Лед воде – младший брат; ни на секунду не замешкался, сквозь ограду пролетая. А на той стороне взорвался в воздухе, и острые осколки впились отважной троице в лица и шеи, посекли кожу до крови. Один, получив удар ледяной пулькой в висок, пошатнулся и грохнулся оземь. Обмочившиеся товарищи не стали его поднимать – так и бросили возле кустов.
– Ух ты! – послышался сзади восторженный возглас Юла. – Как ты его так?
Роман, не оборачиваясь, ухватил Юла за ворот куртки и привлек его к себе. Эх, паренек ты мой светленький, где ныне аура твоя белая, что осталась от нее – одна черная тень. Кто же в тебя поверит – в такого похожего на черную летучую мышь?
– Он убит или нет? – допытывался Юл. Парень возле кустов шевельнулся, значит, живой.
– Слушай-ка, Юл, скройся с глаз моих. Уйди. В сарай, что ли! – Роман оттолкнул мальчишку.
Он почувствовал, как парнишка весь вскипел от обиды. Но что поделать – не на глазах же у мальчишки шинковать людей ледяными лезвиями на части.
– Не уйду, – огрызнулся Юл.
Роман повернулся к нему, едва сдерживаясь:
– Откуда такая страсть убивать?
Юл вызывающе откинул голову назад – жест очень похожий на манеру Алексея. Чувствуется в этих братиках одна кровь.
– Мне Колодина надо убить. А страсть – это у тебя. К Наде.
– Колодина здесь нет.
– Врешь ты все, он в какой-нибудь сотне шагов отсюда. Захотел бы – ты его бы шутя достал, ты же тут самый сильный! – Юл повернулся и ушел в сарай.
А Роман поднял новый пакет и в этот раз изо всей силы метнул его в просвет меж деревьями. Лед сверкнул и рассыпался, будто игольчатая бомба. Возможно, кого-то даже убило. И посекло здорово – особенно лица. Вопли эту версию подтверждали. Роман швырнул еще два пакета, но в этот раз ни в кого не попал.
И тут он увидел, как к ограде бежит здоровенный парень, держа в руках продолговатый серый сверток. Потом из кустов неторопливо вышли еще двое. Они не суетились и не приближались. Зато внимательно следили за колдуном, направив на него дула своих АКМ. В двух шагах от границы парень положил сверток на землю, на миг поднял голову и усмехнулся. Колдун узнал в боевике Дрозда. Ого! Оказывается, парень не промах и служит сразу двум господам. А Дрозд торопливо принялся саперной лопаткой рыть нору. Роман никак не мог его достать – сделай он хотя бы шаг за границу, его вмиг срежут автоматной очередью. Не так глупы оказались бойцы Колодина – кое-что уяснили. Роман упал на землю возле самой ограды и попытался схватить пакет. Он знал, что страшно рискует. Те, кто наблюдал за ними с безопасного расстояния, могли взорвать самодельную бомбу вместе со своим боевиком. Руку колдуна разорвало бы в клочки. Но Дрозд сказался проворнее колдуна. Тот еще до пакета дотронуться не успел, а Дроздов всадил Роману в запястье нож. И хотя колдун успел распылить сталь ржавой пылью, пришлось срочно откатиться назад. Уже вслед по ограде ударила автоматная очередь.
Колдун осмотрел руку. На коже остался неглубокий порез. Дрозд действовал почти мгновенно. Теперь ничего не оставалось, как наблюдать за действиями боевика. Вырыв яму, Дрозд положил в нее пакет.
– Привет Лешке, – хмыкнул он и бросился назад, к кустам.
Что это была взрывчатка, колдун не сомневался. А если водная ограда не выдержит? Колдун почувствовал, как отчаянно стучит сердце. Рот пересох. Больше всего на свете ему хотелось броситься в котлован с водой и… Но он сдержался. Он сидел на земле и смотрел на оставленный Дроздом презент.
Земля лопнула огромным нарывом. Ударная волна навалилась на стену, та завибрировала под ее напором, но устояла. На невидимую преграду градом сыпались комья земли и ветки. Роман почти физически ощущал рвущуюся внутрь разрушительную силу. Несколько раз его хлестнуло, будто плеткой, и он едва не закричал от жгучей физической боли. Но вода пересилила! Превозмогла! Роман несколько раз глубоко вздохнул. Лицо его пылало – будто он сунул голову в паровой котел.
Алексей и Меснер подбежали к колдуну и, подхватив его под мышки, увели под прикрытие сарая. Вот глупцы. Неужели они надеялись, что гнилая древесина могла бы спасти их, если бы заклинание не выдержало?
– Где Надя? – спросил колдун, зализывая рану как пес – бежать за бутылью с водой было некогда.
– Она с Базом и Леной внутри. И Юл там же.
– Ну вот, ребята, мы их и подманили. Теперь осталось всю эту команду во главе с шефом перебить. Всего ничего.
– Что ты сделал с теми тремя? – поинтересовался Стен.
– Двоих наградил недержанием мочи, которое не сможет излечить ни один врач. Так что промаются ребята до конца своих дней энурезом, если не найдут хорошего колдуна, чтобы им помочь.
– Ну ты и зверь, Роман, – хмыкнул Алексей. – Лучше бы ты их убил. – И подмигнул Меснеру. – Можешь смеяться, Эд, это смешно.
– Мы пришли сюда не развлекаться, – сухо заметил Меснер.
– Отсюда вряд ли мы их сможем достать, – сказал колдун. – Значит, надо устроить вылазку. Кто из вас пойдет?
– Я, – отозвался Меснер. – Алексей сразу погибнет.
Он поднялся и в самом деле хотел двинуться из укрытия, но Роман его остановил:
– Погоди. Они наверняка нас еще спалить попытаются. После поджога и пойдешь. – И поманил Меснера к себе. – Слушай, Эд, это Гамаюнов велел тебе Алексея отыскать или ты сам по собственной инициативе в нашу авантюру ввязался?
– Приказ профессора, – сухо отвечал Меснер.
– А если он прикажет нас убить, убьешь?
– Не понял. – Меснер в самом деле смотрел недоуменно. – Почему… нет… это не так… Чушь!
– Шутка, – фыркнул Роман.
– Это смешно? – спросил Меснер.
– Смешно, но не так, как кажется на первый взгляд. Дверь отворилась, и на пороге появилась Надя. Она подошла и села рядом с Романом.
– Пока все идет неплохо. Ты в самом деле сильный колдун. Странно вот только…
– Что странно?
– Что слава твоя на всю Россию не гремит. Да тебя весь мир должен знать. В Америке можешь сумасшедшие деньги заработать. Ты бы хотел жить в Америке, Роман? – Она положила ему руку на плечо.
От ее прикосновения у него все внутри перевернулось.
– Я на Великие Озера хочу съездить, – отозвался Роман. – Или по Миссисипи поплавать. Еще есть желание в Ниагаре искупаться. И по лесам побродить, по рекам, озерам. А навсегда остаться не смог бы.
– Это почему же?
– Там Пустосвятовки нет. Речки моей единственной и неповторимой с водой кристальной.
– Да там много рек. И почище твоей будут.
– Может, и так. Но это другие реки. Как это объяснить? К примеру, я люблю на Ра*(* Ра – одно из старинных названий Волги) ездить. Забраться куда-нибудь на островок и смотреть, как она мимо течет, бесконечная. Или на озеро Нево**(** Нево – Нево старинное название Ладожского озера.) Когда штиль, светлая вода сливается с прозрачным небом. И где горизонт – ни за что не разобрать. И волна шлепает о берег, как ребенок ладошками по воде. Но все равно к Пустосвятовке возвращаюсь всякий раз, пью ее воду и напиться не могу.
– Так мало? Всего лишь речка? – изумилась Надя.
– А что ты хочешь? Чтобы я сказал, будто воспламеняюсь любовью к отчизне, глядя на ее умопомрачительные размеры на карте? Или в географических формах есть что-то сексуальное и тебя приводят в экстаз гигантские размеры сами по себе?
Надя надменно передернула плечами, потом наклонилась к Роману и шепнула:
– Ты чем-то похож на Антона. А чем – не знаю. И отстранилась.
В тишине до обостренного слуха колдуна долетело тихое журчанье – где-то недалече стекал в котловину новый ручеек. Роман выглянул из укрытия – так и есть – вода, сбегая сверху, обтекала основание покосившегося сарая.
– Нас захотели утопить? – поинтересовался Алексей.
– Нет, они хотят нас сжечь! – засмеялся Роман.
Он давно уловил запах бензина, тошнотворной волной наплывающий из-за ограды. Нападавшие сначала водичку вылили, а потом бензином вслед плеснули. Ишь, умники. Вообразили, будто водному кольцу все едино – что вода, что отрава нефтяная. Не выйдет ничего. Вода внутрь протечет, а бензин за ней вслед не хлынет, вдоль кольца растечется, хоть целую цистерну вылить. Для того чтобы внутрь проникнуть, как железные звери-машины или как оружие Меснера, надобно проводника с водным ожерельем иметь. А у Колодина такого проводника нет.
– Выдержит ограждение? – с тревогой спросил Меснер, также догадавшийся о вражеской задумке. – Огонь будет сильный.
– Выдержит. Не атомная же бомба. Ну, нагреется вода немного в котловане. Не более того.
– Приятно слышать.
– А мне приятно говорить.
И тут началось. В густеющей тьме огненный поток помчался на них. Лес вокруг был пропитан влагой, и огненная дорожка строго держалась в указанных рамках и буйствовать не собиралась. Докатившись до водной ограды, огненный поток разбился и стал обтекать по кольцу мнимый город. Огненные языки весело плясали вокруг, будто неисчислимая орда дикарей корчилась в ритуальном танце вокруг бледнолицых пленников. Вскоре сделалось светло как днем, оранжевый занавес колебался по всему периметру. И красные искры тысячами уносились в темное небо.
Надя, нимало не испугавшись, смотрела, как веселится пламя. Оранжевые блики рдели на ее серебристом комбинезоне.
– Чего-то этого я ждала, – сказала она.
– Не боишься огня?
– Бояться некрасиво. А Вода-царица нас защитит. Она всегда сильнее.
– Когда огонь нажрется от пуза – тогда он сильнее, – грубо отвечал Роман.
Он бы многое дал, чтобы узнать об ее тайном даре, подаренном ожерельем. Почему она скрывает, почему не говорит? Кто она – тайный посланец Гамаюнова или его враг? Что ее держит в Беловодье? Уж меньше всего она похожа на человека, фанатично преданного идее. А может быть, перед ним всего-навсего обыкновенная пленница, которая из самолюбия тщательно это скрывает? Последняя догадка казалась одновременно невероятной и правдоподобной. Гамаюнов держит ее в плену, как Кощей премудрую Василису. Но чем он ее купил, что пообещал взамен? Великий дар или только сладкую конфетку? Надя оглянулась и внимательно на него посмотрела. Возможно, она даже поняла, о чем в ту минуту думал колдун, потому что нахмурилась и отвернулась.
Огонь между тем стал понемногу стихать.
– Сейчас пойдете, – сказал Роман Меснеру, – спасать свой чудо-град от русской мафии.
Меснер уже собирался двинуться к пылающей границе под прикрытием мелкого ельника, но тут его опередили. Тень, мелькнув над огнем, перепрыгнула на ту сторону и нырнула в кусты.
– Юл! – ахнул Стен и метнулся следом.
– Стой! – Роман ухватил Алексея за ворот куртки. Тем и остановил. Но рывок был так силен, что они вместе грохнулись на землю. А Юл тем временем прыгнул из укрытия, надеясь добраться до ближайшего дерева. Его сбили влет, как глупую утку. Крик его, по-птичьему тонкий, разнесся над лесом. Рухнул он на открытом месте, и Стен и Роман содрогнулись одновременно, ожидая, что новый выстрел прикончит мальчишку. Но было тихо, никто больше не стрелял. Слышно было, как огонь потрескивает, утихая. Юл вцепился руками в простреленную ногу и жалобно поскуливал, как побитый щенок. Стен приподнялся и хотел вновь рвануться к границе, но Роман пересилил и прижал к земле.
– Пусти меня, я его вытащу.
– Не вытащишь. Не видишь, что ли: они из него приманку сделали. Только сунешься – тебя рядом положат.
– Я попытаюсь, – предложил Меснер. – Я имею пуленепробиваемый жилет.
Роман отрицательно покачал головой.
– Так что же, нам здесь лежать и смотреть, как он умирает? – прошептал Алексей.
Роман вновь сделал отрицательный жест.
– Я пойду, – сказал он наконец.
– Ты же стрелять не умеешь, – напомнил Стеновский. – Что ты сможешь сделать?
– А мне не надо стрелять. Я его вытащу. Эд за меня постреляет. И ты можешь пару раз пальнуть. Руку с пистолетом сквозь ограду просунь и пали, куда душа пожелает.
Роман, не скрываясь, поднялся во весь рост и двинулся к котловану.
– Погоди! – крикнул а ему вслед Надя. – Если тебя убьют, ограда исчезнет!
– Не бойся. Меня не убьют. Лучше скажи Базу, чтобы был наготове.
Роман вошел в воду, как был, в одежде. Сделал шаг, другой и вдруг окунулся с головой. Все вглядывались, ожидая, что он вот-вот вынырнет наружу. Но прошла минута, другая, а колдун не появлялся. Колодинские люди из своих укрытий ясно могли видеть происходящее (с поправкой на декорации), и это странное исчезновение наверняка привело их в замешательство. А Меснер тем временем, как и собирался, под прикрытием елочек, крался к границе. Для себя он уже наметил пару целей – вон сквозь черные облетевшие кусты видно, как бликует пламя на металле автомата, а там – легкое шевеление ветвей ясно указывает на вторую мишень. Меснер затаился, ожидая знака. Тут Юл не выдержал и заорал: “Помогите! Хоть кто-нибудь… помогите!” Алексей чертыхнулся и хотел уже подняться, но Надя вцепилась в него.
– Эй, Леха! – донесся из кустов голос Дрозда. – Чего ты там сидишь? В штаны наложил? Даю тебе пять минут. А потом мальчишку замочим.
Глупо все получилось. Как глупо! Выскочил заяц из кустов, и зайца подстрелили… А ведь думал, что ловкий, что главное – не бояться и мыслью прилепиться к цели, все остальное приложится. Ц цель, она вот, рядом. Юл безошибочно чуял Колодина – издали узнал душегуба. Это он убил отца! Он! Разило от Колодина сожранным мясом – типичным запахом хищника – за версту. Стоит он себе в третьем эшелоне, смотрит на побоище и думает, что недостижим. Вот и кинулся Юл напролом сгоряча, и скосили его тут же в двух шагах от границы. Что же не добивают, гады… Ага, подсадную утку из него сделали… Сволочи! Если Юл умрет, то вся эта декорация рухнет к чертовой матери. Граница, наведенная Романом, останется, но само фальшивое Беловодье исчезнет. Полетит их затея к чертям собачьим. И окажется, что все усилия – зря.
Юл повернул голову. Нет, пока оставалось как прежде – за стихающим огненным кольцом проглядывали, освещенные красными бликами, аккуратные домики, и красные отсветы рдели на воде и на белых стенах церкви. А в глубине воды желтыми точками горели тысячи свечей. Надо же – полная иллюзия. Кто бы мог подумать, что там, внутри, всего-то добра что два полусгнивших сарая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56