слабая искорка надежды. А вдруг у них все получится?
Доктор Розер пристально разглядывала незнакомца, а потом перевела взгляд на Эрин.
– Если я не ошибаюсь, это и есть твой зеленоглазый донор, Эрин?
Доктор предложила Нейтану присесть и закрыла дверь. Ее голос звучал успокаивающе. Нейтан сел рядом с Эрин.
– Эрин, почему ты не дождалась меня? Я ведь обещал, что вернусь. Черт, если бы я знал, что ты все еще намерена сделать это, я бы никуда не поехал. Мне даже в голову не пришло, что ты способна совершить такое в мое отсутствие.
Эрин вздрогнула. Он абсолютно прав. Почему она не подождала его возвращения? Почему не поверила Нейтану?
– Эрин, посмотри на меня. Она не могла найти в себе силы.
Нейтан поцеловал ее опущенные веки.
– Не бойся, Эрин. Мы справимся с этим. Если ребенок уже зачат, я обещаю любить его, как своего собственного.
– Но…
– Никаких «но»! Это даже не обсуждается. Договорились? Потом мы родим еще детей. Ты ведь хотела двух или даже трех, верно? И мы поженимся. Стоит рискнуть. Вот увидишь, из нас получится отличная семья. И не вздумай отказать. Будь на то моя воля, я прямо сейчас повел бы тебя к алтарю.
– Нейтан… – Слезы снова покатились по ее щекам. Но на сей раз это были слезы счастья. Эрин наконец-то открыла глаза и погладила его по щеке. – Я так люблю тебя. Даже несмотря на то, что ты бородатый и командуешь мной.
– Это правда?
– Да, люблю и всегда буду любить. У меня на глазах словно шоры были надеты. Я изо всех сил стремилась избежать ошибок родителей. Но еще больше боялась влюбиться. Однажды я сильно обожглась и решила, что мужчины – не для меня. Я не представляла, что могу влюбиться снова.
– А я не смел надеяться, что ты полюбишь меня, – признался Нейтан. – Спроси мою сестру. Она считает, что у меня комплекс. Может, и так. Не знаю. Я хотел нравиться тебе, быть нужным и думал, что хоть это мне удалось. Мне не следовало уезжать, не обсудив с тобой все. Я не осмеливался предложить тебе руку и сердце, потому что знал – ты и слышать не хочешь о браке. Ты мечтала только о ребенке, а я мечтал стать тем, кто подарит тебе малыша. – Он поцеловал ее в лоб и тихонько простонал, закрывая глаза. – Я так жалел, что не сказал тебе о своей любви перед отъездом.
– Ну? – спросила Эрин дрожащим голосом, когда Нейтан вдруг замолчал.
– Что «ну»?
– Ты не собираешься сказать мне это сейчас?
Нейтан открыл рот, чтобы произнести заветные слова, но мечтательный вздох за спиной остановил его. Рейчел вытирала глаза бумажным полотенцем, а доктор Розер улыбалась им.
– Похоже, у тебя появился персональный донор, Эрин, – сказала доктор, подталкивая к двери не желавшую уходить Рейчел. – Вам нужно побыть наедине. Оставайтесь здесь, сколько хотите. И приходите снова, если вам понадобятся наши услуги. – Она улыбнулась и вышла, закрыв за собой дверь.
Эрин с трудом могла видеть Нейтана через туман слез. Он усмехнулся и положил руку ей на живот.
– Нам следует пожениться как можно скорее. Я хочу, чтобы все устроилось до того, как ребенок появится на свет.
– Нейтан… никакого ребенка нет.
– Что?!
– Именно поэтому доктор назвала тебя моим персональным донором. Я так и не смогла решиться на этот шаг. Я хочу родить ребенка от тебя, Нейтан.
Нейтан нежно обнял ее.
– Не стану лукавить и говорить, что не рад этому. Я вне себя от счастья.
– Но я боюсь, – призналась Эрин.
– Знаю. И, откровенно говоря, мне самому страшновато. Но в жизни часто приходится рисковать. По-моему, все-таки стоит доверять нашей любви. У нас все получится. Я обещаю.
– Нейтан, ты забыл сказать, что любишь меня.
Он откашлялся.
– Я люблю тебя. Я очень сильно люблю тебя, милая. – Он так крепко прижал ее к себе, что Эрин чуть не задохнулась. – Я люблю тебя, люблю тебя, люблю.
Эрин рассмеялась.
– Это не так трудно, правда?
– Нет. – Нейтан страстно поцеловал ее в губы. Борода щекотала ее лицо, но она не обращала на это внимания.
Эрин смахнула слезы ладонью.
– Я совсем забыла… Эрика… она в комнате ожидания. Я должна сказать ей, что со мной все в порядке.
– Твоя сестра уехала домой, – сообщил Нейтан.
Эрин подняла голову.
– Так это Эрика сказала тебе, что я здесь? – спросила она. – Как она посмела вмешиваться?!
Нейтан закрыл ее рот рукой.
– Прежде чем обвинять, хорошенько подумай.
– Ты прав, – согласилась Эрин. – Оказывается, моя сестра знает меня лучше, чем я. Может, она догадывалась, что я не решусь на этот шаг.
Нейтан отрицательно помотал головой.
– Она была уверена, что ты сделаешь это. Ты знаешь, что связаться со мной было нелегко. Но она задействовала массу людей, чтобы передать мне сообщение, и еще больше – чтобы быстро вытащить меня оттуда. Она сказала, что я должен вернуться, пока не поздно. Когда я встретил ее в комнате ожидания, Эрика собиралась ворваться сюда и устроить скандал, лишь бы не дать тебе совершить глупость.
– Что-то она стала очень романтичной, – улыбнулась Эрин. – Я надеюсь, что у них с Ричардом все будет хорошо. Мне он очень понравился. – Она прикоснулась к его бороде. – Ты выглядишь усталым.
Нейтан усмехнулся.
– Я провел в пути более тридцати часов. Знаешь, Эрин, если бы я опоздал, я все равно полюбил бы этого ребенка, как своего собственного.
– Сэлли рассказала мне о ваших родителях и о том, как изменилось их отношение к тебе, когда она появилась на свет.
На какое-то мгновение его взгляд снова стал непроницаемым.
– Сэлли не имела права рассказывать тебе об этом! Ей не следовало…
– Она знает, что я люблю тебя. – Эрин обняла Нейтана. – Родители относились к тебе жестоко. Я не могу их понять.
– Не вини их, Эрин, они не могли ничего с собой поделать. Я это понимаю. В конце концов, Сэлли их кровиночка, а я был недоверчивым и напуганным мальчуганом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15