И что странно, на шее у него виднелась пестрая плетенка, какое-то туземное ожерелье с посверкивающей белой нитью.
– Иван Кириллович, мой адвокат, – представил мужчину Стен. – Защищал меня в суде.
– Лена, – проблеяла Лена и протянула незнакомцу руку.
“Милая девочка, но немного вульгарна”, – отчетливо услышала она мысль, мелькнувшую в голове этого человека.
– Разве я вульгарна? – Лена, обидевшись, повернулась к Стену.
– Простите! – Иван Кириллович удивленно приподнял бровь. – Разве… Но я не говорил этого вслух.
– Вы подумали! – настаивала она.
– Леша, друг мой, мы поговорим минуточку, – попросил адвокат.
– Да хоть десять.
Алексей ушел в свою комнату. Лена осталась с Иваном Кирилловичем в темной прихожей, где на вешалке висело штук десять пальто, будто дом был полон гостей, и в то же время в комнатах было необыкновенно тихо. Пахло влажной, смоченной снегом одеждой и пылью. За массивным зеркалом в черной деревянной резной раме было заткнуто несколько старых открыток. В углу валялась Лешкина сумка, с которой он прежде ходил в школу. Теперь она была совершенно пуста, а застежка сломана, так может лежать только старая, уже никому не нужная вещь…
– Послушайте, Леночка, – донесся до нее будто издалека мягкий, чуть сипловатый голос Ивана Кирилловича. – Сейчас я подумаю про себя какую-нибудь мысль, а вы возьмете меня за руку и попытаетесь отгадать. Хорошо?
Лена кивнула, хотя сомневалась, что этот трюк ей удастся еще раз. Но тут же отчетливо услышала: “У истории нет истины, а есть только версии…” И она повторила сказанное вслух.
– Отлично. – Иван Кириллович одобрительно кивнул. – А прежде с вами случалось подобное?
Лена отрицательно мотнула головой.
– Отлично, – повторил он вновь. – Пройдемте со мною на кухню.
– Я не голодна, – сообщила Ленка, решив, что ее собираются угостить ужином.
– О нет, не затем! – Иван Кириллович рассмеялся.
На кухне царил такой же разор, как и в прихожей, – повсюду, даже на полу, высились горы немытой посуды, на столе, недопитая, стояла бутылка водки и засохшие бутерброды горбились на тарелке. Иван Кириллович извлек из шкафа бутылку с водой и налил ее в чистую – похоже, единственную чистую – тарелку. Вода была столь прозрачна, что казалась голубоватой. Он взял Лену за руку, осторожно опустил ладонь на зеркало воды и накрыл сверху собственной ладонью. Когда их руки поднялись, на поверхности возникла картинка: какое-то озеро, вековые ели и белая церквушка посередине.
– Что это? – спросила Ленка, и изображение тут же пропало.
– Помните о том, что вы видели, – шепнул Иван Кириллович, – а теперь идите, Леша вас ждет. Я загляну потом на минутку.
В Лешкиной комнате от прежней обстановки не осталось и следа. Повсюду валялись выброшенные из шкафов вещи. С книжных полок была снята часть книг, отчего стеллаж напоминал человека с выбитыми зубами. Сумки и картонные коробки, перевязанные веревками, грудой свалены в углу. Ковер и магнитофон исчезли. Стен стоял у окна и курил.
“Неужели ему позволяют курить дома?” – удивилась Лена.
Вообще вид у него был расхлестанный, рубаха с оторванными пуговицами связана узлом, а вместо майки на груди была какая-то странная полотняная повязка, охватывающая весь торс. Потом, уже много времени спустя, Ленка узнала, что такие повязки иногда накладывают при переломе ребер.
– Кирша сказал, что ты уезжаешь.
Алексей посмотрел на нее вопросительно, будто спрашивал: ну и что? Тебе-то какое дело?
– Ты на меня злишься? – спросила она. Он молча покачал головой.
– Но почему же тогда уезжаешь?
Любой другой ляпнул бы зло: “Не из-за тебя же, дурехи…” Но Алексей сказал:
– Отец считает, что так будет лучше. И Иван Кириллович тоже.
Странно, что он ссылался на чье-то мнение вполне уважительно.
– А как же твоя мама? Она не против?
Он ответил не сразу. Глубоко затянулся, потом откинул голову назад и выпустил вверх струю дыма. Со странной усмешкой смотрел, как синее кольцо, извиваясь, растекается бесформенным облачком под потолком.
– Мы с нею поссорились.
– Что сделали?… – не поняла Лена.
– Поссорились. Моя выходка испортила ей карьеру. Ей объявили выговор по партийной линии, ее лабораторию в институте ликвидировали. Она теперь без работы. Уехала к сестре, пытается устроиться. И занимается срочным обменом квартиры. – Он говорил о матери “она”, будто в одночасье самый близкий человек сделался ему абсолютно чужим.
– Значит… Ее здесь нет? Алексей усмехнулся.
– А ты понятливая, Никоноша. – Он швырнул окурок в пепельницу. – Я-то думал, что на свете есть хотя бы один человек, на которого можно безоговорочно положиться. А оказалось, что нет. Она сама говорила: хочу, чтобы мой сын был сильным и смелым, способным на неординарный поступок. Почему же, когда все открылось, она орала как резаная и обзывала меня кретином и подонком? И это прямо там, у них! Они так забавлялись, когда она отвесила мне пощечину. – В его голосе послышалась такая боль, что Ленка невольно передернулась.
– Но ты в самом деле… ей все испортил. Ты же понимаешь?
Он по своему обыкновению откинул голову назад.
– Это ты ничего не понимаешь. Я должен был это сделать. Должен! Но… – Он задохнулся. – Она всегда придерживалась тех же взглядов, что и я. Когда-нибудь режим рухнет, и вопрос только в том – когда и как. Но при этом считала, что лучше сидеть и молчать в тряпочку. Или шептаться на кухне. Но нельзя же всю жизнь раздваиваться! Мне надоело лгать, надоело говорить не то, что я думаю. Все мерзко! Все!
– Она переживала, что ты сломал свою жизнь.
– Нет!… – Он погрозил кому-то пальцем. – Она орала только про себя, а про меня – ни единым словом! А я-то думал… – Он осекся, спохватившись, что слишком выдал себя.
Это был удар по его гордости: он-то считал, что для матери он свет в окошке, а вышло… черт знает, что вышло.
– А твой отец? – спросила Лена с опаской, боясь наступить на еще одну больную мозоль.
– Я его почти не знаю. Хотя сейчас он мне очень и очень помог.
– Он тебя одобряет? Стен ответил не сразу.
– Он меня понимает. В жизни каждого есть такая черта, за которую ты не имеешь права переступать. У древних была такая поговорка: “Здесь вода останавливается”. Все. Предел. Видимо, я к такой черте подошел.
Лене вдруг расхотелось спорить о высших материях. Если сказать честно, эти самые материи ее мало занимали, интересовал ее только Лешка. И их отношения.
– Ты мне будешь писать?
Стен пожал плечами, и его жест мог означать все что угодно: “не знаю”, “может быть”, “конечно”.
Потом выяснилось, что пожатие плеч означало недоуменное “зачем?”.
Она подошла и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку и отступила, надеясь на продолжение… Но продолжения не последовало.
– Это ничего не изменит, – сказал он очень тихо, без тени издевки в голосе, и от этого его слова звучали еще обиднее, еще больнее.
Лена, как ошпаренная, бросилась вон из комнаты.
В прихожей ее поджидал Иван Кириллович. В руках “старика” – а в мыслях Ленка именовала этого человека именно так – была точно такая же плетенка, как и у него на шее. Цветные волосяные косицы оплетали причудливым узором серебряную нить. В этот раз ожерелье показалось Ленке необыкновенно красивым.
– А нитка живая? – спросила Ленка у “старика” почему-то шепотом.
– Можно сказать, что да. Наверное, то, что я совершаю, – безумие. Но все же… Вы позволите? – спросил он так же очень тихо.
Ленка кивнула – сейчас она была готова на любое безумство. Она замерла, вытянула шею и Иван Кириллович замкнул на ее шее ожерелье. Тогда она еще не ведала, какой властью наделил ее этот странный человек. А если бы ведала, то все равно уже отказаться не могла. Если ожерелье создано, от него не отказываются.
– Возьмите на память. – Иван Кириллович вложил ей в руки что-то плоское, завернутое в два слоя газет.
– Тарелка? – изумилась Лена. – Так ведь это, наверное… – Она смутилась.
– Тарелка моя, – сказал “старик” с легким раздражением. – Я дарю! Я!
Лена не поняла, зачем ей тарелка, но переспрашивать не стала. Взяла, зажала под мышку. Ей редко что-то дарили.
Писем Стен не писал, но в последних числах августа 87-го вновь объявился в Питере. Когда высокий молодой человек окликнул Ленку в скверике возле ее дома, она не сразу признала в нем Стеновского. Он выглядел старше своих лет, был неожиданно деловит и уверен в себе. Одет он был в тонкую джинсовую рубашку и новенькие джинсы, несомненно американские. Ровный бронзовый загар и золотистый оттенок волос говорили о том, что он последний месяц провел под жарким солнцем. Сердце ее заколотилось – несколько секунд она стояла не в силах ничего сказать и лишь глядела на Стена во все глаза. Уж никак она не ожидала увидеть его таким – не загнанным в угол, а веселым и неприлично преуспевающим.
– Как у тебя дела? – спросил он, улыбаясь.
– Дерьмово. В институт провалилась, – зло огрызнулась Лена, пытаясь скрыть смущение. – Во второй раз поступала в медицинский и опять срезалась на сочинении, как в прошлом году. Вот такие пирожки.
– Что будешь делать теперь?
– Пойду на какие-нибудь курсы. Или в медучилище. Может быть. Не знаю. Мать сказала, что так даже лучше – у нее нет возможности кормить меня шесть лет. Отец умер в прошлом году. Я целый год готовилась, и – облом. Говорят, без взятки вообще не поступить. А идти в Техноложку или Холодилку, чтобы быть технарем, – не хочу.
– А на экономический факультет не пробовала?
– Зачем? Хочу быть медиком, но не могу.
– Сочувствую, – сказал Алексей.
– Я сама себе сочувствую, – усмехнулась она и тут же поймала его удивленный взгляд. Кажется, он не ожидал от нее подобных фраз. Что поделаешь: она начала взрослеть, и ей надоело играть пай-девочку. – А ты? – поинтересовалась она.
Он приложил палец к губам.
– Пока это тайна, но я скоро ее открою. Ребята в городе?
– Наверное. Дроздов только уехал – поступил в военное училище.
– Ну и бог с ним. Не велика потеря. Кирша и Ник здесь? Надо им позвонить, – и Алексей подмигнул ей с видом заговорщика.
И тут она заметила у него на шее – верхняя пуговица была расстегнута – пестрое ожерелье с серебряной нитью. Точно такое же, как у нее. Или почти точно такое же. Это был знак какого-то тайного единства, но какого – Лена тогда еще не знала.
“Так мы с тобой!…” – хотелось ей закричать. Но она вовремя закусила губу.
Через полчаса они вчетвером сидели на кухне у Кирши. Стен принес бутылку вина, и они выпили за встречу.
– Ну, конспиратор, рассказывай, с чем пожаловал, – подмигнул ему Кирша. – Как жизнь в зоне?
– Брось, Санька, у него же условный срок, – вмешалась Лена. – И теперь наверняка можно подать на реабилитацию. То, что Лешка написал в листовке, теперь пишут в газетах. Сахарова из ссылки вернули.
– Еще не все газеты и не все пишут, – уточнил Кирша.
– Хватит о прошлом, – протестующе взмахнул рукой Алексей. – Лучше поговорим о будущем.
Все насторожились.
– Ну и что там, в будущем? – полюбопытствовал Кирша. – Молочные реки и кисельные берега?
Стеновский обвел своих друзей взглядом, будто взвешивал в последний раз, стоит ли говорить о своих замыслах.
– Предлагаю вам работу в очень важном проекте, – сказал он наконец. – Придется бывать за границей. То есть сначала учиться, а потом работать.
– Ась? – скорчил дурацкую физиономию Кирша. – В Магадане? Или на Колыме?
– В Европе, – уточнил Стеновский. – Возможно, в Англии и Германии.
Все переглянулись. Если бы они не проучились вместе со Стеном девять лет, то наверняка бы решили, что он их разыгрывает.
– Что значит – “предлагаю”? – спросила наконец Лена.
– Существует некий проект… – начал объяснять Стеновский. – Он держится пока в тайне. Проект этот одобрен на самом верху, но пока не афишируется – у него слишком много противников. Одно могу сказать: речь идет о будущем России. Если все получится, наша страна станет мощной процветающей державой.
– Ага, скинемся, братцы, по рваному и выкупим назад Аляску, – ухмыльнулся Кирша.
– Дай мне сказать. А потом будешь подавать реплики с места, – вспылил по своему обыкновению Алексей, и Кирша примолк. – Один русский эмигрант пожертвовал огромные деньги на нашу работу. Дел там невпроворот, лет на пять-шесть. Или даже больше. Нам нужны самые способные, мыслящие в духе нового времени люди.
– А нельзя ли поподробнее? – спросил Кирша. – Сколько, кому и когда?
– Нет, – отрезал Стен. Таким тоном он говорил “я должен был”, рассказывая о листовках на демонстрации. – Формально проект создан для того, чтобы обучить группу экономистов за границей. Но на самом деле цель куда важнее.
– Наше образование гораздо лучше заграничного, – заявил Ник.
– Речь не о том, где лучше учат, – сухо отвечал Стеновский. – Участники проекта должны все время поддерживать связь друг с другом. С другими – лишь минимальные контакты по мере необходимости. Таковы особенности. Могу вас уверить, это не прихоть начальства, но лишь необходимое и очень важное условие. Может быть, Стен наконец нашел то недостижимое, о котором он мечтал в прежние годы. Он выглядел человеком, ухватившим мечту за хвост.
– Судя по всему, наш друг эти три года сидел в сумасшедшем доме, – резюмировал его выступление Кирша.
– Это похоже на правду, – не очень уверенно сказала Ленка. – Все теперь надеются на помощь Запада.
– Все это повторение пройденного, – фыркнул Кирша. – Поход на целину с плакатом: “Лишний жир с себя мы сгоним, а Америку обгоним”.
Стен стиснул кулаки. Ленка почувствовала ярость Алексея и будто ненароком коснулась Лешкиной руки. Разумеется, он не знал о даре, который открыло ей ожерелье, и не почувствовал подвоха.
“Боже мой! При чем здесь целина, Америка и жир? Я им предлагаю Беловодье, а они отказываются!” – отчетливо прозвучала в ее мозгу мысль Алексея.
Она поспешно отдернула руку. Возможно, он догадался о чем-то, потому что поглядел на Лену с удивлением.
– Хорошо, пусть так, – попыталась поддержать Алексея Лена, – ты, выходит, распоряжаешься этим проектом, если готов нас в него принять?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56